鋼鐵火藥和施法者 第六十七章 漩渦(九)

“在場(chǎng)每一位可敬的先生都要比我更了解這座城市。一直以來(lái)，鋼堡的大宗鐵器交易全部是閉門生意。基于長(zhǎng)期良好的信賴關(guān)系，買方與賣方只需要簡(jiǎn)單的口頭承諾就能訂立協(xié)議。”

安娜稍加停頓，展露微笑，分別向和老施米德頷首致意：“與山前地、與維內(nèi)塔都是如此。”

鍛爐主人們疑惑又震驚，就像冷不防受到當(dāng)頭一擊，全都下意識(shí)斂聲屏氣聽著。誰(shuí)也不知道小男爵在搞什么名堂，居然推出一個(gè)女人主事？

然而一眾作坊主又不得不承認(rèn)，男爵夫人雖然說(shuō)話文文靜靜，但有一股從容不迫的力量，而且美得讓人不敢直視。

“但是格納納西家族在鋼堡沒(méi)有如此可貴的信賴關(guān)系。”安娜繼續(xù)說(shuō)道：“所以我們希望能夠用一種更公開、更公平、更簡(jiǎn)單的方式完成交易。”

說(shuō)罷，安娜點(diǎn)頭示意。兩名衛(wèi)士得令，各自端著一疊卷軸走入會(huì)客廳。

男爵的衛(wèi)士都佩著軍刀，眼神冰冷、身形精悍，舉手投足間軍人氣質(zhì)顯露無(wú)疑。光是被男爵的衛(wèi)士用目光剮一下，鍛爐之主們都感覺脊背發(fā)涼。

佩刀衛(wèi)士面無(wú)表情將卷軸依次發(fā)放給眾人，每個(gè)拿到卷軸的作坊主都陷入沉默。

富勒的位置不好，最后才領(lǐng)到卷軸，而之前只能看其他人的表情干著急。拿到卷軸以后，富勒迫不及待地打開，映入眼簾的是一行行品名和數(shù)字，都用工整的斜體字寫著。

從槍管、馬刀、頭盔、胸甲到紐扣、輪軸、鉛錠、鋼餅，卷軸中列出的商品幾乎涵蓋鋼堡的所有產(chǎn)出。

卷軸左側(cè)寫著品名，右側(cè)則寫著價(jià)格和數(shù)量，格式簡(jiǎn)潔、一目了然。

在卷軸的末尾，還有對(duì)所列出商品的補(bǔ)充說(shuō)明。編寫卷軸的人顯然下過(guò)一番功夫，給每樣商品都制定了十分具體的規(guī)格。

例如“軍刀”一項(xiàng)，描述為。

再例如“槍管”一項(xiàng)，描述為。

富勒飛快在卷軸中找到“槍管”的報(bào)價(jià)，比正常的槍管市價(jià)略高，但依然是富勒無(wú)法承受的價(jià)格。

按照對(duì)方給出的價(jià)格賣火槍，賣一支賠一支。

除非富勒再雇傭人手，把手頭的火槍拆解，當(dāng)真只賣槍管——那么除去雇人的花費(fèi)，或許能保住本錢。

可是剩下的槍具怎么辦？每支火槍的槍具都是根據(jù)槍管定制，即使看起來(lái)尺寸差不多，拿來(lái)兩支火槍互換槍托，大概率還是兩支都無(wú)法適配。

就算槍具還能再利用，這個(gè)時(shí)候誰(shuí)又會(huì)買槍具呢？仍舊只能壓在倉(cāng)庫(kù)里，或者劈開拿去當(dāng)柴賣。

富勒暗自傷神的時(shí)候，突然發(fā)現(xiàn)清單中還包括子彈模具、通條等火槍配件，雖然報(bào)價(jià)也不高，但總歸還有點(diǎn)賺頭。

就在富勒絞盡腦汁計(jì)算能不能用配件的利潤(rùn)填補(bǔ)槍管的虧空時(shí)，鐵手蓋斯貝格舉起卷軸，厲聲質(zhì)問(wèn)：“這是什么意思？”

“就如清單所呈現(xiàn)的含義。”安娜泰然自若地說(shuō)：“我們不想再用閉門協(xié)商的方式與諸位討論買賣細(xì)節(jié)，那樣太不公平，也不夠透明。所以我們坦誠(chéng)告知諸位我們的需求、需求的數(shù)量以及能夠接受的價(jià)格。絕無(wú)任何隱瞞，也絕無(wú)任何陰謀。”

大多數(shù)作坊主還在消化突如其來(lái)的變故，從而陷入一種奇怪的沉默中。只有少部分思維敏捷的人還能當(dāng)場(chǎng)回應(yīng)。

“你給出了男爵能接受的價(jià)格。”鐵手面色陰沉，咄咄逼人地問(wèn)：“然后呢？”

“諸位也可以隨時(shí)呈交諸位能接受的價(jià)格——以不公開的形式。”

“再然后呢？”

安娜的聲音清冷通透：“價(jià)低者得。”

富勒聞言，立即看向槍管一欄給出的數(shù)量——三千支，他心里猛地一沉。

三千支不是小數(shù)目，若是交給一家作坊，保管能讓鍛爐主人賺得盆滿缽滿。但是眼下的情況，三千支火槍恐怕還不夠?yàn)槭椎膸准掖蠊し怀燥枴＜词硅F匠行會(huì)同進(jìn)同退，最多也只能給他剩一點(diǎn)面包渣。

安娜不動(dòng)聲色，以近乎冷漠的態(tài)度將客廳眾人的神情收入眼中。

既然鋼堡的作坊主們已經(jīng)擺明要聯(lián)手抬價(jià)，那么最好的還擊就是把幕布徹底掀開。不再暗箱操作、不再兩面討好，而是把一切都放在大庭廣眾下，光明正大地進(jìn)行。當(dāng)然，三千支是一個(gè)非常保守的數(shù)字，精準(zhǔn)地踩在各大作坊的存貨數(shù)量上。

安娜很清楚自身的弱項(xiàng)：她是女人；她是外來(lái)者，在鋼堡既無(wú)根基，也無(wú)威望；她不夠年長(zhǎng)，在大多數(shù)作坊主眼里只是個(gè)小姑娘；

鋼堡的鍛爐之主們有無(wú)數(shù)輕視她、看低她的理由，甚至美貌——普遍意義上的優(yōu)點(diǎn)——在談判中也會(huì)使她居于弱勢(shì)。

有些時(shí)候，偽裝成弱者是絕妙的策略，可在眼下的局面中不是。被鋼堡的鍛爐之主們看清，只會(huì)對(duì)接下來(lái)的施壓很不利，拖慢談判進(jìn)展，而溫特斯最需要的東西就是時(shí)間。

所以安娜今天的一舉一動(dòng)都經(jīng)過(guò)深思熟慮：她的妝容、她的服飾、她的說(shuō)話語(yǔ)氣、她的出場(chǎng)方式以及“特別兇惡的杜薩克護(hù)衛(wèi)”。

她有意營(yíng)造一種難以接近、不可直視的形象，無(wú)形中向比她更年長(zhǎng)、更有力的鍛爐之主們施壓。

聽起來(lái)像是旁門左道，但人們了解陌生人永遠(yuǎn)都是先從外在開始。

安娜還準(zhǔn)備了另一樣武器，另一樣更為高明的武器——神秘感。

記下幾位神色焦慮的作坊主的面孔之后，安娜微微頷首權(quán)當(dāng)行禮，然后便在兩名侍衛(wèi)的護(hù)送下目不斜視走出客廳。沒(méi)有再看鍛爐之主們一眼，也沒(méi)有再說(shuō)一句話。

一眾作坊主面面相覷目送男爵夫人離開，直至通往內(nèi)室的門緩緩關(guān)上，才響起還有很多事情沒(méi)有問(wèn)清。

卡曼神父幾乎瞬間就被作坊主們圍住：

“價(jià)低者得？什么意思？”

“什么叫不公開的形式？”

“我們?cè)趺磮?bào)價(jià)？也寫一份格式相同的清單？”

“諸位先生，你們需要知道的一切都已經(jīng)寫在卷軸里。”卡曼禮貌但堅(jiān)定地送客：“請(qǐng)回吧，諸位。”

就這樣，富勒跟著其他作坊主一同被請(qǐng)出格拉納希男爵包下的獨(dú)棟磚樓。

走出房門時(shí)，富勒聽到神父先生說(shuō)了最后一句話：“男爵閣下托我諸位，‘這是壞的選擇里最好的選擇’。”

在湖畔旅館分別前，鐵手蓋斯貝格還想說(shuō)幾句鼓舞人心的壯語(yǔ)，但翻來(lái)覆去還是“沉住氣”、“只要不松口，他一個(gè)小小男爵奈何不了我們”、“別給外人可乘之機(jī)”之類的陳詞濫調(diào)。

見眾人反響平平，鐵手也不再浪費(fèi)口舌，匆匆坐上馬車離去。

不知為什么，神父先生轉(zhuǎn)述的那句話深深印在富勒心里，在回家的路上還在不斷回響。

安娜第一次與鍛爐之主們正面交鋒，并成功給后者留下深刻印象時(shí)，溫特斯和貝里昂、夏爾正在鋼堡舊城區(qū)的街道巷衢中穿行。

舊城區(qū)所謂的街道，其實(shí)就是兩排房屋之間的逼仄空地。很窄，只能容兩馬或三人并行。而且缺乏規(guī)劃，如同葉片上自然生長(zhǎng)的葉脈。

鋼堡舊城區(qū)與曾經(jīng)的圭土城別無(wú)二致，處處都是野蠻生長(zhǎng)的痕跡。

大大小小的工坊全部擠在玫瑰河兩岸，借助河水的力量驅(qū)動(dòng)風(fēng)箱鍛錘。在工坊勞作的窮人就近搭建棚屋，圍繞著工坊形成了最初的貧民窟。

隨著鋼堡的財(cái)富越積累越多，貧民窟也在蔓延滋長(zhǎng)。簡(jiǎn)陋木屋逐漸取代窩棚，放肆侵占街道的同時(shí)又向藍(lán)天索要空間，不斷加高，最終將鋼堡舊城區(qū)塑造成今日的模樣。

長(zhǎng)風(fēng)實(shí)在太顯眼，所以溫特斯騎出來(lái)的是一匹灰色斑點(diǎn)的老馬。貝里昂和夏爾也挑了不起眼的乘馬。

貝里昂在前領(lǐng)路，夏爾在后邊跟著，三人騎馬走在鋪著爐渣的道路上，不時(shí)得低頭躲避懸掛在屋檐下的冰柱。

溫特斯把氈帽往下拉了些，遮住昨晚磕出的瘀傷——神父先生說(shuō)溫特斯突發(fā)頭疾，其實(shí)也沒(méi)說(shuō)謊。

天還很冷，路上幾乎沒(méi)有行人。

街巷兩側(cè)的窗戶后面，不時(shí)有好奇地眼睛打量著三名騎手。

一只瘦弱的雜毛小狗守在巷口沖著溫特斯狂吠，等溫特斯走近時(shí)，小狗又一溜煙地消失在木板墻下面。

穿過(guò)令人胸口發(fā)悶的棚屋區(qū)，走到河岸附近，街道就變得開闊起來(lái)。因?yàn)楣し痪驮诤影叮虼搜匕兜牡缆纷钫牡胤揭材苋菁{兩輛貨運(yùn)馬車并行。

工坊主口中騾工就聚集在沿河岸的道路上，圍著微弱的爐火取暖。

緊皺的眉、深陷的眼、高高的顴骨，聽到馬蹄聲后期盼地看向溫特斯，發(fā)現(xiàn)溫特斯不打算雇人之后又木然地低頭看向火光——幾乎所有人都是如此。

夏爾追上來(lái)，與溫特斯并肩，不忍心地低聲問(wèn)：“這么冷的天，他們?yōu)槭裁催€要在外面等？沒(méi)人會(huì)來(lái)雇他們的，不是嗎？”

“希望。”溫特斯的眼神復(fù)雜：“因?yàn)橄Ｍ！?p/> 夏爾懵懵懂懂的嘟囔：“希望，那些作坊主死咬著價(jià)格不松口，也是因?yàn)橄Ｍ桑俊?p/> 溫特斯沒(méi)說(shuō)話。

三人繼續(xù)騎行，很快到達(dá)一間作坊外。

貝里昂上前確認(rèn)之后，回來(lái)報(bào)告溫特斯：“閣下，這里就是卡洛·艾德先生說(shuō)的‘諾伊菲爾工坊’。”

“走。”溫特斯抽出手杖，翻身下馬：“過(guò)去看看。”

就像天氣一樣，諾伊菲爾工坊的生意同樣冷清。院子里一個(gè)人沒(méi)有，敲門也不應(yīng)。

溫特斯干脆抽出杖劍，把門閂挑了下來(lái)。

三人走進(jìn)工坊的院子，一個(gè)睡眼朦朧的棕發(fā)年輕人才從緊閉的作坊鉆出。

看到提著杖劍的溫特斯，棕發(fā)年輕人的睡意瞬間消散大半：“你們是誰(shuí)？要干什么？”

溫特斯收起杖劍，習(xí)慣性地檢視四周環(huán)境，問(wèn)：“怎么，現(xiàn)在不做生意？”

“生意？哦！幾位是想買馬具？”棕發(fā)年輕人緊忙卸掉工坊的門板，熱情地搭話：“馬鞍？馬鐙？我家什么都有。還是要修理？”

“我想看看馬車，乘用的。”溫特斯言簡(jiǎn)意賅。

來(lái)了一個(gè)大生意！棕發(fā)年輕人心想，瞬間變得更加熱情。他手腳麻利地拆掉門板，大聲沖著屋里吆喝：“克勞斯！快去把老頭子喊起來(lái)！”

工坊內(nèi)，另一個(gè)同樣生著一頭棕發(fā)的半大小子正在慢吞吞地打磨一根輪輻。聽到自己的名字被叫，半大小子困惑地抬起頭：“怎么啦？”

“快去叫老頭子！”棕發(fā)年輕人催促：“有客人來(lái)了。”

半大小子應(yīng)了一聲，懶洋洋地走向里間。

溫特斯大概看出來(lái)了，容貌有七分相似的棕發(fā)年輕人和半大小子是兄弟關(guān)系，年輕人口中的老頭子應(yīng)該就是他們的父親。

“貴工坊只有三個(gè)人？”溫特斯問(wèn)。

棕發(fā)年輕人撓了撓頭：“其他人都在家休息。”

“休息多久了？”

“嘿，有一陣子了。”

正說(shuō)著，一個(gè)精瘦的小老頭走了出來(lái)，看到溫特斯三人，急忙擦手上前迎接：“三位先生，有什么能為您效勞的？”

與兩名年輕人截然不同，小老頭的發(fā)色很淺，淺得近乎純白。

溫特斯啞然失笑，感覺自己太過(guò)想當(dāng)然。他輕咳了一下：“我想看一下貴工坊的馬車樣式。”

“馬車？請(qǐng)稍等，稍等。”小老頭眼睛一亮，匆忙返回里間，沒(méi)過(guò)多久捧著一本厚重的圖冊(cè)回來(lái)：“請(qǐng)您隨便挑選，只要您挑中，我這里都能做。”

小老頭熱情地翻開大書，同時(shí)拼命用眼神示意兩個(gè)棕發(fā)小子去搬椅子。

溫特斯對(duì)馬車的裝飾并不感興趣，他直截了當(dāng)發(fā)問(wèn)：“貴工坊是否有現(xiàn)成的乘用馬車？”

“馬車嘛。”小老頭先驚后喜，搓著手說(shuō)：“一般都是要訂做的，我這里倒確實(shí)有一輛索利斯先生訂下的馬車，您如果著急想要的話，我可以拜托索利斯先生轉(zhuǎn)讓給您，不過(guò)要……”

溫特斯禮貌地頷首：“煩請(qǐng)帶我去看。”

索利斯先生定制的馬車停在里間工棚，小老頭一個(gè)勁地夸贊它用料有多好、細(xì)節(jié)有多精美、車體有多輕便。

溫特斯繞著馬車看了一圈，在小老頭和兩名棕發(fā)小伙子的震驚的目光中，鉆進(jìn)了車底。

沒(méi)過(guò)一會(huì)，他又在震驚的目光中鉆了出來(lái)。

溫特斯拍打著身上的灰塵，問(wèn)：“這就是你們最好的馬車？”

小老頭愣了一會(huì)：“沒(méi)錯(cuò)。”

溫特斯拄著手杖，仔細(xì)回想所見：

諾伊菲爾工坊最好的馬車和艾德先生借給溫特斯的馬車基本沒(méi)有區(qū)別；車廂和車架之間都是使用皮帶連接——即車廂是用若干一寸寬的皮帶懸掛于車架，以減小行路時(shí)的震動(dòng)。

皮帶懸掛的馬車，溫特斯并不覺得稀奇，他甚至拿它們搬運(yùn)過(guò)大炮。只不過(guò)皮帶實(shí)在不耐用，顛簸幅度一大就容易被扯斷。

“還有更好的馬車嗎？”溫特斯問(wèn)。

小老頭對(duì)面前的怪人不知該說(shuō)什么：“怎么才能算更好呢？”

溫特斯看著老頭：“白鷹的馬車。”

“您怎么知道……”小老頭一驚，很快又改口：“埃斯特先生的馬車確實(shí)送到我這里修，但是我只管修，埃斯特先生并不在我這買。”

“現(xiàn)在有白鷹的馬車停在這里？”

小老頭吞吞吐吐地回答：“有。”

“帶我去看。”

小老頭一副極不情愿的樣子。溫特斯點(diǎn)點(diǎn)頭，夏爾直接遞給小老頭一袋銀幣。

小老頭一下子又變得熱情起來(lái)，引著溫特斯幾人走向另一間車棚。

一輛繪著白鷹紋章的馬車就停在車棚里。

溫特斯繞著馬車觀察一圈，沒(méi)看出有什么特別的地方。白鷹的馬車外觀上和前一輛馬車基本一致：四個(gè)輪子、車架、車體。

溫特斯站在車前，打定主意：“拆開它。”

“啊？”小老頭大驚失色。

“給他加錢。”溫特斯看向夏爾。

于是白鷹的馬車被當(dāng)場(chǎng)拆開。車廂與車架分離，四個(gè)輪子也被卸掉。

拆的過(guò)程中，小老頭也松了口氣，面前的怪人并不打算破壞最昂貴的車廂，反而對(duì)藏在車廂下面的車架更有興趣——也就是說(shuō)，拆完還能裝回去，兩份錢輕松到手。

當(dāng)車廂從車架上被抬下來(lái)的時(shí)候，溫特斯看出了端倪：

白鷹的馬車沒(méi)有使用皮帶懸掛，他的馬車的車廂是通過(guò)兩套拱橋似的鋼條與車架連接。

“這是什么？”溫特斯立刻上前問(wèn)。

小老頭瞄了一眼，不以為意地回答：“我也不知道……可能是什么新玩意吧？”

溫特斯試著用腳踩，鋼條幾乎紋絲不動(dòng)——能承受車廂重量的結(jié)構(gòu)怎么可能被踩彎？

于是溫特斯丟掉手杖，整個(gè)人站了上去。

夏爾急忙跑向溫特斯：“小心！”

“沒(méi)事。”溫特斯搖搖晃晃地維持住平衡。

承受溫特斯的體重時(shí)，鋼條發(fā)生明顯的形變，等到溫特斯跳下來(lái)時(shí)，鋼條就像劍條一樣，立刻回到原來(lái)的形態(tài)。

“這是……”溫特斯挑起眉毛，伸手檢查鋼條：“鋼堡的新玩意？”

小老頭舔了舔嘴唇，露出苦惱的神色：“應(yīng)該不是，我沒(méi)聽說(shuō)過(guò)誰(shuí)家用這種東西造車。”

一直沉默不語(yǔ)的貝里昂走到馬車旁邊，仔細(xì)檢查過(guò)后，表情有些微妙：“這是簧片。”

溫特斯當(dāng)然見過(guò)簧片，簧輪槍里就是，但他還沒(méi)見過(guò)這個(gè)尺寸的：“有這么大的簧片？”

“有。”貝里昂確信地說(shuō)：“彈簧鋼片。”

“哪來(lái)的？”

貝里昂喉結(jié)翻動(dòng)，片刻沉默之后，低聲說(shuō)：“帝國(guó)。”