新書 第438章 涼州大馬

在第五倫的計(jì)劃中，未來(lái)進(jìn)攻隴右，是一個(gè)三包一之勢(shì)。

東邊是關(guān)中的主力，右邊是河西四郡的偏師，而正北，則是魏軍控制下的北地郡、新秦中——隨著耿伯昭建立并州兵騎，魏王也終于有一支能和隴右良家子剛正面的騎兵了。

即將護(hù)送第八矯去往涼州的，正是這批騎士。

當(dāng)三月中旬，第八矯抵達(dá)新秦中富平縣時(shí)，這里已從去年于匈奴、胡漢的鏖戰(zhàn)中恢復(fù)了生機(jī)，秦渠、漢渠里的麥苗綠油油的看著喜人。

“匈奴春天馬羸，一般不會(huì)南侵?！?p/> 鎮(zhèn)守新秦中的衛(wèi)尉臧怒迎接了第八矯，在城墻上指給他看河對(duì)面的胡馬，盡管殲滅了胡漢上萬(wàn)大軍，但匈奴人卻跑了，魏軍投在新秦中的兵力有限，沒有急著渡河收復(fù)失地，胡人被打疼了，不敢輕易過來(lái)，雙方已經(jīng)隔河對(duì)峙了半年。

聽說第八矯此番的使命后，臧怒搖頭道：“武威可不好去，與新秦中雖相鄰，但路途也有上千里，途中還有沙漠險(xiǎn)阻，胡漢、匈奴的游騎，隴右的斥候頻繁出沒，這條路時(shí)斷時(shí)續(xù)，上次武威派使者來(lái)就被盜寇劫殺，已經(jīng)月余未曾通訊了。”

第八矯當(dāng)然不會(huì)遇難便返，事關(guān)魏王數(shù)月后的戰(zhàn)略，縱是刀山火海，他也得趟！

臧怒給第八矯準(zhǔn)備了整整兩個(gè)屯的并州少年，護(hù)送他西行，為了避開匈奴耳目，從青銅峽上游乘羊皮筏渡水而過。這隊(duì)人馬象一條灰色的長(zhǎng)龍，行進(jìn)在峰巒如聚的黃河岸邊。

這趟旅途是枯燥且兇險(xiǎn)的，行進(jìn)區(qū)域是魏、隴、胡三不管地帶，沙坡頭周邊是光禿禿的紅土山，山形猙獰，多有馬匪盜寇，躲在山巒里，等待襲擊少見的過路人。虧得第八矯的護(hù)衛(wèi)們頗為忠勇，皆乘馬挽弓，讓盜賊知難而退。

第八矯注意到，并州兵騎們的馬匹頗為不錯(cuò)，毛滑膘肥。聽他們說，大多數(shù)是去年的戰(zhàn)爭(zhēng)里俘獲來(lái)的。

一個(gè)美稷少年如是說：“上郡、北地雖然養(yǎng)馬，可比起河套的馬，那就成了只配挽車的驢！”

不象不會(huì)騎馬的多數(shù)關(guān)中人，北地、上郡、西河的本地人有許多都是從小都和牲口打交道，耿弇便是利用他們，訓(xùn)練出一支精銳的騎兵。只是并州少年們縱是馳騁能手，但不善在馬上射箭或揮刀，據(jù)說，他們最初的戰(zhàn)術(shù)是與步兵配合，疾馳前進(jìn)，兩翼包抄，如果這樣還不能擊潰敵軍，就下鞍步射，這樣就失去了機(jī)動(dòng)性。

不過隨著木鞍和馬鐙陸續(xù)裝備，經(jīng)過半年訓(xùn)練，能勝任突騎戰(zhàn)術(shù)的人越來(lái)越多。

西行的路上，并州少年們表現(xiàn)出了對(duì)馬匹的格外愛護(hù)，路上每騎十里路，就要下馬牽著走二十里，這讓第八矯擔(dān)心耽擱大量時(shí)間，勒令制止。于是春日里本就不肥的馬兒們，沒日沒夜的被騎，以肉眼可見的速度羸瘦下去，看著并州騎士們心疼的模樣，第八矯只好對(duì)他們承諾。

“河西馬比并州馬還要好，等到了武威，我一定給諸位每人都配備一匹新馬?！?p/> “當(dāng)真？”騎士們頓時(shí)大喜。

第八矯遂與他們說道：“河西地廣民稀，然水草宜畜牧，故涼州之畜為天下饒?！?p/> 但沒去過河西的騎士們?nèi)圆恍?，因?yàn)樵谒麄冞h(yuǎn)離黃河后，前方便是一望無(wú)際的戈壁灘，后世被稱為“騰格里”的沙漠橫亙?cè)诖?，隔絕涼并，怎么看都不像富庶地方。

直到走了十來(lái)天。當(dāng)西面的天際出現(xiàn)一條雪白銀邊時(shí)，風(fēng)景才出現(xiàn)了變化。

綿長(zhǎng)的山脈白雪皚皚，直聳天際，那是祁連山，被匈奴稱為“天”并加以膜拜。祁連山冰川融水在山間、寬谷、盆地匯集成河，滋養(yǎng)著河西走廊上大大小小的綠洲，武威就是其中之一。

時(shí)值初夏，綠毯似的草原一直延伸至祁連山腳下，一群群牛羊點(diǎn)綴其中。

直到這時(shí)，騎士們才信以為真。

但他們想騎河西好馬，注定沒那么容易，第八矯這趟差事也一樣。

武威郡并不太平，到處都是亂兵，甚至還有大著膽子向使團(tuán)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的，將其擊敗后一問，才發(fā)現(xiàn)打了自己人——這批落魄的亂兵，竟是竇友的殘部！

從他們口中，第八矯才得知了前幾天，發(fā)生在武威首府姑臧城的劇變。

“隴右出兵，輔漢將軍劉隆親自越過烏鞘嶺，將竇太守打跑了！”

隴右決心對(duì)河西下手也不是一天兩天的，早在半年前，方望仿佛預(yù)判了第五倫的舉動(dòng)，給隗囂獻(xiàn)計(jì)，提出的戰(zhàn)略就是先取河西四郡，安定后方。

尤其是武威太守竇友，乃竇融之弟，更是必須換掉！

武威的首府姑臧城坐落在谷水之畔，竇氏曾世代在此為官，樹大根深，不可輕取，再加上去年冬天時(shí)金城羌人未平，下雪天過烏鞘嶺是找死，于是一直拖到開春，才派遣劉隆，帶數(shù)千兵襲武威。

武威兵寡不敵眾，竇友孤身逃走，劉隆陸續(xù)討平諸縣，只看著在城內(nèi)擄掠的羌胡騎士，皺眉讓良家子騎去制止。

利用涼州屬國(guó)羌胡騎，這亦是方望的計(jì)策，這也是無(wú)奈之舉，前年的周原一戰(zhàn)，隴軍近萬(wàn)人丟在了右扶風(fēng)，這點(diǎn)兵力，對(duì)魏王來(lái)說不值一提，對(duì)隴右而言，卻是重創(chuàng)——畢竟隴右四郡加起來(lái)，人口也才七十萬(wàn)上下，更別說寶貴的壯年男丁。

于是就只能募屬國(guó)羌胡入伍，美其名曰效仿前漢，但在劉隆看來(lái)……

“這是飲鴆止渴啊?！?p/> 但無(wú)論如何，來(lái)自金城的湟中小月氏確實(shí)好用，他們的部落在武威、金城間遷徙，利用其做內(nèi)應(yīng)，成功驅(qū)逐了竇氏，劉隆親自帶人沖入竇友府邸，還真搜出了不少他與魏王之間的通信，截殺了竇友派去新秦中的信使。

這一查不要緊，劉隆才發(fā)現(xiàn)，這竇友早在去年，就將他長(zhǎng)子遣去長(zhǎng)安，給魏王做侍從了！

“好?。」槐撑褲h家了?！?p/> 劉隆還是老樣子，情緒激動(dòng)起來(lái)喜歡紅臉，想當(dāng)初，他與劉秀、第八矯等為太學(xué)同學(xué)，還曾一同去五威司命鬧事，營(yíng)救孝義第五倫呢。

之后，劉隆與第八矯遭功崇公一案牽連，被新莽流放西海郡，一路上相互扶持，還記得那個(gè)最寒冷的冬天，第八矯凍掉了小指，而劉隆……

他伸手摸了摸，劉隆的左耳整個(gè)凍沒了，臉上的紅潤(rùn)再也無(wú)法蔓延到左耳梢。

世事無(wú)常，西海陷于羌人時(shí)，第八矯北上逃往河西，后來(lái)輾轉(zhuǎn)回了關(guān)中，加入了第五倫的事業(yè)，而劉隆則跑到隴右，被隗氏保護(hù)，又來(lái)也順理成章，與劉歆一起擁戴劉嬰，建立了“西漢”。

盡管元統(tǒng)皇帝只是一介傀儡，但只要隗囂仍做一天漢臣，劉隆就會(huì)繼續(xù)聽其調(diào)遣——誰(shuí)讓他姓劉，且安眾侯一系，還是前漢最后的忠誠(chéng)宗室呢？別人可以投靠魏王，他卻不能。

“將軍！”

屬下入內(nèi)稟報(bào)，打斷了劉隆的思緒：“斥候查得，有一支魏兵，人眾百余，自新秦中進(jìn)入武威境內(nèi)！”

“開始了么？”劉隆知道，魏王已橫掃河北，據(jù)軍師方望預(yù)料，魏軍下一步吞并的對(duì)象，或許就是隴右！

劉隆重新戴上胄，讓它遮住自己缺少的耳朵：“若是魏王執(zhí)意要滅漢，那劉隆，也只能與故人兵戎相見了！”

既然劉隆先一步襲取了武威，他的老朋友第八矯便撲了個(gè)空。

第八矯面露難色，心中暗道：“魏王派我西來(lái)，就是看中我與竇友熟識(shí)，沒了竇友的武威，在河西的使命，如何下手？”

帶著百多人，收攏竇友和劉隆斗？第八矯沒那本事，他知道劉隆的驍勇，在羌中時(shí)，正是劉隆多次救了自己，而第八矯從來(lái)就不以武力軍爭(zhēng)聞名。

第八矯仍不死心，逮著殘兵們盤問：“竇太守去往何處？”

“或是去酒泉了，竇公與酒泉太守梁統(tǒng)相善?！?p/> 酒泉郡，又在武威以西上千里外啊！而且整個(gè)武威已被劉隆控制，聽說夾在武威、酒泉間的張掖郡，也已換成隗囂親信掌握。

隨第八矯西來(lái)的并州騎士們都萌生了退意，河西大馬他們不騎了，事到如今，使命已經(jīng)失敗，還是乘著劉隆還沒派兵來(lái)追殺，速速回新秦中去吧！

“不行?！?p/> 第八矯卻不肯，他是書生，從來(lái)不以武力、軍爭(zhēng)聞名，而魏王卻偏派他來(lái)河西，那是因?yàn)橹浪麨槿酥抑保兄Z過的事，就一定會(huì)辦到！

“子曰，行己有恥，使于四方，不辱君命，可謂士矣?！?p/> “大王五月初一便要稱帝，難道我就用一次失敗的出使，作為獻(xiàn)給新皇帝的禮物？”

第八矯道：“仆身為欽命涼州刺史，諸位腳下的草原，祁連以東的沃土，皆是我的轄區(qū)，身為守土長(zhǎng)官，豈能棄地而歸？”

“隴右雖取武威張掖，但酒泉、敦煌，說不定會(huì)助魏！”

哪怕不能夾擊隴地，只是牽制其在河西之兵，他第八矯，也能為族弟的宏圖偉業(yè)，貢獻(xiàn)微薄之力啊。

第八矯掃視眾人，動(dòng)情地說道：“當(dāng)初張騫主仆二人，也走過這條路，他們經(jīng)匈奴，穿敵境，鑿空西域，抵達(dá)月氏、大夏。路程萬(wàn)里，比起他，從武威到酒泉，區(qū)區(qū)千里之遙算得了什么？”

他對(duì)并州騎士們作揖：“諸君只是奉命將我送到武威，已經(jīng)完成了軍命，可以歸去了，只望能將河西之變，告于大王。”

“但若有一二人，愿隨仆效張騫事，便隨我繼續(xù)西行！”

并州騎士們面面相覷，過了半響，那個(gè)一路上最愛惜馬匹，走一里牽一里的美稷少年才嘟囔道：“我的馬已走千里，太羸瘦了?！?p/> “若是再走千里，它肯定會(huì)死！”

他牽著馬，站了出來(lái)，笑出了一口好牙：“所以到了酒泉，刺史可要賠我兩匹，不，三匹河西大馬！”

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