鋼鐵火藥和施法者 第十一章 備戰(zhàn)(上)

“砰！”

潮濕的跳板搭上棧橋。

“走！往外走！不要停！”

肩扛武器、手提行囊的士兵不自覺(jué)瞇縫起眼睛，一邊努力適應(yīng)著船艙外的刺眼光線，一邊離開(kāi)甲板、踏上碼頭。

鏡湖郡郡治“巴澤瑙爾”的名字源于赫德語(yǔ)，意為“水草豐饒之湖”。

早在赫德諸部統(tǒng)治的時(shí)代，巴澤瑙爾就已經(jīng)是一片人煙稠密、農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)的土地。赫德諸部鼎盛時(shí)期，曾有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的農(nóng)奴逃離帕拉圖，來(lái)到這處依山傍水的小小平原,

為草原汗王耕種勞作。

帕拉圖再征服“新墾地”以后，巴澤瑙爾的地位與財(cái)富更是扶搖直上，憑借四通八達(dá)的水運(yùn)航路，一躍成為新墾地的貿(mào)易和運(yùn)輸中心。

內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)以來(lái)，隨著交通斷絕、貿(mào)易凋敝，巴澤瑙爾的港口不再有絡(luò)繹不絕的商船,

巴澤瑙爾市郊也不再有熙來(lái)攘往的車隊(duì)。

除了成群結(jié)隊(duì)的水鳥(niǎo)和孤獨(dú)返航的漁舟，再無(wú)人前來(lái)造訪這座“水草豐饒之湖”畔的港口。

然而此時(shí)此刻，巴澤瑙爾的碼頭人聲鼎沸,

一掃往日冷清。

凡是能停靠大船的泊位，全都已經(jīng)被占用。人員、輜重、牲畜被一股腦地從船艙里傾倒出來(lái)，無(wú)序地涌上碼頭。

即使巴澤瑙爾的港口已經(jīng)是新墾地最大的港口，依舊被塞得水泄不通。

與此同時(shí)在港口外，還有更多從江北駛來(lái)的平底駁船在等候泊位。

“咴咴咴……”

棧橋出口處，一匹漂亮結(jié)實(shí)、除了額頭的閃電紋渾身沒(méi)有一根雜毛的墨黑駿馬發(fā)出刺耳的鳴叫，突然人立而起。

旁邊的士兵躲閃不及，接連被掃進(jìn)水里。附近的士兵慌忙退避，把還沒(méi)走出棧橋的士兵也推搡得連連后退。

人頭攢動(dòng)的景象就像有一道無(wú)形的波浪在向外擴(kuò)散，只聽(tīng)“撲通”、“撲通”兩聲，棧橋盡頭也有士兵被擠了下去。

墨黑駿馬渾然不知自己造成了多大的混亂,

它的眼罩掉落下來(lái)，露出一雙充滿恐懼和憤怒的淺黃色眼睛。

馬兒發(fā)著脾氣,

倔強(qiáng)地不肯走下棧橋,

任憑馬夫怎么安撫也無(wú)濟(jì)于事。

巴澤瑙爾的碼頭一共有兩條延伸至深水的棧橋，因?yàn)檫@匹嬌生慣養(yǎng)、備受寵愛(ài)的戰(zhàn)馬的失控,

一下子就癱瘓了二分之一。

一位中等身材、儀表堂堂的校官推開(kāi)士兵、穿過(guò)人群，大步流星走向墨黑戰(zhàn)馬。

校官不僅沒(méi)有蓄帕拉圖軍官之中常見(jiàn)的連鬢胡須，甚至連胡茬都剃得干干凈凈；他天生的銀色頭發(fā)整齊地梳向腦后，用一根簡(jiǎn)單的深色綢帶束成干練的馬尾辮。除綢帶之外，他身上再無(wú)任何飾物。

他走到黑馬面前，抽出短槍，有條不紊地推開(kāi)藥池蓋、扣下燧石。其他人還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，他已經(jīng)眼睛都不眨一下地?fù)魯懒耸Э氐膽?zhàn)馬。

“把馬尸推進(jìn)湖里，不要浪費(fèi)時(shí)間。”校官取出一塊手帕，擦拭著沾上了黑塵的短槍，朗聲叫醒還在看熱鬧的士兵：“繼續(xù)前進(jìn)！”

堵塞的通道被疏通，人員、馬匹和物資構(gòu)成的河水恢復(fù)流動(dòng)。

“上校！加斯帕爾上校！”一名尉官逆著人流，艱難地?cái)D到校官面前，滿頭大汗地敬了個(gè)禮：“卡爾金少校帶著巴澤瑙爾的市長(zhǎng)和代表正在等您接見(jiàn)！”

“告訴卡爾金，我現(xiàn)在沒(méi)時(shí)間和政客寒暄。”加斯帕爾上校彬彬有禮卻又毫不留情地答復(fù)：“再告訴市長(zhǎng)，讓他準(zhǔn)備好——我要征用巴澤瑙爾每一個(gè)四肢健全的男人和女人。他會(huì)抗議，然后你帶他單獨(dú)來(lái)見(jiàn)我。”

尉官十分了解上司的性格，一言不發(fā)地敬了個(gè)禮，轉(zhuǎn)身就走。

留在碼頭的加斯帕爾上校召集負(fù)責(zé)輜重轉(zhuǎn)運(yùn)的后勤軍官,

沒(méi)有任何解釋地接管了碼頭,

游刃有余地開(kāi)始安排工作：

“你！去找一艘小艇,

通知后面的所有駁船——輜重駁船全部退到港外待命,

運(yùn)輸戰(zhàn)馬和駁船的優(yōu)先停靠。還在等什么？向后轉(zhuǎn)，出發(fā)！”

“士兵和戰(zhàn)馬不要混在一起下船。士兵走東側(cè)碼頭，馬匹走西側(cè)碼頭，各走一邊，不要互相干擾。這件事——就你還有你負(fù)責(zé)，現(xiàn)在就去！”

“你！去找佩格拉上尉，讓他的驃騎兵中隊(duì)現(xiàn)在就出動(dòng)。如果佩格拉中隊(duì)的戰(zhàn)馬還沒(méi)有卸船，你就傳我的命令，讓載著佩格拉中隊(duì)的戰(zhàn)馬的駁船最優(yōu)先卸貨。”

“凈空倉(cāng)庫(kù)，設(shè)立崗哨，我們的輜重單獨(dú)存放！窺探倉(cāng)庫(kù)的可疑人等一律先抓再審！”

“清掃兵營(yíng)，以百人隊(duì)為單位分區(qū)劃界。無(wú)論軍官還是士兵，全員嚴(yán)禁擅自在平民家中借住！”

“加快進(jìn)度！”加斯帕爾上校重重地總結(jié)，他轉(zhuǎn)身望向煙波浩渺的鏡湖，眉心不自覺(jué)出現(xiàn)深深的紋路，因?yàn)樗恢篮绱ǖ膬?nèi)河船隊(duì)能否抵擋住偽政府的燼流江水師：“你們每多卸一艘船，我們生存的可能就多一分。”

后勤軍官們各自領(lǐng)命，奔向被分配的崗位。

派去送信的尉官帶著一個(gè)身穿盛裝、體態(tài)滾圓的男人回到加斯帕爾上校面前，后者剛見(jiàn)到上校，立刻便開(kāi)始哭天搶地：

“大人！加斯帕爾上校大人！我就是個(gè)被推出來(lái)的倒霉蛋，您的要求我實(shí)在辦不到啊！巴澤瑙爾還從來(lái)有過(guò)征發(fā)全體市民的舊例，市民代表不可能答應(yīng)。他們不敢在您面前造次，就會(huì)把氣都撒到我身上。求您發(fā)發(fā)慈悲！大人！我最多能給您……”

“市長(zhǎng)先生。”加斯帕爾上校叫停了對(duì)方的哭訴，他略一頷首，禮貌地說(shuō)：“有三件事您需要知道。”

“首先，根據(jù)我剛剛實(shí)地考察得出的結(jié)論，巴澤瑙爾的城防不堪一擊。事實(shí)上，你們根本就沒(méi)有城防可言。”

“其次，諸王堡偽政府不會(huì)坐視巴澤瑙爾失守，或早或晚，巴澤瑙爾必定有一戰(zhàn)。”

“最后，由于運(yùn)力有限，目前我只有兩千名步兵、三百名騎兵。至于后續(xù)部隊(duì)是否還能如期抵達(dá)，我不知道。”

巴澤瑙爾的市長(zhǎng)不自覺(jué)咽了一口唾液，上校說(shuō)的信息太多，他一時(shí)間沒(méi)能完全消化。

“對(duì)了，還有一件事，您也需要知道。”加斯帕爾上校淡淡地補(bǔ)充：“雖然只有四個(gè)大隊(duì)，但是我們會(huì)戰(zhàn)斗至最后一人。所以，如果您不想您的家人、房屋和財(cái)富毀于戰(zhàn)火，請(qǐng)現(xiàn)在就去召集市民。”

“我們的船隊(duì)截住了虹川叛軍的船隊(duì)。”與會(huì)軍官甫一到齊，薩內(nèi)爾上校立刻向眾人公布了剛剛送來(lái)的捷報(bào)：“除了一小部分漏網(wǎng)之魚，其他叛軍船只或被擊沉、或被俘虜、或落荒而逃。”

在場(chǎng)其他軍官的精神不禁為之一振。

在此之前，鏡湖郡一直掌握在“新墾地派遣軍”手中。

新墾地派遣軍，顧名思義，是諸王堡大議會(huì)派遣至新墾地行省的部隊(duì)的番號(hào)。

去年冬季，前來(lái)協(xié)助新墾地軍團(tuán)抵御特爾敦部的“新墾地派遣軍”，在特爾敦部被擊退之后沒(méi)有第一時(shí)間撤走，反而干脆在鏡湖郡駐扎下來(lái)。

新墾地軍團(tuán)還因此與派遣軍發(fā)生過(guò)幾次摩擦，雙方各有死傷。

最終還是亞當(dāng)斯將軍選擇息事寧人，從鏡湖郡撤出了新墾地軍團(tuán)的部隊(duì)。

之后便是楓石城事變，亞當(dāng)斯將軍身死、軍團(tuán)直屬部隊(duì)繳械，楓石城和楓葉堡落入新墾地派遣軍手中。

雖然戰(zhàn)報(bào)里薩內(nèi)爾上校把新墾地軍團(tuán)說(shuō)得不堪一擊，但是他自己心里很清楚，他能夠以微小代價(jià)奪取楓石城，最重要的原因是里應(yīng)外合、出敵不意。

放眼整個(gè)新墾地行省，對(duì)于諸王堡大議會(huì)抱有敵意的人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比效忠于諸王堡大議會(huì)的人多。

而且因?yàn)閬啴?dāng)斯的自殺，每一個(gè)對(duì)諸王堡大議會(huì)心懷不滿的人都在蠢蠢欲動(dòng)。

事實(shí)上，雖然槍聲還沒(méi)真正響起，但前哨戰(zhàn)早已開(kāi)始：身份不明的游騎在小路上神出鬼沒(méi)，互相攔截信使和哨探；各郡地方部隊(duì)陸續(xù)封鎖邊界，在大道設(shè)下重重哨卡，盤查任何可疑的行人。

眼看新墾地已是山雨欲來(lái)，為了確保楓石城萬(wàn)無(wú)一失，薩內(nèi)爾上校一面向諸王堡派出十幾批信使求援，另一面果斷將先遣軍的絕大部分兵力轉(zhuǎn)移到楓葉堡，僅在鏡湖郡留下少量部隊(duì)維持治安。

只是這樣部署雖然安全，卻讓鏡湖郡短時(shí)間處于守備薄弱的狀態(tài)。

薩內(nèi)爾上校認(rèn)為：只要堅(jiān)持到諸王堡的援軍抵達(dá)，鏡湖郡的防御問(wèn)題就能迎刃而解。所以，這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)值得冒。

然而他低估了他的敵人。他的敵人可不是在新墾地的安穩(wěn)生活中磨平棱角的凱文·j·亞當(dāng)斯，他的敵人是帕拉圖最擅長(zhǎng)捕捉戰(zhàn)機(jī)的名將阿爾帕德·杜堯姆。

懷揣僥幸心理的薩內(nèi)爾上校對(duì)上帕拉圖最具進(jìn)攻性的劍手，他剛剛露出破綻，對(duì)方就毫不猶豫地刺了過(guò)來(lái)。

好在——薩內(nèi)爾不禁長(zhǎng)出一口氣——好在諸王堡的水面部隊(duì)經(jīng)由聯(lián)省海軍的支援和整訓(xùn)，實(shí)力已經(jīng)今非昔比。

不管阿爾帕德有多厲害，只要他打不贏諸王堡的船隊(duì)，他就只能站在北岸干瞪眼。

薩內(nèi)爾上校清了清嗓子，原本打算再說(shuō)一些提升士氣的話，可是偏偏有人煞風(fēng)景。

“漏網(wǎng)之魚是多少？”克洛伊·托里爾上校在一旁嚴(yán)肅地問(wèn)：“薩內(nèi)爾上校。”

薩內(nèi)爾少校瞇起眼睛，沉默片刻，他說(shuō)：“三十艘到四十艘駁船，具體是多大的船……沒(méi)有詳述。”

一些與會(huì)軍官的笑容逐漸淡去，會(huì)場(chǎng)的氣氛再次變得有些凝重。

“那就按新墾地最常見(jiàn)的平底貨船計(jì)算，一艘差不多可以運(yùn)送八十名士兵和他們的裝備。”克洛伊·托里爾上校不肯罷休，繼續(xù)咬著“漏網(wǎng)之魚”不松口：

“也就是說(shuō)，我們可能要面對(duì)5到7個(gè)大隊(duì)的敵人。考慮到輜重補(bǔ)給同樣需要運(yùn)輸，實(shí)際數(shù)字應(yīng)該會(huì)小一些，但也是一股不可輕視的力量——而且還有一個(gè)前提，那就是戰(zhàn)報(bào)給出的數(shù)字是對(duì)的，沒(méi)有瞞報(bào)、虛報(bào)。”

“對(duì)。”薩內(nèi)爾上校緩緩點(diǎn)頭。

目前，楓石城的部隊(duì)大致可以分成兩派：

一派是新墾地派遣軍，諸王堡大議會(huì)的嫡系部隊(duì)，共計(jì)四個(gè)步兵大隊(duì)、六個(gè)滿編的騎兵中隊(duì)，指揮官是薩內(nèi)爾上校；

另一派是原新墾地軍團(tuán)總部直轄部隊(duì)，亞當(dāng)斯積極擴(kuò)軍的成果，繳械投降以后接受了改編和重整，共計(jì)十個(gè)步兵大隊(duì)，實(shí)打?qū)嵉摹败妶F(tuán)”規(guī)模，指揮官是克洛伊·托里爾上校。

后者目前駐扎在楓石城城區(qū)。前者則駐扎在堅(jiān)固的楓葉堡，居高臨下俯瞰楓石城。

其中，“新墾地軍團(tuán)”經(jīng)過(guò)一輪清洗，原有的軍官或是入獄、或是被殺、或是逃走，導(dǎo)致本就處于嚴(yán)重缺乏組織度狀態(tài)的軍團(tuán)直屬部隊(duì)，更加缺少基層軍官。

“軍團(tuán)總部”不得不臨時(shí)委任了一大批“名譽(yù)軍官”——愿意花錢買個(gè)軍官身份的“自由人”。

所以，“整編新墾地軍團(tuán)”目前尚處于重建狀態(tài)，正在緩慢地恢復(fù)戰(zhàn)斗力。

順帶一提，軍團(tuán)總部直屬部隊(duì)原本配備了騎兵部隊(duì)。但是在接受整編時(shí)，亞當(dāng)斯積攢的戰(zhàn)馬統(tǒng)統(tǒng)被派遣軍收繳，所以眼下的“整編新墾地軍團(tuán)”是一支純粹的步兵部隊(duì)。

但是不管怎么樣，整編新墾地軍團(tuán)仍舊是楓石城武裝力量的重要組成部分，如果戰(zhàn)爭(zhēng)在明天爆發(fā)，薩內(nèi)爾上校還得依靠他們防守楓石城。

因此，雖然克洛伊·托里爾上校讓薩內(nèi)爾心生不悅，薩內(nèi)爾還是得拿出平等和尊重的態(tài)度。

“克洛伊上校。”薩內(nèi)爾和顏悅色地問(wèn)：“您有什么看法？”

克洛伊上校撐著前額，低頭盯著桌面，自顧自地說(shuō)道：“阿爾帕德叛軍的主力是第五軍團(tuán)和第六軍團(tuán)的老兵。但是[奔馬]和[列王]前年遠(yuǎn)征赫德蠻人時(shí)損失慘重，回國(guó)之后又是連番作戰(zhàn)，一直沒(méi)能得到真正意義上的重建，只是不斷地補(bǔ)充新兵。換句話說(shuō)，除了有一些老兵作為骨干，叛軍的部隊(duì)并不比我們精銳多少。”

薩內(nèi)爾不動(dòng)聲色：“所以呢？”

克洛伊抬起頭，直勾勾地看著薩內(nèi)爾，不發(fā)一言。

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