鋼鐵火藥和施法者 第八十六章 再造家國(guó)(十四)

吉拉德·米切爾來(lái)?xiàng)魇牵呀?jīng)快有半個(gè)月。

剛開始那幾天，老米切爾先生還能體驗(yàn)到一些新奇感。

他陪著妻子去教堂參觀、到劇場(chǎng)看戲、游覽安雅河兩岸的風(fēng)光，彌補(bǔ)了許多年輕時(shí)的遺憾。

但是，隨著日子一天天過(guò)去，這種生活令吉拉德·米切爾越來(lái)越不舒服。

他也說(shuō)不出哪里不對(duì)勁，但他就是渾身難受。

他甚至盼望自由人大會(huì)能提前召開，這樣他就可以盡早回家。

相比之下，米切爾家的其他成員比他更適應(yīng)在行省首府的生活：

斯佳麗第一次踏入“大城市”，看見什么都好奇，每天必定熘出家門，在城里四處亂逛；

阿梅莉·米切爾雖然同樣有一些不習(xí)慣，但是新婚丈夫的陪伴顯然更令她感到高興；

愛倫·米切爾則是最不需要被擔(dān)心的人。

米切爾夫人的氣質(zhì)和談吐令前來(lái)進(jìn)行禮節(jié)性拜訪的“楓石城貴婦”都不禁心生嫉妒，連帶提升了皮埃爾·米切爾在后者心中的評(píng)價(jià)，并令她們遺憾為什么“米切爾副官”結(jié)婚如此之早。

但是，愛倫從未對(duì)丈夫說(shuō)過(guò)一句類似“楓石城比狼鎮(zhèn)更好”的話。

甚至，她是唯一一個(gè)能理解吉拉德的苦惱的人。

“沒(méi)關(guān)系的。”每晚睡前，愛倫都會(huì)在黑暗中握住丈夫的手，柔聲安慰：“我們很快就能回家了。”

面對(duì)妻子的體貼，吉拉德無(wú)地自容。

小兒子的質(zhì)問(wèn)一次又一次在他腦海中回響：“你不覺得媽媽更喜歡住在城里嗎？”

吉拉德內(nèi)疚于自己的自私，但他也不明白，為什么身在楓石城，會(huì)讓自己如此煩躁。

是因?yàn)闊o(wú)所事事嗎？

可是自己在狼鎮(zhèn)一樣沒(méi)什么活可干。

動(dòng)亂來(lái)臨前的那幾年，吉拉德每天要么去鎮(zhèn)公所睡覺，要么在自家莊園里遛狗。

除了在收獲季和節(jié)慶日主持烤肉，吉拉德·米切爾是字面意義上的無(wú)事可做。

過(guò)于清閑的日子，活脫脫把一名驍勇強(qiáng)悍的杜薩克，養(yǎng)成了成天樂(lè)呵呵的鄉(xiāng)下土財(cái)主。

以至于皮埃爾眼中的父親，從一開始就是心寬體胖的形象。

老米切爾當(dāng)年馳騁疆場(chǎng)的颯爽英姿，小米切爾是通過(guò)別人之口才知曉，后者還將信將疑。

莊園土地被劃給流民農(nóng)場(chǎng)以后，吉拉德·米切爾又頑強(qiáng)地在自家后院開辟出半份耕地。

但他畢竟年紀(jì)大了，沒(méi)法再像以前那樣不知疲倦地干活，所以新開辟的土地上只有一半種了糧食，另一半種了些蔬菜瓜果，而且還主要是靠女兒、兒媳以及老雇工、老戰(zhàn)友們幫忙操持。

吉拉德們心自問(wèn)——“無(wú)所事事”這個(gè)理由，不夠充分。

那么，是因?yàn)槔匣镉?jì)們都不在身邊，令自己感到寂寞了嗎？

也不盡然。

雖然吉拉德的老伙計(jì)、老戰(zhàn)友們身在狼鎮(zhèn)，但是老戰(zhàn)友們的兒子甚至孫子，可有不少如今就在楓石城。

血狼從狼鎮(zhèn)帶出來(lái)一大批年輕人，其中還活著的，都已成長(zhǎng)為鐵峰郡軍的骨干軍官。

聽說(shuō)老米切爾鎮(zhèn)長(zhǎng)也來(lái)了楓石城，他們紛紛前來(lái)拜訪問(wèn)候，幾乎要把皮埃爾住處的門檻踏破。

毫不夸張地講，過(guò)去半個(gè)月里吉拉德見到的客人，比以往一年還要多。

所以，“舉目無(wú)親”這個(gè)理由，也不夠堅(jiān)實(shí)。

真正讓吉拉德·米切爾在楓石城感到不適的，或許是一個(gè)他內(nèi)心深處不愿意面對(duì)的現(xiàn)實(shí)：

在狼鎮(zhèn)，他是備受尊敬的鎮(zhèn)長(zhǎng)，是遠(yuǎn)近聞名的杜薩克，無(wú)論誰(shuí)見到皮埃爾，都會(huì)說(shuō)“這是米切爾鎮(zhèn)長(zhǎng)的兒子”；

然而在楓石城，他只是一個(gè)來(lái)自邊陲小鎮(zhèn)的“鄉(xiāng)下地主”，無(wú)論他見到誰(shuí)，都會(huì)被介紹“這是米切爾副官的父親”。

曾經(jīng)，小兒子惹是生非，以至于最后無(wú)學(xué)可上，不得不去服終身兵役，令老吉拉德夜不能寐。

如今，小兒子出人頭地，已然躋身父親未能踏入的階層，前途更是一片光明，老吉拉德又有些悵然若失。

喜悅又傷感，欣慰又失落，自豪又自輕，個(gè)中滋味，老米切爾先生也理不清楚。

唯一能讓吉拉德感到慰藉的，就是他的女兒和女婿終于也來(lái)到了楓石城。

夫婦二人還特意抱來(lái)了他們正在牙牙學(xué)語(yǔ)的女兒，只為讓吉拉德見上一面自己的外孫女。

天倫之樂(lè)無(wú)形間沖澹了郁結(jié)在吉拉德心頭的悶氣，陪外孫女玩耍的時(shí)候，吉拉德甚至不自覺地想——就這樣撒手人寰，也值了。

但是天性中的倔強(qiáng)和頑固，令他終究還是無(wú)法輕易服輸。

楓石城帶給吉拉德的壓抑感，也始終未曾真正消解。

所以當(dāng)老米切爾先生又一次從衣鉤上取下帽子，躡手躡腳走向門外的時(shí)候，愛倫用眼神制止了想要開口叫住父親的大女兒。

一直等到丈夫自以為神不知、鬼不覺地消失在門外，愛倫才開口：“讓他出去散散心吧。”

“可是……”法妮欲言又止，委婉地提醒母親：“爸爸肯定又要很晚才回來(lái)。”

愛倫當(dāng)然明白女兒的潛臺(tái)詞，她握住大女兒的手：“別擔(dān)心，我相信，米切爾先生可以照顧好自己。”

一出家門，吉拉德頓感呼吸通暢許多。

他照例先去了馬廄。

被關(guān)在馬房里的長(zhǎng)生遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到吉拉德，立刻歡快地學(xué)起狗叫。

感謝新墾地軍團(tuán)的不惜工本，楓石城軍官居住區(qū)的配套設(shè)施堪稱豪華。

不僅在社區(qū)內(nèi)建有一所大型公共馬廄，甚至還在寸土寸金的沿河地段開辟出了一小塊跑馬場(chǎng)，并且專門配屬了勤務(wù)兵。

如此一來(lái)，軍官們就不必把馬養(yǎng)在自家后院，安靜又衛(wèi)生。

不過(guò)，在吉拉德看來(lái)，雖然“老爺們”把馬廄蓋得不錯(cuò)，但是派來(lái)照料馬兒的勤務(wù)兵全都是懶蛋——至少按照他的標(biāo)準(zhǔn)是這樣的。

可是吉拉德也不好對(duì)“老爺們”的安排指手畫腳。

所以，他沒(méi)有向任何人抱怨，只是每天默默拿出時(shí)間，親理自家馬匹以及長(zhǎng)生。

“吃吧，吃吧。”吉拉德從口袋里掏出一根洗凈的蘿卜，喂給長(zhǎng)生。

他一面撫摸著長(zhǎng)生的脖頸，一面喃喃自語(yǔ)：“你說(shuō)，干嘛非把你帶到這里？讓你在鄉(xiāng)下撒歡跑，不是很好嗎？現(xiàn)在可倒好，把你關(guān)在馬房里，連個(gè)陪著的人都沒(méi)有。”

長(zhǎng)生一邊啃著蘿卜，一邊不住點(diǎn)頭，似乎在表示同意。

作為血狼的愛馬，鐵峰郡軍的“后勤部門”從沃涅郡轉(zhuǎn)移到楓石城時(shí)，長(zhǎng)生也被帶到了行省首府。

然而最近這段時(shí)間，溫特斯實(shí)在太忙，出門往來(lái)主要坐馬車，連長(zhǎng)風(fēng)都不怎么騎。

于是乎，小馬駒長(zhǎng)生也遭受了“冷落”，失去了血狼親手鏟糞的待遇。

好在還有吉拉德·米切爾。

把蘿卜都喂給長(zhǎng)生以后，吉拉德擦凈雙手，輕蹭了一下長(zhǎng)生的額頭：“貪吃鬼，吃一個(gè)就行啦！我可還要干活呢！”

說(shuō)罷，吉拉德挽起袖子，開始每日的“工作”。

他照舊先查看了一遍馬兒們的氣色，確認(rèn)馬兒們沒(méi)有異常；然后檢查了一遍料槽，確認(rèn)“懶蛋們”沒(méi)有再拿整捆干草直接喂馬；最后打來(lái)干凈新鮮的水，換掉水桶里昨天的陳水。

保證馬兒們吃飽喝足以后，吉拉德提著鏟子進(jìn)入馬房，將那些“懶蛋們”沒(méi)能及時(shí)清走的糞便鏟出。

馬廄里面的活，沒(méi)有一樣是輕松的，可是吉拉德干得身心愉快。

他揮舞著鏟子，不自覺地哼起杜薩克的下流小曲，手腳利索地將各個(gè)馬房打掃干凈，然后重新鋪上干草。

當(dāng)馬房煥然一新時(shí)，吉拉德的衣服已經(jīng)完全被汗水浸透。

他解開上衣扣子，動(dòng)作遲緩地坐在一個(gè)倒扣的水桶上，扶著膝蓋，喘著粗氣。

負(fù)責(zé)管理馬廄的勤務(wù)兵軍士，殷勤地給“米切爾副官的父親”送來(lái)啤酒，然后識(shí)趣地迅速消失，將馬廄重新留給這個(gè)古怪老頭。

吉拉德休息了一會(huì)，再次打起精神。

他從工具房取來(lái)繩索，然后將長(zhǎng)生牽出馬房，帶往跑馬場(chǎng)。

到了跑馬場(chǎng)的長(zhǎng)生興奮不已。吉拉德將繩索和長(zhǎng)生的轡頭系在一起，自己站在跑馬場(chǎng)中央，讓長(zhǎng)生可以繞著場(chǎng)地盡情奔跑。

望著長(zhǎng)生矯健輕靈的步態(tài)，吉拉德不禁對(duì)血狼生出幾分埋怨，又有些幾分自得。

“不愧是我培育出來(lái)的馬駒，真好！可惜，天天關(guān)在馬房里面，早晚要被毀掉。”吉拉德心想：“幸好還有我。”

長(zhǎng)生如今剛剛走到生命中的第十個(gè)月，體型已經(jīng)比許多成年馬還要高大，但比例還是馬駒的比例——腿長(zhǎng)、身子小，看起來(lái)有一點(diǎn)滑

吉拉德估計(jì)著，再等一段時(shí)間，就可以試著給長(zhǎng)生備鞍，進(jìn)行一些基礎(chǔ)的訓(xùn)練。

“但是現(xiàn)在。”吉拉德望著在場(chǎng)地里撒歡的長(zhǎng)生，心想：“還是讓它自在地奔跑吧。”

當(dāng)吉拉德·米切爾舒坦地走出馬廄時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)西斜。

老米切爾先生望了一眼夕陽(yáng)，腳下打了個(gè)彎，沒(méi)有往皮埃爾的住處走，而是腳下打了個(gè)彎，從側(cè)門離開軍官居住區(qū)。

從側(cè)門一出去就是安雅河，吉拉德沿著河岸，往下游走了一段路，過(guò)了橋，又往下游走了一段路，最終來(lái)到了一條熱鬧的街市上。

吉拉德帶著負(fù)罪感，慢吞吞地走向街角的酒館，猶豫片刻后，還是把手伸向門把手。

一推開門，熟悉的喧鬧聲、烈酒氣以及汗臭味道再次撲面而來(lái)。

酒館主人見老杜薩克進(jìn)門，立刻打招呼：“您來(lái)了？還是老樣子？”

吉拉德在柜臺(tái)上放下兩枚小銀幣：“老樣子。”

“馬上就好。”酒館主人笑著收起銀幣，虛指了一下西偏廳：“今天來(lái)了一位琴手，您不妨換到那邊去坐。”

吉拉德?lián)u了搖頭，走向平時(shí)坐的東偏廳。

但是東偏廳今天特別冷清，于是吉拉德還是聽從了酒館主人的建議，轉(zhuǎn)身來(lái)到西偏廳，隨便找了一個(gè)靠墻的位置。

酒館的伙計(jì)很快給他端上吃喝，沒(méi)有什么特別的，都是些很粗糙的食物：一盤豆子燉雜碎，一大塊外面硬邦邦、里面軟趴趴的黑面包，以及一瓶劣酒。

按理來(lái)說(shuō)，吉拉德·米切爾應(yīng)該看不上伙計(jì)給他端上來(lái)的東西。

但是不知為何，老杜薩克最近總是很懷念這些年輕時(shí)吃的玩意，每天都會(huì)來(lái)喝上一瓶。

在西偏廳的中央，戴著一頂夸張帽子的琴手終于將手中的魯特琴調(diào)好了音。

他清了清喉嚨，撩撥琴弦，一開腔，粗礪的大嗓門就把酒客們嚇了一跳：“繆斯啊！請(qǐng)為我訴說(shuō)！烈陽(yáng)與寒冰的故事，這故事，來(lái)自大海的盡頭、北境的諸國(guó)……”

與此同時(shí)，一名金發(fā)、佩劍、傭兵打扮的英俊男人來(lái)到吉拉德桌旁，禮貌地問(wèn)：“老先生，請(qǐng)問(wèn)，我可以坐在這里嗎？”