鋼鐵火藥和施法者 第二章 奇襲

大荒原

千余名騎手以及三倍于騎手的乘馬被劃分為六個(gè)中隊(duì)，每個(gè)中隊(duì)攜帶的馬匹都等同于一支小型赫德部落的馬群。

一場暴雨以后，原本被燒成焦土的大角河西岸無人區(qū)，又一次變得郁郁蔥蔥。

六個(gè)中隊(duì)好似六道洪流，在點(diǎn)綴著淺綠的黑色荒原之上齊驅(qū)并進(jìn)。

中隊(duì)與中隊(duì)之間無法直接看到彼此，只有遠(yuǎn)方馬蹄卷起的煙塵才能證明友軍的存在。

身處洪流之中的溫特斯，親眼目睹了一次又一次減員：有的戰(zhàn)馬因?yàn)樘ぶ惺笱ǘ缘???有騎手因?yàn)榫Ａ叨鴫嬹R。

他的心在滴血，但他卻無法伸出援手，掉隊(duì)的騎手必須獨(dú)自在荒原等待收容分隊(duì)抵達(dá)。

因?yàn)楹榱鞑荒芡Ｏ拢榱髦荒芟蚯啊?p/> 在無人區(qū)與特爾敦領(lǐng)地的交界，六個(gè)中隊(duì)的鐵峰郡輕騎兵與泰赤送來的向?qū)Ш婉R群匯合，并更換了那些已經(jīng)瀕臨極限的坐騎，然后馬不停蹄繼續(xù)向西疾行。

這不是一次“帕拉圖式”的重錘碾壓,??而是一次“赫德風(fēng)格”的輕裝奇襲。

因?yàn)樗暮诵哪康牟皇菤麛潮姟菙叵律哳^。

游牧部落的生產(chǎn)方式,??決定了他們不能長時(shí)間將大量人口牲畜聚集在一起。

作為一種生產(chǎn)資源，牧草近乎均勻地分布在草原各處。想要牲群興旺，部落就必須盡可能利用牧草資源。

同時(shí)，過于龐大的牲群將會(huì)輕而易舉耗盡居住地的牧草，而馬、牛、羊的放牧距離都有極限，就算一天換一個(gè)位置扎營，它們也無法遷徙太遠(yuǎn)。

所以即使是再龐大的部落，平日也必須分成一個(gè)個(gè)家庭散居。如此一來，在荒原保有一支常備軍的代價(jià)變得極為高昂。

因此，在非戰(zhàn)爭時(shí)期，一個(gè)部落的王帳只能維持極其有限的常駐兵力，這就導(dǎo)致諸部王帳幾乎永遠(yuǎn)處在缺乏保護(hù)的狀態(tài)；

也正因如此,??大多數(shù)赫德部落之間爆發(fā)的戰(zhàn)爭，都是以“對(duì)敵對(duì)部落王帳發(fā)起奇襲”作為主要形式,??通常也都是以“斬殺敵對(duì)部落首領(lǐng)”作為結(jié)束。

真正擺開陣勢(shì)、明刀明槍的大規(guī)模會(huì)戰(zhàn)反而少之又少。

對(duì)于逐水草散居的赫德諸部來說，王帳才是他們最薄弱、最致命、最容易遭受打擊的要害。

優(yōu)秀的劍手總能從敵人意想不到的位置發(fā)起進(jìn)攻,??而想要占據(jù)“出其不意”的優(yōu)勢(shì)，關(guān)鍵無外乎兩點(diǎn)：隱蔽、速度。

按照溫特斯的制定的作戰(zhàn)計(jì)劃,??此次突襲，泰赤的部落將會(huì)負(fù)責(zé)誘敵。

在燼流江畔，溫特斯直截了當(dāng)?shù)馗嬖V泰赤之子：“我不管你父親用什么方法，他必須讓‘赤練’的注意力完全放在他身上。”

“而我會(huì)親自帶兵從另一個(gè)方向隱蔽奔襲。”他在地圖上順著金頂山脈的山腳劃出一道淺淺的凹痕，然后重重將匕首插在終點(diǎn)：“斬下蛇頭！”

同時(shí)，為了追求超越極限的行軍速度，所有參加奔襲的騎兵的裝備都做了最大程度的輕量化處理。

毛毯、馬衣、鑲銀的刀鞘、黃銅的腰帶扣……凡是能節(jié)約的重量一律減輕，凡是裝飾性的物品一律舍棄。

每名參與突襲的騎兵甚至只攜帶了一包風(fēng)干肉和一囊發(fā)酵的馬奶作為補(bǔ)給。如果無法從敵人手中繳獲物資，他們將在荒原上餓死、渴死。

在挑選人員時(shí)，每位候選人都被如實(shí)告知這是一次有進(jìn)無退、有勝無敗的長距離奔襲。一旦掉隊(duì)，他們將只能在茫茫荒原中等待救援。

然而沒有一個(gè)候選者退縮——因?yàn)檫@也是一次不得不進(jìn)行的戰(zhàn)斗。

當(dāng)下，溫特斯的小小“政權(quán)”看似欣欣向榮。然而實(shí)際上，初生的鐵峰郡政府就站在懸崖邊緣。

于外，楓石城事變導(dǎo)致紅薔薇與新墾地軍團(tuán)的地方實(shí)力派的戰(zhàn)爭一觸即發(fā)。雖然兩方如今都在拉攏鐵峰郡，但那只是形勢(shì)所迫。如果有機(jī)會(huì)，溫特斯一點(diǎn)也不懷疑他們會(huì)毫不留情地鎮(zhèn)壓“叛軍”。

于內(nèi)，鐵峰郡同樣不安穩(wěn)。雖然血泥之戰(zhàn)的大勝讓溫特斯暫時(shí)擁有說一不二的威望，但是距離民心所向還有很遠(yuǎn)的路要走。民眾只是慣性的遵從他的統(tǒng)治,??如果有一天紅薔薇“光復(fù)”鐵峰郡，他們也會(huì)慣性地遵從紅薔薇的權(quán)威。

更不用說鏟子港還有一位表面服從熱沃丹的政令、實(shí)則在暗中收攏盜匪潰卒、陰謀不軌的波塔爾鎮(zhèn)長。

不過相較新墾地錯(cuò)綜復(fù)雜的局勢(shì)，來自荒原的威脅更讓溫特斯如芒在背。

特爾敦部的汗庭雖然在血泥之戰(zhàn)遭受重創(chuàng),??連帶烤火者本人也被斬殺，但特爾敦部并沒有被徹底消滅。

一頭獅子死了，可是從獅子的尸體中又誕生出一群餓狼和禿鷲。

泰赤原本應(yīng)該承擔(dān)鎮(zhèn)壓餓狼和禿鷲的責(zé)任，然而血泥之戰(zhàn)的慘敗同樣大大削弱了泰赤的實(shí)力。

他不僅無法消滅餓狼和禿鷲，反倒盡顯疲態(tài)，眼看要被餓狼和禿鷲群起而噬。

現(xiàn)如今，一個(gè)名為“赤練”的特爾敦貴族已經(jīng)公開亮出為烤火者復(fù)仇的旗號(hào)，試圖重新聚攏四分五裂的特爾敦各部。

作為烤火者的親信和箭官，赤練同時(shí)也是最仇視鐵峰郡的特爾敦貴族。

血泥之戰(zhàn)結(jié)束以后，溫特斯一直在通過泰赤贖買特爾敦部手上的帕拉圖俘虜、奴隸。

大部分特爾敦貴族都選擇接受泰赤的慷慨出價(jià)——除了赤練，他不僅傲慢地拒絕贖買俘虜?shù)恼?qǐng)求，還送給泰赤兩名挖掉眼睛、割去舌頭的遠(yuǎn)征軍俘虜。

那傳達(dá)出的意思再明確不過。

“侮辱”。

這使得此次斬首突襲又多出許多私人恩怨的意味。

鐵峰郡與赤河部的通商需要特爾敦部領(lǐng)地的安定，鐵峰郡也不可能容忍特爾敦部再次崛起。

既然泰赤不能降伏餓狼和禿鷲。

“那就由我親自解決。”溫特斯對(duì)泰赤之子說。

赤練部領(lǐng)地

一處未命名的草場

白身人“寒山”聽到了馬蹄的轟鳴。

初聽，寒山還以為是自家馬群受驚了，靴子也來不及穿便慌忙奔出氈帳。

然而他的馬群和羊群都好好的，那蹄聲越來越響、越來越近，天邊的煙塵被夕陽映得血紅，透出一股化不開的殺意。

“赫德語打仗了！”寒山跑回氈帳，發(fā)狂似的心想：“赫德語打仗了！”

從赤練頭人放出話來，說要對(duì)付泰赤頭人那天開始，寒山就知道早晚要打一仗。要么是泰赤頭人對(duì)赤練頭人下手，要么是赤練頭人對(duì)泰赤頭人下手。

可無論是誰打誰，都不應(yīng)該是在現(xiàn)在啊！

“赫德語春天怎的打仗？春天怎的打仗？！”寒山咬牙切齒地大吼，手忙腳亂地穿上長袍。

好不容易熬過苦寒的冬天，牲靈都已經(jīng)瘦骨嶙峋，馬群掉得膘更是還沒長回來。

寒山無論如何也想不通：“赫德語怎的會(huì)打仗？怎的會(huì)現(xiàn)在打仗？！”

一個(gè)背著小孩的赫德女人聞聲跑進(jìn)氈帳，看到當(dāng)家人發(fā)狂似的模樣，害怕地問：“赫德語怎的了？”

“赫德語你不曾聽到？”寒山惡狠狠地問，他翻出一個(gè)皮口袋，胡亂往里面舀了幾勺酸奶疙瘩：“赫德語打仗了！”

“赫德語那你又做什么去？”

寒山扎緊皮口袋，斜背在肩上，抬腿要往外走：“赫德語我須得警告赤練頭人。”

女人聽到這話，立刻緊緊拉住男人的衣袖，她背后的小孩大哭起來。

“赫德語別去。”女人哀求著。

寒山的動(dòng)作停了一下，因風(fēng)吹雨打而遍布溝壑的臉龐上流露出一絲掙扎。

他緊緊攥著拳頭，痛苦地說：“赫德語若我不警告赤練頭人，你和我都會(huì)被赤練頭人縫進(jìn)羊皮囊，被馬群活活踏死。”

對(duì)于被安置在領(lǐng)地外圍的白身人而言，如果有敵對(duì)部落入侵，他們通報(bào)部落頭人的義務(wù)。如果部落頭人沒有得到警告又僥幸逃脫，那么他絕不會(huì)放過疏忽職責(zé)的白身人——更不必說寒山的頭人是以殘忍著稱的赤練。

女人垂著頭，無言松開了手。

寒山摸了摸女人背著的孩子，抱起馬鞍，叮囑女人：“赫德語你也躲去山里。待我回來，再去尋你。”

說罷，他頭也不回地走出氈帳。

寒山挑了三匹最好的馬，利索地備上鞍，然后便向著赤練頭人的營地所在的位置疾馳而去。

因?yàn)楹ε卤簧砗蟮尿T兵追上，他留了一個(gè)心眼，沒敢走最近的路線。而是憑著對(duì)附近草場的熟悉，先向南騎了一段距離，然后憑著記憶星夜兼程趕往目的地。

從黃昏到凌晨，除了更換馬鞍，寒山從來沒有離開過馬背。

三匹好馬一匹接一匹被累垮，寒山只能祈禱馬兒能自己找到回家的路，忍痛將累垮的乘馬拋棄掉。

直到最后的一匹馬也幾近休克的時(shí)候，寒山終于看到赤練頭人營地外圍那熟悉的引路石堆。

他用力抽打胯下的乘馬，然而馬兒最后的力氣也已經(jīng)被壓榨干凈。乘馬悲鳴著，口吐白沫倒地，將寒山壓在身下。

寒山艱難地從馬腹下方拔出腿，顧不及再看抽搐的馬兒一眼，一瘸一拐地向著山坡爬去。

晨曦微露，金色的利劍刺破黑幕，寒山奮力爬上山頂，呆立片刻，無力地跪倒。

眼前的景象令這個(gè)鐵打的赫德漢子絕望：

漫山遍野的黑衣騎兵如同巨大的鐮刀，所過之處只留下殘缺不全的尸體；山谷中央，赤練頭人堅(jiān)不可摧的營寨已經(jīng)化為火海，男人和女人四散奔逃。

山谷另一側(cè)的山坡上，溫特斯也在欣賞麾下騎兵橫掃山谷的英姿。他克制住親自下去沖殺一番的欲望，帶領(lǐng)著預(yù)備隊(duì)居高掠陣。

優(yōu)秀的劍手總能從敵人意想不到的位置發(fā)起進(jìn)攻，然而最優(yōu)秀的劍手可以快到敵人反應(yīng)不及。

如果突擊的速度可以超過哨兵回撤的速度，如果奔襲的先鋒可以搶在通風(fēng)報(bào)信的敵人之前抵達(dá)戰(zhàn)場。

那么，速度就是隱蔽。

山谷中央。

軍刀塞伯少校又一次將蠻人營地殺了個(gè)對(duì)穿，他甩掉已經(jīng)鈍了的馬刀，換了一把新的，然后再次沖進(jìn)蠻人營地。

“蠻子頭領(lǐng)在哪？”塞伯發(fā)狂似的大吼：“蠻子頭領(lǐng)在哪？”

安格魯從塞伯身后追了上來：“少校！蠻子頭領(lǐng)逃了！”

“逃了！”塞伯勒停戰(zhàn)馬，一把去抓安格魯?shù)囊陆螅p眼因?yàn)槌溲浖t，咆哮如雷：“逃了？！”

“沒逃多久。”安格魯靈巧地控制紅鬃拉開距離，沉著地回答：“沒逃多久，被子還是溫的。”

塞伯氣得哇哇大叫：“追！”

與此同時(shí)，鏟子港碼頭。

“喂。”漁民馬林停下手中整理漁網(wǎng)的動(dòng)作，疑惑地問身旁的友人：“伱聽到了嗎？”

漁民尼莫從漁網(wǎng)上摘下還在掙扎的小魚，懶洋洋地問：“聽到什么？”

馬林豎起耳朵仔細(xì)傾聽許久，然而自嘲地?fù)u了搖頭：“沒什么。”

“現(xiàn)在鎮(zhèn)長不讓我們?nèi)嵛值だ玻P子港又沒什么人買魚。”尼莫一邊做活，一邊有一搭沒一搭地問：“要不然做魚醬吧？等到冬天賣。”

“好啊。”馬林吸了吸鼻子：“可是我們現(xiàn)在怎么辦呢？”

尼莫還是不慌不忙的樣子：“吃魚咯。”

話音未落，尼莫手上的動(dòng)作也停了下來。

“怎么了？”馬林問。

“那那那……”尼莫驚恐地指著馬林背后：“……船！”

馬林悚然扭頭回望，十幾條大船剛剛穿透湖面的薄霧。長長的船槳從船舷兩側(cè)伸進(jìn)水面，如同一對(duì)翅膀，上下扇動(dòng)，驅(qū)使大船朝著鏟子港碼頭疾速駛來。

“我就說我沒聽錯(cuò)！”馬林興奮地大喊：“是劃水聲！有船來了！”

不能怪馬林如此興奮，因?yàn)槌随?zhèn)長神神秘秘搞來的那些船，鏟子港已經(jīng)很久沒有商船停靠了。

“不對(duì)。”尼莫的聲音帶著哭腔：“是從上游下來的！”

大船之上，一個(gè)帶著鐵面具的軍官扣上手中的鼓形銀盒，冷冰冰地下令：“碼頭停靠不下所有的船，讓兩翼的運(yùn)輸船調(diào)整方向，直接沖灘。”

“是。”一個(gè)臉上有紅色胎記的男人簡短地回答：“莫羅上尉。”

而在鏟子港之外，安德烈亞·切里尼中尉端著一個(gè)鼓形銀盒，看著盒內(nèi)的指針一格一格地慢吞吞挪動(dòng)，已經(jīng)等得不耐煩了。