鋼鐵火藥和施法者 第四十八章 公告

清晨，鏟子港被馬蹄聲驚醒，三名打著綠幟的陌生騎兵風(fēng)馳電掣般闖入小鎮(zhèn)。

他們先是鳴鐘集合居民，而后將三張告示貼在教堂大門上，也不宣讀——自有識(shí)字鎮(zhèn)民會(huì)給其他人念——就干脆離開，往下一座村莊去了。

鏟子湖位于熱沃丹西北，是鐵峰郡境內(nèi)最大的湖泊。

民間傳說，古時(shí)候圣徒阿道斯為教化帕拉圖人，當(dāng)眾展示神跡，只用一鏟子便挖出一座湖。

從此，這里的帕拉圖人皈依公教，這座湖也得名為鏟子湖。

坐落在湖畔的港口小鎮(zhèn)，自然也跟著叫鏟子港。

鏟子港百姓主要以務(wù)農(nóng)和打魚為生，兼有一部分人經(jīng)商、賣力氣。

從下游運(yùn)來的商品，要在這里卸貨。鐵峰郡賣出的農(nóng)作物，許多也是在這里裝船。

因?yàn)榈锰飒?dú)厚的地理?xiàng)l件，鏟子港日積月累發(fā)展為鐵峰郡境內(nèi)僅次于熱沃丹的富裕城鎮(zhèn)。

陌生騎兵離去后，鎮(zhèn)民漸漸圍聚在告示前。有一位衣著得體的老先生瞇著眼睛，故作深沉地誦讀起來。

告示一共三篇，說了三件事，內(nèi)容簡單直白。

第一篇，《勸農(nóng)》。

今年冬暖，早麥拔節(jié)。蒙塔涅保民官督令各鎮(zhèn)長、村長即刻組織人力[壓麥苗]、組織[牛羊臥地]，不得延誤。

[壓麥苗]，即用碾子、滾木壓平麥苗。

發(fā)育過剩的冬小麥被碾壓之后，不僅無害，而且有益，來年春天會(huì)長得更結(jié)實(shí)。

從圣克鎮(zhèn)請來的種田能手說的“在麥田里辦集市”，就是這個(gè)道理——溫特斯也是費(fèi)了一番功夫才搞懂。

只不過辦集市是用人來踩踏麥苗，而溫特斯更進(jìn)一步，直接命令各村鎮(zhèn)拿碾子、滾木“壓麥苗”。

[牛羊臥地]是另一位有名氣的農(nóng)夫“阿拉托爾”告訴溫特斯的法子。

冬小麥剛冒芽的時(shí)候很嬌嫩，不能碰也不能踩，稍有不慎便會(huì)被連根拔起。

可現(xiàn)在不一樣，經(jīng)過近一個(gè)月的生長，小麥的根已經(jīng)發(fā)育得非常牢固。

哪怕是牛羊啃食也傷不到土壤下的根系，啃掉頭茬麥苗反而有利于來年小麥發(fā)育。

而且入冬后草木盡枯，牛羊吃干草容易掉膘。

讓大牲口去啃食鮮嫩麥苗，不僅能幫助牲畜們過冬、存膘，還能讓牲口踐踏麥田，兼有“碾苗”效果。

而且牛羊糞尿留在田地里，來年麥子的長勢會(huì)旺盛，堪稱一舉三得。

這位名叫[阿拉托爾]的農(nóng)夫被強(qiáng)行帶到熱沃丹，一路上擔(dān)驚受怕、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

親眼見到血狼，他才明白原來保民官召集眾人不是為勒索，而是真得要“保民”。

阿拉托爾的心里除了僥幸之外，還有感動(dòng)。

也是他也不再藏著掖著，把壓箱底的農(nóng)活小秘密統(tǒng)統(tǒng)倒了出來。

處置得當(dāng)?shù)脑挘瑢?dǎo)致麥子拔節(jié)的“災(zāi)難”，反而可以成為助力——溫特斯的意外收獲。

《勸農(nóng)》之后，便是《備戰(zhàn)》。

“備戰(zhàn)令”的內(nèi)容更加簡單直白，溫特斯以[駐屯軍最高指揮官]的身份，通報(bào)鐵峰郡各村、鎮(zhèn)：

前日，駐屯軍抓獲蠻人哨探。蠻人哨探供認(rèn)，今年暖冬、草料豐沛，蠻人將會(huì)二次襲擾新墾地。

這部分內(nèi)容前面是假的，后面是真的——溫特斯無意多費(fèi)筆墨解釋情報(bào)來源。

蒙塔涅駐屯官即令各鎮(zhèn)的[駐鎮(zhèn)官]和[代理駐鎮(zhèn)官]：封鎖道路、盤查可疑人員，布置崗哨。

最重要的是：即刻征召民兵隊(duì)；并于大角河沿岸以及各村鎮(zhèn)內(nèi)部設(shè)置烽火臺(tái)。

一旦發(fā)現(xiàn)蠻子動(dòng)向，必須立刻舉烽火示警，熱沃丹將出兵救援。如有延誤軍情者，嚴(yán)懲不貸。

烽火臺(tái)限定三日內(nèi)準(zhǔn)備完畢，駐屯所到期檢查。延誤者，同樣嚴(yán)懲不貸。

民兵隊(duì)、烽火臺(tái)都是應(yīng)急手段。

大角河隔絕荒原與新墾地，據(jù)河防守或許是個(gè)好辦法。

但邊境線實(shí)在太長，溫特斯要防守的地方太多，他的兵力又太少，且機(jī)動(dòng)性遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上來去如風(fēng)的赫德輕騎。

民兵隊(duì)能頂?shù)米√貭柖匦U子嗎？

溫特斯不樂觀，可是若有一絲希望，他也得試試。

征召民兵隊(duì)的方案由溫特斯親自制定，一共分為兩個(gè)階段。

第一階段：各村、鎮(zhèn)組建民兵隊(duì)，負(fù)責(zé)本地防御。

各村鎮(zhèn)會(huì)乖乖聽話嗎？當(dāng)然不會(huì)——溫特斯對此有心理準(zhǔn)備。

像木笛鎮(zhèn)、撫遠(yuǎn)鎮(zhèn)這些距離邊界上百公里的城鎮(zhèn)，蠻子不殺到他們面前，他們不會(huì)有任何感覺。

更別說溫特斯無法給各地民兵提供任何武器、輜重。

一階段計(jì)劃執(zhí)行起來就夠令人頭疼，但一階段的難度和二階段計(jì)劃比起來什么都不是。

至于二階段計(jì)劃是什么，尊敬的蒙塔涅保民官壓根就沒在《備戰(zhàn)》告示里提及。

現(xiàn)階段，各村鎮(zhèn)如果能有序組織起民兵隊(duì)，溫特斯就已經(jīng)別無所求。

比起前面兩篇告示，第三篇告示聽起來似乎不怎么緊急。

第三篇告示沒有名頭，內(nèi)容為：

[命令各村鎮(zhèn)選拔民意代表，準(zhǔn)備前往熱沃丹參加“訴苦請?jiān)笗?huì)議”，具體時(shí)間另行通知。

新政府希望對鐵峰郡人民的疾苦進(jìn)行調(diào)查，民意代表的路費(fèi)和食宿費(fèi)都將由新政府提供。]

通篇就說兩件事，一是要召集代表開請?jiān)冈V苦會(huì)，二是保證報(bào)銷食宿。

說協(xié)商會(huì)，鐵峰郡平民聽不懂。但是說起“請?jiān)冈V苦會(huì)”，生在皇帝權(quán)威下的老人全都明白。

后一條聽起來很滑稽可笑，但卻是煙草商[老普里斯金]強(qiáng)烈建議加上去的。

三篇告示不長，老先生很快就念完了，周圍的鎮(zhèn)民嘰嘰喳喳議論起來。

“再念一遍呀！老善人。”有遲來的鎮(zhèn)民起哄：“我們來得晚啦。”

老先生微微皺起眉頭，清了清嗓子，再次從頭念起來。

遲來的鎮(zhèn)民們仔細(xì)聽著，三篇告示簡短直白，用詞和語法通俗易懂，甚至已經(jīng)通俗到“粗俗”的程度。

為了寫出這三篇告示，溫特斯可謂絞盡腦汁。巴德不在，他身邊連個(gè)合格的筆桿子都沒有。

頭痛欲裂的時(shí)候，溫特斯靈光乍現(xiàn)，想出一個(gè)終極解決方案：

找來六名目不識(shí)丁的老農(nóng)，起草的告示先念給他們聽；老農(nóng)們聽不懂或是聽出歧義，那就改，一直改到六人里五人能聽懂為止。

例如“赫德人特爾敦部的偵察兵在鐵峰郡邊境觸摸”這句話，改來改去，改到最后變成“蠻子要?dú)⑦^來了”。

老先生念完第二遍，又有人起哄要再來一次。老先生沒理睬，搖著頭走了。

鎮(zhèn)民們更加激烈地議論起來。

農(nóng)夫們關(guān)心小麥拔節(jié)，漁夫和商人們關(guān)心民兵隊(duì)——因?yàn)殓P子港早已有民兵隊(duì)，訴苦請?jiān)笗?huì)反倒暫時(shí)沒人在意。

“波塔爾鎮(zhèn)長來啦！”有人高聲提醒：“讓一讓。”

人群讓出一條路，一名肩膀?qū)掗煛⑸聿母叽蟮亩潘_克陰沉著臉走到告示前。

杜薩克波塔爾既是鏟子港鎮(zhèn)長，也是代理駐鎮(zhèn)官。換而言之，在新墾地行省的政治體制里，他就是鏟子港的實(shí)際統(tǒng)治者。

他不住在鎮(zhèn)里，而是住在堡壘一般的“波塔爾莊園”。

成年杜薩克無論身份地位，都已經(jīng)被征發(fā)。但是沒人知道波塔爾鎮(zhèn)長閣下用出了何等手段，竟使他不在征召名單之內(nèi)。

鎮(zhèn)民們屏住呼吸，鴉雀無聲看著。波塔爾鎮(zhèn)長走到教堂大門前，一把撕下三張告示。

波塔爾站到臺(tái)階上，將三張告示揉成一團(tuán)廢紙，瞪著眼睛痛斥：

“碾壓麥苗？全是他媽胡言亂語！那是叛軍頭目要害你們！”

“蠻子要來？鏟子港西邊可是鏟子湖！蠻子來？來個(gè)屁！”

“民兵隊(duì)？用得著叛軍管？咱們鏟子港早就有民兵隊(duì)了！”

“父老鄉(xiāng)親，我告訴你們！民兵隊(duì)？狗屁！叛軍是要抓你們當(dāng)兵！”

“都散了吧！”

人群訕訕地離去。

鎮(zhèn)長波塔爾見目的已經(jīng)達(dá)到，立刻招呼隨從牽馬過來。

他小心翼翼將三張告示團(tuán)成的“廢紙”揣進(jìn)懷里，跳上馬背，朝著鎮(zhèn)外的波塔爾莊園疾馳而去。

作為第一批定居者，波塔爾被安置在鐵峰郡時(shí)，小股蠻子過河擄掠還是常事，經(jīng)常有獨(dú)居的新移民被滅門。

所以波塔爾莊園建造之初便有一絲堡壘的味道——壕溝、圍墻一樣不少，堅(jiān)固的石頭大宅完全就是城堡主堡。

見老爺回來，把守莊園大門的佃農(nóng)們緊忙放下吊橋。

波塔爾馬不停蹄奔入莊園，吊橋又緩緩升起。

比起其他因兵災(zāi)變得破敗的村鎮(zhèn)，波塔爾莊園反倒是一派欣欣向榮的景象。

莊園周圍不拘荒地還是農(nóng)田，都已經(jīng)被開墾出來，麥苗已經(jīng)長的很茂盛。

早在其他村鎮(zhèn)的佃農(nóng)、雇工紛紛逃難時(shí)，波塔爾便聯(lián)合鏟子港的莊園主們控制住了本鎮(zhèn)的無地農(nóng)民。

后來，他又把其他地方來的流民收攏起來，分發(fā)食物。被流民們尊稱為“波塔爾大善人老爺”。

波塔爾不吝馬力，一路飛馳回到城堡般的大宅門外，劈頭蓋臉問他大兒子：“阿爾法先生在哪？”

“在樓上。”波塔爾的大兒子慌忙回答。

波塔爾把韁繩扔給兒子，箭步?jīng)_入大宅，一路跑上二樓小會(huì)客廳。

小會(huì)客廳里沒有其他人，只有一位年輕男子。

年輕男子倚靠在窗邊，正在看一封信。他身穿淺綠色獵裝，腰帶下垂懸著一柄樸素的小劍。

單看五官的話，年輕男子的樣貌算不得英俊。

但是他的笑容很親切，使人不自覺生出好感。再加上他身材很好——手指修長，四肢結(jié)實(shí)又勻稱。

波塔爾的小女兒和幾位年輕女仆已經(jīng)被這位“阿爾法先生”迷得神魂顛倒。

見到波塔爾急匆匆走上二樓，阿爾法先生收起信箋，微笑著開口：“明天晚上，還會(huì)再有一船武器和火藥送到鏟子湖。”

波塔爾先是一愣，繼而狂喜：“太好了！”

“還勞煩您派人去接應(yīng)。”阿爾法先生禮貌地補(bǔ)充。

波塔爾一激動(dòng)，竟忘記來找阿爾法先生的本來目的，他拍著胸脯保證：“閣下，請您放心，我親自帶人去！”

“熱沃丹那邊有什么動(dòng)向嗎？”阿爾法先生問。

波塔爾如夢初醒，急忙從懷里取出一團(tuán)皺皺巴巴的紙：“叛軍送來三張告示。”

波塔爾想攤開告示，但手指太笨拙，一不留神便撕開一道大口子。還是阿爾法先生接手，將揉成一團(tuán)的三張紙重新展平。

“這……怎么寫得……”阿爾法先生通讀告示之后，不禁笑出聲：“怎么寫成這個(gè)樣子？”

波塔爾立刻附和：“說明叛軍不得人心，都是一些文盲無賴。”

其實(shí)對于波塔爾而言，他倒覺得告示寫得蠻好。至少連他這種僅僅認(rèn)識(shí)淺顯單詞的大老粗也能看懂。

“叛軍或許不得人心，但他們可不是文盲無賴。”阿爾法先生出言糾正，他手指輕叩窗臺(tái)，瞇起眼睛，問：“你覺得叛軍首領(lǐng)說的是真的嗎？”

“哪件事？放牛羊去啃麥苗？”波塔爾不屑地冷笑：“聞所未聞。”

“赫德人還要再來的事情。”

“這個(gè)嘛……可能是真的。今年冬天的確不如往年冷。不過也可能是假的……誰知道呢？”

阿爾法先生思索片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“叛軍首領(lǐng)要各村鎮(zhèn)組建民兵，我們正好以民兵隊(duì)為掩護(hù)，編練流民。至于烽火臺(tái)，可以布置一些。既然赫德人可能會(huì)再來，也要準(zhǔn)備一下。派人給熱沃丹送信，問叛軍索要武器、糧食，就說民兵隊(duì)需要。”

“叛軍能給嗎？”

“能給自然好，不給也無所謂。”

“好的。”波塔爾使勁點(diǎn)頭。

“去吧。”

波塔爾行禮，轉(zhuǎn)身離開。

阿爾法先生望向窗外，發(fā)出了一聲幾乎聽不見的輕嘆。

與此同時(shí)，在一百多公里外的黑水鎮(zhèn)鎮(zhèn)公所，傳令騎兵正把溫特斯的親筆信和三張告示交到巴德中尉手里。

巴德揭開漆封，仔細(xì)看過信，又一目十行地看完告示。

他也重重嘆了口氣。

這段時(shí)間，他一直在各農(nóng)場之間奔波，處理各種大事小情。

他這里，比溫特斯那里還要缺人，幾乎什么事情都要他一手操辦。

他既要管理農(nóng)具、耕畜、種子等生產(chǎn)資料的分配，還要對各農(nóng)場秋耕情況進(jìn)行監(jiān)督和檢查。

不到一個(gè)月，安置的流民和本地農(nóng)民就已經(jīng)爆發(fā)數(shù)次械斗。全賴他第一時(shí)間趕去調(diào)解、裁決，矛盾才沒有進(jìn)一步激化。

天氣越來越冷，各農(nóng)場需要修補(bǔ)房屋、采伐燃料，還是得他安排籌劃。

巴德幾乎是肉眼可見變得疲倦，甚至開始顯得衰老。

眼看各農(nóng)場逐漸走上正軌，他終于能夠松一口氣，好好休息一下，可是……

多想無益，巴德平靜地接受現(xiàn)實(shí)。整理好情緒，他打開窗戶，高聲呼喚小馬倌。

正在后院刷馬的安格魯聞聲跑進(jìn)鎮(zhèn)公所，毛刷還在手里拿著。

“把發(fā)到各農(nóng)場的馬匹重新收上來。”

“收上來？”安格魯不明所以：“不是說要讓馬兒在各農(nóng)場過冬嗎？”

巴德把信箋和告示遞給安格魯，他心中難過，但語氣波瀾不興：“收上來之后，就近安置在黑水鎮(zhèn)的農(nóng)場。讓馬匹去啃麥苗。我再撥給你一些精料。”

安格魯雖然這段時(shí)間在學(xué)識(shí)字，但讀信還有些吃力，看了告示之后他才明白發(fā)生了什么。

“時(shí)間太緊了。”安格魯苦澀地說：“馬兒上不了什么膘。”

“能上多少上多少吧，把伊什叫過來。”

安格魯抬手敬禮，跑出門備鞍去了。

不大一會(huì)，滿頭大汗的伊什走進(jìn)鎮(zhèn)公所。

“您叫我？”伊什正在劈柴。得知中尉要找他，急匆匆地跑過來。

“把各農(nóng)場的成年男人都集中起來，準(zhǔn)備武器。”巴德板起臉，嚴(yán)肅地說：“我們要自己保衛(wèi)自己了。”