旺門佳媳 第二百九八回 返京

臨行前，沈家眾人都是百般不舍，路氏更是眼淚汪汪的，拉著季善的手怎么都不愿松開(kāi)，“這一別也不知下次再見(jiàn)得什么時(shí)候去了？別人都只看見(jiàn)我兒子中了探花，又體面又風(fēng)光，是文曲星下凡，哪里知道如今我們只是想見(jiàn)一面都難啊！”

還是沈九林說(shuō)了她一頓，“老四媳婦這次能大老遠(yuǎn)的回來(lái)，已經(jīng)是意外之喜了，你不能得了好，還想更好不是？她要是沒(méi)回來(lái)，你日子不也得照樣過(guò)嗎？且老四是奔前程去的，在外打拼也是為了讓咱們兩個(gè)老的，讓家里人都過(guò)上更好的日子。你不能又想風(fēng)光富貴，又想兒子能日日陪在你身邊才是，這世上哪能有這么便宜的事！好了，快松開(kāi)老四媳婦，本來(lái)這么大熱的天兒她還要一趕路就是十幾日，已經(jīng)夠受罪了，你還要讓她心里也難受，沒(méi)法兒安心趕路不成？”

季善也紅著眼睛，強(qiáng)笑著勸了她一通，“娘別難過(guò)，不是說(shuō)了等我們?cè)诰┏前差D好了，就接了您和爹去京城逛逛，住上一段時(shí)日嗎？您放心，那一日鐵定不會(huì)遠(yuǎn)的，到時(shí)候我們?nèi)杖赵谝黄穑h(yuǎn)香近臭，您可別嫌我和相公這也不好，那也不好才是?！?p/> 路氏才漸漸收了淚，哽咽道：“那我可就等著那一日了啊，京城肯定比會(huì)寧還要好十倍，我還真想去看看呢?！?p/> 然后反倒催起季善來(lái)，“善善，你們快走吧，待會(huì)兒太陽(yáng)就出來(lái)了，到時(shí)候趕路可就受罪了，還是趁這會(huì)子還涼快，趕緊上路的好。若是銀子不夠花了，千萬(wàn)要寫信回來(lái)說(shuō)一聲，家里有！本來(lái)如今家里能過(guò)上再不愁銀子花的好日子，就是托的你和恒兒的福，那家里的銀子不該你們花呢？會(huì)寧城已經(jīng)什么都比清溪比天泉貴了，京城肯定只有更貴的，你們千萬(wàn)別想著省銀子，想著能讓我們好過(guò)些，就委屈了自己，我們?cè)诩依锉緛?lái)什么就不缺！”

之前路氏曾問(wèn)過(guò)季善他們的銀子可夠花，非要塞二百兩銀票給季善，說(shuō)都是打去年起，她慢慢兒攢下來(lái)的，如今家里什么都免稅，還能惠及親人族人們，所以她攢銀子比以往容易多了，以后一年多的沒(méi)有，三二百兩銀子肯定還是能給季善他們送去的，讓季善一定要拿著。

季善卻怎么可能拿路氏的銀子？

她掙銀子怎么也比路氏他們?cè)诩依飻€銀子容易得多，況去年家里才修了房子，孩子們也是一年年長(zhǎng)大，花的銀子自也是一年比一年多，——如今沈恒既已高中了，說(shuō)穿了，就是沈家實(shí)際的領(lǐng)頭人了，那培養(yǎng)資助小一輩們也成才，好讓沈家一輩更比一輩強(qiáng)，爭(zhēng)取下一輩便能脫離農(nóng)家，成為耕讀之家，讓沈家所處的階級(jí)上一個(gè)臺(tái)階，便是沈恒理所應(yīng)當(dāng)該做的了。

再者，家里以后人情往來(lái)的手面也只有比如今更大的，長(zhǎng)此以往，也是不可細(xì)算，季善當(dāng)然不能只圖自己受用，就不管路氏他們?cè)诩依镌趺催^(guò)日子了。

她和沈恒不用補(bǔ)貼家里，家里族里不用指著他們大貼小補(bǔ)，她真的已經(jīng)覺(jué)得很不錯(cuò)了。

因此堅(jiān)持給拒了，“娘就別擔(dān)心我們了，相公如今除了按月的祿米祿銀，還有當(dāng)官的俸祿了，冬夏兩季也有炭敬冰敬，就這養(yǎng)活我們兩個(gè)已經(jīng)足夠了；何況我還能掙更多銀子，怎么著都?jí)蚧?，也絕不會(huì)委屈了自己的，您就放一百二十個(gè)心吧！”

“倒是家里如今人人都捧著敬著，更得謙虛低調(diào)，不能得意忘形，不能什么都收，誰(shuí)來(lái)投田都答應(yīng)，什么都沾才是；凡事多與舅舅和三叔公商量，多聽(tīng)聽(tīng)二姐夫的意見(jiàn)。相公雖已經(jīng)做了官，卻一點(diǎn)資歷都沒(méi)有，指不定什么時(shí)候便會(huì)讓人給他拉下去，家里離得遠(yuǎn)，我們鞭長(zhǎng)莫及管不到，同樣的，家里也幫不上他什么忙，但就算幫不上他忙，至少也不能拖了他的后腿不是？”

路氏沒(méi)法，只得把銀子收了回去，也再四應(yīng)了季善的話，“善善你放心，我一定會(huì)管好家里所有人，絕不會(huì)讓他們拖恒兒后腿的，我兒子好容易才有了今日，誰(shuí)敢扯他的后腿，老娘第一個(gè)饒不了他！”

所以現(xiàn)下路氏有此一說(shuō)。

季善少不得再次寬慰了路氏一番，“娘，您就放心吧，我們銀子真的夠花，也真的不會(huì)委屈了自己，我當(dāng)您兒媳也這么幾年了，您看我像是那等肯委屈自己的人么？有那個(gè)覺(jué)得自己委屈了的時(shí)間，我早想法子掙銀子，讓自己不委屈去了。倒是你們?cè)诩依?，雖說(shuō)不該鋪張浪費(fèi)，該花的卻還是要花的……”

才再次一一辭別路氏沈九林和家里眾人，上了馬車，往鎮(zhèn)上駛?cè)ァ?p/> “善善，等一下！”

卻是才走出一段距離，又讓路氏給叫住了，追上前道：“善善，記得時(shí)常給家里來(lái)信啊，雖然我們可能要很久才能收到，但只要等收到，我們就高興。再就是，照顧好恒兒，也照顧好自己……等在京城安頓下來(lái)后，有些大事也該考慮了，是不是？我也沒(méi)別的意思，就是想著，你長(zhǎng)得這么好看，恒兒書又念得好，年紀(jì)輕輕就中了探花，你們生的孩子肯定又漂亮又聰明，要是不生，那不是太可惜了嗎？”

季善見(jiàn)路氏一臉的小心試探，忙笑道：“娘放心，我和相公都明白的，只如今我身體還有些不大好，在吃藥調(diào)理，等調(diào)理好了，自然也就有了，不是都說(shuō)‘母壯兒肥’嗎？比起如今著急忙慌的生個(gè)體弱的，我寧愿將來(lái)生個(gè)強(qiáng)壯聰明的，好飯不怕晚嘛?！?p/> 說(shuō)得路氏笑起來(lái)，“很是很是，反正你們?nèi)缃褚策€年輕，只要心里有數(shù)就好了，快走吧，別耽擱了……路上小心啊……”

婆媳兩個(gè)這才再次作別。

一直到徹底看不見(jiàn)路氏的身影了，季善方放下車簾，嘆起氣來(lái)。

分別的感覺(jué)還真挺不好的，怪道有那么多抒發(fā)離愁的詩(shī)詞呢，也不怪娘哭，以后真的是見(jiàn)一面都難了。

還有她的身體，到底什么時(shí)候才能調(diào)養(yǎng)好，讓娘抱上孫子啊？

如此一路悵然著到了清溪鎮(zhèn)上，又出了清溪，走出了老遠(yuǎn)一段距離后，季善的心情才漸漸平復(fù)了下來(lái)。

下午，一行人抵達(dá)了天泉縣里。

因季善有些中暑，且返程不比之前回來(lái)時(shí)，沈家就是目的地，就算不在天泉縣里住一晚，總有落腳的地方，返程是他們?nèi)舨辉谔烊∫煌恚闳岳@城而過(guò)的話，晚上就得露宿荒郊了。

是以一行人只能進(jìn)了城，找了家客棧安頓，好讓季善清清靜靜的歇息一晚。

只是季善并沒(méi)能得到清靜，因?yàn)樗麄円恍胁旁诳蜅Ｂ淠_后不到半個(gè)時(shí)辰，彭縣令夫人便派劉師爺太太來(lái)邀約季善晚間去赴宴了，“早就知道沈太太回了天泉，只想著沈太太是回來(lái)與沈家老太爺老太太和親人們共敘天倫的，我們家夫人和大家伙兒也不敢前去打擾。所以一直等到了今日，才來(lái)相邀沈太太，既算是為您接風(fēng)，也算是為您送行，還請(qǐng)沈太太千萬(wàn)要賞我們家夫人和大家伙兒這個(gè)臉才是?！?p/> 話說(shuō)到這個(gè)地步，季善哪還說(shuō)得出拒絕的話？顯然她的行程人家一直盯著的，沒(méi)在她在家期間便去打擾，已經(jīng)算是很知情識(shí)趣了，這些基本的人情往來(lái)也是少不了的。

季善只得笑道：“彭夫人一片盛情，那我就卻之不恭了，還請(qǐng)劉太太先回去吧，等到了時(shí)間，我一定前往。”

劉太太這才笑開(kāi)了，“那我就不打擾沈太太，先告辭了，您留步，留步?！?，本來(lái)還有些怕季善不肯賞這個(gè)臉的，畢竟人家如今是探花夫人翰林夫人了，前途不可限量，有那個(gè)底氣和資本不賞這個(gè)臉，那她回去可怎么向夫人交代？

總算這下她可以放心回去向夫人復(fù)命了。

送走了劉太太，季善方嘆道：“如今可真是到了那里都別想清靜了，之前在會(huì)寧時(shí)是這樣，如今還當(dāng)是悄摸摸回的天泉，應(yīng)當(dāng)可以避免掉這些了，沒(méi)想到還是免不了。就算晚間是吃山珍海味，我也不想吃，只想安安靜靜睡一覺(jué)好嗎？”

說(shuō)得楊柳與青梅都笑起來(lái)，“主要大奶奶如今夫榮妻貴，是翰林夫人了，將來(lái)指不定還能做一品誥命夫人呢，當(dāng)然人人捧著敬著了，多少人求還求不來(lái)這樣的榮耀呢，結(jié)果您竟然還嫌棄，要是讓天泉那些個(gè)夫人太太知道了，定要說(shuō)您‘飽漢不知餓漢饑’了。”

季善白她們，“你們又不是不知道我這兩個(gè)月一直在趕路，到底有多累，她們?nèi)粽嬗行呐c我交好，給我留個(gè)好印象，只要讓我清清靜靜的，就足夠我記住她們的好了，結(jié)果非要弄巧成拙，怎么想的呢？還有你們兩個(gè)嘴上給我把個(gè)門兒啊，什么一品誥命夫人，如今相公且差著十萬(wàn)八千里呢，讓人聽(tīng)了去，還當(dāng)他多輕狂，我又多輕狂呢！”

楊柳與青梅忙吐了吐舌頭，“大奶奶別生氣，我們?cè)俨缓f(shuō)八道了就是。”

季善這才笑起來(lái)，“行了，以后注意些就是了。替我搭配衣裳首飾吧，不要太繁重的，以輕巧涼快為主啊，我先瞇一會(huì)兒，不然晚上可撐不住。”

反正她如今就是穿粗布麻衣，彭夫人等人也只會(huì)敬著讓著她，斷不敢因此就看輕了她，——可見(jiàn)“知識(shí)就是力量”這句話是至理名言啊！

如此到了酉時(shí)，妝扮一新的季善便帶著楊柳青梅，坐車一路去了縣衙后宅，再次見(jiàn)到了彭夫人等人。

這一次，所有人待季善便越發(fā)熱情，越發(fā)殷切了，其間季善因見(jiàn)彭夫人的小女兒又漂亮又知禮，夸了一句：“彭小姐可真是個(gè)人見(jiàn)人愛(ài)的可人兒了，彭夫人真是好福氣，有這么乖巧可人疼的女兒！”

彭夫人還立時(shí)笑著要讓季善收了她小女兒做干女兒，“也好讓她跟著沈太太學(xué)點(diǎn)兒眉高眼低，肯定都?jí)蛩惠呑邮苡昧?。?p/> 把季善給尷尬得只差語(yǔ)塞了，彭夫人的小女兒都十四五歲了，她也就比她大幾歲而已，可消受不起這樣大一個(gè)干女兒！

少不得只能干笑著應(yīng)付了幾句：“彭夫人實(shí)在言重了，我出身低微，哪有什么能教給小姐的？別把小姐好好兒的一個(gè)大家閨秀給教歪了，那可就是我的罪過(guò)了?！?p/> 然后岔開(kāi)了話題，心里則想著，看來(lái)彭大人的政績(jī)是真怎么都上不去，是真升遷無(wú)望了，彭夫人才會(huì)這般不顧體面了吧？虧得她明兒一早就走了……

不過(guò)整場(chǎng)宴席季善也不是一無(wú)所獲，至少她見(jiàn)到了孟競(jìng)的未婚妻——褚家五小姐。

見(jiàn)她雖不是去年她曾見(jiàn)過(guò)的褚家兩位小姐中的某一位，卻也生得白白凈凈，小巧玲瓏，說(shuō)話亦是細(xì)聲細(xì)氣，一看就是個(gè)溫柔的性子，不由打心眼兒里替孟競(jìng)高興。

褚五小姐待季善也不像旁人那般熱情外露，而是恰到好處，“本來(lái)我如今不該再出門宴飲的，是孟大哥……他帶信兒說(shuō)，沈太太是個(gè)極好性之人，這幾年不論是在會(huì)寧，還是在京城，都和沈探花對(duì)他照顧有加，讓我來(lái)好歹與您做個(gè)伴兒，說(shuō)說(shuō)話兒，也省得您無(wú)聊。這會(huì)子見(jiàn)了您，果然又漂亮性子又好，我真是不虛此行?！?p/> 季善想到孟競(jìng)就在縣里，姐夫家又是教諭，今晚孟姝梅婆媳也都有列席，那消息靈通些也是正常的，笑道：“五小姐謬贊了，我哪有您說(shuō)的那么好？這幾年也不只是我們夫婦對(duì)孟二哥照顧有加，他一樣對(duì)我們諸多關(guān)照?？上r(shí)間緊急，我不能留下喝孟二哥和五小姐的喜酒，只能等將來(lái)孟二哥和五小姐進(jìn)了京，再補(bǔ)喝了?！?p/> 說(shuō)得褚五小姐臉越發(fā)紅了，心里對(duì)季善的印象也是越發(fā)好了。

整場(chǎng)宴席一直持續(xù)到交二更才散了，季善也終于得以辭別彭夫人等人，坐車回了客棧去歇息，虧得彭夫人等人知道她明兒一早就要出發(fā)趕路，沒(méi)有多加挽留，不然她還得多費(fèi)口舌多受累。

還是第二日傍晚，在路上的一家客棧里安頓下來(lái)，季善想到昨兒彭夫人等人送她的儀程都是點(diǎn)心吃食，怕天兒熱給放壞了，索性讓楊柳青梅都打開(kāi)，分給大家伙兒一道給吃了，發(fā)現(xiàn)禮盒的最底層都暗藏玄機(jī)，或是放了銀票，或是放了金條，才明白過(guò)來(lái)昨兒何以彭夫人等人那么好說(shuō)話。

敢情這才是她們真正的儀程，上邊兒的點(diǎn)心吃食都只是障眼法罷了。

季善想著，大概看了看彭夫人等人都送了多少銀錢，見(jiàn)彭夫人一個(gè)人就送了八百兩銀票，其他縣丞太太縣尉太太也都是五百兩，還有二三百兩的，加上送金條的，粗略一算都三四千銀子了。

不由暗暗感嘆，還真是“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀”呢！

一旁楊柳青梅見(jiàn)季善臉色不好看，對(duì)視一眼，才由楊柳小心翼翼開(kāi)了口：“大奶奶，都是我們疏忽了，昨兒您讓我們每個(gè)禮盒都仔細(xì)檢查一番，我們卻檢查得不是那么仔細(xì)，大奶奶罰我們吧……”

季善回過(guò)神來(lái)，擺手道：“不關(guān)你們的事，誰(shuí)又能想到她們會(huì)有這般心思呢？只如今折回去肯定來(lái)不及了，且先帶回會(huì)寧，我回了恩師后，由恩師定奪吧?！?p/> 她還回去彭夫人等人未必肯收，可由羅府臺(tái)出面給還回去，彭縣令等人便不得不收了，——真是怎么就不能把心思用在正道上呢！

之后一行人照樣曉行夜宿，中間也再?zèng)]出過(guò)什么插曲，總算于半個(gè)月后，順利抵達(dá)了會(huì)寧城。

季善照樣是梳洗更衣后，便先去拜見(jiàn)了羅府臺(tái)。

羅府臺(tái)見(jiàn)了她，先笑著說(shuō)了一句：“平安回來(lái)了就好?！?，才上下打量起她來(lái)，見(jiàn)她臉上雖是掩飾不住的疲色，氣色倒還好，方又道：“這么大熱的天兒，還要累子晟媳婦你長(zhǎng)途跋涉，實(shí)在辛苦了，既已回來(lái)了，且先歇息幾日，緩過(guò)來(lái)了，又再說(shuō)旁的吧。”

季善笑道：“多謝恩師關(guān)心，我不累，今晚吃飽喝足后好生睡上一夜，就能緩過(guò)來(lái)了。倒是恩師瞧著清減了些，可是苦夏的緣故？我公婆讓我?guī)Я诵┎攀盏男滦←?，還有一袋小米，旁的吃食都不方便帶，怕天兒熱路上就壞了，就讓我?guī)Я藥字换铍u活鴨，且喜至今都還活蹦亂跳的，我已經(jīng)讓人送去廚房了，打算晚上做酸筍雞皮湯，恩師定要多喝兩碗才是。”

羅府臺(tái)忙道：“這么大老遠(yuǎn)的，天兒又熱，你還帶這些東西做什么，子晟父母也是太客氣了，我還能缺了吃的不成？就該留著他們自己吃嘛?！?p/> 季善笑道：“我公婆說(shuō)，知道恩師什么都不缺，但恩師不缺是恩師的事，他們送不送是他們的事，況他們也沒(méi)有旁的好送的，也就只有送點(diǎn)兒親手種出來(lái)的糧食親自養(yǎng)出來(lái)的雞鴨，聊表一下心意了?！?p/> 說(shuō)得羅府臺(tái)笑嘆道：“你公婆都是實(shí)誠(chéng)人，所以才能養(yǎng)出子晟那樣的兒子。既然不帶回來(lái)也帶回來(lái)了，那這幾日你看著都做了我吃吧，總不能辜負(fù)了子晟父母的一番心意才是，正好我這幾日嘴里淡，吃什么都沒(méi)味兒，今兒吃酸筍雞皮湯，明兒就吃你那酸蘿卜老鴨湯吧?！?p/> 季善笑著應(yīng)了“是”，“那恩師今晚就等著喝酸筍雞皮湯吧，定不會(huì)讓恩師失望的。對(duì)了恩師，還有一件事……”

就把彭夫人等人邀請(qǐng)她赴宴，并送了內(nèi)有乾坤儀程之事大略說(shuō)了一遍，最后奉上裝銀票金條的匣子，“我不敢擅專，還請(qǐng)恩師定奪?！?p/> 羅府臺(tái)聽(tīng)她說(shuō)完，才冷嗤一聲，道：“一個(gè)個(gè)的干實(shí)事不成，整這些個(gè)旁門左道倒是挺擅長(zhǎng)！她們送你的只是吃食禮盒，你就對(duì)外聲稱沒(méi)看到其他東西，她們又能把你怎么樣？或者真以為就這么點(diǎn)兒金銀，他們所求之事就能成了，不然也好歹能賺個(gè)香火情？把政績(jī)搞上去了，比什么都強(qiáng)！你把匣子放下吧，余下的事我會(huì)處理的，你就不用管了?！?p/> 季善便依言把匣子放下了，才笑道：“給恩師添麻煩了。那我就先告退，不打擾恩師了?！闭f(shuō)完行禮退下了。

晚間自然便吃的是酸筍雞皮湯了，季善又特地起鹵水鹵了些豬蹄豬耳雞爪之類，給羅府臺(tái)錢師爺?shù)热讼戮疲倥淞藥讉€(gè)微辣的爽口小菜，總算讓羅府臺(tái)胃口開(kāi)了不少。

次日的早餐則是小米粥，季善讓廚房該班的人打四更天就開(kāi)始小火慢熬，熬得米香四溢，又慢慢晾涼后，才連同水晶蒸餃、五香燒麥、涼拌銀苗菜、拍黃瓜等小點(diǎn)小菜，一并送去了前面請(qǐng)羅府臺(tái)享用。

待得知羅府臺(tái)進(jìn)得很香后，方松了一口氣，隨即自己也用了早膳，才坐車去了飄香。

葉大掌柜正在柜臺(tái)后算賬，一抬頭便瞧得季善進(jìn)來(lái)了，立時(shí)滿臉是笑的繞出了柜臺(tái)來(lái)，“太太什么時(shí)候回來(lái)的？我算著時(shí)間太太這兩日也該回來(lái)了……快來(lái)人，給太太上涼茶來(lái)，今年這天兒可真是熱得夠嗆，偏還一直不肯下雨，真是難為太太大老遠(yuǎn)的趕路了?！?p/> 季善由葉大掌柜引著去后邊兒的雅閣里坐了，方笑道：“這陣子趕路的確夠嗆，悶在馬車?yán)锖?jiǎn)直跟上蒸籠沒(méi)什么兩樣，好在總算回來(lái)了，可以好歹緩幾日了。您老這陣子怕也是忙得夠嗆吧？”

葉大掌柜笑道：“我還好，那些事都是忙慣了的，應(yīng)付得過(guò)來(lái)，太太就別擔(dān)心我了。沈老爺沈太太都還好，家里一切也都好吧？瞧得太太忽然回去，肯定一家子都高興壞了吧？”

季善笑著點(diǎn)頭道：“多謝您老關(guān)心，我公婆都好，家里其他人也好。瞧得我忽然回去，也的確都驚喜壞了，第二日便殺豬宰雞，把所有親朋都請(qǐng)到了家里來(lái)為我接風(fēng)，熱鬧了一整日；第三日又宴請(qǐng)了全村的人，足足坐了三十多桌，那種壩壩宴的熱鬧與歡樂(lè)，也真的只有鄉(xiāng)下地方才有了，城里可難得看到?！?p/> 葉大掌柜聽(tīng)得直笑，“可不是么，城里辦喜事多是請(qǐng)庖廚，家里地方小也鋪排不開(kāi)，還真只有清溪那樣的地方，才能幾十桌宴席一起開(kāi)宴。說(shuō)來(lái)我也好幾年沒(méi)去過(guò)清溪了，希望將來(lái)能有機(jī)會(huì)故地重游吧！”

季善笑道：“您放心，將來(lái)別說(shuō)故地重游了，您就是想長(zhǎng)住清溪都沒(méi)問(wèn)題，反正家里如今地方大，空屋子也多，隨您住哪間都行。我婆婆還給我打糍粑蒸米糕，日日把我當(dāng)豬一樣養(yǎng)，可惜如今天兒實(shí)在太熱了，吃食一律不敢?guī)?，只能下次再吃了。?p/> 葉大掌柜就一臉嗔怪的道：“這么熱的天兒，太太人能平安回來(lái)，已經(jīng)不容易了，還帶什么吃的呢，還沈老太太日日把您當(dāng)豬養(yǎng)，您分明都快瘦成猴兒了?！?p/> 說(shuō)得季善“噗嗤”一聲笑，“您老見(jiàn)過(guò)我這么白白胖胖的猴兒?jiǎn)幔磕@也就是看自家的孩子，怎么著都是瘦的、好的。對(duì)了，今年我們村兒的人種辣椒種得要稍微遲些，我走時(shí)才剛開(kāi)始紅呢，偏青的我也不敢?guī)?，所以怕是得下個(gè)月上旬，我大伯子他們才能把辣椒運(yùn)到會(huì)寧了，那我們?nèi)ゾ┏菚r(shí)再帶一批走，剩下的干辣椒還能存到新貨運(yùn)到嗎？”

葉大掌柜聞言，在心里默了默，才皺眉道：“我以為就算太太此番回來(lái)，沈大哥他們不能同了您一起來(lái)會(huì)寧，也至多這個(gè)月月底就能送來(lái)了，沒(méi)想到得下個(gè)月上旬啊……那可能真會(huì)缺一些，可我們帶去京城的也必須帶走，不然來(lái)回一趟可不容易。太太別管了，我回頭想想法子吧?！?p/> 季善便也皺起了眉頭，“我本來(lái)還想的是，若是我再等上幾日，干辣椒便能出貨，那我就一并給帶來(lái)會(huì)寧了，也省得這么熱的天兒，還要額外勞民傷財(cái)，偏偏……那您老先想想法子了，想得到當(dāng)然最好，想不到我們又再商量一個(gè)折中的法子吧?！?p/> 葉大掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，“那太太定下去京城的日子了嗎？沒(méi)這個(gè)事兒我倒是明日出發(fā)就可以，多了這個(gè)事兒，怕是怎么也得耽誤兩三日了?！?p/> 季善擺手笑道：“不急，本來(lái)我定的是大后日出發(fā)，那就再推遲兩日便是了?！?p/> “那時(shí)間應(yīng)該夠了。”葉大掌柜笑起來(lái)，“如今會(huì)寧城種辣椒的人家雖還是屈指可數(shù)，只要我安了心要找，肯定還是能找到的，等我處理好了，第一時(shí)間告訴太太啊。那太太今兒要在這里吃飯嗎？還是要去新店那邊看周妹子和蓮花兒，她們娘兒倆都盼星星盼月亮一樣的盼著太太回來(lái)呢！”

季善笑道：“我就是要去一趟新店那邊，這次回來(lái)我還沒(méi)去那邊看過(guò)呢，本來(lái)也想去瞧瞧。那我就不打擾您老忙正事兒，先走了啊?！?p/> 葉大掌柜應(yīng)了，將她送到門外上了車，待馬車駛動(dòng)后，才折回了店里去繼續(xù)忙自己的。

約莫一刻鐘后，季善抵達(dá)了飄香新店。

就見(jiàn)店里因還沒(méi)到飯點(diǎn)兒，一個(gè)客人都沒(méi)有，其他人也不見(jiàn)，大抵是在后邊兒忙著？

只有葉廣與季蓮花坐在靠窗的桌前，手里都拿著筆，在寫著什么，時(shí)不時(shí)還會(huì)近乎頭碰頭的低聲說(shuō)幾句話，然后再相視一笑，連季善和青梅進(jìn)店都站了半日了，二人也沒(méi)有發(fā)覺(jué)。

季善心里就漸漸浮起了怪怪的感覺(jué)來(lái)，這兩人不覺(jué)得他們這樣，稍顯……親密了些嗎？周氏與店里其他人難道也不覺(jué)得，還是他們?cè)缫阉究找?jiàn)慣，所以見(jiàn)怪不怪了？

不過(guò)也有可能是她想多了，畢竟葉廣也算季蓮花半個(gè)師父了，且二人年紀(jì)相差甚大，季蓮花嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)，還是個(gè)孩子呢，葉廣也是有女兒的人，想來(lái)不至于……季善忙一甩頭，將這些亂七八糟的念頭都甩出了腦海去，這才咳嗽一聲，開(kāi)了口：“葉廣，蓮花兒，你們做什么呢，這么投入，我都進(jìn)來(lái)這么半天了，竟也沒(méi)發(fā)現(xiàn)?！?p/> 葉廣與季蓮花聞言，這才如夢(mèng)初醒般回過(guò)了神來(lái)，葉廣先就彈了起來(lái)，笑得有些夸張的道：“師父，您什么時(shí)候回來(lái)的？已經(jīng)先去見(jiàn)過(guò)我爹了嗎？我方才教蓮花兒妹子算賬呢，算得投入了些，竟沒(méi)發(fā)現(xiàn)師父進(jìn)來(lái)了，還請(qǐng)師父千萬(wàn)不要怪罪?！?p/> 季蓮花也忙站了起來(lái)，卻是瞬間紅了臉，有些結(jié)結(jié)巴巴的道：“大、大姐，您別怪小掌柜，是我請(qǐng)他教我算賬的，我笨，最近的賬目總是算不對(duì)，只能利用一切時(shí)間請(qǐng)教小掌柜……大姐什么時(shí)候回來(lái)的，昨兒?jiǎn)?？這么熱的天兒，您一路上肯定熱壞了，也累壞了吧？”

季善似笑非笑看向她，道：“我什么時(shí)候說(shuō)要怪罪葉廣了？看把你急的，臉都紅了，娘呢？”

正說(shuō)著，就見(jiàn)周氏從后邊兒出來(lái)了，瞧得季善，立時(shí)滿臉的驚喜，“我是說(shuō)在后邊兒聽(tīng)著像是善善你的聲音，又怕是我聽(tīng)錯(cuò)了，所以出來(lái)瞧一瞧，沒(méi)想到竟真是你回來(lái)了。蓮花兒，你怎么也不說(shuō)叫我一聲呢？你臉怎么這么紅，這會(huì)兒還不熱啊?！?p/> 季蓮花結(jié)巴道：“我哪、哪有臉紅，您臉也很紅啊，大熱的天兒，這不是很正常的嗎？我給大姐端涼茶去啊?！?p/> 說(shuō)完便逃也似的走開(kāi)了。

隨即葉廣也扔下一句：“師父，我去后廚瞧瞧，您中午就在這里吃飯吧？您也好久沒(méi)嘗過(guò)我的手藝了?！?，徑自去了后廚。

看來(lái)這兩人之間真的有問(wèn)題，而非自己的錯(cuò)覺(jué)啊……季善心里想著，面上卻是不動(dòng)聲色，笑著與周氏道：“娘，我們坐下再慢慢兒說(shuō)吧?！?p/> 周氏忙點(diǎn)頭：“好啊，那到窗邊坐吧，那里涼快些。善善你是昨兒回來(lái)的嗎？看你臉都小了，路上真是太辛苦了。親家公親家母他們都還好吧？虎頭呢，你見(jiàn)到他了嗎？”

季善坐了，方笑道：“路上是有些辛苦，不過(guò)還好，我公婆和家里所有人也都好，瞧見(jiàn)我回去高興得不得了。我也見(jiàn)著虎頭了，他現(xiàn)在比我還高呢，也懂事多了，他還給您和蓮花兒寫了信?！?p/> 說(shuō)著便自袖里拿出虎頭的信來(lái)，遞給周氏。

周氏立馬接過(guò)，三兩下拆開(kāi)便如獲至寶的看起來(lái)，先飛快看完了第一遍，又仔仔細(xì)細(xì)看了第二遍，才眼圈微紅的笑著與季善道：“這字兒怎么寫得跟之前相比一點(diǎn)進(jìn)步都沒(méi)有呢？可見(jiàn)還是沒(méi)用心?！?p/> 季善聞言，偏頭也看了一眼虎頭的字，才笑道：“跟蓮花兒比的確還是要差些，不過(guò)也算得工整了，我瞧著別字和不會(huì)寫的字也少了好多，娘就別那么苛刻了，虎頭攏共才上多久的學(xué)呢？我覺(jué)著真挺不錯(cuò)了?！?p/> 周氏便也笑起來(lái)，“也是，已經(jīng)比之前睜眼瞎強(qiáng)出不知道多少倍了，我也不能得隴望蜀才是，又不是指著他要考秀才考舉人，且慢慢兒來(lái)吧。等再過(guò)兩年，他識(shí)的字更多，懂的道理也更多了，便好去天泉學(xué)一門手藝，自己養(yǎng)活自己了。”

季善笑道：“他現(xiàn)在懂的道理就不少了。本來(lái)我還想著，清溪就那么大，那對(duì)母子知道我回去了，豈能不去找我哭鬧的，哪怕只能從我這兒扒拉到十兩八兩，那也比他們苦哈哈的種地強(qiáng)啊？”

“不想從我回去到走，他們一次都沒(méi)去煩過(guò)我，我還當(dāng)他們轉(zhuǎn)性兒了。結(jié)果還是虎頭寫好給您的信，給我送去時(shí)，我一問(wèn)才知道，原來(lái)不是那對(duì)母子不想去煩我，還說(shuō)什么他們‘光腳的不怕穿鞋的’，我為了相公的面子，肯定也多少得給他們一點(diǎn)兒；而是虎子不許他們?nèi)ィf(shuō)他們敢去，這次就隨我到會(huì)寧來(lái)，一輩子不再回清溪，也一輩子不再認(rèn)他們?！?p/> 周氏早已聽(tīng)得是滿臉的怒色，等季善一停下，立刻咬牙道：“那對(duì)豬狗不如的東西還真是狗改不了吃屎呢，都到這個(gè)地步了，還不思悔改，只想著占便宜，給人添堵，他們?cè)趺催€不死呢！虧得我和蓮花兒早已脫離苦海了，虎頭如今也不必再受他們的氣，不然我、我、我立時(shí)回去與他們拼命的心都有了！”

季善忙笑道：“娘別生氣，知道他們豬狗不如，何必還要為他們生氣呢……”

正說(shuō)著，見(jiàn)季蓮花端著涼茶過(guò)來(lái)了，也就順勢(shì)岔開(kāi)了，“虎頭還說(shuō)今年過(guò)年，他爭(zhēng)取來(lái)會(huì)寧陪娘您和蓮花兒過(guò)，也就省得你們?cè)倩厝チ恕銈兿葎e急，聽(tīng)我把話說(shuō)完。我當(dāng)時(shí)反對(duì)了他的，說(shuō)會(huì)寧這么遠(yuǎn)，他一個(gè)人趕路不安全，他卻說(shuō)他已經(jīng)那么大了，也一直在攢銀子，肯定能行的。我想著他就算當(dāng)時(shí)答應(yīng)得我好好兒的，幾個(gè)月后真說(shuō)走就走，我也是鞭長(zhǎng)莫及啊，便與我公婆說(shuō)了，到年底時(shí)留意著他點(diǎn)兒，若他實(shí)在堅(jiān)持要來(lái)會(huì)寧，就幫著他找找看能不能有一路同行的人，不然就讓我三哥帶他去天泉找個(gè)鏢局，托鏢局的人送他來(lái)會(huì)寧，想來(lái)也就不會(huì)出岔子了?！?p/> 周氏與季蓮花這才齊齊松了一口氣。

周氏因道：“他連天泉都沒(méi)去過(guò)，還來(lái)會(huì)寧呢，真是井底之蛙，不知道天到底有多高，地到底有多厚，虧得善善你考慮周全，不然非得急死人。只是又要給親家母他們添麻煩了，也只能等以后有機(jī)會(huì)再見(jiàn)他們時(shí)，我再好生答謝他們了?！?p/> 季善笑道：“我已經(jīng)替娘感謝過(guò)他們了，連我婆婆答應(yīng)替虎頭留意好姑娘的事兒一并感謝過(guò)了，不過(guò)娘若還要自己感謝他們，當(dāng)然就最好了?！?p/> 又說(shuō)了幾句話兒，便找理由將季蓮花打發(fā)了，才試探著問(wèn)周氏，“娘之前說(shuō)蓮花兒也不小了，那您想過(guò)給她最好挑一個(gè)什么樣的女婿嗎？是高是矮，是胖是瘦，是與她年紀(jì)相當(dāng)、還是大個(gè)幾歲十來(lái)歲的都無(wú)妨呢？”

周氏道：“我對(duì)這些倒是沒(méi)什么要求，只要男方家里日子還算過(guò)得，公婆也不無(wú)事生非，女婿人品好也肯上進(jìn)，便覺(jué)得很好了。至于高矮胖瘦，都無(wú)所謂，年紀(jì)大小也無(wú)所謂，反倒年紀(jì)大些更會(huì)疼人呢；本來(lái)我們女人家又要生兒育女，又要操持家務(wù)，老得就要快些了，男孩子懂事又比女孩子普遍遲，所以大個(gè)幾歲，我覺(jué)得剛剛好。善善你怎么忽然想到問(wèn)這些，莫不是想給蓮花兒物色呢，那當(dāng)然就最好了，你的眼光我信得過(guò)。”

這么說(shuō)來(lái)，季蓮花與葉廣之間，早已得到周氏的默許了？

不過(guò)聽(tīng)周氏的語(yǔ)氣，又不像，只怕是日日都朝夕相處，丈八燭臺(tái)照得見(jiàn)別人照不見(jiàn)自己，還沒(méi)察覺(jué)到吧……

季善話到嘴邊，還是決定先不說(shuō)了。

橫豎周氏的條件葉廣幾乎樣樣符合，人品更是這么幾年大家伙兒都看在眼里，季善相信他不會(huì)那么沒(méi)有分寸，就算真與季蓮花兩情相悅，也肯定會(huì)發(fā)乎情止乎禮的等到季蓮花及笄，正式告知過(guò)雙方長(zhǎng)輩之后，才會(huì)有進(jìn)一步動(dòng)作的。

關(guān)鍵季蓮花自己也喜歡，那便先順其自然吧，——倒不想二人之間還能有這樣的緣分，若是將來(lái)真能成一家人，還真是千里姻緣一線牽呢！

次日季善則去葉家看望了葉太太，還不著痕跡的試探了一下葉太太的口風(fēng)兒，發(fā)現(xiàn)葉太太雖見(jiàn)季蓮花的次數(shù)寥寥無(wú)幾，卻因?qū)χ苁嫌∠髽O好，連帶對(duì)季蓮花印象還不錯(cuò)，夸了她幾次‘懂事又好學(xué)’。

至于葉大掌柜，本來(lái)就對(duì)季蓮花當(dāng)自己的晚輩一般，更用不著擔(dān)心。

季善心里便越發(fā)有底了，看來(lái)這杯喜酒，她遲早能喝到，也遲早得準(zhǔn)備一份厚厚的添妝了？

不過(guò)她可算得上是這段姻緣的媒人，應(yīng)當(dāng)能掙回幾雙媒人鞋和一個(gè)大大的謝媒紅包吧？

又在會(huì)寧待了三日，季善辭別羅府臺(tái)后，便于她從京城到會(huì)寧，又從會(huì)寧往返清溪的原班人馬之外，多帶了葉大掌柜和小葛，并兩個(gè)自愿跟隨去京城的年輕跑堂，一道上了開(kāi)往京城的大船。

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