鋼鐵火藥和施法者 第五十三章 賑濟(jì)

，鋼鐵火藥和施法者

時(shí)隔數(shù)日，熱沃丹的市政委員們?cè)俅锡R聚一堂。

委員里大半是舊面孔，也有一些新面孔。

市長(zhǎng)老普里斯金坐在前排閉目養(yǎng)神，他的次子前些日子被推舉為市政委員，此時(shí)也坐在父親身旁。

關(guān)于保民官召集市議會(huì)的目的，市政委員們心里有數(shù)——無(wú)非是要解決面粉的問(wèn)題。

赫德蠻子沒(méi)見(jiàn)著，面粉漲價(jià)倒是不含糊。窮人連面糊都吃不起，可面粉價(jià)格仍舊一路高漲。

貧民階層怨聲載道，家境殷實(shí)的市民也有點(diǎn)吃不消，事情已經(jīng)嚴(yán)峻到不得不解決的程度。

保民官?zèng)]到場(chǎng)，市長(zhǎng)也不發(fā)話，委員們交頭接耳、竊竊私語(yǔ)：

“你家的磨坊最近沒(méi)少賺吧？”

“嗨！面粉這么貴，賣都賣不出去，賺什么呀？”

“行啦行啦，少裝模做樣。價(jià)高賣不出去，賤賣你肯嗎？”

“市里那么多磨坊糧鋪，你干嘛跟我過(guò)不去？”

“瞧著吧，一會(huì)血狼來(lái)了，準(zhǔn)得拿咱們開(kāi)刀。”

“無(wú)非就是限價(jià)嘛，他讓限價(jià)，那我就限價(jià)賣唄。”

房門猛地敞開(kāi)，市政委員們登時(shí)噤聲。

在眾人的注視下，戎裝佩劍的溫特斯提著兩個(gè)圓滾滾、長(zhǎng)著毛的東西走進(jìn)議事廳。

卡曼神父滿臉不情愿地跟在溫特斯身后。

“特爾敦人的首級(jí)。”溫特斯隨手把兩顆頭顱擲在地上：“鏟子港昨天晚上打了一仗，小勝。”

兩顆腦袋在地上翻滾了好幾圈，最后在紹沙腳邊停下。

紹沙一低頭，正對(duì)上死者空洞無(wú)神的眼睛。明明沒(méi)什么氣味，紹沙卻聞到撲鼻的腥黏惡臭。他強(qiáng)忍著嘔吐欲望，竭力挪開(kāi)視線。

夏爾和海因里希抬著一箱帶血的赫德頭盔、扎甲、彎刀走入會(huì)場(chǎng)——都是從鏟子港索要來(lái)的。

溫特斯簡(jiǎn)單說(shuō)明鏟子港昨夜的戰(zhàn)事之后，禮貌地告訴市政委員們：“還有十八枚首級(jí)，已經(jīng)送往各鎮(zhèn)傳覽。你們當(dāng)中還有誰(shuí)不相信蠻子要?dú)⑦^(guò)來(lái)，可以站近點(diǎn)看。”

“已經(jīng)看到了，閣下。”紹沙盡可能不看腳下，急切請(qǐng)求：“這尸體……還是拿走吧。”

“那好。”溫特斯命令夏爾和海因里希：“拿頭盔和鐵甲給諸位委員看一看，首級(jí)就算了。”

把盔甲武器給市政委員們傳看一圈，沒(méi)耽誤太久時(shí)間。

“這些東西都會(huì)放在熱沃丹廣場(chǎng)向公眾展示，你們?nèi)绻信d趣，也可以去廣場(chǎng)上看。”溫特斯示意部下收起戰(zhàn)利品：“今天召集你們，不是要給你們看腦袋，而是為解決面粉漲價(jià)的事情。”

言罷，溫特斯拍了拍卡曼神父的肩膀。

卡曼嘆了口氣，走到臺(tái)前向眾市政委員劃禮：“全賴諸位先生平日的慷慨捐贈(zèng)，熱沃丹修道院一直以來(lái)才能夠向貧苦信眾發(fā)放麥粥。請(qǐng)領(lǐng)受我的禮拜。”

市政委員們沒(méi)人敢再坐著，緊忙回禮。

教會(huì)管著大家死后的事情，眾人對(duì)神職人員天然有三分敬畏和尊重。

卡曼神父神情肅穆如同布道：“但是近來(lái)面粉麥子價(jià)格暴漲，修道院也無(wú)力再賑濟(jì)信眾。在貧民區(qū)，摘樹(shù)葉、挖草根充饑已經(jīng)是常事，甚至有信眾在出售子女。熱沃丹現(xiàn)在如同坐在火山上，只要有一點(diǎn)火星，流民暴亂的情況就會(huì)重演。

。還希望諸位先生們?cè)谶@個(gè)艱難時(shí)刻能不吝伸出援手。”

溫特斯接上卡曼的話：“我草擬了一道法令，大家看一看、議一議。有什么不妥的地方，請(qǐng)?zhí)岢鰜?lái)。”

寫在白紙上的法令草案在市政委員們間傳閱。草案的內(nèi)容很簡(jiǎn)單，就是限制面粉、小麥、大麥、黑麥的售價(jià)。

市政委員中不乏磨坊主、糧商或是參股糧食生意者，眾人都對(duì)限價(jià)政策有心理準(zhǔn)備。靴子真的落到地板上，他們反而松了一口氣。

“大人，我老眼昏花，看不清文字。”老普里斯金顫顫巍巍站起身，恭敬地詢問(wèn)：“請(qǐng)容我問(wèn)一句，您可是要限價(jià)？”

“您請(qǐng)坐，普里斯金先生。”溫特斯點(diǎn)頭：“是的，我是要限價(jià)。”

“不行！”老普里斯金忽然睜開(kāi)眼睛，斬釘截鐵地大喝：“限價(jià)絕對(duì)不行！”

議事堂里的市政委員們被嚇得一哆嗦。

“說(shuō)說(shuō)看。”溫特斯抱起雙臂：“為什么不行？”

老普里斯金拄著拐杖，脊背挺得筆直：“城里的人越來(lái)越多、城里的糧食越來(lái)越少，漲價(jià)是理所應(yīng)當(dāng)?shù)模　?p/> 溫特斯沒(méi)開(kāi)口，倒是卡曼神父忍不住出聲：“那就不管了嗎？”

“您可以限價(jià)，商戶也可以不賣！越限價(jià)，商人越不賣。市面上買不到，面粉就會(huì)流入黑市。到那時(shí)，實(shí)際糧價(jià)反而將被推到更高。”

卡曼神父無(wú)言以對(duì)。

“想解決糧價(jià)問(wèn)題，只能用我的辦法。”

“說(shuō)。”

老普里斯金重重吐出一個(gè)詞：“抄家！”

議事廳里一片嘩然，市政委員們或驚、或疑、或怒。

老普里斯金的話語(yǔ)擲地有聲：“馬蹄就在頭頂上、彎刀就在脖子邊，誰(shuí)敢囤積居奇、投機(jī)倒把，誰(shuí)就是罪犯！就該罰沒(méi)財(cái)產(chǎn)、抄家滅門！”

有市政委員忿然作色，有市政委員驚慌失措，還有市政委員屁股已經(jīng)離開(kāi)座位、幾乎要當(dāng)場(chǎng)逃跑。

溫特斯環(huán)視大堂，將眾人的神情盡收眼底，突然拍案大笑。

卡曼、夏爾、一眾市政委員都不明所以，甚至老普里斯金也不明白。

“老普斯里斯金先生，這種辦法就不要再提。我若是想殺人早就已經(jīng)動(dòng)手，還用得著召集你們議事？”溫特斯前俯后仰、縱聲大笑，他指著堂內(nèi)眾人：“瞧瞧，都以為是我和你提前串通好，在演戲。”

老普里斯金轉(zhuǎn)身回顧，其他市政委員不敢對(duì)視，紛紛低頭。

“老夫向圣彼得起誓，今日之事從未同保民官大人提起過(guò)。”老普里斯金瞪著其他市政委員：“你們這群鼠目寸光的蠢貨。熱沃丹是缺糧，但絕不至于一馬爾特黑麥要用一公斤白銀買！”

老普里斯金越說(shuō)越光火，臉龐漲得像血一樣紅，胡子尖都在發(fā)顫：“今年麥子本來(lái)打得就少，糧價(jià)高企，窮人早就吃不起面包了！

你們可倒好！蠻子還沒(méi)來(lái)呢，你們就敢肆無(wú)忌憚地漲價(jià)！真把下城區(qū)的人逼上絕路，你、我，咱們還有命嗎？用不著蠻子動(dòng)手，熱沃丹馬上就要內(nèi)亂……”

議事堂里鴉雀無(wú)聲，只能聽(tīng)見(jiàn)老人家雷霆般的咆哮聲。

“可以了。”溫特斯示意老普里斯金打住：“我今天還有別的事情，不想耽誤時(shí)間。您有什么辦法就直接提吧。”

老普里斯金向保民官深深鞠躬：“請(qǐng)您沒(méi)收投機(jī)倒把者的全部家產(chǎn)，糧價(jià)問(wèn)題自然解決！”

“不好。”溫特斯擺了擺手：“換個(gè)辦法。”

“那就只剩一個(gè)辦法。”

“說(shuō)。”

老普里斯金咬著牙說(shuō)：“請(qǐng)您調(diào)撥軍糧，賑濟(jì)貧民。”

夏爾對(duì)老普里斯金怒目而視，剛剛松一口氣的市政委員們又繃緊精神，連卡曼神父都有些意外。

溫特斯倒不生氣，他平靜地問(wèn)：“光靠我的軍糧夠吃幾天？軍糧耗盡，我的兵吃什么？”

“請(qǐng)?jiān)O(shè)濟(jì)貧倉(cāng)！”老普里斯金右手按著胸口：“由閣下的軍隊(duì)、熱沃丹市政府兩家共同出糧，分?jǐn)傎c濟(jì)貧民的責(zé)任。”

“你能代表熱沃丹？”

“我是熱沃丹市長(zhǎng)，當(dāng)然可以代表。”老普里斯金鷹隼般的目光掃視市政委員們：“如果有哪位認(rèn)為老夫沒(méi)資格，請(qǐng)現(xiàn)在站出來(lái)。”

溫特斯冷笑：“我愿意出糧，熱沃丹的諸位愿意出糧嗎？”

“當(dāng)然是不愿意！”老普里斯金光明正大地回答：“所以不能白拿，而是以借貸的形式購(gòu)買，價(jià)格參照往年。軍隊(duì)出一馬爾特，熱沃丹市政府便出兩馬爾特。收入濟(jì)貧倉(cāng)的糧食都視為熱沃丹市政府的債務(wù)，日后再慢慢歸還。”

“有買就有賣。”溫特斯摩挲著下頜：“眼下的情況，你打算怎么賣？放出多少糧食就能被買走多少。到時(shí)候面粉價(jià)格還是下不來(lái)。白白發(fā)出去？有多少糧食夠發(fā)？”

“募集糧食只是第一步！關(guān)鍵在第二步！”老普里斯金又一次深深鞠躬，朗聲請(qǐng)?jiān)福骸拔遥绽锼菇穑刚?qǐng)大人以工代賑！”

夏爾懷揣博德上校從白山郡送回的信件，頂著初冬寒風(fēng)邁過(guò)教堂橋，抵達(dá)南岸。

原本僅有樹(shù)林、荒地和農(nóng)田的南岸，如今已經(jīng)變?yōu)闊峄鸪斓慕ㄖさ亍?p/> 正在勞動(dòng)的男男女女超過(guò)三千人，除了一千三百余名沃涅郡俘虜，更多是從熱沃丹以及附近村莊雇傭來(lái)的無(wú)業(yè)者、農(nóng)夫。

工地上每?jī)砂偃藙潪橐魂?duì)，指定正副兩名隊(duì)長(zhǎng)，負(fù)責(zé)不同的工段。

男人挖壕、筑墻，婦女傳土，實(shí)在干不動(dòng)活的老人則被集中起來(lái)負(fù)責(zé)做飯。

另外還有幾支隊(duì)伍負(fù)責(zé)平整土地、砍伐樹(shù)木。

進(jìn)度倒數(shù)的五支隊(duì)伍僅能領(lǐng)到半額食物，其他隊(duì)伍可以領(lǐng)取足額食物，前三的隊(duì)伍甚至還有肉類供應(yīng)。

“分隊(duì)績(jī)效”是一個(gè)懶辦法，但短期內(nèi)很有效。如同被無(wú)形的鞭子抽打，每支隊(duì)伍都在埋頭苦干。

除了“食物”，人們拼命干活的理由還有一樣——“蠻子要?dú)⑦^(guò)來(lái)了”。

溫特斯再妙筆生花，也不如二十枚特爾敦人血淋淋的首級(jí)有用。

面對(duì)腐爛、發(fā)臭、面容扭曲的蠻人頭顱，哪怕是最麻木、最大膽、對(duì)新政府命令最不以為然的鐵峰郡人也真切意識(shí)到：“蠻子真的要來(lái)了”。

溫特斯“傳首十五鎮(zhèn)”的影響有好有壞。

好的方面：再也不用他敦促勸誡，鐵峰郡的農(nóng)夫們?nèi)缤^(guò)冬的松鼠，自發(fā)開(kāi)始拼命挖地窖藏糧食財(cái)物。

壞的方面：各村鎮(zhèn)凡是有些錢財(cái)?shù)娜耍y(tǒng)統(tǒng)拖家?guī)Э谇巴鶡嵛值け茈y。導(dǎo)致熱沃丹的糧食和居住空間變得更加緊缺。

所以南城的修筑不僅要更大，還要更快。

夏爾找到溫特斯的時(shí)候，溫特斯正在和梅森上尉、老普里斯金市長(zhǎng)以及鐵匠邵伊交談。

“情人林要盡快清理掉。”溫特斯囑咐梅森學(xué)長(zhǎng)：“砍不光就燒光。”

“我這就安排人。”

“情人林也要砍嗎？”邵伊有些不解。

情人林是熱沃丹南郊的一片稀疏小樹(shù)林，因?yàn)榭傆星閭H在里面幽會(huì)，所以被稱為情人林。

“木料拿來(lái)筑城，樹(shù)枝拿來(lái)燒火。”溫特斯輕輕敲著地圖：“總之不能留給特爾敦人用。邵伊先生，鍛爐鄉(xiāng)也要立刻撤離。”

“好，好。”邵伊先是點(diǎn)頭，由連忙問(wèn)：“撤到哪里？”

溫特斯露出一絲笑意，點(diǎn)了點(diǎn)腳下：“就撤到這里，把能搬走的東西都轉(zhuǎn)移到‘南城’來(lái)。”

“大人。”老普里斯金恭敬地詢問(wèn)：“我看已經(jīng)竣工的城墻，似乎只有兩米高？”

“沒(méi)錯(cuò)，就是兩米高。”溫特斯回答。

“是不是太矮了一點(diǎn)。”老普斯禮金面露難色：“只有兩米高的話，似乎翻過(guò)來(lái)也可以。”

“矮有矮的好處。城墻矮，修起來(lái)才快。咱們要筑的城太大，若是筑高墻，不等我們竣工，特爾敦人已經(jīng)殺過(guò)來(lái)了。”溫特斯安慰老先生：“放心吧，我有分寸。”

聽(tīng)到蒙塔涅保民官這樣說(shuō)，老普里斯金也就不再多言。

溫特斯拿起石墨條在地圖上畫了三個(gè)小星星，指著小星星，笑道：“按我最初的設(shè)想，不光要有城墻，還要在城外修筑三座星型堡壘，分別遮蔽三面城墻。那樣才叫固若金湯。”

梅森學(xué)長(zhǎng)贊同地點(diǎn)頭，老普里斯金和邵伊聽(tīng)得云里霧里。

溫特斯扔掉石墨條，嘆息道：“不過(guò)咱們沒(méi)時(shí)間，所以這些都省了。希望敵酋的水平和上次差不多。那樣的話……我的把握又多了幾分。”

“您和這次來(lái)的蠻子酋長(zhǎng)交過(guò)手？”邵伊來(lái)了精神。

“交過(guò)手。”

“那……”邵伊猶豫地問(wèn)。

“我那時(shí)只是百夫長(zhǎng)，所以那一戰(zhàn)并非由我指揮。”溫特斯大笑著拍了拍邵伊肩膀：“但是那一役——我軍大勝！”

邵伊也跟著笑。眼看真的要打仗了，邵伊心里實(shí)在沒(méi)有底，所以他才渴求任何一條利好消息，哪怕是最微不足道的也好。

“普利斯金先生。”溫特斯隨口問(wèn)道：“市政委員和糧商們的情緒如何，滿意嗎？”

“不滿意。”老普里斯金恭順回答：“但是目前的條件，他們尚能接受。“

老普里斯金的策略，最高明之處在于理清了產(chǎn)權(quán)。

正在修筑的南城顯然也是熱沃丹的一部分，那么熱沃丹市為這項(xiàng)工程出資就理所應(yīng)當(dāng)。

賑濟(jì)的過(guò)程變?yōu)椤?p/> 軍隊(duì)和糧商付出了糧食，換來(lái)了債權(quán)。只要熱沃丹市政府沒(méi)破產(chǎn)，債務(wù)可以慢慢還。

熱沃丹市政府欠下一屁股債，但是得到了一座新城區(qū)。好像也沒(méi)虧？

無(wú)業(yè)貧民通過(guò)干活得到糧食，避免了無(wú)償發(fā)放或低價(jià)出售可能引發(fā)的擠兌現(xiàn)象。

三方都吃了一點(diǎn)虧，但也得到了一些東西，從某種意義上來(lái)說(shuō)似乎是皆大歡喜的結(jié)局。

溫特斯忍不住問(wèn)老普里斯金：“您是如何想出以工代賑這個(gè)法子的？”

“不是我想出來(lái)的。”老普里斯金微微低著頭，笑著問(wèn)：“大人，你可知熱沃丹是怎樣繁榮起來(lái)的嗎？”

“這里是郡首府，當(dāng)然繁榮。”

“不。”老普里斯金輕輕搖頭：“是熱沃丹先繁榮起來(lái)，而后才成為郡首府。而熱沃丹繁榮的原因，就是熱沃丹大教堂。”

“嗯？”溫特斯的好奇心被勾了起來(lái)。

老普里斯金回憶道：“這里最初只有幾十戶定居者時(shí)，公教會(huì)決定在這里修筑一座大教堂，作為鐵峰郡主教的座堂。

大教堂整整修了十二年，十二年間工匠們、商人從四面八方云集到此處。等大教堂竣工時(shí)，熱沃丹也已經(jīng)從一座不起眼的小村鎮(zhèn)變成鐵峰郡最繁榮的城鎮(zhèn)。”

溫特斯仔細(xì)地聽(tīng)著，沉吟道：“你的意思是……長(zhǎng)期的、大型的工程，能夠使一個(gè)貧瘠的地方變得繁榮。”

“我的感覺(jué)是這樣。”老普里斯金捋著胡須：“不瞞您說(shuō)，我也算走南闖北。在我見(jiàn)過(guò)的許多城鎮(zhèn)，她們的中心都是城堡或是教堂。

修教堂、修城堡的工程要持續(xù)數(shù)年乃至數(shù)十年，工匠們就近安家落戶，商人也隨之而來(lái)。一座村莊可能因此變成一座小鎮(zhèn)，一座小鎮(zhèn)可能因此變成一座繁榮的大鎮(zhèn)。依我看來(lái)，大概是這樣的。”

“很有意思。”溫特斯眼睛發(fā)亮，他笑著說(shuō)：“您的想法當(dāng)真很有意思，等趕跑了特爾敦人，咱們?cè)俸煤昧牧摹！?p/> 老普里斯金欣然應(yīng)允。

見(jiàn)幾人的談話告一段落，夏爾趕緊把信遞給溫特斯。

“博德上校的信。”夏爾小聲說(shuō)。

溫特斯不動(dòng)聲色拆開(kāi)信箋，一目十行地讀起來(lái)。

“怎么樣？”梅森學(xué)長(zhǎng)問(wèn)。

老普里斯金和邵伊不知道博德上校是誰(shuí)，兩人識(shí)趣地告退。

溫特斯卻叫住老普里斯金和邵伊：“兩位無(wú)需回避，這信和你們兩位也有關(guān)系。”

邵伊面露不解，而老普里斯金靜靜聆聽(tīng)。

“白山郡的光頭上校同意了。”溫特斯大笑：“把沒(méi)來(lái)得及運(yùn)出去的貨物清點(diǎn)一下，白山郡會(huì)拿糧食和鹽同我們交換。”