鋼鐵火藥和施法者 第四十六章 秋狝

“烤火者要來(lái)了。”

一句話便讓屋子里的空氣冷得像冰。

“猴屁股臉？”溫特斯的眼神如同猛獸般危險(xiǎn)：“他知道我在鐵峰郡？”

“他？”小獅子慢條斯理地?fù)芘端耄骸八麘?yīng)該不知道。”

“不知道？”

“不知道。”

“那他來(lái)干什么？”

“還能干什么？”小獅子聳聳肩：“搶劫。”

烤火者的事情，還得從兩個(gè)月前說(shuō)起。

秋高馬肥，九、十月份正是赫德人傳統(tǒng)的劫掠、征戰(zhàn)季節(jié)。

早在初春，帕拉圖常備軍大敗而歸的時(shí)候，諸部首領(lǐng)就在琢磨秋天搶一把。

到六月份，又有新消息傳來(lái)——帕拉圖人內(nèi)訌了！諸部首領(lǐng)更加喜出望外，紛紛秣馬厲兵，準(zhǔn)備干一票大的。

海東部的、蘇茲部的都各自組織起劫掠戰(zhàn)團(tuán)。

對(duì)赫德人而言，“劫掠”和“打仗”本就是一個(gè)詞。戰(zhàn)利品的多寡關(guān)乎首領(lǐng)的聲望，戰(zhàn)利品的分配更是與地位直接掛鉤。

一方面，赤河部剛剛同主兒勤部大戰(zhàn)一場(chǎng)，吃下去的肉還沒(méi)消化干凈；白獅提前表態(tài)不參與秋季劫掠，但他同意借道給其他部落；

另一方面，烤火者亟需一場(chǎng)收獲豐厚的劫掠重拾威信；可他的號(hào)召力不比從前，于是他務(wù)實(shí)地加入健食者戰(zhàn)團(tuán)，與蘇茲部合兵。

八月末，兩大戰(zhàn)團(tuán)已經(jīng)集結(jié)完畢。

九月初，戰(zhàn)馬吃飽最后一輪草籽和野豆，兩大戰(zhàn)團(tuán)同時(shí)揮師東侵。

因帕拉圖最富饒的土地都在燼流江兩岸，所以兩大戰(zhàn)團(tuán)也是一南一北。灰眼睛走北岸，烤火者和健食者走南岸。

雙方口頭約定“弓馬不過(guò)河”，免得見(jiàn)面不愉快。

劃分好搶劫范圍，赫德人歡天喜地闖進(jìn)帕拉圖，然后……然后就被迎頭痛擊。

事實(shí)證明，聯(lián)盟政府的幾十次調(diào)停、斡旋還不如赫德人的一枚馬蹄有用。

不等赫德劫掠戰(zhàn)團(tuán)的先鋒跨過(guò)界河，上一秒還在你死我活的紅藍(lán)薔薇已經(jīng)默契調(diào)轉(zhuǎn)槍口。

在江北行省的一道川渡口，灰眼睛戰(zhàn)團(tuán)被阿爾帕德攔腰鑿穿中軍。

灰眼睛很識(shí)時(shí)務(wù)地舍旗逃命，底下的小部落自然也是狼奔豕突、抱頭鼠竄。

阿爾帕德帶驃騎兵追出界河三十公里，一直殺到盡興才回師。

反倒是戰(zhàn)后清掃零散的小股赫德劫掠者花得時(shí)間更久、更加耗費(fèi)精力。

而在燼流江以南，健食者、烤火者戰(zhàn)團(tuán)也在鏡湖郡被聯(lián)軍設(shè)伏擊退——新墾地軍團(tuán)由亞當(dāng)斯將軍統(tǒng)領(lǐng)，紅薔薇部隊(duì)指揮官未知。

因?yàn)榉鼡羧μ崆氨┞叮晾瓐D聯(lián)軍沒(méi)能大量殺傷赫德蠻子；再加上帕拉圖聯(lián)軍缺乏騎兵，無(wú)法有效擴(kuò)大戰(zhàn)果。

所以烤火者和健食者僅是碰了一鼻子灰，全須全尾逃回了荒原。

帕拉圖聯(lián)軍也沒(méi)敢輕易追擊——在追擊這件事上，帕拉圖人過(guò)去吃了太多虧。

或許是蠻子的來(lái)勢(shì)洶洶令內(nèi)戰(zhàn)雙方生出一絲同仇敵愾的情緒。兩場(chǎng)戰(zhàn)役之后，紅藍(lán)薔薇之間倒是暫時(shí)安生下來(lái)。

沒(méi)有爆發(fā)新一輪大戰(zhàn)，帕拉圖大地靜靜迎來(lái)冬天。

帕拉圖是暫時(shí)消停了，但是大荒原可沒(méi)消停。

肉沒(méi)吃著，還被崩掉牙，光這一件事就不知道又要引發(fā)多少吞并、傾軋。但沒(méi)人是被波及，因?yàn)樗腥吮揪投荚诰掷铩?p/> “我哥收到一些很有意思的消息。”小獅子輕飄飄地說(shuō)：“特爾敦部又在重新集結(jié)部眾。”

“然后呢？”

“烤火者要是沒(méi)被馬踢傻，他就不會(huì)在這個(gè)時(shí)候與諸部開(kāi)戰(zhàn)。他的人馬也不足以再去鏡湖郡硬碰硬。我哥認(rèn)為他也許是想就近碰碰運(yùn)氣，所以讓我提醒你一下。”

“白獅怎么知道特爾敦部的事？”溫特斯看似是隨口問(wèn)。

“你愛(ài)信不信。”小獅子嗤笑：“赤河部自有消息來(lái)源。”

溫特斯鄭重向小獅子行禮：“謝謝。”

“用不著謝。我哥說(shuō)了，若是你能擋住特爾敦部，給你賒賬也無(wú)妨；若是你連特爾敦部都打不過(guò)，那交個(gè)朋友就好，做生意就算啦。”

小獅子親昵地?cái)堊靥厮沟牟鳖i，揶揄道：“今年雜事多，秋圍沒(méi)打，所以冬圍會(huì)搞得大一點(diǎn)。我哥邀請(qǐng)你去打圍子，有人想見(jiàn)你來(lái)著。”

溫特斯頭皮發(fā)麻，沒(méi)拒絕也沒(méi)答應(yīng)。

溫特斯清楚白獅的意思：

帕拉圖與赫德諸部的攻守關(guān)系已經(jīng)逆轉(zhuǎn)，雖然帕拉圖整體實(shí)力還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于赫德諸部，但是他們現(xiàn)在抽不出身來(lái)；

反倒是赫德諸部，他們無(wú)時(shí)無(wú)刻都在思念每年秋天打草谷的“好日子”；

今年九月的大劫掠只是開(kāi)場(chǎng)，只要攻守態(tài)勢(shì)沒(méi)有發(fā)生改變，以后還會(huì)有更多的劫掠戰(zhàn)團(tuán)來(lái)到帕拉圖；

“一百公里緩沖區(qū)”的協(xié)議也變成一紙空文，沒(méi)有赫德部落會(huì)繼續(xù)遵守缺乏武力背書(shū)的約定；

如果這一次鐵峰郡擋不住特爾敦部，那下一次烤火者就會(huì)帶著更多劫掠者來(lái)。

“要打仗了。”溫特斯想。

一大清早，備戰(zhàn)令已送遞各軍屯村。

第一村的彼得布尼爾跑來(lái)找連長(zhǎng)，哭喪著臉問(wèn)：“連長(zhǎng)？為啥又要打仗啊？”

一連長(zhǎng)已經(jīng)收拾好行囊，正在打裹腿，他微微瞪了一眼矮子：“讓你干什么，你就干什么。再敢瞎叫喚，我撤你的軍士！”

因?yàn)殄N堡之戰(zhàn)表現(xiàn)優(yōu)異，矮子彼得已被擢升為軍士。

聽(tīng)到連長(zhǎng)的威脅，他反倒十分高興：“哎呀呀！您現(xiàn)在就撤吧？自從我當(dāng)上軍士，走到哪都好像有人在盯著咱后背看，渾身不自在。您抬舉我，我一輩子記得您的好。可俺就是個(gè)莊稼漢，真沒(méi)有當(dāng)軍士的本事哇！”

塔馬斯撂下裹腿布，一把抄起葡萄藤鞭杖。

矮子彼得想跑，又不敢。他緊閉雙眼，身體瑟縮著，下意識(shí)往相反方向歪斜，等著連長(zhǎng)的鞭子抽下來(lái)。

陰干的葡萄藤硬韌兼具，挨一下，火辣辣的疼。錘堡之戰(zhàn)時(shí)矮子被藤杖抽出的傷，現(xiàn)在都沒(méi)好利索。

矮子閉眼提心吊膽等了好久，也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)鞭子的破空聲。

塔馬斯的胳膊高舉在半空中，看到矮小部下的膽怯模樣，他反倒下不去手。

他扔掉葡萄藤鞭，繼續(xù)打裹腿，語(yǔ)氣依舊冷若冰霜：“你算老幾？說(shuō)升就升、說(shuō)貶就貶，連長(zhǎng)給你當(dāng)？要不干脆把軍事保民官也給你當(dāng)？”

矮子不敢再說(shuō)話，使勁搖頭。

“這是軍隊(duì)，升不由你，降也不由你！不習(xí)慣？再?gòu)P殺幾場(chǎng)你就習(xí)慣了！”塔馬斯打好裹腿，嚴(yán)厲地呵斥：“告訴你，不僅升降不由你，連生死都不由你！三百畝地白給你的？當(dāng)兵，能遇上一個(gè)拿你的命當(dāng)人命的長(zhǎng)官，你就慶幸去吧！”

矮子歪著腦袋想了好一會(huì)，猶猶豫豫地問(wèn)：“連長(zhǎng)……您是在說(shuō)您自己?jiǎn)幔俊?p/> 塔馬斯二話不說(shuō)，再次拎起葡萄藤鞭杖。

矮子彼得又嚇得縮成一團(tuán)。

塔馬斯飛起一腳踹向下屬：“我是在說(shuō)蒙塔涅軍事保民官大人！我是在說(shuō)血狼！”

矮子被踢倒，飛快地爬起，心想：“蒙塔涅大人咋個(gè)樣我哪知道？我就見(jiàn)過(guò)你。”

“回去準(zhǔn)備吧。”塔馬斯惡狠狠道：“敢遲到，請(qǐng)你吃鞭子！”

“可是俺那還有不少地沒(méi)翻、沒(méi)種吶！”矮子可憐巴巴地請(qǐng)求：“連長(zhǎng)，寬限兩天行不行？寬限兩天我就都能種上！一天也行。”

“剩一點(diǎn)尾巴不用管，留給娘們和老頭子們?nèi)シN。”

矮子難過(guò)地說(shuō)：“俺家……沒(méi)有娘們，也沒(méi)有老頭子，就我一個(gè)……”

“我不也是光棍一個(gè)？那還能咋辦？撂荒唄！”塔馬斯罕見(jiàn)流露出一絲惆悵：“甭管啦！要是能活著回來(lái)，現(xiàn)在種上的地就夠咱們吃飽了。人就一張嘴，能吃多少？少貪小便宜，收拾行裝是要緊事。”

矮子彼得摳著衣角，垂頭喪氣地“噢”了一聲。

“楞著干嘛？”塔馬斯又瞪起眼睛：“滾去準(zhǔn)備行裝！”

從連長(zhǎng)家被轟出來(lái)，矮子彼得回到自己的家。他的家，任誰(shuí)看到都要笑話。

這算是什么“家”呦？

一間破爛板房，四面漏風(fēng)；麥稈鋪的房頂塌下去一大塊，好似老奶奶的豁牙。

得虧現(xiàn)在是秋天，雨水少。要是到夏天，嘿，就等著看瀑布吧！

東倒西歪的柳枝在板房前后圍出院子，許多枝條還有牛羊啃食的痕跡。

一塊刻著的木板正正當(dāng)當(dāng)釘在院門上，向路過(guò)的人們自豪宣示——就算是間爛包窩棚，它也是有主的！

這板房原本是紫蘇莊園給長(zhǎng)工住的地方。長(zhǎng)工住的房子用料、做工都很差勁，幾個(gè)月沒(méi)人打理就破敗下來(lái)。

好房子都優(yōu)先分配給有家小的士兵，于是爛板房就落在光棍漢彼得·布尼爾頭上。

房子的新主人一心撲在土地上，也就沒(méi)時(shí)間翻修它。

所以房子和院子里一切東西都是舊的，唯獨(dú)牛棚是新蓋的。

牛棚里有一頭很瘦的六歲公牛，肋骨一根根凸著、肚子癟癟的。沒(méi)日沒(méi)夜地干活把人累壞了，把牛也給累壞了。

瘦牛這會(huì)正在將胃里的精料一點(diǎn)點(diǎn)嘔出來(lái)，仔細(xì)品味。

矮子彼得悶聲不響地坐在床上。

這院落破嗎？

但是對(duì)于矮子彼得而言，世上再也沒(méi)有比它更好、更美、更可愛(ài)的房子和小院了！

因?yàn)檫@里屬于他，實(shí)打?qū)崒儆诒说谩げ寄釥枴Ｗ源螂x開(kāi)娘胎以來(lái)，這是他第一次擁有屬于自己的土地、房子。

他總覺(jué)得像在夢(mèng)里，不敢醒來(lái)，可院門上釘著的木牌堅(jiān)定地告訴他：這就是你的。

矮子彼得打量著他寒酸又親切的屋子。什么都很好——就是缺個(gè)娘們，缺少點(diǎn)生活的滋味。

孤零零一個(gè)老爺們生活，日子難免過(guò)得很隨便。

矮子彼得如此，他的連長(zhǎng)塔馬斯也如此——從地里回來(lái)就往床上一躺，懶得動(dòng)彈就不吃東西，衣服發(fā)酸也一樣穿著。

若是家里有個(gè)娘們，那可就不一樣嘍：衣服有人給洗、吃喝有人做好、屋里院里都收拾得干干凈凈。

每次看見(jiàn)其他士兵的妻子到田里給丈夫送吃喝，看到夫妻親昵地依偎在田邊，矮子彼得都嫉妒到眼睛快要流出血來(lái)。

矮子彼得沉默靠坐在床頭，期盼有一天也能娶上老婆。可緊接著，他又想起這次集結(jié)命令。

三百畝地很好、房子也很好……他得到了從未擁有過(guò)的東西，但這些都是要用命來(lái)?yè)Q的。

矮子彼得不想打仗，他怕死，很怕死。

眼前的一切實(shí)在太好了，他還沒(méi)修補(bǔ)屋頂、還沒(méi)把籬笆好好插上。莊稼剛種下去，還得除草澆水。

他舍不得，他真的舍不得。

但同樣是因?yàn)樯岵坏醚矍暗囊磺校坏貌蝗ゴ蛘獭?p/> 不去打仗，這些東西就不再屬于他了。他至今都能夢(mèng)見(jiàn)被絞死逃兵的無(wú)神雙眼。

矮子彼得嘆了口氣，從墻上取下牛轅，慢吞吞走到牛棚，給瘦牛套上轅。

“好伙計(jì)，再辛苦一回。”矮子彼得摩挲著瘦牛的頭頂，忍不住哭了出來(lái)：“我也舍不得你啊。”

矮子彼得扛起犁具，牽著瘦牛走出家門。一想到還剩不少地沒(méi)耕完，他的心里就像貓抓一樣難受。

最終還是小農(nóng)思想占據(jù)上風(fēng)，連長(zhǎng)的囑咐被拋在腦后。

“我再使使勁，出發(fā)前應(yīng)該能把剩下的活干完。”矮子彼得盤(pán)算著：“至于行裝，晚點(diǎn)再準(zhǔn)備也不遲。”

要去耕自家的地，矮子彼得心里無(wú)比暢快。

生存還是死亡？這根本不是問(wèn)題，因?yàn)楸说谩げ寄釥栆呀?jīng)去不想這些事啦。

他看到不少戰(zhàn)友抱著同樣的心思，也牽著耕畜從家里邁向農(nóng)田。

第一軍屯村是一副光景，第二軍屯村又是另一副光景。

巴特·夏陵正在給二連的授田兵訓(xùn)話。

戰(zhàn)士們站成筆直的隊(duì)列，姑娘媳婦和老人孩子站在不遠(yuǎn)處圍觀。他們交頭接耳、竊竊私語(yǔ)，弄得小廣場(chǎng)上亂哄哄的。

“夠啦！”巴特·夏陵皺著眉頭呵斥圍觀軍屬：“你們這幫家雀！要看就看，別嘰嘰喳喳的！誰(shuí)再敢出聲，我就拿鞭子抽你的丈夫、兒子！試試看呀！”

圍觀的人群立刻安靜下來(lái)，戰(zhàn)士們爆發(fā)出一陣哄笑。

對(duì)于“當(dāng)眾講話”這件事，巴特·夏陵已經(jīng)愈發(fā)得心應(yīng)手。他不再像以前那樣小腿發(fā)抖，也敢放開(kāi)嗓子、臉不紅、心不慌地喊了。

擺平軍屬，巴特·夏陵向戰(zhàn)士們講話：

“集結(jié)令下來(lái)了，你們都知道。但你們知道是什么事嗎？知道為什么要讓大家扔下農(nóng)活，揀起長(zhǎng)矛、火槍嗎？”

“我告訴你們！赫德蠻子要來(lái)了！”

“蠻子來(lái)，就是要搶你們的牲口、殺你們的孩子、日你們的老婆！”

“你們哪個(gè)愿意老婆被人日。”巴特·夏陵粗野地大吼：“那就把老婆貢獻(xiàn)出來(lái)，讓大家日一遍，你就不用去打仗了！”

廣場(chǎng)上鴉雀無(wú)聲，許多戰(zhàn)士面露不忿。哪怕他們?cè)敢馊ゴ蛘蹋膊幌胧苓@種侮辱。

巴特·夏陵現(xiàn)在已經(jīng)逐步成長(zhǎng)到能夠調(diào)動(dòng)聽(tīng)眾情緒，見(jiàn)想要的效果達(dá)到，他話鋒一轉(zhuǎn)：

“都聽(tīng)好！老子話說(shuō)的難聽(tīng)，但道理就是這個(gè)道理！”

“赫德蠻子住哪？住在大西邊！從那到這得走上十天十夜！”

“蠻子他媽的辛辛苦苦來(lái)一趟，是來(lái)做客的嗎？他們是你們揭不開(kāi)鍋的二表哥、給兩袋面粉就能打發(fā)走的嗎？”

“他們是來(lái)發(fā)財(cái)?shù)模【蛷哪銈兩砩习l(fā)財(cái)！他們要搶、要燒、要?dú)ⅲ　?p/> “搶你們！燒你們！殺你們！”

“不信？！”巴特·夏陵一把扯開(kāi)上衣，坦露出胸膛上觸目驚心的傷疤：“這些全是蠻子給我留的！”

不光是戰(zhàn)士被嚇到，圍觀的軍屬里也傳出幾聲驚呼。

“咱們就別他媽在這廢話啦！”巴德·夏陵慢慢系著扣子，冷冷地解散隊(duì)列“回去各自收拾行裝！準(zhǔn)備兩個(gè)星期的干糧！愿意跟我去殺蠻子的，后天一早集合！”

戰(zhàn)士們沉默地抬手敬禮，隊(duì)列在悄無(wú)聲息中解體。

與此同時(shí)，第三軍屯村，一名三十多歲的士兵匆匆回到家中。

“媽媽！”一進(jìn)門士兵便在大喊：“給我準(zhǔn)備點(diǎn)‘兒子糧’吧！”

“哎呦？怎么啦？”士兵的媽媽顫顫巍巍跑出來(lái)，驚恐地問(wèn)：“又要打仗啦？”

士兵的媽媽是一位很瘦的老婦人，臉上和胳膊上的皺紋就像蛛網(wǎng)一樣密集，艱苦的生活使她提早衰老了。

“您就別管啦！”士兵從墻上摘下馬刀，大步走進(jìn)臥室。

兒子的聲音透過(guò)薄薄的板墻傳進(jìn)母親耳中：“去給我準(zhǔn)備兒子糧吧。”

杜薩克出門服役，臨行前母親把干糧塞進(jìn)背囊里——這就是“兒子糧”。這個(gè)詞，只有杜薩克會(huì)說(shuō)。

可四肢健全的杜薩克已經(jīng)盡數(shù)被征召，留下來(lái)的都是……逃兵役者。

為了不去打仗，這位三十歲出頭的杜薩克帶著母親，隱姓埋名背井離鄉(xiāng)。然而命運(yùn)弄人，輾轉(zhuǎn)流落到此地，他又要再吃兒子糧。

老母親流著眼淚，和面去了。

十二座軍屯村，正在發(fā)生許許多多相似又不同的故事。

原因只有一個(gè)——要打仗了。