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黃金屋
盛唐日月 第十八章?立威
“伙計(jì),兩碗湯餅!一碗渭城老黃!”小販柳木炭縱身跳下車轅,一邊將拉車的挽馬朝門口的拴馬樁上系,一邊高聲叫嚷。
“好勒!客官里邊請(qǐng)!”負(fù)責(zé)迎客的大伙計(jì)黃福高聲答應(yīng)著挑開門簾兒,滿臉熱情地上前作揖,“柳叔,生意興隆啊,小的給您拜年了!”
“興隆,興隆!你也生意興??!”柳木炭笑呵呵地還禮,隨手從口袋里摸出兩枚開元通寶,拍在了大伙計(jì)掌心,“來(lái),過(guò)年了,拿著買碗酒喝?!?p/>
“多謝柳叔!”大伙計(jì)黃福眉開眼笑,飛快地將壓歲錢收了起來(lái)。隨即,從腰間解下一把刷子,主動(dòng)去幫柳木炭刷兩匹挽馬身上的煤灰,“柳叔,您自己進(jìn)去,我就不給您領(lǐng)路了。趁著您吃飯的功夫,我把它們刷干凈了,您回去路上也有個(gè)好心情?!?p/>
“那我可就多謝了!”柳木炭笑著點(diǎn)頭,猶豫了一下,抬手指了指馬車后部,“刷完了順便幫我給牲口喂兩把炒黃豆。黃豆就在車尾的木柜里裝著。記得別喂太多,免得它們肚子脹!喂完之后,裝黃豆木箱里頭,還有一小袋子炒麻谷,你自己隨便抓著吃!”(注:炒麻谷,用胡麻,鹽、小米或者麥子一起炒制的零食,可以供重體力勞動(dòng)者補(bǔ)充體力。)
“不用,不用,都領(lǐng)了柳叔的賞錢了,哪還能再吃柳叔零食?”黃福連連擺手,眼睛卻不由自主地朝馬車尾部的木頭箱子處瞧。
“叫你吃就就吃,不用客氣!”柳木炭心里發(fā)疼,卻裝出一副大氣十足的模樣,輕輕拍打黃福的肩膀,“你阿爺呢,今天怎么沒(méi)看到他。”
“在呢,在里頭呢,今天吃湯餅的人有點(diǎn)多,他幫忙端飯去了。讓我在門口幫客人照看牲口!”對(duì)柳木炭這樣的老主顧,黃福也不隱瞞,笑呵呵地做出回應(yīng)。
“嗯哼!”正說(shuō)話間,已經(jīng)有咳嗽聲從門口處傳來(lái)。卻是湯餅鋪?zhàn)诱乒顸S老邪不放心兒子,親自出來(lái)迎客。
見柳木炭的驢車已經(jīng)換成雙挽馬車,車身也隱約是半年前才在長(zhǎng)安出現(xiàn)的最新款式,忍不住低聲調(diào)侃,“他柳叔,最近發(fā)大財(cái)了??!連牲口和車子都換成全新的了!我說(shuō)最近這半年多來(lái),總是見不到你的影子呢,原來(lái)是看不上我這小門臉了!”
“哪呢,哪呢,黃掌柜,您老可別寒磣我了?!绷咎苛⒖坦捌鹗郑t著臉回應(yīng),話說(shuō)得低調(diào),聲音卻洪亮得能傳出兩條街:“我全部身家,都在這馬和車子上了。哪像您,占著全長(zhǎng)安城最好的位置,做著全長(zhǎng)安最好吃的湯餅,一年到頭財(cái)源廣進(jìn)?!?p/>
“看樣子是真發(fā)大財(cái)了,嗓門都跟原來(lái)不一樣了!”掌柜一邊還禮,一邊笑著搖頭,同時(shí),目光還沒(méi)忘記快速?gòu)鸟R車上掃過(guò)??吹匠ㄩ_的車廂中,已經(jīng)沒(méi)有任何貨物,只留下兩小堆黑漆漆的煤渣,忍不住又大發(fā)感慨,“哎呀,你這生意好得很么?這么大一車泥炭,恐怕得四五千斤吧,居然一個(gè)早晨就全都出了手。”
“沒(méi)有,只裝了大半車,兩千斤不到兩千斤不到,我娘心疼牲口,怕累著它們?!绷咎啃α诵Γ呗暦裾J(rèn),“并且車上裝的也不是泥炭,而是那種蜂窩炭??粗φ嫉胤?,卻不壓秤。最近兩天,不是剛下過(guò)一場(chǎng)青雪么,需要燒爐子的人家多,所以蜂窩碳就賣得快。如果換做平時(shí),得一直賣到晚上去?!?p/>
“那也是好生意??!”黃老邪聽得眼神發(fā)亮,繼續(xù)高聲感慨,“怪不得轉(zhuǎn)眼間驢車換了馬車,拉車的牲口也成了雙呢!你啊,這兩年真是好運(yùn)氣來(lái)了!來(lái),進(jìn)屋,別在外邊站著說(shuō)話,湯餅和黃酒馬上就給你準(zhǔn)備好?!?p/>
“還不是托您老的福。”柳木炭笑呵呵地答應(yīng),邁步走上臺(tái)階,“要不是您老當(dāng)年照顧我生意,還介紹別的貴客給我,我哪有今天!您老最近用蜂窩炭不?用的話,我?guī)е业芙o您老送貨,比市面上便宜半成!”
“不用,我這邊做湯餅,需要的火急。蜂窩炭適合燒鐵皮爐子取暖,不適合我這邊?!秉S老邪聽得心里舒坦,笑著搖頭。隨即,又朝著屋子里高聲吩咐,“伙計(jì),給柳掌柜多加碗黃酒!老客人了,別收他錢。”
“好嘞!”小伙計(jì)們聲音從屋子深處傳來(lái),透著過(guò)年特有的興奮。
“使不得,使不得,哪好白喝您的酒?!”柳木炭生意做得越來(lái)越大,早就過(guò)了白占人便宜的階段,立刻擺手謝絕。
然而,黃老邪卻不肯松口,只管將他引到屋子內(nèi)最亮堂處坐下。隨即,又親自端了一碟腌蒜,放在了他面前。
恰好伙計(jì)也將湯餅和黃酒端至,熱氣立刻在二人之間彌漫。柳木炭肚子餓得咕咕小叫,無(wú)暇繼續(xù)跟黃老邪客氣,先拱了下手,然后端起飯碗,風(fēng)卷殘?jiān)瓢?,就將兩大碗湯餅送入了肚子里?p/>
熱汗立刻被湯餅從他的額頭上逼出,順著眼皮和面孔緩緩下淌,不多時(shí),就拉出數(shù)道黑白條紋。
他從腰間扯出一條黑色汗巾,胡亂抹了兩把,然后一邊等著落汗,一邊笑呵呵地端起了酒碗,“多謝掌柜賜酒,您老年紀(jì)跟我阿爺差不多大,晚輩就不跟您客氣了?!?p/>
“客氣啥?。≡揪蜎](méi)必要客氣。你又不是頭一回在我這吃湯餅了!”掌柜的黃老邪瞪了柳木炭一眼,輕輕擺手,“以前不給你多加頭蒜,你都追著我要。怎么現(xiàn)在還講究上了?”
“那時(shí)候不是窮么?”柳木炭臉色微紅,不知道是因?yàn)闊幔€是被人揭了老底而感到慚愧,“現(xiàn)在好歹也能吃飽肚子了,就不能再白占您老便宜了。話說(shuō)回來(lái),您老家里的湯餅,我打小時(shí)候就愛(ài)吃。這么多年,味道就沒(méi)變過(guò)!就是以前小子家里頭日子過(guò)得緊張,難得有錢來(lái)解一次饞?!?p/>
“你第一次來(lái)我這吃湯餅,就是這么說(shuō)!”黃老邪又翻了翻眼皮,低聲數(shù)落,“不過(guò),你可有一陣子沒(méi)來(lái)了。怎么了,我這手藝不合你的口了?”
“怎么可能呢?我這不是接了個(gè)腳力活,送貨去西域么?一來(lái)一回,剛好大半年!”柳木炭也不隱瞞,一邊小口小口地抿酒,一邊笑著解釋?!斑@不?年前剛回來(lái)。年后我就直奔您老這邊了?”
“送貨,去西域?”黃老邪大吃一驚,兩眼瞬間瞪得滾圓,“你不要命了!居然敢去西域。萬(wàn)一半路上遇到劫匪,你爺娘老子還不是,呸呸,我瞎說(shuō),我瞎說(shuō),灶王爺保佑,壞的不靈好的靈。他柳叔一看就是有福氣的……”
“是六神商行的活,安全得很!就是累了一些,從早到晚不停趕路。”柳木炭放下酒盞,笑著解釋,“不瞞您老,我當(dāng)初也是窮瘋了,才豁出去與賭一回。不過(guò),現(xiàn)在我巴不得還能走第二趟!”
“六神商行,用你的驢車送貨?”黃老邪上下打量柳木炭,拒絕相信對(duì)方說(shuō)的每一個(gè)字,“人家那么大的買賣,會(huì)用驢車?yán)??你小子,不愿意說(shuō)就不說(shuō)便是,何必糊弄我這個(gè)老頭子?!”
“冤枉,黃掌柜,我糊弄誰(shuí),也不會(huì)糊弄您啊!”柳木炭聞聽,立刻拱起手高聲喊冤,“我真的去了西域,受六神商行所雇。人家沒(méi)看上我的驢車,看上了我的身板和趕車的本事。”
“純?nèi)斯ぃ俊秉S老邪皺了皺眉,繼續(xù)刨根究底。
“純?nèi)斯?,?lái)回!馬車都是商行的?!绷咎坑侄似鸬诙刖?,小口細(xì)品,“去的時(shí)候,幫忙趕車,裝貨,伺候牲口?;貋?lái)的時(shí)候,幫忙趕牲口,喂牲口,卸貨。那邊馬賤,尤其是拉車用的挽馬,賣得比豬都便宜。所以,我就買了兩匹馬,一道帶回了長(zhǎng)安。年前結(jié)算工錢的時(shí)候,又央求著隊(duì)伍中的二掌柜,打折賣給了我一輛大車?!?p/>
“哦,原來(lái)是這么回事兒,怪不得我很久沒(méi)見到你!”黃老邪站起身,透過(guò)窗子中央巴掌的碎拼玻璃,看了幾眼柳木炭的馬和馬車,恍然大悟。
“您老剛才說(shuō),蜂窩炭燒灶,火不夠硬,是不是?”柳木炭白喝了黃掌柜一碗酒,心中過(guò)意不去,想了想,小聲詢問(wèn)。
“是啊!”黃老邪戀戀不舍將目光從馬車上收回來(lái),輕輕點(diǎn)頭,“怎么,你這還有不同的說(shuō)法?”
“我看商隊(duì)那邊做飯,用一種叫做風(fēng)葫蘆的東西,可以把蜂窩炭的火,吹起來(lái)半尺多高?!绷咎肯肓讼?,壓低了聲音透露,“您老買一個(gè)試試,好像也沒(méi)幾個(gè)錢。如果好用,燒蜂窩煤,可比燒木炭便宜老了!”
“有這東西?”黃老邪楞了楞,本能地追問(wèn)。隨即,看看自己身邊的高背椅子,看看窗戶上的碎玻璃拼花,再看看柳木炭身上骯臟卻沒(méi)有任何補(bǔ)丁的衣服,輕輕點(diǎn)頭,“那我就買一個(gè)來(lái)試試。唉,人老了,這么好的東西,居然到現(xiàn)在都不知道!”、
“我估計(jì)沒(méi)推出來(lái)多久吧!”聽出對(duì)方話語(yǔ)里的頹廢之意,柳木炭笑著安慰,“否則,您老早用上了,根本不需要小子來(lái)多嘴?!?p/>
“應(yīng)該是吧!”黃老邪輕輕點(diǎn)頭,又看了柳木炭幾眼,試探著詢問(wèn),“你來(lái)回一趟,就能賺個(gè)雙馬挽的大車,怎么還繼續(xù)賣起蜂窩煤了?大過(guò)年的,也不說(shuō)歇息幾天,讓你爺娘托媒人幫你相看個(gè)合適的媳婦?!”
“這不是換了新車,就心癢手癢么?”柳木炭笑了笑,煤黑色的面孔上,隱約透出了幾分自得,“再說(shuō)了,我家賣了好幾代木炭了,也不能說(shuō)斷就斷啊。所以,我這幾天,我先拿大車,幫家里送幾趟蜂窩碳。等到了三、四月份,商行招募人手去西域,我就報(bào)名跟著去。把大車和挽馬,交給我弟和我阿爺。這樣,如果運(yùn)氣好,明年我弟就也有大車了,娶個(gè)媳婦也就沒(méi)那么難了。后年,再再雇幾個(gè)高句麗人幫忙打蜂窩碳,我阿爺也就能歇歇了!”
“好主意!”聽柳木炭說(shuō)得孝順,黃老邪欽佩地挑起了大拇指。
“還是托您老的福!”柳木炭吃水不忘挖井人,干掉了碗里最后的一口酒,起身拱手,“要不是前年,您老給我介紹的客人里頭,剛好有一家人的女兒,是六神商行的女伙計(jì),我根本不知道泥炭還能做蜂窩煤,也不會(huì)知道,做蜂窩煤還有專門的機(jī)器。更不會(huì)知道,商行需要招募趕車的力夫去西域,出價(jià)會(huì)比在長(zhǎng)安城做事高好幾倍!”
想到那家人,他就忍不住笑意。
做女兒的在六神商行里開闊了眼界,要給家里添置水爐子。而那家人的祖母,卻覺(jué)得冬天里白銅炭盆取暖,才是講究人家,非鬧著要買上好的木炭。結(jié)果,白白便宜了他這個(gè)外人,多賣了好幾車木炭不算,還及時(shí)發(fā)現(xiàn)了蜂窩炭好處,搶先一步轉(zhuǎn)了行!
“是你自己有福!”黃掌柜卻不肯貪功,起身一邊將柳木炭往外送,一邊試探著說(shuō)道:“他柳叔,都是熟人了,我托你一件事唄!能幫,你就幫我一把,不行,也不要為難?!?p/>
“啥事兒,您老盡管明言!”柳木炭有了兩碗黃酒打底,膽氣頗壯,想都不想,就紅著醉臉答應(yīng)。
“下次商行招募伙計(jì)去西域,你帶上我家老大行不行?”黃老邪用下巴指了指正坐在馬車上吃炒麻谷的大兒子,低聲請(qǐng)求,“他也老大不小了,平素也沒(méi)個(gè)正經(jīng)事去做?!?p/>
“黃叔,這個(gè)可真不敢隨便答應(yīng)您。我就是個(gè)趕車的,商隊(duì)招募人手那塊兒,我根本說(shuō)不上話!”柳木炭被嚇了一大跳,趕緊紅著臉連連擺手。“我當(dāng)初有這個(gè)機(jī)會(huì),還是托您的?!?p/>
“不是讓你送他進(jìn)商隊(duì)?!秉S老邪笑了笑,低聲打斷,“我自己想辦法送他進(jìn)商隊(duì)去做伙計(jì),但是,路上你得幫我照看一下。他以前沒(méi)出過(guò)門,我這把年紀(jì)了,又不能陪著他?!?p/>
“您不讓他繼承這個(gè)湯餅鋪?zhàn)影。@可是老字號(hào)!”柳木炭不敢答應(yīng)得太快,咧著嘴提醒。
“我有三個(gè)兒子呢,總不能全都做湯餅!”黃老邪嘆了口氣,幽幽地回應(yīng)?!皼r且,世道也變了。他也得學(xué)點(diǎn)新本事了,不能守著我過(guò)一輩子!”
“那倒是,世道真的變了。以前,這種日子我想都不敢想!”柳木炭笑了笑,輕輕點(diǎn)頭,“您老放心,只要他進(jìn)了商隊(duì),我保證幫您看著他。其實(shí)您老根本沒(méi)必要擔(dān)心,六神商行,可是張郡公家的生意。連突厥可汗,都被他一刀個(gè)剁了!從中原到西域,除非哪路賊人活得不耐煩,才會(huì)去打六神商行的主意。”
“話的確這么說(shuō),可有熟人照應(yīng),我總是能放心一些。”黃老邪一邊給客人推門,一邊小聲抱怨,“我家這孩子送啊,沒(méi)有做公子哥的命,卻生了一副公子哥的脾氣。再不送他出去歷練歷練,我真怕……”
一句自謙的話沒(méi)等說(shuō)完,街道上,忽然傳來(lái)了急促的馬蹄聲,“的的,的的,的的的的……”。緊跟著,十?dāng)?shù)名豪門惡仆,風(fēng)馳電掣般從光德坊前的大路上急沖而過(guò)。
“救命,救命——”隊(duì)伍中央偏后位置,有兩名少女被橫捆于馬鞍之上,掙扎著大聲呼救。然而,正在巡街的京兆尹差役們,卻對(duì)呼救聲充耳不聞,更甭提一人去出手阻攔。
“站住,你們干什么的?怎么能光天化日之下隨便綁人?!”柳木炭看得熱血上頭,大叫一聲,就想拔腿去追。然而,他的手臂,卻被黃掌柜抱了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
“別找死,那是安樂(lè)長(zhǎng)公主家的奴仆!你沒(méi)看到官差在裝聾作啞嗎?你把自己搭進(jìn)去,誰(shuí)給你爺娘養(yǎng)老送終!”沒(méi)等柳木炭來(lái)得及掙脫,黃掌柜的聲音,已經(jīng)傳入了他的耳朵。雖然低,卻每一句都重逾萬(wàn)斤。
“那,那就,就這么看著?”柳木炭的雙腳雙臂,頓時(shí)就被壓得沒(méi)了力氣,紅著眼睛,氣喘如牛。
“除了看著,還能怎樣?!”黃老邪松開手臂,嘆息著搖頭,“唉——!她們的爺娘,就當(dāng)沒(méi)生她們吧!去年有一位姓袁的御史老爺想管,結(jié)果頭天攔下了公主府的人,第二天他老人家就卷了鋪蓋。”(注:安樂(lè)公主縱容惡奴搶帥哥美女入入府,是正史上有過(guò)記載的。御史袁從之彈劾,被李顯和了稀泥。)
“她,她就不怕天打,老天爺打雷……!”柳木炭氣說(shuō)不出完整的話,卻知道黃老邪不會(huì)欺騙自己,望著惡奴們揚(yáng)長(zhǎng)而去的背影,拳頭握得咯咯做響。
就在此時(shí),不遠(yuǎn)處十字路口位置,忽然又傳來(lái)一聲輕叱,“站住,把人放下,跟我去衙門自首!光天化日之下當(dāng)街強(qiáng)搶民女,你們眼里還有沒(méi)有王法?!”
“有人敢管!有人管了!有個(gè)女俠擋住那些人的去路!”柳木炭頓時(shí)又有了力氣,大叫著一聲,拔腿就向聲音來(lái)源處跑去。
“也不知道是哪個(gè)外地來(lái)的官宦人家女兒,居然認(rèn)不出安樂(lè)長(zhǎng)公主家惡奴的行頭?唉——”黃老邪心里頭卻不抱任何希望,嘆息著踮起腳尖,準(zhǔn)備看清楚挺身而出者模樣,也好將來(lái)有機(jī)會(huì)給對(duì)方靈前上一束香,以告訴她,這個(gè)世界還有人會(huì)感謝她的義舉。
映入他眼簾的,首先是那群安樂(lè)長(zhǎng)公主家的惡仆。一個(gè)個(gè)高高舉起馬鞭和橫刀,大罵著向前沖去,準(zhǔn)備狠狠給敢管閑事女子一個(gè)教訓(xùn)。
誰(shuí)料,對(duì)方竟然毫不示弱,帶領(lǐng)身邊同伴,果斷拔刀與惡仆們展開了對(duì)沖。剎那間,血光飛濺,慘叫之聲此起彼伏。
“殺人啦——”自打武三思死后,周圍的百姓已經(jīng)很久沒(méi)見過(guò)血光,嚇得慘叫一聲,四散奔逃。
“住手,快住手!他們是安樂(lè)長(zhǎng)公主家的人,他們是長(zhǎng)公主家的人。殺了他們,你們?nèi)贸圆涣硕抵撸 毖步值木┱赘钜蹅儯丝痰饺甲兊枚斈棵髁似饋?lái),咋咋呼呼沖過(guò)去,高聲威脅。
只可惜,他們跑得實(shí)在太慢。還沒(méi)等他們靠近戰(zhàn)團(tuán),沖突已經(jīng)徹底結(jié)束。安樂(lè)長(zhǎng)公主府中的惡奴們,全都被擊落于馬下。一個(gè)抱著胳膊,大腿等處傷口,慘叫著來(lái)回打滾兒。
而那個(gè)管閑事的“俠女”,卻對(duì)京兆府的差役們不屑一顧。先揮刀割斷被劫少女身上的繩索,然后與自家同伴一道,將兩名少女夾在隊(duì)伍中間,直奔城門而去。
“站,站住……”京兆府的差役們,本事低微,眼力卻算不太差。先果斷為俠女和她的同伴們讓開道路,然后才大叫著張牙舞爪,“你們不能,不能就這么走了!”
“你眼睛瞎啊,沒(méi)看到他們強(qiáng)搶民女在先?”俠女身手利索,嘴上功夫也不差,用略顯生硬的大唐官話,厲聲反問(wèn)。
“我們,我們……”差役們被問(wèn)得面紅耳赤,卻硬著頭皮繼續(xù)強(qiáng)調(diào),“我們,我們也是職責(zé)在身。”
“職責(zé)在身,剛才你們?cè)趺床挥浀米约郝氊?zé)在身?”俠女身邊的同伴,不屑地撇嘴,手中橫刀左右虛劈,在半空中卷起一團(tuán)團(tuán)寒光。
眾差役被撲面而來(lái)的殺氣,逼得踉蹌后退。卻不敢逃走,紅著臉,連連作揖,“各位軍爺大人大量,煩勞留個(gè)名號(hào)。我等,我等自問(wèn)沒(méi)本事攔阻軍爺。但,但上頭問(wèn)起來(lái),我等,我等好歹得有個(gè)說(shuō)辭。否則,否則我等飯碗就徹底砸了,您老救了她們,卻害得我等吃掛落,又于心何忍?!?p/>
“自己看!”那名俠女心腸甚好,聽差役們說(shuō)得可憐,果斷從自己身上的便服的口袋里,掏出了一只純金色的魚袋,直接掛在了腰間。(注:魚袋,唐代裝官員魚符的口袋。金色為三品以上高官,或者有公、侯封爵者專用。)
“卑職參見柳城侯!”眾差役的腦海里,瞬間閃過(guò)一個(gè)傳說(shuō),齊齊躬身下去,高聲見禮。
“罷了!”被稱為柳城侯的俠女,不屑地?cái)[了擺橫刀。隨即,丟下一句話,策馬而去,“有人追究此事,讓他盡管來(lái)軍營(yíng)找我。我就不信,長(zhǎng)安城中,天子腳下,就沒(méi)了王法?!如若在長(zhǎng)安城中,我大唐百姓都不能免于被惡人所搶,我輩邊塞血戰(zhàn),又圖的是哪般?”
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