鋼鐵火藥和施法者 第二十八章 偉大聯(lián)盟向前進(jìn)(十三)

輕炮的嗥叫可能會(huì)被鼓點(diǎn)淹沒，臼炮的轟響或許會(huì)與槍聲混淆。

然而沒有任何東西能蓋住重型火炮的咆哮，戰(zhàn)鼓聲、軍號(hào)聲、吶喊聲、馬蹄聲……都做不到。

因此，甫一聽到對(duì)岸傳來的雷鳴，斯庫爾上校便立即醒悟過來：薩內(nèi)爾和克洛伊把楓葉堡的城防炮也拖上了戰(zhàn)場(chǎng)，先前無論是制造煙幕還是攻打河谷村，都旨在掩護(hù)重炮的架設(shè)。

震耳欲聾的雷霆接連響起八次,

如同是天神朝大地一連擲出八柄巨錘。

“八門。”斯庫爾上校一邊安撫躁動(dòng)不安的戰(zhàn)馬，一邊暗忖：“薩內(nèi)爾把楓葉堡的重炮全都帶出來了嗎？還是諸王堡從水上運(yùn)給他的？”

斯庫爾上校的腦海里還有很多疑問，但是眼下顯然不是思考它們的好時(shí)機(jī)。

因?yàn)閮H僅是重炮開火的巨大噪音，就已經(jīng)在雷群郡、邊江郡的士兵心里播撒了恐慌和不安。

更因?yàn)樵胍舻脑搭^簡(jiǎn)直近在咫尺——八聲轟鳴沖下東岸的丘陵，滾過血色的無名小河，一下接一下地敲打斯庫爾麾下士兵的胸膛。

部署在東岸丘陵上的三十二磅青銅加農(nóng)炮都是些又笨又重的老家伙，歲數(shù)與大部分士兵的父輩差不多,

其中幾門甚至在內(nèi)德元帥麾下服過役。

主權(quán)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后,

它們?cè)跅魅~堡安享了二十九年和平時(shí)光。除了每年勝利日去廣場(chǎng)放幾輪禮炮,

它們幾乎從不離開楓葉堡地下幽暗陰冷的軍械庫。

人們視這些老古董為上個(gè)時(shí)代的遺物，但當(dāng)它們?cè)俅伟l(fā)出怒吼，戰(zhàn)場(chǎng)上的所有生靈依然會(huì)不由自主地戰(zhàn)栗。

八次射擊結(jié)束，大炮暫時(shí)安靜下來。河谷村方向的零星槍聲也消失不見，戰(zhàn)場(chǎng)陷入詭異的沉默。

邊江郡和雷群郡的新兵還在驚悸地東張西望，老兵已經(jīng)在拼命祈禱炮彈不要落在自己身上。

大炮的出現(xiàn)讓戰(zhàn)斗變成一場(chǎng)輪盤賭，勇氣、技藝、盔甲在炮彈面前都沒有任何意義。某種程度上說，這種不確定的死亡風(fēng)險(xiǎn)比真刀真槍的戰(zhàn)陣搏殺更加讓人感到折磨。

斯庫爾沿著聯(lián)軍左翼的戰(zhàn)線疾馳巡視，他確認(rèn)左翼各方陣沒有在剛剛的炮擊中遭受傷亡，但他也觀察到了炮擊給士氣造成的惡劣影響。

斯庫爾上校很清楚，就算雷群郡和邊江郡的新兵受過再多的訓(xùn)練,

他們也沒有勇氣直面炮彈、沒有足夠堅(jiān)韌的意志無視血肉橫飛的戰(zhàn)友。

煙幕執(zhí)著地不肯散去,

仍舊遮蔽著戰(zhàn)場(chǎng),

上校只能聽見對(duì)岸山丘上隱約傳來的叱令和呼喊——敵軍炮手正在熱火朝天地準(zhǔn)備下一輪射擊。

判明最新敵情之后,

斯庫爾上校作出了決斷。

他迅速召集各大隊(duì)指揮官,

下達(dá)命令：“我們不能就這樣暴露在敵軍炮火下。全軍即刻轉(zhuǎn)向——各方陣逐次向西后撤。楓葉堡的城防炮都是舊式加農(nóng)炮，我們至少還有五分鐘時(shí)間。”

“是……等等，您說什么？”驚愕的副官甚至忘記了上下級(jí)關(guān)系，他不敢置信地問：“后撤？偽政府軍炮擊的是河谷村！”

迎著麾下六個(gè)大隊(duì)長(zhǎng)的目光，斯?fàn)枎焐闲P(yáng)鞭指向煙霧彌漫的東岸：“那是因?yàn)樗麄儠簳r(shí)找不到其他目標(biāo)。種種跡象表明，敵軍重炮就在對(duì)岸丘陵上——我們的正前方。煙幕一旦散去，那些重炮就會(huì)調(diào)轉(zhuǎn)炮口轟擊我們。”

因?yàn)槁?lián)軍左翼既有雷群郡的部隊(duì)、又有邊江郡的部隊(duì)，所以斯庫爾上校的副官由邊江郡的薩卡希奇上尉擔(dān)任。

薩卡希奇上尉性情火爆，從不像雷群郡軍官那樣對(duì)于斯庫爾惟命是從，他針鋒相對(duì)地反駁：“可是博德上校給我們的命令是堅(jiān)守河岸！不能讓任何敵軍成建制地渡河！”

“敵情有了變化，部署也要有變化。”斯庫爾上校皺起眉頭，掃視其他大隊(duì)長(zhǎng)：“你們可以有疑問，但是先要執(zhí)行我的命令。”

各大隊(duì)長(zhǎng)不敢再耽擱，紛紛抬手敬禮，策馬離去。

薩卡希奇上尉一直拖到最后，等其他尉官都走了，他才憂憤地警告：“上校，如果我們讓出河岸，就等于把河谷村的側(cè)翼完全暴露給偽政府軍！”

“兩害相權(quán)取其輕。”斯庫爾冷冷回答。

薩卡希奇無法反駁這個(gè)理由，他橫下心,

主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)：“請(qǐng)讓我?guī)П静咳笋R渡河一戰(zhàn)！”

斯庫爾瞥了上尉一眼：“不準(zhǔn)。”

“為什么？”薩卡希奇悲憤至極：“敵軍重炮就架在我們眼皮子底下！我們完全有機(jī)會(huì)摧毀它們！甚至奪取它們！”

“別小瞧了薩內(nèi)爾！”斯庫爾徹底失去耐心,

他厲聲呵斥：“就因?yàn)榘阉?dāng)成幸進(jìn)的無能之輩，我們已經(jīng)付出了慘痛代價(jià)！他既然敢把大炮擺在那里,

他就不怕你去攻！”

斯庫爾上校指著東岸剛剛收獲過的麥田：“看到那片一點(diǎn)遮蔽物都沒有的空地了嗎？敵人從那里走過，他們就是我們的靶子。但是我們踏上去，那里也會(huì)變成我們的屠宰場(chǎng)！想去送死？那你就自己去！這場(chǎng)會(huì)戰(zhàn)，一個(gè)士兵也不能浪費(fèi)！”

薩卡希奇被教訓(xùn)得臉上一陣青、一陣白，他抬手敬禮，一言不發(fā)地離開。

不知使用了什么特殊原料，大議會(huì)軍釋放的煙幕比單純?nèi)紵凉癫癞a(chǎn)生的濃煙逸散得更加緩慢；也不會(huì)隨著熱氣流沖上天空，而是久久漂浮在地表，隨風(fēng)流動(dòng)。

因此，直到東岸丘陵上的八門重炮完成裝填，又朝著河谷村射出一輪圓彈，籠罩戰(zhàn)場(chǎng)的煙霧才稀薄到可以模糊看清河對(duì)岸景象的程度。

大議會(huì)軍的炮兵指揮官見狀，立刻下令改為裝填霰彈，并調(diào)轉(zhuǎn)炮口對(duì)準(zhǔn)正西方向，只等叛軍左翼部隊(duì)在視野內(nèi)出現(xiàn)。

然而，當(dāng)東風(fēng)終于褪去覆蓋在大地上的薄紗，讓兩軍的部署毫無遮掩地暴露出來的時(shí)候。大議會(huì)軍的炮兵指揮官驚訝發(fā)現(xiàn)，叛軍左翼各方陣已經(jīng)后撤了至少半公里。

大議會(huì)軍的炮兵指揮官不甘心地命令開火，核桃大小的鉛球掠過山坡、河道和田野，散布在幾十米寬的范圍內(nèi)，最終只打倒三兩個(gè)倒霉蛋，完全沒有取得預(yù)想中的殺傷效果。

大議會(huì)軍的炮兵指揮官下令重新裝填圓炮彈——敵軍雖然后撤了半公里，但仍舊未脫離重炮的有效射程。

然而后撤的叛軍左翼各部隊(duì)開始變換陣形，方陣逐漸攤薄為矩形，士兵之間的距離也拉大。顯然，叛軍指揮官不準(zhǔn)備再后退，他將麾下各部隊(duì)回撤到重炮有效射程邊緣的位置，打定主意要用松散陣形硬吃炮擊。

正如大議會(huì)軍的炮兵指揮官一眼就能看出叛軍指揮官的策略，叛軍的指揮官看樣子對(duì)于大議會(huì)軍的想法也了如指掌。

雙方都很清楚彼此的戰(zhàn)術(shù)與思維方式，同時(shí)都在竭盡所能利用對(duì)敵方的了解獲取優(yōu)勢(shì)。

大議會(huì)軍的炮兵指揮官走到大炮旁邊，試著觸碰炮身。

僅僅三次射擊，八門重型加農(nóng)炮的外壁就已經(jīng)燙到可以煎雞蛋。即使隔著一層手套，也能感受到厚重的青銅里面積蓄的巨大熱量。

原隸屬于新墾地軍團(tuán)的炮手正在給大炮降溫，整桶的菜籽油倒進(jìn)炮口，片刻后再傾出來，重新灌入涼油。整個(gè)過程需要反復(fù)抬高炮身，以至于炮手們也累得汗流浹背、氣喘吁吁。

楓葉堡的八門重炮全是極難伺候的老式加農(nóng)炮，雖然威力巨大，但也伴隨著很多問題——散熱只是其中之一。

因此，每一次射擊機(jī)會(huì)都十分寶貴。

大議會(huì)軍的炮兵指揮官眺望遠(yuǎn)處變?yōu)樗缮㈥囆蔚呐衍娮笠砀鞑浚诤?jiǎn)單評(píng)估可能取得的殺傷效果以后，他決定不把寶貴的射擊次數(shù)浪費(fèi)在給敵人瘙癢上。

戰(zhàn)旗揮舞，山洪般的軍鼓聲在東岸各處同時(shí)響起，借助煙幕掩護(hù)抵達(dá)出擊陣地的大議會(huì)軍發(fā)起正面攻勢(shì)。

左翼、右翼的各個(gè)方陣開始朝著對(duì)岸推進(jìn)，從山坡頂上向下看去，就像是一個(gè)個(gè)淺棕色的小方塊在大地上徐徐移動(dòng)。

就連在此前的強(qiáng)攻中受挫的中央方陣——新墾地派遣軍各部，也在重新整隊(duì)，準(zhǔn)備下一輪攻勢(shì)。

“調(diào)整方位。”大議會(huì)軍的炮兵指揮官瞄著對(duì)岸高地上的小村莊：“繼續(xù)轟擊叛軍的中軍。”

雖然八門重炮沒能給叛軍左翼造成大量殺傷，但成功迫使叛軍撤出沿河鎮(zhèn)定已經(jīng)達(dá)到預(yù)期目標(biāo)。相比于位于有效射程邊緣的叛軍左翼各部，還是近在咫尺的靶子——河谷村守軍更好打。

大議會(huì)軍炮兵指揮官親自檢查每一門火炮的射角，同時(shí)不忘三令五申：“都給我注意！誰也不準(zhǔn)射擊教堂，這是薩內(nèi)爾上校的命令！給我瞄準(zhǔn)河岸，摧毀他們防線！”

片刻之后，裝填完畢的重型加農(nóng)炮再次開火。曾經(jīng)在內(nèi)德元帥麾下效命的老兵們怒吼著射出三十二磅鐵球，如果他們不是武器，或許他們會(huì)感到痛心。

與此同時(shí)，在河谷村北面的河岸，薩卡希奇上尉注視著對(duì)岸丘陵上噴出的一股股棉花似的硝煙，不由地攥緊了拳頭。

河對(duì)岸每響起一聲悶雷，上尉右手側(cè)的河谷村都會(huì)飛起一片碎石和泥沙。農(nóng)民的房舍在呻吟中倒下，濃煙在廢墟中升起。

還有幾個(gè)粗樹枝樣的東西也被甩到天上，旋轉(zhuǎn)著落地。上尉來不及辨認(rèn)，但他感覺那是人類的斷肢。

在薩卡希奇上尉身旁，來自各個(gè)大隊(duì)的五百余名火槍手匍匐在沿岸的田堤后面，各自相隔一米左右。

他們所在的田堤只有一米多高，由碎石和泥土筑成，上面栽種著一些低矮的灌木以固定土壤。

這道田堤既是用于畫界的田埂，也是防止雨季河水泛濫的矮堤。不過，此時(shí)此刻，它主要是雷群郡和邊江郡火槍手的胸墻。

薩卡希奇上尉扒開灌木，看著身著淺棕色上衣的士兵伴隨著鼓點(diǎn)，成排走下山坡。

密集的槍桿好似榕樹的氣根，長(zhǎng)槍的劍刃在陽光下熠熠發(fā)光。繪著駿馬的軍旗從頭盔和槍桿里面被伸出來，掌旗手被保護(hù)在陣列中央。

從軍旗來看，進(jìn)攻聯(lián)軍左翼的部隊(duì)來自“整編新墾地軍團(tuán)”，也就是原本直屬于亞當(dāng)斯將軍的人馬。

因?yàn)樗_卡希奇上尉使用著和他們圖案相似的旗幟，僅在細(xì)節(jié)上有些許不同。

雖然不愿意服輸，但是上尉不得不承認(rèn)，斯庫爾上校的判斷準(zhǔn)確無誤。

敵軍在火炮陣地前方擺出六個(gè)步兵大隊(duì)，兩翼還布置了騎兵。

如果薩卡希奇真的孤注一擲，渡河強(qiáng)攻火炮陣地，那么東岸那片剛剛收獲過的麥田就會(huì)是他的屠宰場(chǎng)。

但是此時(shí)此刻，踏入這片殺戮地帶的不是薩卡希奇的部下，而是淺棕色上衣的大議會(huì)軍士兵。

利用火炮的射程優(yōu)勢(shì)，大議會(huì)軍成功迫使“叛軍”左翼各部撤出河岸防線。抓住“叛軍”左翼各部后退的戰(zhàn)機(jī)，大議會(huì)軍的右翼各方陣開始向前推進(jìn)。

不過，大議會(huì)軍右翼的指揮官如果認(rèn)為他的敵人會(huì)拱手讓出防線，那他一定和斯庫爾上校不太熟。

彈藥已經(jīng)裝填，火繩已經(jīng)掛好，雷群郡和邊江郡的火槍手埋伏在田堤和灌木叢后面，情不自禁地屏住了呼吸。

“沒有命令，誰也不準(zhǔn)打開火藥池！哪個(gè)亂開火我弄死他！”薩卡希奇壓低嗓門，兇光畢露地警告。他推了一下兩側(cè)的火槍手：“給我往下傳！”

與此同時(shí)，大議會(huì)軍的六個(gè)方陣正在徑直逼近河岸。

淺棕色上衣士兵們排列整齊、步伐平穩(wěn)，軍容堪稱雄壯：

手持長(zhǎng)戟的纓盔軍士走在方陣最前邊，肩扛火槍的士兵分布在方陣四角，第一排的長(zhǎng)矛手裝備著帶鐵裙的胸甲，后排的士兵也大多戴著鐵盔。

但是在距離河岸大約五十米的位置，他們?cè)庥鲇^痛擊。

薩卡希奇穩(wěn)穩(wěn)瞄準(zhǔn)了方陣前方的一個(gè)白纓軍士，利落扳開火藥池，毫無憐憫地按下發(fā)射桿：“開火！給我打他們的持戟佬！給我打他們的雙餉兵！”

田堤溢出一縷縷白煙，就像被水汽頂起的鍋蓋。河岸槍聲大作，許多最前排的棕衣士兵應(yīng)聲栽倒。

薩卡希奇剛剛打完一槍，來不及確認(rèn)戰(zhàn)果，立即又從身后的士兵手里接過另一支裝好彈藥的火繩槍。

當(dāng)他再次貼住槍托的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)剛才瞄準(zhǔn)的白纓軍士已經(jīng)捂著胸膛跌坐在地。于是他調(diào)轉(zhuǎn)槍口，又瞄準(zhǔn)另一名第一排的“雙餉兵”，沉穩(wěn)地打開藥池、按下發(fā)射桿。

其他火槍手也是如此，打一槍換一槍。因?yàn)樗麄冑橘氲淖藙?shì)使得他們難以把火藥倒進(jìn)槍管，只能依靠身后的戰(zhàn)友幫助他們裝填。

兩輪射擊以后，西岸的槍聲稀疏下來——火槍手都在手忙腳亂地裝彈。

而大議會(huì)軍已然從遇襲的短暫驚慌中恢復(fù)，戰(zhàn)線末端的方陣?yán)^續(xù)推進(jìn)，試圖包抄河岸守軍。同時(shí)正面各方陣的火槍手迅速上前展開。

這一次，輪到東岸響起密集的槍聲。

薩卡希奇上尉一時(shí)間被壓得抬不起頭，鉛子擊中田堤、灌木叢，揚(yáng)起陣陣灰塵、打得枝葉橫飛。

上尉哈哈大笑，沖著田堤后面的部下們大喊：“那群蠢貨在瞄準(zhǔn)哪里？樹枝？泥巴？小伙子們，咱們可以在這里跟他們玩一整天！”

話雖如此，但是東岸響起的槍聲確實(shí)比西岸更密集、更有節(jié)奏。

然而，就在大議會(huì)軍右翼指揮官認(rèn)為自己成功壓制面前敵軍、只待側(cè)翼友軍包抄到位的時(shí)候，循著槍聲趕到炮兵陣地的薩內(nèi)爾上校卻險(xiǎn)些被氣炸肺。

或許因?yàn)榈貏?shì)緣故，農(nóng)田里的前線指揮官無法確認(rèn)敵軍的兵力，但居高臨下的薩內(nèi)爾可是看得一清二楚。

“叛軍”左翼各部還龜縮在重炮有效射程邊緣，河岸上哪有什么敵軍？不過是一些火槍手在負(fù)隅頑抗。

而且“叛軍”躲藏在田堤和灌木叢后面，議會(huì)軍的火槍手難以有效殺傷他們。反觀議會(huì)軍的士兵傻站在剛收獲過的農(nóng)田里面，活脫脫就是靶子。

緊急將圓彈換成霰彈的炮兵指揮官也感到有些棘手——拿重型火炮轟擊那些分散在田堤后面的火槍手，無異于浪費(fèi)彈藥；不動(dòng)用大炮，那就只能束手看著友軍挨打。

不等炮兵指揮官請(qǐng)示，怒不可遏的薩內(nèi)爾已經(jīng)縱馬沖下丘陵，他大罵無能的方陣長(zhǎng)，喝令后者沖鋒，同時(shí)調(diào)動(dòng)兩翼的騎兵分隊(duì)渡河包抄敵軍。

薩卡希奇上尉看到河對(duì)岸一名校官從土坡馳下，緊接著笨拙、遲鈍的敵軍方陣“蘇醒”過來，敵軍戰(zhàn)線兩翼的騎兵也有了動(dòng)作。

薩卡希奇上尉知道該撤退了，但他忍不住還想賭一把。

“快！給我槍！快呀！”薩卡希奇緊盯著河對(duì)岸身穿校官制服的身影，急躁地催促部下：“給我裝好彈藥的槍！”

身后的火槍手飛快地從槍管里拔出通條，將火繩槍遞給上尉。

薩卡希奇親自掛上火繩，架穩(wěn)槍身，瞄準(zhǔn)遠(yuǎn)處正在揮動(dòng)胳膊下達(dá)命令的校官，祈禱著扣下扳機(jī)：“讓我結(jié)束這場(chǎng)殺戮！慈悲的主！”

火光一閃，鉛子離膛，等硝煙散去，薩卡希奇失望地看到，那個(gè)校官還好好地坐在馬鞍上。

與此同時(shí)，薩內(nèi)爾上校摸了一下臉頰，猛刺馬肋、轉(zhuǎn)身便走。

看到對(duì)方跑了，薩卡希奇砸了一拳田堤，下令：“吹號(hào)！撤退！”

尖利的號(hào)聲刺透戰(zhàn)場(chǎng)的種種雜音，田堤后面的火槍手紛紛爬起身，奔向遠(yuǎn)處的方陣。薩卡希奇也提起佩劍，大步流星朝著自己指揮的方陣跑去。

然而，就在此時(shí)，大議會(huì)軍炮兵指揮官抓住了“叛軍”火槍手脫離掩體的時(shí)機(jī)，厲聲下令大炮開火。

三十二磅加農(nóng)炮噴出濃烈的硝煙，向著正在逃命的背影灑下無情的鉛雨。

西岸的麥田仿佛被梳子刮了一遍，霎時(shí)間多出許多道“劃痕”。許多火槍手跑著跑著突然毫無征兆地?fù)涞梗僖矝]有爬起來。

當(dāng)聽見背后傳來的雷鳴聲時(shí)，薩卡希奇上尉立刻向著身旁的部下們大吼：“散開！”

但是他什么聲音都沒有發(fā)出來，最后的命令消散在他的胸膛。薩卡希奇被核桃大小的鉛彈扯得血肉橫飛，他重重倒在麥田里面，告別了此后的一切殺戮。

大議會(huì)軍的六個(gè)方陣吶喊著沖過了無名小河，輕騎兵也從兩翼包抄上來，意欲將“叛軍”的火槍手盡數(shù)砍殺。

然而西岸的各方陣也敲響戰(zhàn)鼓，軍旗招展，雷群郡和白山郡的六個(gè)方陣迎擊大議會(huì)軍的六個(gè)方陣。

與此同時(shí)，隱蔽在河谷村高地后方的雷群郡騎兵斜地里殺出，將“偽軍”騎兵的一翼攔腰截?cái)唷?p/> 在河谷村北面的田野，兩支大軍轟然相撞。