宿主 第五百五四節(jié) 碩鼠

為了保密，撒克遜軍方在峽谷兩端以巨石填塞路口，將其封閉。

按照拉杰什提供的情報(bào)，囚牛率領(lǐng)騎兵部隊(duì)炸開北面的封道石，領(lǐng)軍進(jìn)入峽谷。路雖然不好走，但就北方戰(zhàn)馬的耐力和敏捷來(lái)看倒也不算什么，何況“圣殿傭兵團(tuán)”提前派人沿著峽谷兩端的高處往南進(jìn)發(fā)，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何埋伏。

暴齒沒(méi)有急于進(jìn)攻。他下令士兵們按照所在的編制分隊(duì)休息。工兵在隱蔽位置架設(shè)炮位，就近收集木柴之類的燃料，熬了些肉湯，讓士兵們就著干糧吃了一頓。

布拉克巴恩侯爵昨晚就下達(dá)了進(jìn)駐戰(zhàn)壕的命令。這樣做是有依據(jù)的：昨天中午視察兼發(fā)放午餐，他在工地上看到了壕溝已經(jīng)初具規(guī)模，雖然深度不夠，但就長(zhǎng)度和寬度而言已夠用。

倫敦城很大，因?yàn)闆](méi)有城墻導(dǎo)致外圍民居繁雜，無(wú)論從城市內(nèi)外繞行一周都得花費(fèi)大量時(shí)間。在布拉克巴恩侯爵看來(lái)，防御工事最要的部分就是北面，因此昨天的視察也以城市北線為主。

他只有一個(gè)人，分身乏術(shù)。東面、西面和南面的防御工程監(jiān)管只能交給下面的人負(fù)責(zé)。

就在布拉克巴恩侯爵發(fā)布一道道作戰(zhàn)命令，整個(gè)王國(guó)軍部被緊張空氣籠罩的時(shí)候，臉色鐵青的財(cái)政大臣大步走進(jìn)侯爵辦公室，怒視著正圍在地圖旁邊的布拉克巴恩與一干高級(jí)軍官。

“這就是你所謂的公平？”勞倫特怒不可遏，將手中一塊染血的臟布狠狠摔在桌上。

作戰(zhàn)計(jì)劃已經(jīng)下發(fā)，該下達(dá)的命令也已經(jīng)完成。侯爵對(duì)財(cái)政大臣的做法感到不解，他皺起眉頭揮了揮手，示意軍官們下去，按照指令行事。等到關(guān)上門，房間里只剩下兩個(gè)人，侯爵才認(rèn)真地問(wèn)：“出什么事了？”

財(cái)政大臣眼里充斥著少許血絲，他抬手指著侯爵，低聲咆哮：“你答應(yīng)過(guò)給他們一頓豐盛的午餐，以這個(gè)沖抵強(qiáng)制勞動(dòng)的報(bào)酬。你……你這個(gè)騙子。我實(shí)在太天真了，居然相信了你的謊言。”

布拉克巴恩侯爵怔住了，臉色隨即變得很難看：“把話說(shuō)清楚，到底怎么了？”

勞倫特發(fā)出怒吼：“接著裝，別告訴我你什么都不知道。”

“我根本不明白你到底在說(shuō)什么。”侯爵也發(fā)怒了：“我從昨天一直忙到現(xiàn)在，巨人先鋒軍來(lái)得太快了，昨天下午斥候就傳來(lái)消息，我一直呆在這里安排作戰(zhàn)計(jì)劃……你到底想說(shuō)什么？”

財(cái)政大臣心中怒意消退了一部分，他眼中仍有懷疑：“你真不知道？”

“說(shuō)吧，到底怎么回事？”布拉克巴恩侯爵心中涌起一股不好的預(yù)感。

“你手下的人克扣糧食。”財(cái)政大臣把自己了解到的情況一股腦說(shuō)出來(lái)，咬牙切齒：“白面包換成了黑面包，黃油減扣了一半雞蛋扣下了三分之二不足的部分他們用白菜和洋蔥沖抵。最后是熏肉和香腸……直接被他們吞了沒(méi)有下發(fā)，湯里只有幾根沒(méi)肉的骨頭。”

布拉克巴恩侯爵臉上全是震驚的神情：“你說(shuō)什么？這……這是真的？”

“問(wèn)問(wèn)你手下的軍需官吧！他們很清楚自己干了些什么。”勞倫特眼中閃爍著憎惡視線隨之轉(zhuǎn)移到桌上那塊染血的臟布上：“舉報(bào)者被他們殺了我是從別的渠道知道這個(gè)消息……事實(shí)上這已經(jīng)不是什么秘密。昨天晚上在平民區(qū)已經(jīng)鬧開，很多人對(duì)北線得到特殊供應(yīng)這件事感到不滿我估計(jì)柯莫伯爵很快就會(huì)過(guò)來(lái)找你，他跟我一樣說(shuō)的都是同一件事。”

布拉克巴恩侯爵感到眼前一陣發(fā)黑倒退了兩步重重跌坐在椅子上。

身為王國(guó)軍事大臣，他很清楚“賞罰不公”會(huì)導(dǎo)致什么樣的后果。如果換在平時(shí)，自己有很多方法可以把事情壓下去。然而現(xiàn)在不同，城外有好幾萬(wàn)驍勇善戰(zhàn)的北方巨人正在虎視眈眈隨時(shí)可能發(fā)起進(jìn)攻。

“……查！”侯爵從牙縫里惡狠狠擠出后面的話：“必須嚴(yán)加懲處這些膽敢貪污軍用物資的混蛋！”

“懲處？”財(cái)政大臣緩緩搖頭神情變得有些悲哀，他抬起頭看著侯爵，目光很是復(fù)雜：“現(xiàn)在說(shuō)這種話，還有意義嗎？”

“現(xiàn)在是特殊時(shí)期，事情傳得很快。那些在你監(jiān)督下得到整份午餐的人很高興也很滿足。他們昨天回去以后一直在議論這件事，在平民當(dāng)中很快傳開。白面包和黑面包的區(qū)別太大了幾乎所有人都在議論。”

布拉克巴恩侯爵感覺一陣疲憊襲來(lái)，以至于自己連站起來(lái)的力氣都沒(méi)有不得不用雙手撐在椅子上，勉強(qiáng)保持坐直上身的姿勢(shì)。

他很清楚這意味著什么。

分配不公會(huì)出大問(wèn)題。如果在平時(shí)也就罷了大不了讓警察總部派人維持秩序強(qiáng)行把事情壓下去。然而現(xiàn)在不同北方巨人的軍隊(duì)就在城外，自己帶著缺少武器的軍隊(duì)贏面極小，如果得不到來(lái)自城內(nèi)民眾的支持，所謂“首都保衛(wèi)戰(zhàn)”根本打不下去，與其留在這里白白損耗兵力，還不如趁著現(xiàn)在早早離開。

這僅僅只是在腦海中一晃而過(guò)的想法。

“我給你一個(gè)中隊(duì)，這件事就由你負(fù)責(zé)。”布拉克巴恩侯爵很快理清思路，他眼睛里釋放出兇狠的目光：“該抓就抓，該殺就殺，我需要一個(gè)安全穩(wěn)固的后方，不能再出岔子了。”

財(cái)政大臣臉上的憂色隨著侯爵這些話略微變緩。他下意識(shí)……也可以說(shuō)是遲疑著點(diǎn)點(diǎn)頭，心中同時(shí)夾雜著欣慰與擔(dān)憂。前者是因?yàn)楹罹舻膽B(tài)度和處理方式與從前一樣，這讓勞倫特看到了希望；后者來(lái)源于他自己的一些想法。

“……巴克，這件事不是你想的那么簡(jiǎn)單。”思考了幾秒鐘，財(cái)政大臣叫出了久違的老友昵稱：“如果只是普通的貪墨物資，該怎么處理就怎么處理。問(wèn)題是……王室的人也牽涉其中。”

“誰(shuí)？”布拉克巴恩直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)。

“魏默森公爵的兒子。”勞倫特認(rèn)真地說(shuō)：“我查過(guò)，很多事情與他有關(guān)聯(lián)，我懷疑這一切都是他在背后主導(dǎo)。”

布拉克巴恩張了張嘴，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。

魏默森公爵是國(guó)王喬治的叔叔，是一個(gè)為人謹(jǐn)慎，名聲極好的貴族。

無(wú)數(shù)事例早已證明，一個(gè)好人不一定會(huì)有一個(gè)好兒子。這句話放在魏默森公爵身上再合適不過(guò)。盡管老公爵品格高尚受人尊敬，可他的兒子……尤其是長(zhǎng)子，根本就是一個(gè)無(wú)惡不作的家伙。劣跡斑斑，幾乎所有人間的罪惡他都有參與，以至于人們根本不愿意提及這家伙的名字，都是用“那個(gè)混蛋”或者“公爵之子”作為代稱。

魏默森公爵已經(jīng)老了，連路都走不動(dòng)，沒(méi)幾年活頭。但不可否認(rèn)他年輕的時(shí)候?yàn)榱巳隹诉d王國(guó)立下汗馬功勞，做出了卓越貢獻(xiàn)。看在這位可敬老人的份上，國(guó)王喬治在重臣之間下了一道“私人命令”：在魏默森公爵去世前，誰(shuí)都不準(zhǔn)動(dòng)他的兒子。無(wú)論清算還是追責(zé)，一切都等到老人死后再說(shuō)。

王國(guó)警察總監(jiān)柯莫伯爵之所以滿腹牢騷，對(duì)首都和王國(guó)局勢(shì)感到悲哀，其中有一部分原因就是來(lái)自“那個(gè)混蛋”。事實(shí)上，以魏默森公爵之子為代表的貴族犯罪群體越來(lái)越龐大，他們認(rèn)為這個(gè)國(guó)家之所以能有現(xiàn)在，都是因?yàn)樽约旱淖嫦仍趹?zhàn)場(chǎng)上立過(guò)功，受過(guò)傷。這些年輕的勛貴之后橫行無(wú)忌，相互照應(yīng)，覬覦朝堂之上的高位，更對(duì)國(guó)王身邊重臣把持的局面感到不滿。

遙遠(yuǎn)的撒克遜上古時(shí)代有一句諺語(yǔ)：漁夫的兒子會(huì)駕船，將軍的兒子會(huì)騎馬。這與古老中國(guó)“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會(huì)打洞”有異曲同工之妙。

公爵之子當(dāng)然不是貧民窟里的小流氓，在暴力思維與陰謀詭計(jì)方面有著層次與見識(shí)產(chǎn)生的顯著區(qū)別。

一個(gè)貴族，尤其是一個(gè)有著良好家世的貴族，就算再?zèng)]有眼光，再邪惡，再霸道，也不會(huì)在關(guān)鍵時(shí)候做出自毀根基的無(wú)腦行為。

退一步，就算他是個(gè)十惡不赦的瘋子，他身邊也有其他人會(huì)審時(shí)度勢(shì)，將其制止。

財(cái)政大臣一句簡(jiǎn)單的提醒，使布拉克巴恩侯爵瞬間想到了很多。他感覺后背上一陣冰涼，冷汗浸透了穿在皮質(zhì)鎧甲里面的襯衫：“……你的意思是，他們有其它想法？”

“他們”指的是以公爵之子為首的那些人。

勞倫特沒(méi)有直接給出準(zhǔn)確答復(fù)。他舔了舔發(fā)干的嘴唇，猶豫道：“他們不喜歡你，也不喜歡我。他們一直認(rèn)為我們把持著王國(guó)軍權(quán)和財(cái)權(quán)。即便是圣主也不可能猜透每個(gè)人心中所想，我只能按照正常邏輯分析：他們想借助這次戰(zhàn)爭(zhēng)達(dá)成一直想要的目的，把我們弄下來(lái)。”

就在兩個(gè)人默默無(wú)語(yǔ)陷入思考的時(shí)候，忽然聽到遠(yuǎn)處從傳來(lái)帶有輕微震動(dòng)的悶響。

隨即，房門從外面推開，身穿皮甲和制服的副官跑了進(jìn)來(lái)，他向侯爵行了個(gè)禮，帶著臉上的焦急，氣喘吁吁地說(shuō)：“報(bào)告，北方巨人開炮了。”

暴齒將炮隊(duì)分為兩組，第一階段炮擊主要目標(biāo)是位于倫敦城外的塔樓。這些警戒塔年久失修，雖然在布拉克巴恩侯爵的命令下加緊修造，卻終究擋不住威力十足的炮彈。在炮兵觀察員的引導(dǎo)下，三輪齊射過(guò)后，北面方向通往倫敦城的外圍陣地上，已經(jīng)看不到任何高于地表兩米以上的建筑。

暴齒沒(méi)有忙于派出步兵，他下令更換炮彈，讓第二組炮兵調(diào)整炮口仰角，將整座城市納入射擊范圍。

布拉克巴恩侯爵與勞倫特伯爵跑出房間的時(shí)候，正好聽見空氣中傳來(lái)尖厲的呼嘯聲，隨即看到遠(yuǎn)處的房屋建筑被巨大的爆炸和火光籠罩，升騰起濃密黑煙，迅速燃起熾熱烈焰。

化學(xué)制磷需要嚴(yán)格的密封流程。天浩提出了“燃燒彈”的概念，并按照自己的經(jīng)驗(yàn)，畫出了文明時(shí)代此類炸彈的內(nèi)部基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)圖。科技部的研究人員進(jìn)行了多次試驗(yàn)，最終確定了提純?nèi)加图由细鞣N物質(zhì)，以及在密封環(huán)境下壓入部分白磷，在汽油燃燒彈基礎(chǔ)上研制出首批特種炮彈。

三輪炮擊，一百二十枚白磷燃燒彈落入城市，立刻釋放出巨大的威力。

所有爆炸范圍內(nèi)的木制建筑全被點(diǎn)燃，這種可怕的火焰即便是粘在石頭表面也能持續(xù)燃燒。高溫和大火致使爆炸圈內(nèi)所有人都被點(diǎn)燃，那些當(dāng)場(chǎng)被炸死的人無(wú)疑很幸運(yùn)，沒(méi)有受到痛苦折磨。數(shù)以千計(jì)的人在大火中發(fā)出慘嚎，他們拼命奔跑，拼命拍打著身上的火焰，趴在地上來(lái)回亂滾，卻無(wú)濟(jì)于事。熊熊火焰仿佛魔鬼之手將他們牢牢緊握，衣服很快被燒光，皮膚由烤熟的焦黃變成炭黑，奔跑之類的猛烈活動(dòng)加劇了龜裂，瀕死者發(fā)出聲嘶力竭的慘叫，眼睜睜看著胳膊、大腿、胸前、腹部等位置的皮膚紛紛脫落，露出散發(fā)出絲絲蒸汽，半熟狀態(tài)的粉色肌肉組織。

親眼目睹這一切的財(cái)政大臣面如土色，他站在原地顫抖不已：“滅火……快組織人滅火。”

這是他腦子里的唯一念頭。

布拉克巴恩侯爵的反應(yīng)更快一些，考慮的問(wèn)題也更多。他緊張急促地下達(dá)了一系列命令。

“命令警察總部立刻派人維持秩序，盡快滅火。還有，派人通知王室衛(wèi)隊(duì)，讓他們保護(hù)國(guó)王進(jìn)入地下密室。”

“城外的軍隊(duì)到底在干什么？傳我得命令，讓他們向巨人陣地發(fā)起進(jìn)攻。”

“加派信使，問(wèn)問(wèn)南邊的援軍什么時(shí)候能到？”

一邊說(shuō)，他一邊轉(zhuǎn)身返回屋內(nèi)，等到出來(lái)的時(shí)候，侯爵手中已經(jīng)多了一支做工精美的火繩槍。

勞倫特頗為敬佩地看著他：“你要親自上陣？”

“我和我的家族一直在侍奉國(guó)王。”布拉克巴恩侯爵臉上全是猙獰，他熟練細(xì)檢查著手中的槍，一邊裝填火藥一邊說(shuō)：“我是撒克遜人，這里是我的國(guó)家，我的城市。面對(duì)強(qiáng)敵，唯有死戰(zhàn)。”