鋼鐵火藥和施法者 第六十三章 試探

太陽升到樹枝的高度，兩名騎手在河堤上策馬疾行。

前面帶路塔馬斯突然減速，后邊的溫特斯見狀也猛地勒停戰(zhàn)馬。

“那里，百夫長。”塔馬斯遙指大角河一處回彎：“蠻子就是在那里下的錨?！?p/> 戰(zhàn)馬不安地倒著腿，仿佛是能嗅到空氣中殘留的血腥味。

溫特斯輕扯韁繩，檢視、評估著面前的堤壩、斜坡、溝谷和河流。

沉思片刻之后，他取出一本封皮已經(jīng)發(fā)黑的地圖冊，勾畫幾筆又放回鞍袋：“走，下去看看！”

溫特斯只是雙腿稍微發(fā)力，靈性的戰(zhàn)馬立刻心領(lǐng)神會(huì)。

檀黑色、白星額、身軀高大細(xì)長的混血駿馬從土堤一躍而下，撒歡似地飛馳向河岸，揚(yáng)起一陣灰塵。

塔馬斯沒有這等馬術(shù)，他小心翼翼地斜著溜馬下坡，急急忙忙跟上。

戰(zhàn)場已經(jīng)被打掃干凈，鳥兒聲聲啼叫，河水平靜地流向北方。

若不仔細(xì)留意石縫間的紅黑色血跡，完全看不出幾個(gè)小時(shí)前這里曾有過一場廝殺。

問：弓箭與石頭近距離對決，誰贏？

答：人多的贏。

特爾敦人被當(dāng)場砸死的大概沒有，但是被砸傷很多。見戰(zhàn)況不利，他們毫不猶豫割斷錨繩，借水漂流逃回西岸。

戰(zhàn)后清點(diǎn)，一連撈出三具尸體，都是溺亡，其中一具尸體頭戴紅翎羽盔；下游的二連報(bào)告六具浮尸。

總計(jì)斃敵九人，傷敵不詳，繳獲角弓兩把，回收箭簇八十二支；己方三人重傷，若干輕傷。

單看數(shù)字，這場戰(zhàn)斗仿佛兒戲。

然而對于參戰(zhàn)者而言，他們是冒著隨時(shí)會(huì)失去生命的危險(xiǎn)在竭力殺戮彼此——這件事，唯有那些真正面迎矢石、膝蓋顫抖、牙關(guān)緊咬戰(zhàn)斗過的人才能明白。

所以這是一場勝仗，雖然不大，但毋庸置疑。

天亮之后，溫特斯才得知一連的這次小規(guī)模遭遇戰(zhàn)。

倒不是因?yàn)樗瘧杏X，而是因?yàn)榈谝贿B傳令兵回到牛蹄谷時(shí)，他已經(jīng)奔赴另一處戰(zhàn)場。

昨晚可不僅僅只有一連見血，而是接連爆發(fā)三場戰(zhàn)斗。另外兩場遭遇戰(zhàn)都在十二連的防區(qū)，規(guī)模更大也更激烈。

三股特爾敦人馬，渡河時(shí)間相差不到兩個(gè)小時(shí)，渡河距離跨越近四十公里。

溫特斯僅往返就換了五次馬，騎行超過六十公里。

所以此時(shí)此刻，向來寸步不離的夏爾和海因里希都不在溫特斯身旁——兩人離開馬鞍的時(shí)候連路都走不穩(wěn)了，被溫特斯勒令休息。

來到岸邊的溫特斯下了馬，沿著河灘踱步走著。他的目光掠過水面、山坡，一直延伸到河谷的地平線。

見百夫長在觀察地形，塔馬斯不敢打擾。他學(xué)著百夫長，也向四周張望，可看來看去無非是水、草、石頭和土。

忽地，溫特斯停下腳步。塔馬斯看到百夫長彎下腰，似乎在撿什么東西。

稍微打量幾眼，溫特斯把東西遞給一連長，云淡風(fēng)輕地說：“骨箭。”

塔馬斯定睛一看——是枚打磨過的骨質(zhì)箭頭，不過箭尖已經(jīng)崩斷。

作為經(jīng)歷過大荒原之戰(zhàn)的老兵，塔馬斯知曉一些敵人的內(nèi)情。雖然赫德諸部仍舊廣泛使用石箭、骨箭，但至少特爾敦部是有鐵箭頭的。

因此塔馬斯有些摸不著頭腦：“特爾敦蠻子也用骨箭、石箭？他們不是有鐵箭嗎？就是為了不讓我們用他們的箭頭？”

“箭簇回收了多少？”溫特斯問。

“箭頭完好的只有八十多支，還有一些箭桿?！彼R斯頗為無奈：“石箭頭、骨箭頭射到石頭上的全都磕壞了?！?p/> “沒有鐵的？”

塔馬斯仔細(xì)回想之后，認(rèn)真回答：“沒有鐵的?！?p/> “別人不清楚?！睖靥厮辊獠匠了贾骸翱净鹫叩挠H領(lǐng)人馬應(yīng)當(dāng)是有鐵箭頭?！?p/> “您是說……昨晚來的不是蠻子的精銳？”

“為什么不派精銳來？”溫特斯反問：“先鋒強(qiáng)渡為什么不派精銳？”

“我……我不知道。”塔馬斯額頭開始冒汗。

“你已經(jīng)是代理營長，你需要往下想?！?p/> 塔馬斯遲疑著開口：“可能是為了試探我們，或者是想消磨我們?！?p/> “嗯。”溫特斯點(diǎn)頭：“從表面上來看，是這樣的。”

“那……里面呢？”

“我也不知道。”溫特斯的眼角浮現(xiàn)一絲笑意：“戰(zhàn)爭就是欺騙的藝術(shù)嘛。”

塔馬斯徹底陷入迷茫之中。

溫特斯卻改變話題：“蠻子昨晚在這里下錨？”

“是，就在這里。”

溫特斯所在位置正是河灣的拐角處，河水呈順時(shí)針流向。

河灣外側(cè)的西岸水速急、河床深，河灣內(nèi)側(cè)的東岸水速緩、河床淺。

“特爾敦人眼光不賴，是個(gè)好渡口?！睖靥厮裹c(diǎn)評道：“從這里過河甚至不用把人送到岸邊，送進(jìn)淺水區(qū)就行。剩下幾步路，走著都能上岸。昨晚除了下錨，特爾敦人還干了什么？”

“不太清楚。”塔馬斯羞愧難當(dāng)：“我的馬中了兩箭，發(fā)瘋一樣跑出去好幾公里。昨晚那仗是布尼爾軍士指揮，據(jù)他說，蠻子好像在從水里拖什么東西出來?！?p/> “拖東西出來？”溫特斯搖了搖頭：“我看是先垂進(jìn)去、再拖上來——應(yīng)該是在測水深?！?p/> “測水深？”塔馬斯大吃一驚，不可置信地問：“特爾敦蠻子難不成是想現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣？也在大角河上筑一座橋？”

“猴屁股臉應(yīng)該不至于這么蠢?！睖靥厮刮⑿Γ骸疤貭柖厝巳羰窃诤由洗驑吨?，無異于往自己脖子上套絞索。”

“為啥？”塔馬斯的心情一波三折。

“時(shí)間?！睖靥厮蛊降卣f：“天氣一日比一日冷，糧草一天比一天少，他們的時(shí)間不多。不過這里確實(shí)是一處好渡口。”

“我派人重點(diǎn)監(jiān)視這里！”塔馬斯立刻抖擻精神。

溫特斯不緊不慢地問：“你怎么知道他們要在這里過河？”

“我……這……”塔馬斯啞口無言。

“單從地形來說，中鐵峰郡適合強(qiáng)渡的位置超過四十處?！睖靥厮鼓托慕o一連長兼代理營長講解：“竭盡全力，我們也許能控制住這四十多個(gè)地方，但是這種心理也可能會(huì)被特爾敦人反過來利用。”

“那……咱們怎么辦？”

“戰(zhàn)爭就是欺騙的藝術(shù)，牢記這句話。”溫特斯的神情變得嚴(yán)肅，口吻也變得正式：“我們想方設(shè)法欺騙誤導(dǎo)特爾敦人，特爾敦人也在竭盡全力欺騙我們。我問你，烤火者還在對岸嗎？”

“在？”塔馬斯已經(jīng)不敢回答。

“為什么？”

“那個(gè)旗還在……”

“我在牛蹄谷，牛蹄谷升我的旗幟了嗎？”溫特斯的語氣冷靜到不到一絲感情：

“烤火者可能已經(jīng)不在對岸，特爾敦人的精銳可能都已經(jīng)悄悄拔營；這幾次突襲可能是障眼煙霧，也可能確是在為強(qiáng)渡做準(zhǔn)備；至于昨晚來的敵人，可能是故意改用骨箭的精銳，也可能只是一群奴隸雜兵。就算是吃進(jìn)嘴里的情報(bào)，也可能是毒肉丸子。”

塔馬斯竭力試圖跟上百夫長的思路：“那……該怎么辦？”

“沒辦法?！睖靥厮沟恼Z氣仿佛是在談?wù)撎鞖猓骸扒閳?bào)永遠(yuǎn)都是殘缺不全、真真假假、紛繁復(fù)雜。老元帥說過——指揮者的職責(zé)就是通過有限的、真假不知的信息，做出正確的判斷。”

“幸好有您在?！彼R斯舔了舔嘴唇，真心實(shí)意地說：“用不著我考慮這些，不然我肯定會(huì)發(fā)瘋的。”

以往聽到如此生硬的馬屁，溫特斯都會(huì)板起臉訓(xùn)斥一通。

但是這一次，他什么也沒說，只是嘆了口氣，隨意地把靴邊一塊小石子踢進(jìn)河里。

“怕要讓你失望啦。”溫特斯頗有些意興闌珊：“我也沒這個(gè)本事。例如我就判斷不出河對岸究竟是什么情況，我也摸不住烤火者想搞什么花樣?！?p/> 聽到無所不能的百夫長說出這種喪氣話，塔馬斯心頭竟驀然生出一陣驚恐。他的額頭和后背滲出汗珠，心臟怦怦亂跳，不由自主口干舌燥、手心發(fā)涼。

但是當(dāng)不安超越閾值之后，塔馬斯反而變得沒有任何感覺。他的腦子里只剩下一個(gè)念頭，這個(gè)念頭就像地基一般踏實(shí)。

“您往哪指，我就往哪打。”塔馬斯發(fā)自內(nèi)心的堅(jiān)定：“你說怎么辦，我就怎么干?！?p/> “工具心態(tài)要不得。”

“我愿意給您當(dāng)工具。您就說咱們該怎么辦吧？”

“怎么辦？既然猜不出來，那干脆就不去猜?！睖靥厮箍v聲大笑：“任他風(fēng)吹雨打，我自巋然不動(dòng)?！?p/> “任他風(fēng)吹雨打，我自巋然不動(dòng)?！彼R斯咀嚼著這句話。

溫特斯注視著一連長的雙眼問：“暴風(fēng)雨計(jì)劃的第一階段是什么？”

塔馬斯條件反射般回答：“據(jù)河阻截！不放一人過河！”

“時(shí)間不在敵人那邊。”溫特斯的話語清楚明了：“不管付出什么代價(jià)，不管猴屁股臉有什么陰謀詭計(jì)，我們只管守住中鐵峰郡的河岸線。不僅不能被他牽著走，還要逼迫他去走我們劃的路，就這么簡單。”

塔馬斯抬手敬禮。

他鄭重地請求：“昨夜一戰(zhàn)，第一連因?yàn)閴虿坏叫U子，吃了些虧。請您給發(fā)些火槍、弓箭，就算來再多蠻子，我也一定守到援軍抵達(dá)?！?p/> “你們吃虧，是我的疏忽。”溫特斯輕聲笑了起來：“老元帥手札里寫，劍盾手如果缺少弓弩、火槍的掩護(hù)，就要配發(fā)標(biāo)槍。手札里還寫‘劍盾手要帶六塊石頭’。以前我想不通石頭拿來干什么，以為是筆誤，現(xiàn)在算是明白了?！?p/> “沒有弓箭火槍的話，您給發(fā)點(diǎn)麻繩也行?！彼R斯急切地說：“我已經(jīng)在讓一連的人練習(xí)投石索?！?p/> “不錯(cuò)，繼續(xù)練。其他連隊(duì)也要讓他們練?！睖靥厮古牧伺乃R斯的肩膀：“另外，我還給你準(zhǔn)備了八十名弓手——你們每個(gè)連都有八十名。能不能管住他們，就要看的本事了?！?p/> 在卡曼神父和牛蹄谷教堂司鐸的協(xié)助下，牛蹄谷城內(nèi)的男女老幼順利被分為男子、婦女兩營。

溫特斯在鎮(zhèn)內(nèi)單獨(dú)劃出一片區(qū)域供婦孺居住，甚至為此不惜修筑一座小型內(nèi)城，嚴(yán)禁成年男性進(jìn)入。

一方面是為了保護(hù)婦孺安全，另一方是為了物理隔絕婦女營和男子營。

“蠻子就在對岸。大敵當(dāng)前，誰敢胡作非為、敗壞公序良俗，一律按通敵絞死?！睖靥厮构_告知牛蹄谷平民：“先生們，拿出勇氣，你們的兒女、妻子和母親指望著你們。守衛(wèi)牛蹄谷，就是守衛(wèi)她們！誰怯戰(zhàn)、畏戰(zhàn)，就是在背叛所有人?！?p/> 如果是熱情開放的海藍(lán)，強(qiáng)行隔絕男性和女士一定會(huì)惹出不小的亂子。

不過鐵峰郡地處帕拉圖邊境，環(huán)境閉塞、民風(fēng)保守。

溫特斯[隔絕男女]的政策反而得到交口稱贊——尤其是在女士們和中年以上的老頭子之中。

因?yàn)榫驮诒茈y人潮涌入牛蹄谷后不久，避難者聚居的臨時(shí)窩棚區(qū)里就發(fā)生了一起震驚牛蹄谷人的輪奸案。

罪犯飛快走完全部審判程序，被公開絞死。

按照帕拉圖當(dāng)?shù)氐牧?xí)慣法，先由受害者的父親代受害者在每個(gè)犯人的胸膛插上一把匕首——因?yàn)椴粫?huì)立刻死，所以不算殺人。

接下來由蒙塔涅保民官親自拉下操縱桿，扯斷了罪犯的頸骨。

雖然“審判迅速降臨”，但是這起惡性案件對牛蹄谷人的震撼久久無法平息。

一時(shí)間，牛蹄谷鎮(zhèn)的原居民視避難者為洪水猛獸——小小的鎮(zhèn)子猛地?cái)D進(jìn)數(shù)千人，不光是惡性案件，小偷小摸也變得多起來。

原居民甚至不愿意讓避難者進(jìn)入教堂祈禱。

而避難者同樣憤憤不平，他們都是附近村莊有家有業(yè)的農(nóng)民，無奈離開家逃到鎮(zhèn)上。

如今住著低矮的窩棚、吃著粗劣的食物，還要受到鎮(zhèn)民的冷眼。

矛盾一夜之間激化。

先是幾句口角，然后四五個(gè)半大小子互毆，緊接著鎮(zhèn)上的年輕人和農(nóng)家的年輕人回去呼朋引伴，廣場上的人越聚越多。

雙方操持器械，眼看就要大打出手，連鎮(zhèn)長和各村村長也制止不得。

彼時(shí)溫特斯在巡視河防，最后還是薩木金出面解決事端。

對付烏合之眾，薩木金已經(jīng)積累了相當(dāng)多的經(jīng)驗(yàn)。他先派出騎隊(duì)，三十名騎手僅一次沖鋒便將兩伙人分開。

騎手像揮舞馬刀一樣掄著藤鞭，抽得廣場上的對峙雙方哭爹喊娘。

然后薩木金放了一輪槍——沒裝鉛彈，徹底驅(qū)散眾人。

蒙塔涅保民官回城之后，被驅(qū)散的人群又被憲兵隊(duì)挨家挨戶搜捕出來。

“不是喜歡斗毆嗎？”面對數(shù)百名鼻青臉腫、無精打采的私斗者，溫特斯冷冷下達(dá)判決：“我讓你們見識(shí)見識(shí)真正的戰(zhàn)場?！?p/> 尹紫電提示您：看后求（），接著再看更方便。