鋼鐵火藥和施法者 第六章 眼淚

有人來(lái)，就有人要走。

特爾敦汗庭覆滅還不到十天，殘敵尚未徹底剿滅，但是已有許多逃難的平民迫不及待踏上回家之路。

在中鐵峰郡與下鐵峰郡的大小道路，成群結(jié)隊(duì)的男人、女人、老人和小孩朝著家的方向艱難跋涉。

他們的房子可能已經(jīng)被燒成灰燼，他們的窖藏的糧食可能已經(jīng)被劫掠一空，他們?yōu)槭裁粗狈掂l(xiāng)，誰(shuí)也說(shuō)不清楚。

或許每個(gè)人內(nèi)心中都有一個(gè)微弱而清晰的聲音：“只要回家，總有辦法”。

除了返鄉(xiāng)的民眾，還有相當(dāng)一部分人選擇留在圣克鎮(zhèn)。

留下來(lái)的以青壯居多，絕大多數(shù)是“民兵”，其中還有不少人參加了此前的大戰(zhàn)。

雖然仗打完了，民兵部隊(duì)也正式宣告解散，但是仍舊有許多民兵滯留軍營(yíng)，不愿離開(kāi)。

因?yàn)橹灰粝乱惶欤椭辽龠€能吃上一日兩餐。

但是民兵們之所以留下來(lái)，很可能還有另一層原因。

“主權(quán)戰(zhàn)爭(zhēng)以前，維內(nèi)塔的大小商業(yè)城邦打仗都依靠雇傭兵。”安托尼奧緩緩講述：“傭兵團(tuán)有一種情況很常見(jiàn)――很多老兵雖然咒罵打仗，卻一輩子都留在兵團(tuán)。有些老兵攢夠錢(qián)卸甲歸田，最終還是回到戰(zhàn)場(chǎng)。這其中的原因，誰(shuí)也說(shuō)不清楚。”

安托尼奧接著解釋道：“同袍情誼是一種難以言說(shuō)的東西。肩并肩直面過(guò)死亡的人們，自然會(huì)存在某種紐帶。我見(jiàn)過(guò)士兵拋棄負(fù)傷的同伴，也見(jiàn)過(guò)士兵奮不顧身救下戰(zhàn)友。無(wú)論這種紐帶是強(qiáng)是弱，但它真實(shí)存在。很多老兵不愿多談他們經(jīng)歷的殘酷戰(zhàn)斗，但卻懷念著與同帳兄弟一同捱過(guò)的日子。”

“所以我才說(shuō)，你的部隊(duì)雖然訓(xùn)練和裝備很糟糕，但是精氣神很好。”安托尼奧看向溫特斯：“它不是一支互相仇恨、窮途末路、輕輕一推就會(huì)瓦解的軍隊(duì)。武器可以買(mǎi)，技巧可以練，但是如果一支軍隊(duì)沒(méi)有靈魂，那就是沒(méi)有。就這樣解散，未免有些可惜。”

不僅有人選擇留下，還有更多饑餓的人正從四面八方向著圣克鎮(zhèn)聚集。

婦女、兒童、病人、殘疾人……形形色色的人只有一個(gè)共同點(diǎn)，那便是都因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)的破壞而一無(wú)所有。

圣克鎮(zhèn)作為鐵峰郡軍隊(duì)的大本營(yíng)和輜重堆積地，存放著大量的糧食和物資。

被饑餓驅(qū)使，這些可憐的人們?cè)谑タ随?zhèn)外搭起帳篷，每日在軍營(yíng)和鎮(zhèn)子周?chē)腔玻瑥能婈?duì)指縫漏出的渣子里尋找東西果腹。

也就是在這個(gè)時(shí)候，一個(gè)其貌不揚(yáng)的矮小的男人找上了軍營(yíng)里的猴子和道格。

“你們倆怎么還沒(méi)回家？”矮小男人靦腆地笑著，遞過(guò)來(lái)一個(gè)油津津的紙袋：“吃烤餅嗎？”

道格接過(guò)紙袋，沒(méi)有打開(kāi)，只是疑惑地盯著矮小男人。

“你他媽誰(shuí)？”睡眼惺忪的猴子從帳篷里探出頭，臉色不善地問(wèn)。

矮小男人緊忙解釋：“我就是想問(wèn)問(wèn)，你們倆為什么不回家。”

“管得著嗎你？！”猴子從道格手里拿過(guò)紙包，打開(kāi)一看是油餅，立刻狼吞虎咽起來(lái)：“關(guān)你啥事？”

矮小男人舔了舔嘴唇，壯起膽子問(wèn)：“你倆是無(wú)家可歸吧？爸媽都死了，沒(méi)房子也沒(méi)田地，無(wú)處可去？”

痛處被戳中，猴子的火氣猛地竄上來(lái)。

他一下子跳出帳篷，揪住矮小男人的衣襟，惡狠狠大罵：“你他媽找揍！”

“不不不。”矮小男人拼命搖頭：“有家有室的人都走了，所以我想問(wèn)問(wèn)你們倆，是不是沒(méi)地方去？”

猴子氣得哇哇大叫，抬起胳膊就要往對(duì)方臉上掄。

矮個(gè)男人下意識(shí)護(hù)住腦袋，縮起脖子，緊緊閉上眼睛。

道格抓住好友的胳膊，用身體隔開(kāi)兩人，他問(wèn)矮個(gè)男人：“您是有什么事情嗎？”

驚魂未定的矮個(gè)男人對(duì)救下自己的厚嘴唇憨實(shí)小伙子頓生好感，他結(jié)結(jié)巴巴解釋道：“魯西榮說(shuō)你倆挺不錯(cuò)，所以我來(lái)找你們看看。”

魯西榮此前是猴子和道格的軍士。

聽(tīng)到這個(gè)名字，猴子的態(tài)度一下子軟化下來(lái)，甚至變得有些怯生生：“魯西榮軍士……是您什么人？”

矮小男人不好意思地回答：“算是我的部下吧。”

猴子的膝蓋瞬間有些酸軟，腦袋就像被人用鐵骨朵砸了一下，嗡嗡直響。

道格拉住好友，悶聲問(wèn)矮個(gè)男人：“您來(lái)找我們，是有什么事情嗎？”

“我就是想問(wèn)問(wèn)你倆。”矮個(gè)男人撓了撓后腦勺：“既然沒(méi)地方去，你們?cè)覆辉敢鈦?lái)當(dāng)兵呢？不是民兵，是鐵峰郡步兵團(tuán)――真正的授田兵。”

猴子身體僵硬，下頜打顫，情不自禁地咽下一口唾沫。

道格皺起眉頭，問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)您是哪位？”

“我？”矮個(gè)男人回答：“我叫彼得布尼爾。”

他略帶自豪地說(shuō)：“布尼爾這個(gè)尾名，還是血狼大人親自給我起的呢。”

猴子從尾椎骨升騰起一股寒意，他一激靈站直身體：“一千畝？！你就是一千畝？！那個(gè)傳說(shuō)中拿到一千畝賞格的血狼冠軍？！！”

“不不不，哪有一千畝――其實(shí)只有九百多畝啦。”矮子彼得手忙腳亂地解釋，他無(wú)奈長(zhǎng)嘆：“這綽號(hào)……真是越傳越夸張啦。”

卡曼身穿全覆蓋的黑色長(zhǎng)袍，頭戴狀似鳥(niǎo)嘴的面具，彎腰走出帳篷。

帳篷外面的其他人也都用三角巾掩蓋著口鼻。

“如何？”溫特斯神情嚴(yán)肅，首先出言詢問(wèn)：“是什么？”

卡曼看了一眼溫特斯，掃視了一圈周?chē)娜耍潇o地說(shuō)：“癥狀有些像，但我也無(wú)法斷定……還需要回去查閱書(shū)籍。”

為了避免恐慌，卡曼特意使用了上古語(yǔ)詞匯。

在場(chǎng)絕大多數(shù)人聽(tīng)不懂卡曼在說(shuō)什么，能聽(tīng)懂的人也不明白“艾琛瘟疫”的具體含義。

溫特斯一時(shí)間也想不起來(lái)“艾琛瘟疫”究竟是指何事，但他清晰地聽(tīng)到了這個(gè)詞組的后半部分――瘟疫。

這就夠了。

“先離開(kāi)這里。”溫特斯當(dāng)機(jī)立斷，留下兩名衛(wèi)士看守帳篷，隨即帶著其他人原路返回。

溫特斯所在的位置，是圣克鎮(zhèn)外的一處。

人天生喜歡扎堆。幾根樹(shù)枝挑起一張布簾，就是所謂的“窩棚”。許多窩棚聚集在一起，就是所謂的“窩棚地”。

如果圣克鎮(zhèn)的軍隊(duì)始終不解散，窩棚地也會(huì)一直存在下去。

發(fā)展到最后的模樣，就是雙橋軍營(yíng)邊上的“窩棚街”――藏污納垢、無(wú)所不包的貧民窟街道。

而眼前的窩棚地，還只是饑民們搭起帳篷、抱團(tuán)取暖的露營(yíng)場(chǎng)罷了。

踩著帳篷之間狹窄、彎曲的泥濘小路，溫特斯帶著卡曼、夏爾幾人向外走。

聚集于此的難民看出一行人來(lái)頭不小，像是畏懼又像是羞愧，紛紛躲在窩棚里。

鐵鍋里“咕咚咕咚”煮著從戰(zhàn)場(chǎng)偷割回來(lái)的馬肉，透過(guò)被風(fēng)吹開(kāi)的帳簾，溫特斯看到有人在做皮肉生意。

一直走到外面，塔馬斯帶領(lǐng)第一營(yíng)的四支連隊(duì)正在等候。

“包圍起來(lái)！”溫特斯召來(lái)代理營(yíng)長(zhǎng)塔馬斯和各連指揮官，咬著牙下令：“動(dòng)靜不要太大，但是一個(gè)人也不準(zhǔn)放走。”

塔馬斯抬手敬禮，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

“，有什么治療的方法嗎？”溫特斯問(wèn)卡曼。

“火。”卡曼思考片刻：“歷史記載，艾琛瘟疫期間，希伯格拉底發(fā)現(xiàn)每日與火相伴的鐵匠極少染病，最終用火驅(qū)散了艾琛的大瘟疫。具體辦法是在街頭燃燒香料和艾草類(lèi)植物，焚燒患病者的衣物和床褥……”

溫特斯仔細(xì)聽(tīng)著，眉心卻越擰越緊。

千防萬(wàn)防，可最終還是來(lái)了。自上古時(shí)代開(kāi)始，人們就發(fā)現(xiàn)瘟疫總是會(huì)在戰(zhàn)爭(zhēng)之后接踵而來(lái)。

其中的邏輯不難理解：吃得好、穿得暖、住在有頂棚的房子里，人得病的風(fēng)險(xiǎn)就小；就算得了病，活下來(lái)的幾率也高。

吃不飽、穿不暖、棲身在擁擠骯臟的窩棚里，好好的人也早晚被折磨死。

“我為什么沒(méi)有早點(diǎn)注意到窩棚區(qū)的問(wèn)題？”溫特斯忍不住自問(wèn)：“我為什么沒(méi)有優(yōu)先給難民安排住處。”

但現(xiàn)在不是自怨自艾的時(shí)候，腐爛、骯臟、擁擠的窩棚區(qū)簡(jiǎn)直是瘟疫的坩堝。每多存在一秒鐘，大疫爆發(fā)的風(fēng)險(xiǎn)都會(huì)提升一分。

“圣克鎮(zhèn)周?chē)壳坝袃商幋蟮母C棚區(qū)，還有幾處小的。”溫特斯拿定主意，在地上劃出簡(jiǎn)陋的地圖：“全都要拔掉。”

“怎么拔？”卡曼挑起眉毛，問(wèn)。

“老辦法。”溫特斯繼續(xù)勾畫(huà)著地圖：“在窩棚區(qū)附近的位置修建新?tīng)I(yíng)地。不能太大，否則沒(méi)有隔離的效果。也不能太小，否則沒(méi)法快速完工。現(xiàn)有營(yíng)地里的一切，全部都要焚燒，統(tǒng)統(tǒng)給我燒成灰。”

“都燒了？”巴特夏陵敏銳抓住問(wèn)題的關(guān)鍵：“那他們吃什么？穿什么？”

“衣服、被褥可以用熱水煮沸以后再使用。”卡曼神父開(kāi)口：“水也要先煮沸再喝，只是這樣一來(lái)就需要很多燃料。”

“燃料好解決。”溫特斯左腿一陣酸痛，他拄著手杖站立：“食物，也先由我們供應(yīng)。”

巴特夏陵沒(méi)說(shuō)話，只是默默敬禮。

“那我們吃什么？”這句話不用部下問(wèn)，溫特斯也知道。

“不用操心糧食的問(wèn)題。”溫特斯環(huán)視部下：“我來(lái)解決。”

雖然大家也不知道溫特斯有什么辦法，但是得到保民官的這句話，還是令許多人放下心來(lái)。

有連長(zhǎng)擔(dān)心，一旦士兵們得知窩棚區(qū)有瘟疫，而他們還要直面瘟疫。必然會(huì)出現(xiàn)大規(guī)模的逃亂，甚至引發(fā)營(yíng)嘯或是叛亂。

所以包括巴特夏陵在內(nèi)的三名連長(zhǎng)傾向于隱瞞。

“沒(méi)用。”溫特斯一句話便終結(jié)了爭(zhēng)論：“瞞不住的。”

稍后，第一營(yíng)的全體戰(zhàn)士集結(jié)列隊(duì)。他們將是溫特斯之外第一批收到通報(bào)的人，接下來(lái)是全軍，然后是整個(gè)鐵峰郡。

望著剛剛走下戰(zhàn)場(chǎng)，傷口還結(jié)著疤的戰(zhàn)士們，溫特斯百感交集。

他努力組織著語(yǔ)言：“……在流民營(yíng)、在熱沃丹南城，因?yàn)閲?yán)格執(zhí)行防疫紀(jì)律，雖然也有人患病，但最后都被控制住……我不信瘟疫是神明降災(zāi)，如果天父是仁慈的，他只會(huì)幫助我們，而不會(huì)播撒瘟疫……”

說(shuō)到最后，陣前演講一貫口若懸河的也不知該說(shuō)些什么。

他沉默片刻，目光掃過(guò)一張張面龐：“我回想起來(lái)了。，二十萬(wàn)艾琛人，最后四分之一都死掉了。鐵峰郡剛剛經(jīng)歷一場(chǎng)惡戰(zhàn)，再經(jīng)不起一次瘟疫。所以……她指望著你們每個(gè)人的勇氣，所有人都指望著你們每個(gè)人的勇氣……我還需要你們?cè)賾?zhàn)斗一次……”

“戴好三角巾。”矮子彼得的臉上蒙得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，反反復(fù)復(fù)叮囑：“不要用手去摸，誰(shuí)反抗就用長(zhǎng)矛戳他。別見(jiàn)到好東西就像拿，染上瘟疫不值當(dāng)……”

隊(duì)列中的猴子膝蓋發(fā)軟，渾身無(wú)力，在心里把自己罵得狗血淋頭。

沒(méi)有猶豫，猴子當(dāng)場(chǎng)應(yīng)下彼得布尼爾的招募。

此前與特爾敦部的作戰(zhàn)中，鐵峰郡步兵團(tuán)付出了最多的許多生命，承受了最大的傷亡。

戰(zhàn)死和因傷致殘的戰(zhàn)士們要有人替補(bǔ)，步兵團(tuán)急需補(bǔ)充新鮮血液。

因此不等上邊正式批復(fù)，各連隊(duì)就開(kāi)始自行招募新兵――從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，鐵峰郡步兵團(tuán)誕生那一刻起，它就像生物一般擁有了自我延續(xù)的傾向。

出乎猴子意料，原本打算回家置地過(guò)日子的道格看到好友選擇從軍，也一同接受了彼得布尼爾的招募。

那個(gè)時(shí)候，猴子有些感動(dòng)，又有些嫉妒：“你都掙到那么多土地，還當(dāng)兵干嘛？”

然而現(xiàn)在，猴子心中只有愧疚，還有一種患難的情感。因?yàn)樗臎Q定，道格也要來(lái)干這天殺的不知道是什么的“防疫”。

猴子想逃跑。

矮子彼得也想。

他看起來(lái)很鎮(zhèn)定，那只是因?yàn)槟槺幻傻脟?yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

其實(shí)得知窩棚地有瘟疫那一刻，矮子彼得的膝蓋就在打顫，額頭也開(kāi)始沁汗。

但幾十雙眼睛死死盯著他，他就算想逃，也無(wú)路可逃。

矮子彼得看到代理營(yíng)長(zhǎng)塔馬斯對(duì)他揮了揮手。

他轉(zhuǎn)過(guò)身，眼淚一下子就流出來(lái)了。

不過(guò)第一連的戰(zhàn)士們只能看到布尼爾軍士的后背，沒(méi)有看到伯尼爾軍士涕淚橫流的臉。

“走！”矮子彼得的喊聲瀕臨破音。

圣克鎮(zhèn)外的大小窩棚地已經(jīng)被各連隊(duì)用木樁和繩索團(tuán)團(tuán)圍住，另有一部分民夫正在加緊修筑新?tīng)I(yíng)地。

但是不能就這樣對(duì)窩棚地不管不問(wèn)。

戰(zhàn)士們手持火把和短矛，由人稱“血狼冠軍”的彼得布尼爾軍士帶領(lǐng)，義無(wú)反顧走進(jìn)窩棚地。

被封鎖以后的窩棚地，先是陷入慌亂，一片雞飛狗跳。見(jiàn)無(wú)論如何也無(wú)法離開(kāi)，人們又逐漸陷入麻木。

因?yàn)轲囸I，窩棚地原本就是很殘酷的地方。得知有瘟疫出現(xiàn)，人們變得更加冷漠。

母親的尸體橫在窩棚里，小孩子嚎啕大哭也無(wú)人理睬。

放任這種情況不管，只會(huì)導(dǎo)致瘟疫的進(jìn)一步擴(kuò)散。

不分病死、餓死，矮子彼得帶人將尸體搬出窩棚地焚燒，死者的帳篷和財(cái)物則一律就地焚燒。

猴子聽(tīng)到有人在小聲嘀咕：“看到?jīng)]有，布尼爾軍士好像哭了。”

“放你媽的屁！”眼中滿是紅血絲、眼眶里蓄滿眼淚的猴子破口大罵：“那是煙熏得！熏得！”

中網(wǎng)文學(xué)（m.liyuan艷）希望你喜歡書(shū)迷們第一時(shí)間分享的