明匪 24闖將(四)

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沔縣的東南城門緩緩開啟，侯大貴趾高氣昂地走入紛亂的城內(nèi)，頭一眼看到的，是侯立在側(cè)的覃進(jìn)孝。.

“罪將覃進(jìn)孝見過侯千總！”兩人一照面，覃進(jìn)孝沒有任何遲疑，立馬就單膝跪地，低著頭高拱著手。侯大貴的地位，他很清楚，他既然來了沔縣，那么在趙當(dāng)世不在的情況下，鐵定就是前線總指揮了。

侯大貴原先對(duì)他還頗有微詞，但沒料到他如此拿低做小，心里是著實(shí)受用，又想著來時(shí)趙當(dāng)世的千叮萬囑，故而肚里的怨氣瞬時(shí)煙消云散。他早年就因?yàn)榛鸨獬粤瞬簧偬潱瑲w了趙當(dāng)世后，吸取教訓(xùn)，為人靈活了不少。這時(shí)候因大勝心情正好，也順勢(shì)一步跨上去，扶起覃進(jìn)孝道：“老覃，你這是做什么，你我既是一營做事的同事，又是并肩戰(zhàn)斗的兄弟。如此大禮，姓侯的可擔(dān)不起。”

此前因?yàn)樾闹胁黄剑M(jìn)孝和營中其他將領(lǐng)少有來往，本以為侯大貴人如其貌，是個(gè)不通情理的傲慢跋扈之人，當(dāng)下見來，居然頗為平易近人，心里自嘲：“‘人不可貌相’，這從小學(xué)到大的話，我到今天才明白。三十余載，都白活了。”如此想，不禁對(duì)自己私自揣測(cè)、意氣用事離開趙營的行徑更加后悔。

“城里如何了？”韓袞從后隊(duì)跨馬而來，見了幾人，若無其事地跳下馬，將馬鞭一丟，直接問向覃進(jìn)孝。那語氣態(tài)，似乎就當(dāng)覃進(jìn)孝背離一事從未發(fā)生過。

覃進(jìn)孝好生自慚，亦有些感動(dòng)，清清嗓子回道：“孫顯祖與薛飛仙出城后，我便調(diào)動(dòng)兵馬前往城中孫家軍營地。孫家軍沒有防備，又是群龍無首，宰了百十個(gè)刺頭后，就沒人敢動(dòng)了。現(xiàn)在還剩下一千三百來人，全都控制在一起。”說到這里，又加一句，“如何處分，全聽侯千總指示。”

“嗯，好，先進(jìn)城。”侯大貴對(duì)他的態(tài)度很滿意，心想：“掌盤子說的果然不錯(cuò)。覃進(jìn)孝剛烈，不能折之，只能服之。”

轉(zhuǎn)眼卻又看到覃進(jìn)孝身后立著兩人，他認(rèn)識(shí)其中一個(gè)，堆起笑臉道：“哎呀，覃大小姐也在。這一趟可還順?biāo)欤俊?p/> 那人就是覃施路，他對(duì)時(shí)而黑臉時(shí)而紅臉的侯大貴不是很喜歡，正想著一句“不順?biāo)炷銈冊(cè)趺催M(jìn)得來”頂回去，卻念著自己哥哥現(xiàn)在正處弱勢(shì)，不愿給他再添麻煩，便將頭一偏，嘟囔道：“還成。.”

侯大貴察言觀色的本領(lǐng)不俗，最開始以為趙當(dāng)世會(huì)將覃施路收房，到后來則發(fā)現(xiàn)覃施路指給王來興的可能性更大，心里艷羨之余，認(rèn)定無論如何覃施路是絕不能得罪的，以此推之，對(duì)覃進(jìn)孝的態(tài)度也溫和不少。

既知道自己不討喜，侯大貴也不糾纏，訕訕笑了兩下，再看另一個(gè)人，卻是個(gè)高高瘦瘦的青年人，面生，便問：“這位是？”

那青年人立刻走上一步，恭敬行禮道：“屬下李延義，見過侯千總。”

覃進(jìn)孝這時(shí)道：“這位李將軍原是沔縣中官兵，棄暗投明，帶著人來城中尋我。舍妹全憑他一路周全，才得以無恙與我相見。”頓了頓，加一句，“現(xiàn)在后營任職。”

“哦？”侯大貴政治敏銳度很高，當(dāng)即瞧出些端倪，心道：“一開始打沔縣的人馬，有前營，也有左營，這李延義既然歸附，理應(yīng)就該在這兩營中先尋個(gè)差事安身，怎么跑到八竿子打不著的后營去了？是了，定是此人能耐不俗，或者有些來歷，特地先擺到后營存著，日后再尋升遷。”

作為現(xiàn)今趙營的第一人，侯大貴地位能夠如此穩(wěn)固并不僅僅因他的資歷，保持警覺、時(shí)刻自強(qiáng)是他的看家法寶。就如前段時(shí)間徐琿屢屢出風(fēng)頭，他著實(shí)感到自危，現(xiàn)在抓住了徐琿臥病難出的機(jī)會(huì)，好好立了這一功，想著自己的地位也會(huì)因此重新安穩(wěn)。

但秉承著居安思危的座右銘，侯大貴認(rèn)為要想在軍中長遠(yuǎn)地扎下根來，最穩(wěn)妥的做法只能是培植親信與黨羽。當(dāng)然，結(jié)黨營私的事侯大貴暫時(shí)不敢做，何師會(huì)血淋淋的教訓(xùn)足顯趙當(dāng)世對(duì)于這類行徑的深惡痛絕。他要的，只是有一幫他認(rèn)為可以靠得住的小弟。郭虎頭與白旺對(duì)于徐琿的尊敬讓他眼紅，可他根本無法成功拉攏半路加入，老油條兩根的白蛟龍與吳鳴鳳。思來想去，只能是親手提拔一些底層的軍官，施以恩惠，好讓他們死心塌地與自己一條心。

當(dāng)然了，也不是隨便什么阿貓阿狗就能入他的法眼，他正在苦苦尋覓合適的人選，這時(shí)候猛然驚覺，這個(gè)人可能遠(yuǎn)在天邊，也可能就近在眼前。

韓袞也看了看李延義，什么話都沒對(duì)他說，只是轉(zhuǎn)到侯大貴的身邊，與他附耳說了一個(gè)人名，侯大貴頓時(shí)恍然大悟，覃進(jìn)孝見他表情，疑問：“侯千總？”

侯大貴回過，笑道：“我見李將軍少年英才，心有感慨，一時(shí)沒緩過來。”

覃進(jìn)孝自知他一派鬼話，但此情此景下，自顧不暇，哪還有時(shí)間去管李延義的閑事，展容道：“城中事情紛繁，還需侯千總決斷。”

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侯大貴點(diǎn)點(diǎn)頭，沒說其他，當(dāng)先大聲說幾聲：“我趙營入城，禁殺、禁搶、禁吟

，敢犯者，無關(guān)職位高低，立斬不赦！”這也是趙當(dāng)世在他臨行前萬般叮囑的話，他本來對(duì)這幾個(gè)字不以為然，但當(dāng)這話真正從自己嘴里蹦出來，侯大貴居然感到一種自豪而光榮的快感油然而生。

“他奶

的，沒想到老子的狗嘴里有朝一日也能吐出這般的象牙來！”他大步走著，顧盼生風(fēng)，余光瞭到旁人的目光，似乎都帶著尊敬與畏懼，“怪不得掌盤子喜歡這一套，果然與眾不同。”

侯大貴與韓袞進(jìn)城不久，郝?lián)u旗也帶著人馬氣喘吁吁的趕到了沔縣。郝?lián)u旗心情極差，一直嚷嚷著要找侯大貴打一架。因?yàn)樵镜挠?jì)劃中，是應(yīng)該他倆會(huì)合后，共取沔縣，誰知侯大貴吞功心切，知道了覃進(jìn)孝內(nèi)應(yīng)的事，沒等郝?lián)u旗他們到，就率先到了沔縣。好在內(nèi)外沒出什么大岔子，城池還是按原計(jì)劃拿了下來。但莫名其妙被放了鴿子，又失了功勞的郝?lián)u旗，心中當(dāng)然不爽。

好在韓袞居中調(diào)和，說得侯大貴勉強(qiáng)分出些功績給郝?lián)u旗，兩人的齟齬才告一段落。侯大貴進(jìn)城后，首先控制了城池上下，而后就開始處理被囚禁著的一千多名孫家軍。

這孫家軍人數(shù)雖然不多，但裝備精良，寒冬歲月，幾乎人人身上都有一層綿甲加一層胖襖，大部分人還相應(yīng)配有保暖的皮靴與氈帽。這樣的御寒能力，怕也只有侯大貴所帶著的中營精銳才能比擬一二。孫家軍的兵器也多以火器為主，侯大貴早看徐琿憑借火器無往不利，是以羨慕下也想搞一批火器入營充實(shí)。這下便毫不客氣，將數(shù)百支銃、十余門炮統(tǒng)統(tǒng)占為己有。覃進(jìn)孝與郝?lián)u旗雖見，但忌憚他霸蠻，倒也無話可說。

至于這千把孫家軍，侯大貴嫌棄他們?yōu)閷O顯祖做事太多年，油性難改，本不想留，但在韓袞的勸說下，還是留下了大約五百人，打亂分別補(bǔ)充到各部中，其他要么職位稍高的，要么與孫顯祖有些聯(lián)系的，全都?xì)⒘肆耸隆?p/> 侯大貴等部在沔縣呆了五日，才算將事情大致安定下來，這時(shí)候，已到了崇禎九年的元月，風(fēng)雪在這個(gè)月不知怎么的，突然小了下來。原本厚積難行的白雪，也在陽光的照射下，開始緩慢地消融。

沔縣、褒城縣掌握在手，趙營在漢中的態(tài)勢(shì)重新占優(yōu)起來，尤其是孫顯祖、川軍兩支能打的強(qiáng)軍潰滅，極大打擊了漢中其他官軍的戰(zhàn)意。僥幸逃回漢中的孫顯祖除了派親信低聲下氣來要過兩次俘虜后，就再未露面。而劉宇揚(yáng)與柳紹宗也大受震駭，一心一意龜在漢中城不言出戰(zhàn)。

對(duì)于覃進(jìn)孝，趙當(dāng)世沒有過多苛責(zé)，因?yàn)樗吹贸觯M(jìn)孝經(jīng)過這一次的風(fēng)波，觀念上已然扭轉(zhuǎn)了不少。剛強(qiáng)之人，更多的時(shí)候需要引導(dǎo)他，讓他自己調(diào)整，若一味強(qiáng)逼

，只會(huì)適得其反。當(dāng)然，對(duì)于覃進(jìn)孝的這種意氣用事的行為，趙當(dāng)世毫不留情面地在所有軍將面前進(jìn)行了批評(píng)，隨后網(wǎng)開一面，認(rèn)為他功可抵死，不可抵罪，最后還是打了他十五大板。覃進(jìn)孝毫無怨言，咬緊牙關(guān)受著這一切。看得出，他對(duì)于趙當(dāng)世的判罰是服氣的，也只有當(dāng)懲戒的板子真正落到他身上，他那一直揮之不去的負(fù)罪感才會(huì)開始消散。

趙當(dāng)世雷厲風(fēng)行，趁著官軍驚魂未定的當(dāng)口，果斷進(jìn)行了兵力的再分配。大略是分三個(gè)點(diǎn)：沔縣，郝?lián)u旗與惠登相兩部駐扎，郝?lián)u旗為主；褒城縣，武大定與覃進(jìn)孝兩部駐扎，武大定為主；城固，趙當(dāng)世與張妙手駐扎，趙當(dāng)世為主。

這三地人馬加起來，總數(shù)將近三萬，對(duì)漢中府的府治南鄭呈一個(gè)半包圍的姿態(tài)，進(jìn)可攻，退可守。為了給漢中的官軍進(jìn)一步造成壓力，趙當(dāng)世此間還佯攻了漢中城幾次，果然使得漢中城內(nèi)的官軍人心惶惶，只圖自保。

天氣雖然好轉(zhuǎn)，但漢中府特別是靠近南部的山區(qū)還是很難行走。趙當(dāng)世有了前次廉不信的教訓(xùn)，與覃、穆二位參軍以及諸位軍將商議后，還是準(zhǔn)備等著積雪融化差不多，再行入川之事。反正當(dāng)前漢中的劉宇揚(yáng)、柳紹宗閉門不出，陜北的洪承疇依舊在苦苦追剿剛成為“闖王”的李自成，西安的孫傳庭又忙于近段時(shí)間不斷發(fā)生的兵亂，趙營在漢中的局勢(shì)很好，想來足夠待到入川時(shí)機(jī)成熟的那一天。

可是，一月底傳來的幾個(gè)消息，卻讓時(shí)局登時(shí)險(xiǎn)惡起來。

本月間，明廷對(duì)于數(shù)月未平李自成的洪承疇頗為不滿，加之漢中、鞏昌等地相繼告急，便敕令洪承疇將“剿闖”的事暫時(shí)放一放，先救陜南的燃眉之急。洪承疇苦心孤詣大半年，眼見要滅了李自成，不想這節(jié)骨眼上卻要他分兵。他雖不愿，到底扛不住上頭的重壓，便在本月底，先分左光先、曹變蛟、馬科等部，馳援被蝎子塊拓養(yǎng)坤肆虐的河西。同時(shí)，又因陜北兵力實(shí)在不夠，臨時(shí)找了川、豫兩地分擔(dān)壓力。

豫撫王家禎與洪承疇關(guān)系良好，派了繼任北調(diào)援京的祖寬為援剿總兵的關(guān)寧軍嫡系祖大樂立刻入陜；四川總兵侯良柱也因自己手下悍將王希甲、劉貴等為趙營所害、戰(zhàn)死于定軍山之事震怒，爽快答應(yīng)派軍再次來援。光這兩部，就有七八千百戰(zhàn)強(qiáng)兵，拓養(yǎng)坤元?dú)馕磸?fù)，一定擋不

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住左光先等，待這幾路官兵全部來到漢中，別提入川了，趙營想要全身而退都是難上加難。

照此情況看，難道要提前入川？

且不說山區(qū)雪地難走，就真走了，怕也要和盤踞川北的侯良柱撞個(gè)滿懷。趙當(dāng)世原先的計(jì)劃是和侯良柱一對(duì)一，但現(xiàn)在看來，是不可能了，自己要面對(duì)恐怕將是不止三四個(gè)侯良柱級(jí)別的對(duì)手。

唯一的好消息是，在夜不收的努力下，趙營最近和自鎮(zhèn)安、山陽入上津，據(jù)車家、六郎關(guān)的萬余長竿子賊掌盤子姚世太搭上了線，但這在之前是一個(gè)好的消息，放到現(xiàn)在這種局勢(shì)下，根本無濟(jì)于事——這些長竿子賊看似人多，其實(shí)正如其名，是以長竿子為主要兵器的一幫烏合之眾，幫不上什么忙。

趙營該怎么辦？趙當(dāng)世再一次陷入了困局。

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