鋼鐵火藥和施法者 第五十七章 卡洛·艾德

下午時分，兩輛繪著白鷹紋章的馬車一前一后駛進(jìn)湖畔旅館，停在格拉納希男爵包下的獨棟小樓外。

一位衣著考究的老者走下馬車，目不斜視地邁入小樓。

侍者領(lǐng)班遠(yuǎn)遠(yuǎn)認(rèn)出老者是納瓦雷商行的合伙人[卡洛·艾德]，殷勤地上門問候。不過領(lǐng)班還是沒能見到艾德先生，男爵的護(hù)衛(wèi)把他打發(fā)走了。

艾德先生是專程來接溫特斯和安娜的。

雖然白鷹家的聚會傍晚才開始，但是好客的東道主擔(dān)心初次來鋼堡的男爵迷路，特意請艾德先生代為接引，還派來埃斯特家族的馬車。

“我也要去嗎？”安娜不安地問。

“白鷹尤其想邀請您，我的女士?！卑孪壬黄堁孕Φ亟忉專骸斑@是一次私人性質(zhì)的聚會，其他客人也會帶家眷到場?！?p/> 安娜看向溫特斯。

溫特斯莫名感到緊張，他故作從容：“埃斯特先生邀請的是你，去不去你自己決定就好?！?p/> 安娜傾出身體，捉弄似的近距離審視溫特斯的表情。

溫特斯被看得渾身不自在，假裝若無其事地轉(zhuǎn)頭望向窗外。

安娜心滿意足地恢復(fù)端莊坐姿，臉上浮現(xiàn)出一抹調(diào)皮的笑意：“好呀，那我也去?！?p/> 話音剛落，安娜又面露難色：“但我沒有帶合適的衣服。”

“白鷹已經(jīng)想到這點。”艾德先生拿手杖敲了敲地磚：“他托我為您帶來了禮服?！?p/> “可是他怎么知道我的……”安娜不好意思地問：“我的……”

“衣碼？”溫特斯插話。

“他不知道?！卑孪壬p描淡寫地解釋：“所以他一共準(zhǔn)備了二十四套，您可以隨意挑選。”

房門被打開，兩名身穿黑衣的女仆扶著滑輪衣架走入會客廳，衣架上掛著二十四套款式、用料、顏色完全一致的女士長裙，還有配套的裙撐。

饒是安娜也被白鷹的大手筆所震驚，溫特斯的表情更是變得頗為微妙。

一旁的卡曼神父雖然還板著個臉，可嘴角、臉頰卻在微微抽搐。

溫特斯站起身，禮貌地對卡洛·艾德說：“請?zhí)嫖腋兄x埃斯特先生。”

“我也是受白鷹之托?！卑孪壬难凵裢赋鲆唤z無奈：“畢竟您還需要他的幫助，所以還是由您當(dāng)面感謝他為好?！?p/> 艾德先生也站起身：“我去偏廳等候，不打擾女士挑選衣服。馬車已經(jīng)在院外備好，隨時可以出發(fā)。”

“現(xiàn)在就走？”溫特斯不解地問：“應(yīng)該還要過幾個小時才會天黑?！?p/> 艾德先生解釋道：“眼下只能走陸路，去埃斯特府邸要繞過大半個市區(qū)，所以要盡早出發(fā)?！?p/> 說完，卡洛·艾德微微彎腰向溫特斯和安娜行禮，轉(zhuǎn)身走出會客廳。

卡曼也打算走人，他輕咳一聲：“那我也回避?！?p/> “卡曼司鐸?！睖靥厮估】?，嚴(yán)肅地說：“請您務(wù)必隨我一同出席?！?p/> “我也要去？”卡曼莫名其妙：“蒙塔領(lǐng)二十年前就是誓反教的大本營，現(xiàn)在更是。在這種地方，我公開露面恐怕不太好?！?p/> “連我都不擔(dān)心，你還擔(dān)心什么？”

卡曼回過味來，氣得直發(fā)笑：“你的報復(fù)心怎么這么強(qiáng)？”

“什么報復(fù)？”溫特斯一臉無辜：“您自己說，除了您，還有誰能擔(dān)任我的翻譯？”

卡曼氣鼓鼓地走了。

安娜示意埃斯特家的女仆也出門回避，于是客廳內(nèi)暫時只剩下“男爵夫婦”二人。

溫特斯開玩笑地問：“我也要回避嗎？”

沒有其他人在場，安娜不再可以維持端莊沉穩(wěn)的形象。

她繞著溫特斯看了一圈，突然環(huán)住溫特斯的脖頸，撒嬌似地拖著長音：“原來您也會嫉妒呀！M先生?！?p/> 如此親昵大膽的動作，海藍(lán)的納瓦雷女士是決計做不出的。某種程度來說，荒原之旅讓安娜的繪畫題材大大拓展的同時，也讓安娜陶染上一點屬于蠻荒的野性美。

溫特斯一時間有些招架不住，臉頰到耳根陡然變得泛紅發(fā)燙。想說幾句妙語化解尷尬，又完全想不出能說什么。

他一咬牙，干脆什么都不說，抱住安娜吻了上去。倒是把安娜嚇了一跳，頓時變得手足無措。

“與其說嫉妒……更多的應(yīng)該是歉意……”溫特斯抱著安娜，愧疚地說：“我……虧欠你太多……”

“不許這樣說?！卑材扰闹鴾靥厮沟暮蟊?，像是在哄小孩：“這段日子是我過得最自由、最開心的時光，如果不是你，我可能一生都不會走出維內(nèi)塔，更不會有如此多的珍貴回憶。所以不準(zhǔn)再用沉重的語氣道歉?！?p/> “好。”

“不過你也要記住?！卑材荣N著溫特斯的耳廓，吐氣如蘭：“你會嫉妒，我一樣會嫉妒。你送我的那把劍，我可一直帶在身邊……”

“……好。”

鋼堡最初只是玫瑰河口的一座小村莊。現(xiàn)在屬于鋼堡市的大部分土地，過去都是[埃爾因修道院]的田產(chǎn)。

鐵礦的發(fā)現(xiàn)使得曾經(jīng)的小村莊逐漸興旺。外部人口不斷遷入、本地居民代代繁衍，村莊發(fā)展成小鎮(zhèn)，小鎮(zhèn)發(fā)展成城市。

蒙塔領(lǐng)沒有大片的平原，只有被山脈分割的小塊耕地，隨著人口越來越多，鋼堡也變得越來越擁擠。

河口兩岸的土地日漸不敷使用，于是定居點自然地向外擴(kuò)展，最終占據(jù)了玫瑰湖沿岸的各處平坦土地。

今天所謂的“鋼堡市”，實際是一個包裹著玫瑰湖的環(huán)形人類聚落。

其中，各類手工作坊因為需要使用水力，所以還是集中分布在鋼堡最初的土地——玫瑰河沿岸。

因此玫瑰河沿岸的市區(qū)通常被稱為[鐵匠區(qū)]或是[老城區(qū)]。

老城區(qū)不僅是鋼堡的手工業(yè)中心，也是鋼堡的行政、宗教中心。

大部分市民以及沒有市民權(quán)的貧民都棲身于老城區(qū)迷宮般的街道巷衢中。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，[市政宮]、[教區(qū)總行會]以及[埃爾因大教堂]三幢石頭高樓被包裹在連排的低矮木屋環(huán)繞，如同鶴立雞群，極為引人矚目。

水力工坊噪音巨大，維持鍛爐還會產(chǎn)生大量的煙霧。鋼堡四面環(huán)山，煙霧難以消散，最嚴(yán)重的時候整座玫瑰湖都會被濃煙籠罩。

所以有錢的上層鋼堡市民紛紛在玫瑰湖北岸興建住宅。

北岸雖然空間狹小、寸土寸金，但是風(fēng)景優(yōu)美，而且處于上風(fēng)口。

既能避開惱人的噪音，還不必為工坊煙囪噴出的濃霧所擾。

至于那些既想改善居住條件，又沒有足夠的錢在北岸買地蓋房的人，大部分會搬到南岸的新城區(qū)。

溫特斯入住的旅館就位于玫瑰湖南岸。

但無論是南岸居民還是北岸居民，他們的產(chǎn)業(yè)、工作地點還是在舊城區(qū)。

因此鋼堡最常用的交通工具其實是船。冬季玫瑰湖封凍之后，還可以直接走湖面。

不過眼下已臨近殘冬，冰層太薄，走湖面太危險。

所以溫特斯想去埃斯特府邸，只能走陸路，環(huán)湖繞行大半圈。

這就是卡洛·艾德說“要盡早出發(fā)”的原因。

繪著白鷹紋章的馬車轔轔駛過街道，聚在火堆周圍取暖的男人們紛紛避讓，等馬車駛離又麻木地走回火堆旁邊。

“我原以為大名鼎鼎的鋼堡會是一座遍地財富的城市。”溫特斯放下馬車窗簾，對艾德先生說：“然而我看到的卻是比熱沃丹更低矮骯臟的貧民窟，以及比熱沃丹的窮人活得更艱苦的窮人?！?p/> 艾德先生回答：“您說的并不矛盾。鋼堡確實是一座遍地財富的城市，這座城市的底層人也確實活得還不如農(nóng)奴。蒙塔共和國沒多少耕地，就算想當(dāng)農(nóng)奴都當(dāng)不成。所以海藍(lán)碼頭才會有那么多蒙塔人勞工，所以皇帝才會在蒙塔領(lǐng)募兵。”

溫特斯嘆了口氣。

“他們是在做什么？”安娜不忍地看著道路兩側(cè)衣衫襤褸的人們：“為什么要站在路邊？”

“在做什么？”艾德先生瞥了一眼窗外，輕描淡寫地回答：“在等工?！?p/> 溫特斯不解：“等工？”

“有人雇他們，他們就能在工坊做些體力活掙面包；沒人雇他們，他們就只能在路邊等著?！卑孪壬⑽⒉[著眼睛，問溫特斯：“閣下，您聽到了嗎？”

“聽到什么？”

“鍛錘的聲音?！?p/> 溫特斯側(cè)耳搜尋，沒有聽到任何金屬敲擊聲響，于是如實回答：“我什么都沒聽到?！?p/> “對，就是什么都聽不到才奇怪！”艾德先生拉開窗簾，指著老城區(qū)鱗次櫛比的木屋：“這里可是鐵匠區(qū)，鍛錘聲本應(yīng)該日夜不休、此起彼伏。可是現(xiàn)在您聽，什么都聽不到?！?p/> 溫特斯立刻明白艾德先生的意思，問：“鋼堡的工坊都停工了？”

“大部分鍛爐都熄火了。”艾德先生淡淡地說：“所以這些雇工才會跑到街上來，期盼能有工坊主把他們雇走；他們不是學(xué)徒，更不是鐵匠，只是些苦力。工坊運作一天，他們才有全家老小一天的面包；鍛爐熄火一天，他們就要挨一天餓?！?p/> 卡洛·艾德居高臨下的口吻令溫特斯有些不適，他皺眉問：“鋼堡難道就沒有濟(jì)貧的法令？”

“濟(jì)貧？教會大概會發(fā)點稀粥。”艾德先生理所當(dāng)然地反問：“那些人又沒有市民權(quán)，議會為什么要救濟(jì)他們？”

溫特斯眉心擰得更緊：“鋼堡政廳不怕出亂子？”

“事態(tài)還不至于那么嚴(yán)峻。”艾德先生波瀾不興地回答：“如果真到那一步，鋼堡議會應(yīng)該會提供些救濟(jì)。無論如何都是鋼堡人的事情，您不必太掛懷。”

溫特斯沒再說什么，把注意力放到艾德先生透露的另一件事上：“鋼堡的工坊停工了？”

“是的?！?p/> “為什么？”

“您覺得為什么？”

溫特斯頭腦運轉(zhuǎn)飛快：“……貿(mào)易禁令?！?p/> “對?！笨濉ぐ沦澰S地頷首。

然而溫特斯越思考越疑惑：“禁令也只是禁止向帕拉圖出口武器，何至于讓鋼堡的熔爐熄火、鍛錘沉默？難道不賣武器，鋼堡就不能運轉(zhuǎn)？”

艾德先生微笑著看向安娜。

安娜握住溫特斯的手，柔聲解釋：“不是你想的那樣。商人不是齒輪，不會賣多少就生產(chǎn)多少。如果羊毛減產(chǎn)，毛紡商就會囤積毛料；如果鄰國打仗，鐵匠就會……”

溫特斯說出了答案：“加緊打造兵器。”

“就是如此?！卑孪壬鷰е唤z嘲弄地說：“從[諸王堡血夜]的消息傳到鋼堡那天，鋼堡大大小小的鍛爐主人就在夜以繼日地趕制武器、盔甲。他們摩拳擦掌想要大賺一筆，每家倉庫都囤積了大批現(xiàn)貨。

而禁運令一頒布，囤貨瞬間變成積壓——能把他們壓死的積壓。不僅如此，鋼堡鐵器主要銷往南、北兩個方向。往南的路線禁運，不僅戰(zhàn)爭財發(fā)不成，就連正常的條鐵出口也得停，所以……他們很急?！?p/> 溫特斯仔細(xì)地聽著，思考過后，謙卑地詢問：“您是建議我在談價時不要表現(xiàn)地太迫切，可以強(qiáng)勢些，盡量壓價？”

“只是聊了些人盡皆知的鋼堡時事，我什么也沒建議?！卑吕舷壬燮さ痛梗p眼如同一汪漆黑的深潭：“格拉納希閣下，務(wù)必切記，無論是我還是白鷹，都是與你無關(guān)的第三方?！?p/>