鋼鐵火藥和施法者 第五十四章 鋼堡

這個(gè)冬季最冷的那幾周已經(jīng)過(guò)去了，天氣正在一點(diǎn)點(diǎn)轉(zhuǎn)暖。

正午陽(yáng)光好的時(shí)候，山上的積雪會(huì)被曬得融化。晚上氣溫下降，剛化的水又被凍成冰，最終在積雪表面形成一層晶瑩剔透的冰殼。

積雪融水在冰殼下方流淌，最終千股萬(wàn)縷匯入玫瑰湖。偶爾還能聽(tīng)到山上傳來(lái)大片冰層斷裂的巨響。

再過(guò)三天，鋼堡鐵匠行會(huì)就要推選下一屆執(zhí)行委員。

市政廳的雇員們正緊鑼密鼓地布置會(huì)場(chǎng)、灑掃道路。臨街各店鋪的店主也在賣(mài)力刷洗自家門(mén)面，力圖借著選舉日的慶典活動(dòng)多做點(diǎn)生意。

有人說(shuō)，鋼堡是一座鐵匠的城市。

事實(shí)上，鋼堡是一座“屬于”鐵匠的城市。

在所有有勞動(dòng)能力的鋼堡市民中——不分男女——接近六分之一直接從事開(kāi)采、冶煉和金屬加工工作，還有三分之一是他們的家屬。

剩下那一半鋼堡人則主要靠為前兩者提供服務(wù)謀生。

鋼堡的一切都圍繞著鐵匠運(yùn)轉(zhuǎn)，而將全體鐵匠綁定在一起的組織正是鐵匠行會(huì)。

因此，鐵匠行會(huì)的執(zhí)行委員，會(huì)成為教區(qū)總行會(huì)的執(zhí)行委員；

教區(qū)總行會(huì)的執(zhí)行委員，將成為鋼堡市政廳的執(zhí)行委員；

鋼堡市政廳的執(zhí)行委員，又將成為索林根州議會(huì)的執(zhí)行委員。

從未有一條成文或不成文的法律規(guī)定：。

但也從未有人對(duì)上述流程提出異議，一切都會(huì)順理成章、自然而然地發(fā)生。

可若不身處其中，誰(shuí)又能想到一個(gè)自治州所屬的一座城市下轄的一個(gè)教區(qū)掌管的一個(gè)同業(yè)行會(huì)的內(nèi)部選舉，將決定誰(shuí)能在未來(lái)執(zhí)掌一州大權(quán)？乃至在共和國(guó)范圍內(nèi)呼風(fēng)喚雨？

當(dāng)鋼堡的街道彌漫著選舉日前夕的焦灼氣味時(shí)，一對(duì)來(lái)自帝國(guó)的年輕夫婦入住了玫瑰湖畔最好的旅館。

男主人登記時(shí)留下的全名是，所以旅館的侍者都使用和的稱(chēng)呼。

男爵夫婦大方地包下一座臨湖獨(dú)棟二層小樓，還要了一間單獨(dú)的馬廄。

雖然他們的隨從不多，但光是裝行李就用了整整三輛馬車(chē)。諸如搬行李、喂馬之類(lèi)的瑣事他們也只用自己帶來(lái)的仆人，從不假于旅館侍者之手，貴族派頭十足。

本尊更是只用舊語(yǔ)，一句通用語(yǔ)也不說(shuō)，聽(tīng)得一干侍者云里霧里、暈頭轉(zhuǎn)向。

旅館領(lǐng)班不知在心里把“近媇結(jié)婚的腐朽帝國(guó)蠢豬”翻來(lái)覆去罵了多少遍，臉上還得不斷賠著笑。

就在焦頭爛額的領(lǐng)班緊急讓人去找翻譯之即，他看到不耐煩的男爵大人隨意地招了招手。

緊接著，一位身著教士長(zhǎng)袍、應(yīng)該是男爵的私人牧師的俊朗男子走上前來(lái)，用通用語(yǔ)向領(lǐng)班轉(zhuǎn)述了男爵的吩咐——就是表情有點(diǎn)不自然。

旅店領(lǐng)班頗受沖擊，他不是沒(méi)接待過(guò)貴族，但是“能把神職人員當(dāng)成奴仆驅(qū)使的貴族”還是第一次見(jiàn)。

某個(gè)瞬間，領(lǐng)班甚至和面前的可憐神父產(chǎn)生了共情，全然理解了為什么對(duì)方眼神里滿是掙扎與悔恨。

安頓好格拉納希男爵一行人之后，領(lǐng)班叫齊所有侍者，耐心叮囑：“都多上些心，這位格拉納希男爵來(lái)頭估計(jì)不小。”

“不小？能有多大？”一個(gè)年紀(jì)不大的侍者好奇地問(wèn)。

“瞎打聽(tīng)什么？”領(lǐng)班立刻惡狠狠瞪了過(guò)去，嚇得小侍者一哆嗦：“不該問(wèn)的別問(wèn)！怎么？沒(méi)活干？去把馬房水箱都給我裝滿。其他人也是，都散了。”

小侍者被教訓(xùn)一通，抽抽嗒嗒去打水了。其他人也默不作聲地走開(kāi)。

一個(gè)身材瘦高、灰白頭發(fā)的資深侍者故意留到最后，等到只剩下他和領(lǐng)班，才嬉皮笑臉地問(wèn)：“能有什么來(lái)頭？不就是個(gè)一抓一大把的小男爵？看他那神氣的樣！”

“胡言亂語(yǔ)！”領(lǐng)班瞪起眼睛：“早晚有一天，你的舌頭要害了你！”

“是是，我錯(cuò)了。”灰發(fā)瘦高侍者比了個(gè)縫住嘴的手勢(shì)：“您倒是說(shuō)說(shuō)那個(gè)家伙是什么來(lái)頭呀！”

瘦高灰發(fā)侍者是領(lǐng)班的外甥，名叫。在信任的下屬兼親戚面前，領(lǐng)班說(shuō)話也就不再有顧忌。

“依我看。”領(lǐng)班咂咂嘴：“他要么是某位侯爵的繼承人，要么是某位公爵的私生子，左右不會(huì)差出太多。”

羅杰不解，豎起耳朵等著領(lǐng)班繼續(xù)說(shuō)。

領(lǐng)班咂咂嘴：“大人物……我也算見(jiàn)過(guò)不少。雖然格拉納希男爵年紀(jì)不大，但是我在心里把他放到那些閣下中間，不覺(jué)得有什么不對(duì)勁的地方。”

羅杰表面點(diǎn)頭，實(shí)則對(duì)舅舅的說(shuō)法嗤之以鼻。

領(lǐng)班一眼看穿外甥的想法，他皺起眉頭，虛指湖畔小樓：“你就一點(diǎn)都沒(méi)瞧出來(lái)？”

“瞧出什么？”羅杰茫然無(wú)知。

“格拉納希男爵的護(hù)衛(wèi)。”領(lǐng)班壓低聲音：“全都是杜薩克！”

羅杰大吃一驚：“可是他們？”

“他們什么？不穿制服、不戴耳環(huán)、不留額發(fā)、不佩馬刀的杜薩克，就不是杜薩克了？他們說(shuō)話的口音，他們騎馬的姿勢(shì)……還有羅圈腿，我閉著眼睛都能聞出他們的來(lái)歷，你就一點(diǎn)沒(méi)看出來(lái)？”領(lǐng)班恨鐵不成鋼地說(shuō)：“要是沒(méi)一個(gè)更厲害的爹，就憑他一個(gè)小小的男爵，哪來(lái)這么多精悍的杜薩克衛(wèi)士？”

凡是帝國(guó)貴族，都以擁有杜薩克衛(wèi)士為榮。

杜薩克雖然因?yàn)檐娂o(jì)松散、作風(fēng)浪蕩飽受詬病，但他們是直接效忠于皇帝的“自由民”，單這一點(diǎn)就使他們獨(dú)立于貴族階層。

從查理大帝委派管轄地方開(kāi)始，帝國(guó)的封建體系演化、延續(xù)至今，杜薩克在其中的定位已然與相仿。二者都是依附于皇權(quán)的力量，區(qū)別只在于一個(gè)是貴族、另一個(gè)不是貴族。

只有皇帝可以修改杜薩克的人身依附關(guān)系。沒(méi)有皇帝的諭令，就算是皇子公侯杜薩克也不伺候。

因此，賜予杜薩克衛(wèi)士代表著皇帝的寵信，得到杜薩克衛(wèi)士則是權(quán)勢(shì)和地位的象征。

至于格拉納希男爵……一個(gè)二十歲出頭的小貴族，顯然還沒(méi)資格擁有御賜衛(wèi)士的殊榮。

領(lǐng)班耳提面命之后，旅館上上下下對(duì)于男爵的態(tài)度不自覺(jué)變得殷勤許多。

傳言也不脛而走。

先是有個(gè)住客看到馬車(chē)經(jīng)過(guò)，隨口向侍者打聽(tīng)了一句。很快，關(guān)于男爵的各種小道流言就成了旅館客人們最時(shí)新的話題。

格拉納希男爵夫婦中午才到鋼堡，還沒(méi)等天黑，城里一些消息靈通的人士已經(jīng)得知新來(lái)了一位很有錢(qián)的帝國(guó)貴族。

所謂的消息靈通人士，包括但不限于：個(gè)別體面人家的女士、其他旅館或餐廳的經(jīng)營(yíng)者、從事鐵器貿(mào)易的商人以及鋼堡本地很有活力的社會(huì)團(tuán)體。

其中，有人興奮地分享傳聞，有人感到嫉妒，有人看見(jiàn)破產(chǎn)前的最后一根稻草，有人嗅出肥羊的味道。

但是還有一個(gè)人，他得知傳聞之后的態(tài)度和所有鋼堡人都不一樣，因?yàn)椤?p/> 因?yàn)樗皇卿摫と耍踔敛皇敲伤恕?p/> “……男爵夫婦、八個(gè)護(hù)衛(wèi)，還有位神父。一共九人，包下一座獨(dú)棟。”灰白頭發(fā)的瘦高男子站在桌前，掰著手指頭苦思冥想：“對(duì)了，他們用了五輛馬車(chē)！”

坐在桌后的黑臉男人興致缺缺，在賬簿似的本子上潦草記了幾筆。

灰發(fā)高瘦男子裝出絞盡腦汁也再擠不出什么東西的苦惱模樣，訕訕道：“我就知道這些。”

黑臉男人隨手把羽毛筆往墨水瓶里一插，捏起少許細(xì)沙撒在紙面，頭也不抬地說(shuō)：“你做的不錯(cuò)，羅杰。”

灰發(fā)瘦高男子——格拉納希男爵入住的旅館里那個(gè)名叫羅杰的侍者——馴服地彎腰行禮，全然沒(méi)有面對(duì)舅舅時(shí)不耐煩的態(tài)度。

只是他的眼睛卻在偷瞟黑臉男人放在桌上的錢(qián)袋。

黑臉男人發(fā)覺(jué)羅杰的目光，咧嘴笑著打開(kāi)錢(qián)袋，扔給羅杰一枚銀幣：“以后也放機(jī)靈點(diǎn)，打聽(tīng)到什么消息隨時(shí)告訴我。要是能做成生意，也會(huì)讓你分潤(rùn)的。”

“當(dāng)然。”羅杰露出習(xí)慣性的諂媚笑容：“交給我就好。”

“去吧。”黑臉男人擺了擺手。

羅杰倒退著向門(mén)外走去。

鋼堡的鐵器不僅在聯(lián)盟內(nèi)部流通，還大量地銷(xiāo)往帝國(guó)，許多大宗買(mǎi)家在鋼堡都設(shè)有辦事處或是分行。

雖然各方不會(huì)主動(dòng)強(qiáng)調(diào)自己的身份，但是大家對(duì)于彼此的背景都心知肚明。

例如。雖然頂著一個(gè)奇怪的并且無(wú)法與帝國(guó)產(chǎn)生任何聯(lián)想的名字，但其實(shí)是在蒙塔共和國(guó)的代表。

而是背誓者公開(kāi)的錢(qián)袋和手套。

不用懷疑，的一舉一動(dòng)都被盯得死死的——利用商行收集消息是司空見(jiàn)慣的手段，商人更是天然的間諜。

所以大部分時(shí)間，都在做正經(jīng)生意，偶爾會(huì)搞些小動(dòng)作維持存在感。

被稱(chēng)為“皇帝之手”的，安插在鋼堡的真正耳目是不起眼的。

即使是，也只會(huì)采用低調(diào)的方式，被動(dòng)收集公開(kāi)渠道的信息——就像所有人都在做的那樣。

黑臉男人沒(méi)給過(guò)羅杰具體的指示，只是要羅杰把“值得注意的消息”及時(shí)通報(bào)給他。

這類(lèi)事情很多商行、地頭蛇都在做，并不會(huì)招惹關(guān)注。

羅杰這一次提供的新聞不值一枚銀幣，不過(guò)打探情報(bào)嘛，有時(shí)也要在沒(méi)用的流言上適當(dāng)花錢(qián)。

“白發(fā)”羅杰是個(gè)很貪心的家伙，又在一個(gè)很好的位置，黑臉男人不介意花點(diǎn)小錢(qián)吊住他。

天色已晚，黑臉男人打了個(gè)哈欠，打算關(guān)門(mén)休息。

突然，已經(jīng)走出門(mén)外的羅杰像是想起什么，急匆匆躥回黑臉男人面前：“對(duì)了！布萊克先生！格拉納希男爵的護(hù)衛(wèi)全部都是杜薩克。”

“嗯？”黑臉男人先是一愣，隨即打開(kāi)本子掃了一眼，然后雙手抱臂，笑著問(wèn)：“他不是個(gè)男爵嗎？”

羅杰沒(méi)答話，只是期盼地看著黑臉男人桌上的錢(qián)袋。

黑臉男人生出一陣惱怒，他意識(shí)到自己被耍了。

但他還是咧嘴笑著打開(kāi)錢(qián)袋，又扔給羅杰一枚銀幣：“現(xiàn)在能說(shuō)了嗎？”

羅杰千恩萬(wàn)謝，小心翼翼地收起銀幣：“是，他是男爵，至少他自稱(chēng)是……所以我才覺(jué)得他來(lái)頭不小，不然一個(gè)小小男爵，哪能有杜薩克當(dāng)護(hù)衛(wèi)？”

“他姓什么？”黑發(fā)男人努力辨認(rèn)自己潦草的字跡

“德·格拉納希。”

“他有幾個(gè)護(hù)衛(wèi)？”

“八個(gè)。”

“都是杜薩克？”

“都是。”

“……還有位私人牧師？”

“嗯。”

“很有錢(qián)嗎？”

“像個(gè)闊佬。”

“多大年紀(jì)？”

“二十歲出頭。”

“二十歲出頭？”黑臉男人合上本子，身體后仰靠在椅背上，笑著問(wèn)：“他說(shuō)過(guò)自己來(lái)鋼堡干什么嘛？？”

“裝——油？”羅杰不解：“啥意思？”

黑臉男人簡(jiǎn)單解釋了一下。

壯游是近些年逐漸流行的新風(fēng)尚。

無(wú)論當(dāng)今皇帝即位之初有過(guò)何等殘酷的清洗，他在掌權(quán)之后的勵(lì)精圖治都是有目共睹的。帝國(guó)日漸富裕，大小貴族的錢(qián)袋也一點(diǎn)點(diǎn)變得充實(shí)。

錢(qián)多了，花錢(qián)的花樣也就多了。

因?yàn)榛实鄞蜈A了內(nèi)戰(zhàn)，制止了私戰(zhàn)，鎮(zhèn)壓了盜匪，所以帝國(guó)境內(nèi)已經(jīng)很多年沒(méi)有戰(zhàn)亂，長(zhǎng)途旅行不再是一件需要冒生命危險(xiǎn)的事情。

有些貴族家庭會(huì)拿出錢(qián)來(lái)，讓完成學(xué)業(yè)的子嗣進(jìn)行一次長(zhǎng)途旅行，吃喝玩樂(lè)的同時(shí)也能見(jiàn)見(jiàn)世面。

隨著這一新風(fēng)尚的流行，許多沒(méi)有貴族身份的富裕家庭也參與進(jìn)來(lái)。有些年輕人不滿足于一個(gè)月、兩個(gè)月的長(zhǎng)途旅行，開(kāi)始嘗試環(huán)游帝國(guó)，乃至探訪南方叛黨的地盤(pán)。

如果格拉納希男爵二十歲出頭的話，正好是壯游的年紀(jì)。家里長(zhǎng)輩不放心年輕人一個(gè)在外揮霍錢(qián)財(cái)，派幾名衛(wèi)士貼身保護(hù)倒也合情合理。

羅杰聽(tīng)罷，撓了撓頭：“我……我不知道。可是……可是格拉納希男爵還帶著夫人？壯游能帶著夫人嗎？”

“呃。”黑臉男人干巴巴地笑了幾聲：“總不能是度蜜月吧？”

“度蜜月會(huì)到蒙塔來(lái)嗎？”羅杰扯著一綹一綹的灰白頭發(fā)，苦惱地說(shuō)：“都是山，有什么好看的？”

“說(shuō)不定人家就愛(ài)看山景呢？誰(shuí)知道帝國(guó)貴族喜歡什么調(diào)調(diào)？”黑臉男人擺了擺手，示意羅杰走人：“繼續(xù)幫我留意著點(diǎn)那個(gè)什么男爵，他要是吃喝玩樂(lè)你就不用管啦。要是他和商人、鐵匠或者其他什么本地人有接觸，你再來(lái)告訴我。”

黑臉男人咧嘴笑道：“要是能做成他的生意的話，也會(huì)給你分紅的。”

羅杰又是一陣諂媚的感謝，倒退著走了。

白發(fā)小子走人之后，黑臉男人厭惡地啐了一口，拍了拍桌面的按鈴。

幾名雇員走進(jìn)房間。

“關(guān)門(mén)吧，休息了。”黑臉男人說(shuō)。

雇員點(diǎn)頭，離開(kāi)。

黑臉男人也打算走人，穿好外套，走到門(mén)邊，他忍不住又回到座位，攤開(kāi)本子，重新看了一遍記錄的內(nèi)容。

名義上，安全委員會(huì)負(fù)責(zé)帝國(guó)的保衛(wèi)與間諜工作。

但是當(dāng)皇帝的意志需要踐行，而帝國(guó)安全委員會(huì)的能力不足以勝任時(shí)，背誓者就會(huì)動(dòng)用另一只手。

更有力、更無(wú)形、更恐怖的手。

在帝國(guó)安全委員會(huì)內(nèi)部，人們把背誓者的另一只手稱(chēng)為“使者”。

如果說(shuō)帝國(guó)安全委員會(huì)代表帝國(guó)的利益，那么使者代表的就是皇帝的意志。

使者可能是一個(gè)人，可能是幾個(gè)人，也可能是一群人。沒(méi)人知道使者如何運(yùn)作，只知道他們能動(dòng)用巨量的金錢(qián)、權(quán)柄和武力——只為達(dá)成使命。

所以才會(huì)有人抱怨，使者不是在完成皇帝的命令，使者是在行使皇帝的權(quán)威。

而此時(shí)此刻，在鋼堡就有這樣一位“使者”。

“要把這件事報(bào)給使者嗎？”黑臉男人猶疑不決。