鋼鐵火藥和施法者 第二十一章 登陸(上)

南帕拉圖

諸王堡

清晨，諸王堡碼頭，一支船隊(duì)占據(jù)了棧橋上的全部泊位。

自從內(nèi)戰(zhàn)開打，燼流江的航運(yùn)就日漸凋敝，

再見不到大大小小的車隊(duì)，滿載著奔馬之國的物產(chǎn)，從南帕拉圖各地匯集于諸王堡一城的景象；

也再見不到講著五花八門的方言，運(yùn)來世界各地的奇珍異寶的，形形色色的諸國商賈。

諸王堡碼頭愁云慘淡、一片蕭條，搬運(yùn)工人們不得不紛紛另尋出路。

待到紅藍(lán)薔薇隔江對(duì)峙，內(nèi)戰(zhàn)進(jìn)入相持階段后，燼流江航運(yùn)稍微有所回溫。

隔一陣子，就能看到幾艘裝著羊毛、煙草和松油的小船，探路似的，孤零零發(fā)往下游。

偶爾也有一些嗅到錢味的大膽投機(jī)者，載著因?yàn)樵絹碓较『保詢r(jià)格也一路飆漲的美酒、蔗糖和香料，停靠上諸王堡的碼頭。

畢竟帕拉圖人總有多余的東西要賣，總有不能產(chǎn)出的東西要買。

在掛著紅薔薇旗幟的聯(lián)省內(nèi)河水師擊敗虹川軍政府的船隊(duì)、完全控制住燼流江航道后，諸王堡碼頭甚至迎來了一輪吞吐高峰。

每一個(gè)做出口生意的諸王堡商人——不管是賣羊毛的，還是賣木材的，還是賣煙草的，賣焦油的，乃至賣蘑菇的、賣蜂蠟的——都在爭(zhēng)分奪秒將積壓的存貨發(fā)往下游，不惜賠本割肉，也要清空庫存。

帕拉圖人的自相踩踏，讓沒了死對(duì)頭的聯(lián)省商行們狠狠賺了一筆，也讓諸王堡碼頭再次變得火熱。

但是明眼人都看得出，這種火熱，就像是將死之人的回光返照。

隨著存貨出清，戰(zhàn)事遷延，帕拉圖各地的莊園主、自耕農(nóng)不敢再種經(jīng)濟(jì)作物，紛紛改種糧食以求安穩(wěn)，諸王堡碼頭徹底冷清下來，再不復(fù)舊日盛況。

所以眼下這支船隊(duì)的到來，顯得尤為難得。

還能動(dòng)彈的碼頭工人，都被找了過來。連那些被征入城防營的碼頭工人們，也被派了過來。

還沒扛慣火槍和長(zhǎng)矛的城防營新兵，今天干回了自己的老本行。

他們光著膀子，從船艙里背出一袋又一袋足有百斤重的麥子。

太陽才剛出來，清晨的諸王堡還很冷，可是碼頭工人個(gè)個(gè)汗流浹背、氣喘吁吁。

扛大包可比扛火繩槍、扛長(zhǎng)矛累得多，但如果有得選，碼頭工人們寧愿去扛一百斤一袋的糧食。

至于諸王堡碼頭上，僅有的一處可以使用起重機(jī)的泊位，則被一艘鶴立雞群的大船占據(jù)。

與港口內(nèi)其他單層、平底的內(nèi)河帆船不同，停泊起重機(jī)長(zhǎng)臂下方的大船，尖頭、圓身、大肚子，三根桅桿直插天空，雙層甲板傲視碼頭。

三根桅桿兩長(zhǎng)一短，兩長(zhǎng)掛橫帆，一短掛三角帆。

從船頭的前桅桿下方，還延伸出一根首斜桁，這意味著逆風(fēng)時(shí)，它還能在船頭再掛上一張三角帆，以迎風(fēng)航行。

兩層甲板則分別開有一排孔洞，此刻都緊閉著。

其中，上層甲板的孔洞大、間距寬，是炮門；下層甲板的孔洞較小、間距窄，是槳孔。

這意味著它不僅能在有風(fēng)時(shí)乘風(fēng)航行，還能在無風(fēng)時(shí)憑槳驅(qū)動(dòng)。

燼流江上的商船不會(huì)配備如此多的船槳，因?yàn)槟呐率桥`槳手也太貴了，槳位又太占地方了。

碰上沒風(fēng)的天氣，商船可以耐心地等風(fēng)來；

即使遇到必須借用人力的急流險(xiǎn)灘，商船也更傾向于使用纖夫，而非槳手。

所以，毫無疑問，停靠在碼頭中央的這艘大船，是一艘戰(zhàn)船。

并且它不是一艘為了在河道中緩慢航行打造的內(nèi)河戰(zhàn)船，而是一艘為了在大海上劈波斬浪打造的近海戰(zhàn)船。

碼頭上的帕拉圖人都忍不住朝這艘戰(zhàn)船投來好奇的目光。

在諸王堡的“小澡盆”港口里，看到原本航行在內(nèi)海“大浴缸”里的船，實(shí)在稀奇。

但是泊位周圍那些全副武裝的聯(lián)省人，打消了帕拉圖人湊近觀瞧的念頭。

聯(lián)省士兵警惕地守衛(wèi)著這艘戰(zhàn)船，不允許任何帕拉圖人靠近，甚至連卸船都不用帕拉圖的碼頭工人，而是親自上陣操作起重機(jī)。

不單是這艘戰(zhàn)船所停靠的泊位，事實(shí)上，整座港口都被隨船上岸的聯(lián)省軍人封鎖起來，禁止閑雜人等出入。

“起！起！轉(zhuǎn)過來！好！轉(zhuǎn)到我這里！停！停！放！往下放！”

一個(gè)身穿炮兵軍服的中年校官，挽起袖子站在起重機(jī)旁，上下?lián)]舞著制帽，聲嘶力竭地大喊，指揮起重機(jī)從戰(zhàn)船的貨艙里吊出滿滿一托盤小木桶。

“放！繼續(xù)放！放！好！可以了！慢點(diǎn)！停！停！快停——”

可能是因?yàn)橹T王堡碼頭上的起重機(jī)已經(jīng)閑置太久，缺乏維護(hù)與潤(rùn)滑；也可能是因?yàn)椴僮髡叱鮼碚У剑瑢?duì)于這臺(tái)起重機(jī)的脾性還不熟悉。

總之，堆滿小木桶的托盤沒能平穩(wěn)降落，而是重重地拍在地上，震起一圈灰塵。

托盤上的小木桶也跟著蹦跳一下，若是沒有繩網(wǎng)罩著，肯定起飛。

中年炮兵軍官甚至顧不上說臟話，他第一時(shí)間撲到托盤旁邊，確認(rèn)各個(gè)小木桶沒有破損，內(nèi)容物也沒有泄露，然后才沖著起重機(jī)方向破口大罵：

“混賬！不要命了！這是火藥！不是你們的骨灰！你們想讓我們都給你們的愚蠢陪葬嗎？我怎么教出了你們這樣一群蠢貨……”

起重機(jī)的絞盤旁邊，被罵得狗血淋頭的三名炮兵尉官一臉郁悶，他們也是趕鴨子上架，倉促間能把這臺(tái)笨重的大家伙使喚起來，已經(jīng)很不容易了。

但是炮兵校官可不會(huì)體諒他們——當(dāng)你的上級(jí)不僅是你的上級(jí)，還是你的老師，而且脾氣還不是很好的時(shí)候，那簡(jiǎn)直就是一場(chǎng)噩夢(mèng)。

“蒙泰庫科利中校。”

一聲禮貌的問候，打斷了中校滔滔不絕的叱罵。

中年校官轉(zhuǎn)身，看到一個(gè)同樣身穿校官制服的年輕人向自己抬手敬禮。

蒙泰庫科利敷衍地回了個(gè)禮，冷淡地問：“有事，弗利茨少校？”

弗利茨早已習(xí)慣同僚們對(duì)自己愛答不理的態(tài)度。

身為聯(lián)省陸軍的心腹大患，舊聯(lián)省文官政府雖然始終無法將手伸進(jìn)陸軍軍令部，但是對(duì)于陸軍省，他們卻從一開始就有著相當(dāng)大的影響力。

而聯(lián)省陸軍省，幾乎等于聯(lián)盟陸軍委員會(huì)。

而聯(lián)盟陸軍委員會(huì)，又負(fù)責(zé)給諸共和國提交的升遷名單蓋章……

透過這層關(guān)系，舊聯(lián)省文官政府一直刻意壓制聯(lián)省軍官的晉升，并視之為打擊軍方的武器、拉攏軍官的條件以及與軍隊(duì)談判的籌碼。

所以聯(lián)省陸軍內(nèi)部，最不缺的就是在一層臺(tái)階上蹉跎多年的校官。因此心灰意冷、黯然退役者，也不在少數(shù)。

對(duì)于尼斯的弗利茨這個(gè)“幸進(jìn)”的小家伙，老資格們當(dāng)然不會(huì)有什么好臉色——哪怕他對(duì)著大敵開了第一槍，哪怕大伙如今都在一條塹壕里。

弗利茨神色謙卑，但是口吻堅(jiān)定有力。

他原原本本地傳達(dá)命令：“中校，司令官希望您能‘優(yōu)先準(zhǔn)備好大炮’。”

“大炮不是已經(jīng)卸下來了嗎？”蒙泰庫科利抱起胳膊，用下巴指了一下整齊擺放在不遠(yuǎn)處的幾十根有粗有細(xì)的“管子”。

在旭日的照耀下，青銅材質(zhì)的“管子”呈現(xiàn)出近似黃金的光澤。

弗利茨不卑不亢地解釋：“司令官的意思是，希望您能盡快將大炮恢復(fù)到可以行軍的狀態(tài)。”

“炮架都?jí)涸诖摾镞叄幌劝釀e的東西，怎么拿出來？再說，光裝好大炮有什么用？挽馬還在船上呢！沒有馬，你來拉炮，還是我來拉炮？”

蒙泰庫科利皺起眉頭，不耐煩地打發(fā)少校，“等一會(huì)吧，先讓我把彈藥卸下來，然后再給你‘準(zhǔn)備大炮’。”

“挽馬我來協(xié)調(diào)，不需要您把所有大炮都恢復(fù)原狀，準(zhǔn)備幾門就夠。”

弗利茨面不改色，依舊是一副彬彬有禮的模樣。但是顯然，他的決心也絲毫沒有動(dòng)搖過。

弗利茨少校進(jìn)一步闡釋科尼利斯的指示，“我猜，司令官認(rèn)為，我們可能馬上就要用到它們了。”

“馬上？”蒙泰庫科利狐疑地問，不過很快他就想通了是要用在哪里。中校若有所悟，不自覺地“哦”了一聲。然后他看著弗利茨，又干笑了幾下。

蒙泰庫科利確信，本部長(zhǎng)的指示離生死攸關(guān)還有很長(zhǎng)一段距離，這大炮準(zhǔn)不準(zhǔn)備都行。

不過，他上下打量了少校一番，明白了這個(gè)小家伙不達(dá)成目的是不會(huì)罷休的。

“行吧，”蒙泰庫科利輕描淡寫地答復(fù)，“我盡量。”

弗利茨知道這就夠了。

因?yàn)閯e人說的“我盡量”，可能只是搪塞之詞。

但是前陸軍軍官學(xué)院炮兵科教研室主任雷蒙德·蒙泰庫科利說出“我盡量”時(shí)，意味著可以將托付給他的任務(wù)，視為已經(jīng)完成。

弗利茨認(rèn)真地抬手敬禮，毫不拖泥帶水地離去。

身后傳來前炮兵科主任中氣十足的、教訓(xùn)學(xué)生的聲音：“都傻站著干什么？動(dòng)起來！別管炮彈了，先把炮架找出來！找哪個(gè)？還用問嗎？找大的！”

說服蒙泰庫科利中校后，弗利茨馬不停蹄地找上船隊(duì)負(fù)責(zé)人，安排運(yùn)輸挽馬的駁船優(yōu)先靠岸。

然后他又找上港口主管，協(xié)調(diào)了泊位和引水船。

最后，他向蒙泰庫科利中校借來一名尉官，安排后者與港口主管對(duì)接，確保炮兵方面能夠在運(yùn)輸挽馬的駁船靠岸時(shí)，立刻把挽馬牽走。

做完這一切之后，弗利茨才返回港口稅務(wù)局的二層小樓。他大步流星地登上樓頂，前陸軍學(xué)院本部長(zhǎng)正在等他。

“辦完了？”科尼利斯站在樓頂?shù)膰鷫叄^也不回地問。

弗利茨走到本部長(zhǎng)身旁，謹(jǐn)慎地回答：“蒙泰庫科利答應(yīng)準(zhǔn)備好四到六門重炮。”

“夠了，”科尼利斯抬手招呼學(xué)生，“過來看。”

弗利茨站到本部長(zhǎng)身旁。從稅務(wù)局的樓頂向下俯瞰，諸王堡的港區(qū)盡收眼底。

與弗利茨在山前地見慣了海港不同，作為內(nèi)河碼頭，諸王堡的港口沒有防波堤或天然岬角，它就是從平直河岸伸向水面的幾條棧橋。一座燈塔佇立在港區(qū)的入口，如同是一位在看守羊圈的，孤獨(dú)的牧羊人。

不過，也正因如此，諸王堡碼頭要比內(nèi)海沿岸的港口開闊得多。視野所及，幾乎沒有明顯的地形限制。只要有需要，它可以無限向兩側(cè)延展。

而且論熱鬧程度，此刻的諸王堡碼頭并不比圭土城的港口差。

整個(gè)港區(qū)現(xiàn)在人來船往，一派忙碌景象。一艘船剛被卸空，另一艘船立刻頂上來。

繪有聯(lián)省陸軍標(biāo)志的麻袋、圓桶被手提肩扛，搬下棧橋，然后立即裝車，送往倉庫。

裝著軍械的木箱則暫時(shí)堆放在碼頭上，等待集中押送。

稅務(wù)局樓前的空地上，約么有一個(gè)大隊(duì)規(guī)模的聯(lián)省步兵，正在軍旗下聽口號(hào)集結(jié)整隊(duì)。

因?yàn)閯倓傁麓院芏嗍勘€不太適應(yīng)，腳步有些虛浮、臉色也有點(diǎn)蒼白。

但是一眼瞧過去就知道，這些提著盔甲、背著武器和行囊的士兵，個(gè)頂個(gè)是棒小伙子，只要稍作休整，立刻又能生龍活虎。

“沒能在一線領(lǐng)兵，是不是有些失望？”科尼利斯拍了拍圍墻，突然發(fā)問，“明明是我親自招募的你，卻只給你一個(gè)軍需總監(jiān)的職務(wù)。你原本以為，終于有了在戰(zhàn)場(chǎng)上證明自己的機(jī)會(huì)，對(duì)吧？”

“軍需總監(jiān)責(zé)任重大，”弗利茨沒有正面回答，“況且我是軍人，服從命令是我的職責(zé)，您委派我到哪個(gè)崗位，我就到去哪個(gè)崗位。”

科尼利斯笑了一下，“還不是有點(diǎn)不高興嘛。”

弗利茨不說話了。

科尼利斯望著亂糟糟的諸王堡碼頭，深吸了一口氣，半是慨嘆、半是教誨地說，“對(duì)于任何一支軍隊(duì)而言，后勤都是重中之重，更何況是我們這樣一支孤懸敵境的偏師。所以，軍需總監(jiān)這個(gè)職務(wù)，必須交給可靠又有能力的人，你明白了嗎？”

弗利茨輕輕躬身，“學(xué)生受教。”

科尼利斯瞄了一眼弗利茨的表情，笑著搖了搖頭，“你現(xiàn)在的表情，在陸院時(shí)，我真是見到太多次了……聽了又沒聽進(jìn)去，口服但是心不服。不過倒也沒什么，我年輕時(shí)也一個(gè)樣。”

弗利茨沉默片刻，“有很多前輩，比我更有能力。”

“我選你，就意味著我認(rèn)為你比其他人更合適這項(xiàng)職務(wù)。”科尼利斯不容置疑地一揮手，“我再和你說一點(diǎn)吧，軍需總監(jiān)除了要管武器彈藥、糧食衣服，還有一項(xiàng)重要的職責(zé)，你知道是什么嗎？”

“請(qǐng)您明示。”

科尼利斯的目光逐漸變得銳利，“管錢！”他重重地說。

弗利茨哭笑不得。

“先別急著笑，”科尼利斯的表情嚴(yán)肅起來，說著，他拿出一枚金幣，攤在手心，伸到學(xué)員面前，問：“少校，你看到了什么？”

“一枚聯(lián)省金幣。”弗利茨如實(shí)回答。

“是，但不僅于此。”科尼利斯拈起金幣，舉在陽光下，“你知道嗎？這樣一枚金幣，在今日諸王堡的市面上，能買到面粉，差不多是三年前它能買到的分量的兩倍。”

弗利茨訝然。

科尼利斯瞥了一眼學(xué)員，“給你的資料，還是沒有仔細(xì)看呀。”

弗利茨無話可說，只得低頭認(rèn)錯(cuò)。

但是科尼利斯今天并不是來檢查作業(yè)的，他繼續(xù)問道：“你覺得這是好事，還是壞事？”

“我本以為，帕拉圖戰(zhàn)亂至今，糧價(jià)應(yīng)該是一路走高。”弗利茨很是困惑，他試探地回答，“但是按您的說法，一枚金幣能買到的面粉反而更多了？那……應(yīng)該是好事？”

“你想的沒錯(cuò)，諸王堡的糧價(jià)確實(shí)在漲。但是與此同時(shí)，黃金能買到的東西卻更多了，你猜猜是為什么？”

弗利茨答不上來。

科尼利斯把金幣收回手心，表情帶著一點(diǎn)殘忍，“因?yàn)榻裉斓呐晾瓐D，正處在自聯(lián)盟成立以來，最嚴(yán)峻的金銀短缺的境況中。所以才會(huì)出現(xiàn)物價(jià)上漲，黃金反而能買到更多東西的奇特景象。回溯歷史，恐怕只有每年被抽走二十五萬杜卡特的帝制時(shí)代，能與今日媲美。”

弗利茨一時(shí)間有些難以消化，但是科尼利斯講課時(shí)，是從來不管學(xué)生能不能聽懂的。

“任何一枚金幣在帕拉圖，都比在聯(lián)省更有價(jià)值。”科尼利斯一字一頓地說，“所以，黃金將會(huì)是我們?cè)谂晾瓐D最有效的武器，甚至比刀劍和槍炮的威力更大。”

科尼利斯拍了拍學(xué)生的肩膀，“所以，在這里，軍需總監(jiān)所管理的武器，比炮兵總監(jiān)執(zhí)掌的武器更強(qiáng)大——這就是我委任你為軍需總監(jiān)的原因。”

“我……”弗利茨不知該說什么是好。

一名傳令兵噔噔噔噔跑上樓頂，交給科尼利斯一封信箋。

科尼利斯打開信箋，一目十行地看完，冷笑道：“格羅夫·馬格努斯來了，還帶著諸王堡的‘可敬紳士’們，來歡迎我們。”

“要我去回絕他嗎？”弗利茨皺眉詢問。

“不！”科尼利斯大笑著搖頭，“當(dāng)然不！”

迎著朝陽，科尼利斯的命令如滾滾雷霆，響徹諸王堡的碼頭：

“擦亮盔甲！鳴響大炮！讓所有人都知道，聯(lián)盟軍回來了！”