宿主 第五百六一節(jié) 喬治的野望

勞倫特伯爵決定與伊麗莎白攤牌。

他帶著幾名護(hù)衛(wèi)星夜離開倫敦，前往南部的多賽特郡。那里是艾爾普索總行所在，伊麗莎白常年都住在那個(gè)地方。

“你以為忘憂粉只是一項(xiàng)單純的生意嗎？其實(shí)你錯(cuò)了。忘憂粉來自北方大陸。準(zhǔn)確地說，它是巨人的造物。”

“你以為撒克遜還是跟從前一樣強(qiáng)大？其實(shí)你錯(cuò)了。想想你們的軍火供應(yīng)和產(chǎn)量吧，實(shí)際控制者不是你，也不是布拉克巴恩侯爵。或者你會(huì)說是修昂兄弟公司……呵呵，你還是沒有答對(duì)，軍火公司真正的大股東是國(guó)王陛下，也就是喬治。沒想到吧，我可是花了六萬多鎊，通過非常隱秘的渠道才知道這個(gè)秘密。當(dāng)時(shí)我也感到很意外，后來才逐漸明白國(guó)王的野心。”

“撒克遜表面上是君主制，實(shí)際上是與立憲制的半結(jié)合體。修昂家族從一百多年前就創(chuàng)建了軍火公司，但他們的本名比不叫“修昂”，而是與國(guó)王有著相同的姓氏。簡(jiǎn)單來說，就是從王室當(dāng)中分離出來的旁支，為了達(dá)到他們想要的目的，從以前的王室貴族變成了現(xiàn)在的修昂。”手機(jī)\端一秒記住《》為您提\供精彩小說\閱讀

“身為王國(guó)財(cái)政大臣，難道你就不覺得奇怪嗎？為什么修昂家族會(huì)成為王國(guó)陸軍和海軍的專用軍火供應(yīng)商？而且所有的采購合同都得到了國(guó)王的許可。我知道，下面的人會(huì)給你看各種數(shù)據(jù)，還有分析文件。無論調(diào)查結(jié)果還是數(shù)據(jù)演示，全都表明修昂公司的槍炮武器性能最優(yōu)，綜合性價(jià)比也最高。可如果你把事情倒過來想————這一切從開始就是個(gè)陰謀，那會(huì)怎么樣？”

勞倫特伯爵本以為自己站在道德與正義的絕對(duì)制高點(diǎn)上，氣勢(shì)洶洶想要逼迫著伊麗莎白就范……當(dāng)然，不是男女之間的那種，他只是想要艾爾普索家族認(rèn)罪，拿出大筆資金支持布拉克巴恩侯爵的軍事計(jì)劃。只不過，從伊麗莎白口中說出的話令勞倫特伯爵感到震驚，他感覺自己進(jìn)入了另一個(gè)世界，極其可怕的，充滿恐懼的世界。

“國(guó)王從很早的時(shí)候就謀求著絕對(duì)權(quán)力。具體時(shí)間已經(jīng)查不到了，我只能根據(jù)修昂公司成立的時(shí)間進(jìn)行推測(cè)。這是撒克遜王室最大的秘密，因?yàn)閲?guó)王與重臣議會(huì)之間的關(guān)系相互制衡，重大決定必須由軍事、財(cái)政、內(nèi)務(wù)等多位大臣在商議之后以四分之三票數(shù)贊成才能通過。國(guó)王雖然可以投兩票，可這點(diǎn)權(quán)力對(duì)他來說實(shí)在太少。王室無時(shí)無刻不在想著改變這種局面，他們想要的是“君權(quán)神授”，想要解散重臣議會(huì)，像幾百年前那樣，重新執(zhí)掌對(duì)這個(gè)國(guó)家的絕對(duì)控制權(quán)。”

“一句話，就能決定一個(gè)人，或者成千上萬人的生死，而且無人膽敢反對(duì)……你懂我的意思嗎？”

“無論任何時(shí)候都需要錢。沒有黃金和白銀，國(guó)王頂多就是一個(gè)身份尊貴的乞丐。”

“在你們看來喬治是一個(gè)好國(guó)王，他愿意拿出內(nèi)庫的資金組建軍隊(duì)，對(duì)下層平民也態(tài)度溫和。其實(shí)你們都錯(cuò)了，這不是喬治的真面目。他在修昂公司的金庫里至少有伍佰萬鎊，以修昂家族名義分設(shè)在各地的產(chǎn)業(yè)總價(jià)值超過一億三千萬鎊。伯爵的人，您的感謝圣主，因?yàn)檫@其中大多數(shù)是不動(dòng)產(chǎn)，如果是金鎊，那么您和布拉克巴恩大人早就人頭不保，被專屬于國(guó)王的軍隊(duì)抄家滅門。”

“反正都已經(jīng)說到這個(gè)份上，也不在乎多告訴你一些關(guān)于喬治的秘密。我們的這位國(guó)王其實(shí)喜歡男人，但他是一個(gè)很有克制力的家伙。如果伯爵大人您多花點(diǎn)時(shí)間關(guān)注國(guó)王陛下的日常起居，就會(huì)發(fā)現(xiàn)他借著“參觀工廠”名義光臨修昂家族的次數(shù)實(shí)在太多，也太過于頻繁。他在那里有好幾個(gè)男性情人，每次都可以在修昂家族的臥室里度過一個(gè)美好夜晚。呵呵……您一定認(rèn)為我在撒謊，有機(jī)會(huì)您可以私下問問王后殿下，看看她對(duì)您的問題會(huì)做出何種回答。”

“為什么喬治是那么的執(zhí)著于王國(guó)海軍建設(shè)？為什么他在陸軍方面的年度撥款項(xiàng)目和數(shù)額遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于海軍？其實(shí)這道理很簡(jiǎn)單，陸軍的執(zhí)掌者是布拉克巴恩侯爵，海軍司令卻是真正的王室成員。如果換了你會(huì)怎么做？”

“你應(yīng)該感謝尊貴的巨人王，如果不是他率領(lǐng)軍隊(duì)打贏了北方戰(zhàn)爭(zhēng)，進(jìn)而南下，占領(lǐng)了莫倫特郡和萊汶港，直接威脅倫敦，伯爵大人你也不會(huì)有機(jī)會(huì)坐在這里，聽我告訴你這些秘密……別用這種憤怒和不屑的目光看著我，你我之間不是敵人，我們應(yīng)該成為朋友，而且是合作關(guān)系密切的盟友。”

“喬治很快就要對(duì)你和布拉克巴恩侯爵下手……怎么，你不相信我的話？呵呵……魏默特公爵這個(gè)名字對(duì)你來說應(yīng)該不算陌生吧！他的長(zhǎng)子四個(gè)月前帶著一支兩千人的火槍隊(duì)進(jìn)駐倫敦，當(dāng)然是根據(jù)布拉克巴恩侯爵對(duì)各封地貴族下達(dá)的臨時(shí)征召令。其實(shí)魏默特公爵也是國(guó)王的人，他和他的家族很早就宣誓效忠王室……真正的效忠，而不是像你和布拉克巴恩侯爵那樣只是場(chǎng)面上的儀式。一次派出太多的軍隊(duì)會(huì)引起懷疑，只要倫敦城的狀態(tài)保持膠著，魏默特家族就有合理的借口增兵。五萬，或者八萬，再加上國(guó)王暗中聯(lián)絡(luò)的其他貴族，總兵力可以達(dá)到三十萬。他們可不會(huì)管你們?cè)谇熬€與北方巨人浴血奮戰(zhàn)，只要稍有一次挫敗，國(guó)王就會(huì)下詔，以“瀆職”為名將你們送上絞架。”

“你說我憑空造謠？呵呵……好吧，我可以讓你看看真正的證據(jù)。希望你看完以后還能保持現(xiàn)在的狀態(tài)，不會(huì)精神崩潰變成瘋子。”

勞倫特伯爵花了四個(gè)多鐘頭的時(shí)間研究那些文件。大多數(shù)是手抄的謄寫本，也有極少數(shù)的原件。看得出來伊麗莎白在收集證據(jù)方面很是下了一番功夫，兩者組合剛好互為佐證，無論時(shí)間和事件都能對(duì)上，也符合勞倫特伯爵腦海深處的記憶。

他徹底癱軟在椅子上，一個(gè)字也說不出來————做夢(mèng)都沒有想到，自己為之效力的國(guó)王竟然無時(shí)無刻不在謀求著殺死一干重臣，甚至是忠心耿耿從未有過私心的布拉克巴恩侯爵，竟然被列在了必死者名單的首位。

“你們想要的是國(guó)家，是整個(gè)撒克遜的繁榮與強(qiáng)大。可喬治不同，他想要的只是王權(quán)，在這個(gè)前提下，任何事情都可以商量，尤其是包括魏默特公爵在內(nèi)的那些貴族，喬治會(huì)給他們更多的封地，以此確保他自己的權(quán)力。”

伊麗莎白言辭犀利，好不容易緩過神來的勞倫特伯爵也產(chǎn)生了深深疑問：“你在這其中究竟扮演了什么角色？”

對(duì)方的回答讓勞倫特伯爵大吃一驚，差點(diǎn)兒從椅子上跳起來：“我是巨人王的妃子。”

之所以告訴伯爵這些秘密，伊麗莎白當(dāng)然經(jīng)過了深思熟慮————?jiǎng)趥愄刂粠Я藥讉€(gè)護(hù)衛(wèi)，但多賽特郡可不是倫敦，這里是艾爾普索商行的地盤，里里外外都是自己人。尤其是家族莊園本部，就有多達(dá)五百人的精銳衛(wèi)隊(duì)，外圍更有多達(dá)兩千以上的私人武裝。如果遇到特殊情況，伊麗莎白還可以調(diào)動(dòng)暗藏在多賽特城內(nèi)的民間武裝，最多兩天時(shí)間，就能聚集三萬人。

當(dāng)然就她個(gè)人而言，對(duì)勞倫特伯爵沒有任何情感上的親近傾向。嚴(yán)格來說，“坦誠(chéng)”的基礎(chǔ)仍是遠(yuǎn)在大陸北方的天浩。

“在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，可以把一些關(guān)于忘憂粉和王國(guó)內(nèi)部的秘密告訴那些值得拉攏，有很大幾率成為我們支持者的人。”

這是天浩的原話。

伊麗莎白早已不是當(dāng)初那個(gè)懵懂的小女孩。時(shí)間與經(jīng)歷使她擁有了豐富經(jīng)驗(yàn)，植入體內(nèi)的孢子從根本上改變了邏輯方式，進(jìn)而拓展了思維空間，簡(jiǎn)單來說就是變得更加聰明。

掌握國(guó)王與修昂家族之間的秘密，是伊麗莎白手中的一張底牌。她最初只是按照天浩的命令暗中收集，進(jìn)而作為一種可用且可控的強(qiáng)力手段。事實(shí)證明天浩是對(duì)的，當(dāng)著勞倫特伯爵的面打出這張王牌，徹底動(dòng)搖了伯爵對(duì)這個(gè)國(guó)家，對(duì)國(guó)王忠誠(chéng)的信念。

時(shí)機(jī)也很重要。如果不是龍帝國(guó)大軍南下，暴齒的陸戰(zhàn)軍團(tuán)隨時(shí)可能進(jìn)攻首都倫敦，伊麗莎白不會(huì)輕易公布這個(gè)秘密。

“巨人王妃子”之類的話，是伊麗莎白自抬身價(jià)，天浩從未答應(yīng)過，也不可能答應(yīng)。

但必須承認(rèn)，伊麗莎白的話對(duì)勞倫特伯爵產(chǎn)生效果，他開始沉思。

“你已經(jīng)沒有退路了。倫敦保衛(wèi)戰(zhàn)即將開始，布拉克巴恩侯爵手上能用的士兵不多，而且從戰(zhàn)斗力方面來看，龍帝國(guó)的軍隊(duì)占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。”

“倫敦沒有城墻，就算你們驅(qū)趕平民挖掘壕溝也無濟(jì)于事。”

“國(guó)王和忠于他的貴族們不會(huì)放過這個(gè)機(jī)會(huì)。我可以用任何東西打賭，他們會(huì)用一切手段阻止侯爵的軍事行動(dòng)，讓他戰(zhàn)敗，只有這樣才有合理的借口殺掉你們，把重臣議會(huì)連根拔起。”

“國(guó)王當(dāng)然不會(huì)繼續(xù)留在倫敦，他肯定早早就安排了退路。只有傻瓜才會(huì)高喊著“為了國(guó)王”的口號(hào)浴血奮戰(zhàn)，傻乎乎的為了喬治獻(xiàn)出一切。”

勞倫特伯爵的心亂了。

理智告訴他伊麗莎白沒有撒謊，可腦海深處長(zhǎng)久以來的信念與此沖突強(qiáng)烈，以至于伯爵徹底忘記了忘憂粉，把所有注意力集中在國(guó)王與侯爵兩人身上。

他帶著護(hù)衛(wèi)以最快速度返回了倫敦，從倉庫和各個(gè)渠道瘋狂搜刮資金，湊給布拉克巴恩侯爵充作軍費(fèi)。

至少就當(dāng)時(shí)的勞倫特伯爵看來，伊麗莎白對(duì)自己沒有產(chǎn)生威脅。他腦子里只有一個(gè)念頭————確保巴克（布拉克巴恩）的一切軍事行動(dòng)，盡可能滿足他的要求。只有打贏倫敦保衛(wèi)戰(zhàn)，才有資格談及其它。

勞倫特從侯爵那里要來一支軍隊(duì)，監(jiān)視著國(guó)王與魏默特公爵的長(zhǎng)子。

等到暴齒率領(lǐng)陸戰(zhàn)軍團(tuán)抵達(dá)倫敦城下的時(shí)候，種種跡象都表明國(guó)王在暗中活動(dòng)，很多證據(jù)都證實(shí)了伊麗莎白之前的那些話。

布拉克巴恩侯爵沖上戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，勞倫特伯爵也做出了最后決定————他自認(rèn)為不是一個(gè)勇敢的人，也不愿意用自己的怯懦襯托英勇的好友巴克。他善良又正直，真正為了撒克遜獻(xiàn)出一切……然而死人是不會(huì)說話的，必須有人活著將這一切公開，必須有人為了巴克從國(guó)王和陰謀家那里討要欠債并進(jìn)行清算。

伯爵提前派人暗中聯(lián)絡(luò)伊麗莎白，并在收到布拉克巴恩侯爵戰(zhàn)死消息的時(shí)候帶兵抓住了魏默特公爵之子。從那時(shí)起，他就成為了徹頭徹尾的變節(jié)者。

這一切在勞倫特伯爵看來只是遵循自己的心。他不認(rèn)為這是背叛，畢竟是國(guó)王先背叛了巴克和議會(huì)，我只是做了自己該做的事。

天浩的目光在勞倫特伯爵身上足足停留了半分鐘。

“你們所做的一切，都將得到回報(bào)。”天浩微笑著將視線轉(zhuǎn)移，在所有白人投誠(chéng)者身上掃了一遍：“我，龍帝國(guó)的第一位皇帝，在此鄭重承諾：你們每個(gè)人都將得到不少于一座城市的封賞。”

這句話的分量實(shí)在太重了！

勞倫特伯爵猛然抬起頭，睜大不可置信的雙眼，死死盯著坐在王座上的那個(gè)年輕巨人。

其余的投誠(chéng)者表現(xiàn)與伯爵差不多，他們要么張大嘴合不攏，要么顯得手足無措，要么站在原地目光呆滯……就這樣沉默了很久，終于有人期期艾艾猶豫著問：“……陛下……您……剛才說的那些話……是，是真的嗎？”

“當(dāng)然！”天浩此刻的形象無比威嚴(yán)，整個(gè)人如同被正義和誠(chéng)信光環(huán)所籠罩：“我是皇帝，君王之言就是承諾。用我們的話來說：必須一言九鼎。”

“一言九鼎”是什么意思？英文里沒有這個(gè)單詞。

但之前的話已經(jīng)做出了解釋，后面的聽不懂不要緊。