鋼鐵火藥和施法者 第四十五章 另一場圍獵(上)

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赤河部大獵落下帷幕的時(shí)候，在遮蔭山脈另一側(cè)——千里之外的卡斯提爾半島，另一場圍獵正在步入高潮。

比起赤河部那邊白獅一聲鏑鳴，三萬獵手席卷荒原的壯觀場面，帝國這邊的圍獵顯得有點(diǎn)小家子氣，動用的侍從、仆役攏共不到千人。

不過，之所以會有這種觀感，僅僅是因?yàn)椤皩Ρ取绷T了。

對于卡斯提爾貴族來說，哪怕是一年一度的升天彌撒也不如大圍獵重要。

二十年前，帝國內(nèi)戰(zhàn)前夜，局勢波詭云譎，手握重兵的各方諸侯默不作聲的時(shí)候。

是卡斯提爾半島的貴族第一個(gè)公開站到的旗幟下，并在之后的皇位繼承戰(zhàn)爭中沖鋒陷陣，立下赫赫戰(zhàn)功。

為表彰卡斯提爾貴族的忠誠和英勇，皇冠歸屬塵埃落定之后，皇室每年冬季都在卡斯提爾半島舉行盛大的狩獵活動。

甚至皇帝本人也會親臨獵場觀禮，而且二十年來從未失約，也從未由他人代勞過。

所以每年深冬，卡斯提爾的大小貴族就像洄游的魚群，紛紛穿上自家最華麗的獵裝，不約而同從半島各地趕赴皇家行宮。

就算是沒資格參加狩獵的無地騎士和平民，照樣擠破頭想進(jìn)入獵場，一睹皇帝真容。

要知道，卡斯特爾人一方面以驍勇善戰(zhàn)、強(qiáng)悍剛健著稱，另一方面也有桀驁不馴、野蠻易怒的惡名。

卡斯提爾半島的地理位置又遠(yuǎn)離帝國中樞。

偏處一隅，導(dǎo)致卡斯特爾人天然對于皇帝權(quán)威缺乏敬畏。

因此，僅是瘋王理查在位期間，卡斯提爾半島就有過不下七次大小叛亂。

在皇位繼承戰(zhàn)爭中立下殊功之后，卡斯提爾貴族更加驕橫，愈發(fā)難以約束。

全賴皇帝手腕高明，才使得卡斯提爾派系既不至于坐大，又不至于失衡。

在新皇即位的二十年間，卡斯提爾半島反倒一次叛亂也沒有。

所以大圍獵不單單是年輕一代的卡斯提爾貴族大顯身手、博取皇帝青睞的良機(jī)，也是皇室維系卡斯提爾貴族的忠誠、展示寵信親善的重要場合。

特別是在現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候。

什么時(shí)候？

北海航線開通的時(shí)候。

征服北方諸國以前，來自帝國遠(yuǎn)西殖民地的運(yùn)輸船只能在卡斯提爾半島靠岸，再通過陸路將黃金、白銀、奴隸、煙草、蔗糖等貨物運(yùn)輸至帝國各地。

隨著西方航線貿(mào)易的增長，船舶制造業(yè)也在卡斯特爾半島興盛起來。

源源不斷的財(cái)富輸入帶給卡斯提爾半島前所未有的繁榮，卡斯特爾貴族也逐漸過上了奢侈享受的生活。

他們紛紛蓋起豪華的宮殿，買最名貴神駿的弗萊曼戰(zhàn)馬，用維內(nèi)塔的精致金銀器皿裝點(diǎn)餐桌，衣料只使用最華美的山前地斜紋布。

而支撐起這一切開銷的，是西方航線。

現(xiàn)在，北境雄獅已被皇帝陛下降伏。

北方航線落入皇帝之手，兩洋從此貫通。

運(yùn)輸船經(jīng)過狹海時(shí)再也不用支付高昂的過境稅，再也不用會被諾森海盜攔截。

來自遠(yuǎn)西殖民地的財(cái)富同樣再也不用使用損耗驚人的陸上運(yùn)輸，而是可以直接乘船抵達(dá)東海岸——更靠近帝國心臟的位置。

商路的興起能夠帶來繁榮，商路的消失也將導(dǎo)致衰亡。

一些目光長遠(yuǎn)的卡斯提爾貴族已經(jīng)感到不安，他們不禁聯(lián)想：皇帝雖然給予卡斯提爾人各種各樣的榮譽(yù)，卻極少接納卡斯提爾人進(jìn)入權(quán)力中樞。

卡斯提爾貴族們心情陰郁地參加這次冬獵，此刻的他們更加亟需看到皇帝善意的表態(tài)。

偏偏有人就是不信這個(gè)邪。

獵場營區(qū)的一頂帳篷內(nèi)，蒙塔親王正在苦苦勸說另一名金發(fā)男子。

金發(fā)男子對親王不理不睬，一言不發(fā)地穿戴護(hù)具。

能讓皇子如此對待的人、能如此對待皇子的人，找遍帝國大概也只有這么一個(gè)——哈蘭伯爵、金羊毛騎士、帝國最年輕的將軍以及親王自幼的玩伴——哈蘭的西格弗德。

理查親王苦勸無果，又氣又急地看向另一名栗發(fā)男子：“你是他的副官！你為什么不說話？法南！”

“因?yàn)闊o用。”栗發(fā)男子心平氣和地回答：“殿下。”

世上恐怕沒有人比法南更加了解西格弗德，就連西格弗德自己也不如。

所以法南從始至終沒有勸阻，只是默默幫助西格弗德穿脛甲。

西格弗德身材挺拔、容貌俊朗，穿上修身的獵裝之后更顯英氣。相比之下，法南的外表算不上出眾，但是干練沉穩(wěn)，讓人安心。

理查親王的語氣變得嚴(yán)厲：“什么叫沒用？他不是最聽你的？”

“法南說的沒有錯(cuò)，殿下。”西格弗德終于肯開口：“請不要為難他了。”

見西格弗德說話，理查親王收起怒意，盡可能平和地勸道：“只是一場表演，你勝過那些卡斯提爾人又能怎樣？你已經(jīng)不需要證明什么了。勝敗沒有意義，失敗只會蒙羞，你難道想打這種仗？”

西格弗德伸出雙臂，好讓法南用布條幫他纏緊腕、掌、指關(guān)節(jié)。

“正如您所言，殿下。”西格弗德微微咬著牙：“一場表演而已。”

“哈蘭伯爵？”手提獸耳的塔拉克公爵，得意洋洋從西格弗德身旁走過，像是不經(jīng)意地隨口問道：“您不上場嗎？”

卡斯提爾諸侯對于“新貴”們一向是很瞧不起的，更不必說西格弗德出身低微，只是一名貧窮騎士的兒子。

西格弗德恍若未聞，沒有理會塔拉克公爵。他端著酒杯，目光卻不自覺飄向皇室所在的觀禮臺。

塔拉克公爵剛要發(fā)作，西格弗德身旁的栗發(fā)副官搶先邁出一步，不卑不亢地回答：“公爵閣下，冬獵是卡斯提爾健兒一展風(fēng)采的舞臺，伯爵怎會與卡斯提爾諸君爭主角？”

西格弗德是皇帝身邊炙手可熱的紅人，塔拉克公爵也不想真起沖突，于是把火氣撒向栗發(fā)副官。

塔拉克公爵斜睨栗發(fā)副官，問：“你就是法南？他們口中的‘哈蘭伯爵的影子’？”

“或者換種說法……”塔拉克公爵話鋒一轉(zhuǎn)，口吻變得譏諷猥狎：“哈蘭伯爵的男寵？”

法南沒來得及開口，西格弗德轉(zhuǎn)過身，瞥向塔拉克公爵。

如果說西格弗德的面龐如同名師精心雕琢的大理石雕像，那么此刻他眉心的三道深紋就是工匠失手留下的傷痕。

新晉哈蘭伯爵冷冷開口：“陛下不允許我上場。”

“是嗎？”塔拉克公爵見金毛小子被激怒，便微笑著以勝利者的姿態(tài)離去：“太可惜了。”

西格弗德緊緊抿著嘴唇，左手不自覺搭上了劍柄。

忽然，又有一只手搭上西格弗德的護(hù)腕——是法南，他看著西格弗德，搖了搖頭。

事情本該到這里結(jié)束，但是……

“也難怪。”已經(jīng)走遠(yuǎn)的塔拉克公爵高聲自言自語：“卡斯提爾的狩獵太野蠻了，陛下又怎么舍得讓他的男寵冒險(xiǎn)呢？”

卡斯特爾皇家冬獵有鷹獵、隼獵、犬獵和圍獵四項(xiàng)活動，其中犬獵和隼獵是騎馬追逐，鷹獵則是徒步狩獵。

其他狩獵活動結(jié)束之后，就輪到冬獵的重頭戲——圍獵。

帝國貴族的圍獵玩法與赫德人的圍獵大同小異，也是先由侍從、仆役將散布在森林各處的野獸聚集到一起，然后再用木欄和帷幔圈出獵場。

比起赤河部縱橫近十公里的獵場，卡斯提爾冬獵的獵場直徑不到百米。

因?yàn)闆]有類似青丘的俯瞰地點(diǎn)，工匠們會在獵場周圍修建臨時(shí)的觀禮臺。

觀禮臺越高，上面的觀眾身份就越尊貴。

皇室成員、公侯貴胄分別擁有獨(dú)立觀禮臺，沒資格坐著的中小貴族或站立、或騎馬，各人地位高低一目了然。

最大的階梯看臺則屬于各家族的女眷，算是對女士們的特別優(yōu)待。

此時(shí)此刻，在最高的那座觀禮臺上，有位少女正在小聲抱怨：“太無聊了，爸爸，難道他們就一定要折磨那些可憐的野豬嗎？”

“注意你的言談。”說話者的聲線柔美動聽，應(yīng)該是位貴婦：“伊麗莎白。”

少女撇了撇嘴：“爸爸都沒說什么。”

少女的態(tài)度令管教她的貴婦更加不滿：“你是從哪里學(xué)來的這副舉止？你爸爸太寵著你了，你都快要成了野丫頭。”

少女眨了眨眼睛，拿出無助幼獸似的表情，眼巴巴看向皇座上的男人：“爸爸……”

皇座上的男人露出一絲笑意：“是你自己惹怒了你母親，別想讓我?guī)湍恪！?p/> “爸爸！”

“你總是這樣，總是這樣。”聲線柔美的貴婦生氣之余，還有一點(diǎn)點(diǎn)心酸：“總想著用你父親……”

“好了。”皇座上的男人看向右手邊的貴婦。

柔美成熟的女聲戛然而止。

少女慶祝勝利似的偷偷挑了挑眉毛。

這段再尋常不過的對話發(fā)生在帝國最尊貴的家庭中間。

向父親撒嬌的少女是皇帝的長女，也是最受寵愛的女兒，伊麗莎白公主。出言教訓(xùn)伊麗莎白公主的貴婦則是皇后戴安娜。

坐在公主和皇后中間的男人不必多說，他的全部頭銜需要使用六百四十六字才能寫完。

通常情況下，他會使用簡單一點(diǎn)的稱號——承主洪恩，帝國、坦納里亞、卡斯特人及諾森與其領(lǐng)土并屬地的唯一合法君主，公教會的保護(hù)者，至尊至榮的皇帝，亨利四世。

此刻的皇帝，在不熟悉皇帝的人眼中顯得異樣，因?yàn)槭チ送x和神性。

而真正行走于宮廷的近侍卻不會感到奇怪，因?yàn)橹挥性谝聋惿坠魃砼裕实鄄艜兂煞踩恕?p/> 所以你看，在其他人全都規(guī)規(guī)矩矩地靜坐、呼吸都不敢放開的時(shí)候，伊麗莎白公主卻可以把座位搬到皇帝的寶座旁邊，趴在皇帝膝上抱怨圍獵的無趣。

新一輪的表演剛剛結(jié)束，騎著駿馬的年輕卡斯提爾貴族正在繞行獵場，接受歡呼和飛吻。

皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，觀禮臺的皇家旗幟揮動三次，表示對角斗者的贊賞。

得到首肯之后，年輕貴族在獵物尸體旁邊下馬。他拔出匕首，割掉了獵物的雙耳與尾巴，走到觀禮臺下，向皇帝鞠躬致意。

伊麗莎白公主小聲嘟囔：“一群男人和一群野豬之間的搏擊，有什么好看的……”

“恰恰相反，公主陛下。”洛泰爾公爵笑著走上觀禮臺：“卡斯提爾圍獵最有趣的地方，就是人與猛獸的角斗。”

為什么塔拉克公爵說卡斯提爾狩獵“野蠻”？

原因很簡單，卡斯提爾冬獵的重頭戲從來不是“狩獵”，而是人與猛獸的一對一角斗。

在文明之火還只有星星點(diǎn)點(diǎn)時(shí)，搏殺猛獸是人類不得不掌握的技藝。在遠(yuǎn)古文明殘存的壁畫中，能看到大量人與野獸搏斗的場景。

隨著文明的發(fā)展，人類逐漸擺脫茹毛飲血、穴居鉆木的階段。雖然搏殺野獸不再是生存所需，但是人類將其作為一種展示勇武的方式保留下來。

所以各文明的早期歷史中，同樣普遍存在人與野獸進(jìn)行儀式性搏斗的記錄。

倒退一千年，角斗士和猛獸搏殺是上古帝國公民一項(xiàng)血腥的娛樂活動。

倒退三百年，獵殺猛獸是封建貴族們的職責(zé)之一，甚至本土獅子都被殺得絕種。

不過時(shí)至今日，在帝國所在的大陸，仍舊將“搏殺猛獸”視為一項(xiàng)娛樂活動、一種證明勇武的方式的地方，只剩下卡斯提爾半島。

搏獸習(xí)俗的消失，一方面是因?yàn)橐矮F越來越少，另一方面則是因?yàn)楣虝缛粘志玫呐険簟?p/> 搏獸取樂毫無疑問罔顧人類生命安危，公教會的神學(xué)家向來對此深惡痛絕、猛烈批判。

到最后，反倒只有偏遠(yuǎn)蒙昧的卡斯提爾半島還保留著這一“野蠻”、“古樸”的習(xí)俗。

依照卡斯提爾冬獵的傳統(tǒng)，弱小的獵物——例如鹿、獐、狐、兔、飛禽等等——會在前幾天的犬獵、隼獵、鷹獵中被捕殺干凈。

而猛獸——例如狼、野豬、熊——則被小心地保留下來，等到圍獵的最后一天使用。

圍獵最后一日的活動在獵場進(jìn)行，所有觀禮貴族都會前來，連皇帝也會親自到場。

猛獸會被依次放入獵圈，一頭比一頭更強(qiáng)壯兇殘。

參加最后一日圍獵的卡斯提爾貴族也會輪流進(jìn)入獵圈，與猛獸進(jìn)行一對一的角斗。

搏獸一項(xiàng)極其危險(xiǎn)的挑戰(zhàn)，受傷、死亡屢見不鮮，但是卡斯提爾貴族們樂此不疲。

野蠻？那就野蠻！我本蠻夷！

這就是卡斯提爾人內(nèi)心深處的想法，公教會越是抨擊“搏獸”野蠻，卡斯特爾人就越將其視為一種獨(dú)一無二的象征。

看到皇帝心情很好，洛泰爾公爵對公主講起一段往事：“殿下，要知道，二十年前在灰?guī)r競技場，陛下可是親自上場，連續(xù)擊殺一頭巨狼、一頭公牛和一頭棕熊。”

“啊？為什么我不知道？”伊麗莎白一下子興奮起來，她拉住父親的胳膊：“爸爸，真的嗎？”

皇帝笑著搖了搖頭。

“當(dāng)然是真的。”洛泰爾公爵也笑著說：“而且是在數(shù)以萬計(jì)的卡斯提爾人的注視之下。卡斯提爾人那時(shí)震驚的表情和震耳欲聾的歡呼——我至今都記得一清二楚。”

伊麗莎白央求洛泰爾公爵：“再講得仔細(xì)一點(diǎn)，求您了！”

洛泰爾公爵與皇帝相視而笑。

二十年過去了，稚嫩的皇子如今已是至高無上的皇帝。洛泰爾公爵也老了——不過英俊瀟灑還是不減當(dāng)年。

“讓陛下給您講吧。”洛泰爾公爵笑吟吟的：“公主殿下。”

伊麗莎白看向父親，剛想使出耍賴撒嬌的看家本領(lǐng)，有節(jié)奏的號聲在獵場響起——新的騎士入場了。

伊麗莎白公主看到父親微微皺起眉頭。

洛泰爾公爵也立刻察覺到皇帝情緒變化，他看向獵場中央的騎士，同樣不覺皺眉：“哈蘭伯爵？”

與此同時(shí)，獵場中央。

西格弗德左手握韁繩，右手提騎槍，用膝蓋控制著戰(zhàn)馬，雙眼緊盯獸欄的方向。

又是一聲號響——輪到猛獸入場了。

獸欄閘門升起，一頭巨大無比的野豬沖向西格弗德。