道與碳基猴子飼養(yǎng)守則 404 吹響魔笛之人(中)

冬風(fēng)在柳林外嗚咽徘徊，像獸群的午夜巡邏。但林中的篝火穩(wěn)定而溫暖，使它無法近前。肉湯在火尖滾沸，散發(fā)出難以抵擋的誘人濃香。老人拿起堆疊于麻布墊上的新鮮面包，把它掰成均勻的兩截，飽蘸粘稠的湯汁，再用長木棍夾起肉塊放入，分給農(nóng)女享用。他那漆黑的、無法分辨瞳孔的眼睛倒映出篝火的熱光，總顯得很從容愉快。這種情緒已很少在塵世之人身上見到，使農(nóng)女也感到高興。

“這位天生神力的武夫，”老人撥弄著湯罐說，“啊，我們該如何評價(jià)呢？若是在一個(gè)關(guān)于戰(zhàn)爭的故事里，我想他將大展手腳。但實(shí)在不幸，他生活在一個(gè)秩序穩(wěn)定的國度。某一天，孤僻暴戾的騅翼氏結(jié)束了他漫長的山中狩獵，去鎮(zhèn)上把狩獵到的皮毛換成金錢。他走在曲折的鄉(xiāng)間小道上，在拐角與另一位富有的居民擦肩而過。突然間，他發(fā)現(xiàn)對方竟用一種極度滑稽的表情斜視著他，如同在嘲笑他那古怪丑陋的飛馬胎記。這是多么嚴(yán)重的冒犯！他立刻停下腳步，用拳頭打向那斜視者的臉。一場名譽(yù)之戰(zhàn)，孩子，你可曾見過這樣的事？”

農(nóng)女大口地吞咽面包。她告訴老人，為了名譽(yù)而決斗是再自然不過的事。過去曾有許多英雄因一點(diǎn)口角而彼此操戈，若雙方身份很高，還會(huì)隆重地舉行儀式，請諸神來裁決勝負(fù)。如今盡管已很少見，但在戰(zhàn)士們身上仍有殘留的習(xí)慣。他們是獄火促生的灰燼之子，因而天生就渴望毀滅與燃燒，那沖動(dòng)使他們既勇敢又莽撞。

“啊，不錯(cuò)。”老人說，“征服他者的強(qiáng)迫欲是一種獸性使然。可遺憾的是，騅翼氏沒能生活在一個(gè)合適的地方，也沒挑中合適的對手。當(dāng)他征服過最兇暴野獸的拳腳施加在斜視者身上時(shí)，那嬌生慣養(yǎng)的可憐人立刻便倒地死了。事情被樹下休息的路人目擊，很快傳遍遠(yuǎn)近的村落。死者的家人向官員揭發(fā)此事，要求對殺人犯進(jìn)行嚴(yán)懲。”

“他受到了挑釁。”她說。

“表面上，是的。盡管在那個(gè)國度，傷害名譽(yù)的重要性無法與剝奪性命相比。”

她不解地轉(zhuǎn)動(dòng)腦袋。老人臉上流露出一種含蓄溫和的謔笑。

“謀殺是一項(xiàng)重罪，因此他無可推脫。”老人說，“但命運(yùn)還給了他更為無情的安排。當(dāng)騅翼氏著手準(zhǔn)備自己的逃亡時(shí)，他聽見了村民的交談，得知他所殺死的人患有一種天生的面部疾病，那種病影響人的表情與視線——當(dāng)患者的一只眼睛看著前方，另一只眼睛將向外偏斜，毫無可控的辦法。那罕見的奇疾廣為同鄉(xiāng)所知，除了我們這位孤僻又危險(xiǎn)的獵人，因他厭憎人群投向自己的目光，從未和外人過多交談。這下他明白自己做了什么，他的榮譽(yù)與自由都因兇暴而喪失，但當(dāng)死亡的懲罰降臨時(shí)，他的恐懼壓倒了尊嚴(yán)，使他不顧一切地從鄉(xiāng)間逃走，鉆進(jìn)自己所熟悉的山麓野林，然后是凡人遠(yuǎn)避的深山。傳說在那兒充滿了兇獸與妖鬼，追捕隊(duì)因此不敢深入。從此他在那深山里躲藏，靠野果與泉水度日。”

她專注地聆聽，沉浸在殺人犯的故事里。但這時(shí)柳林外的風(fēng)聲變得動(dòng)蕩，向她發(fā)出急促的警告。馬蹄聲自遠(yuǎn)方而來，烹煮食物的芳香里混入焦油與烈酒的氣息。那聲音離得很遠(yuǎn)，路徑亦不與柳林相通，因此她只字不提。她繼續(xù)聽老人講述，描繪騅翼氏如何逃避山中的猛獸毒蟲，日復(fù)一日地苦熬歲月。那殺人犯既因生活的困苦而憔悴，又在對往事的回憶中感到自慚不已。他開始渴望贖罪，但又如此地恐懼于死，只得終日郁郁寡歡，如野畜般蟄伏山間。

風(fēng)如野狼般低嚎。遠(yuǎn)處的馬蹄聲改變了方向。某種信號吸引了那本來無意打擾的過路人，令他們目標(biāo)明確地朝著柳林而來。她聽見那二十騎的動(dòng)靜輕重不一，多數(shù)僅有一名騎手，還有的則馱了貨物與人。這伙人行動(dòng)迅捷而整齊，很快只隔一箭之地。

老人毫無反應(yīng)，猶在撥弄湯罐。他說：“那充滿了艱辛與危險(xiǎn)，但騅翼氏還是成功在山中存活下來。他的心靈飽受折磨，身軀反倒變得更為善戰(zhàn)。轉(zhuǎn)眼之間，他在山中活過了十次冬天……”

馬匹響亮的噴氣聲已經(jīng)抵達(dá)柳林。一陣嘈雜的人聲和馬嘶，夾雜刺耳沉悶的鐵響，又有斷斷續(xù)續(xù)的女人啜泣。幾十個(gè)穿著獸皮的人踏進(jìn)柳林中。他們都帶著鏗鏘作響的鐵刀鐵劍，還有皮盾或長槍，臉上掛著不懷好意的笑。其中一個(gè)牽著鐵鏈，鏈后拴著三個(gè)衣衫襤褸的女孩。

這群來客闖進(jìn)林內(nèi)，到處張望，無謂地斫砍著一切附近的樹干，像在發(fā)泄某種殘留的亢奮。濃烈的酒氣熏染林內(nèi)的每一片空氣，其中又有汗臭與血腥味。一個(gè)看起來最像頭領(lǐng)的男人走到篝火前，笑容滿面地瞧著老人與農(nóng)女。

“夜安，兩位。”這個(gè)滿臉傷疤和痘痂的男人說。他的右手搭在纏著亞麻的刀柄上，左手的每根指頭都戴著粗重的金戒，腰間掛滿燦爛的珠寶，看去價(jià)值連城。然而男人只是胡亂而輕慢地把它們?nèi)谘鼛希駛€(gè)模仿大人打扮的頑童。

農(nóng)女沒有說話。老人瞇起眼睛，越過篝火與這頭領(lǐng)對視。

“夜安。”老人說，“您在這兒做什么呢，老爺？”

“哦，我準(zhǔn)備回家。”對方回答說，“剛在外地做了筆大買賣。不過我的老賣家們現(xiàn)在都有點(diǎn)拮據(jù)，得給新的生意伙伴留點(diǎn)生長時(shí)間。”

他身后的人們哄然大笑。老人依然不動(dòng)聲色地說：“我看得出您經(jīng)營順利。”

“這鍋里是什么？”

“鹿肉。如您所見，老爺。”

戴金戒指的男人俯視著肉湯，流露出一種冷酷狡猾的懷疑。

“在這個(gè)世道，你們的晚餐可真豐盛。”

“我有一些往年的積存。”老人說，“今夜是個(gè)特別的日子……我的孫女，最后的親人，很快就要成年，嫁去遠(yuǎn)離此地的外鄉(xiāng)。”

“啊，我明白了。這是你們最后的聚餐。”

“望您憐憫。”

男人身后又是一陣哄笑。所有人慢吞吞地靠攏過來，把火堆圍得密不透風(fēng)。戴金戒的男人制止他們，說：“你們就在這兒干吃，可真沒什么樂子。”

“我原本在跟孫女講些故事。”

“什么樣的故事？”

老人靜默了一會(huì)兒，照舊用不緊不慢得調(diào)子說：“一些世人遺忘的神話。”

戴金戒指的男人也放聲大笑。“神話，”他說，“我從死人那兒聽過不少。”

“我愿用性命擔(dān)保您未曾聽過這個(gè)。”

“這是個(gè)很危險(xiǎn)的保證，老人家。”

戴金戒的男人抽出腰間的砍刀，把它隨意地?fù)]舞，在篝火上方發(fā)出嗖嗖風(fēng)聲。他的武藝高強(qiáng)，即便兒童也不難判斷。老人和農(nóng)女都坐在原地，彼此交遞眼神，隨后同時(shí)手腳發(fā)抖，面無血色。

男人把砍刀插在地上，自己則在老人對面坐下。

“你的話引起了我的興趣，老人家。”他宣布道，“現(xiàn)在也請你把這個(gè)神話講給我聽。倘若它確實(shí)聞所未聞，那以諸神為見證，今夜你們將平安無事。可倘若你未能做到，我便要同你和你的孫女做生意。”

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