明匪 8巾幗(四)

按李延朗原先的想法，需要放官軍過橋到百人時(shí)再行截?cái)啵绱艘粊恚芟抻谧陨韺?shí)力的掣肘，行動(dòng)難度無疑大上許多。誰想郭起柱“小心謹(jǐn)慎”，先差百人過橋的行為反而替他解決了這個(gè)難點(diǎn)。

官軍先鋒隊(duì)被圍攻時(shí)，已離橋頭有二十余步，如此大的空隙，足以令李延朗事先預(yù)備好的一支奇兵突入。只見橋頭青光一現(xiàn)，有人一躍而起飛登石橋，定睛再看，那人全身淡青素甲，巾綾飛揚(yáng)，雖身型不顯壯大，卻端的有一股英姿勃發(fā)氣質(zhì)。數(shù)十名矯健的趙營(yíng)兵士隨后齊涌上去，團(tuán)簇著那人疾行過橋。

李延朗眼望石橋方向，暗自忍不住輕嘆數(shù)聲。這支奇兵的使命就在于趁亂突破過橋，所以人不需多，定得個(gè)個(gè)精勇。尤其是統(tǒng)帶之人，若無十分的銳氣，如何能將這支奇兵隊(duì)帶成一柄利刃？

可是遍觀留守沿口鎮(zhèn)的五百趙營(yíng)兵士，能選出五十人的奇兵隊(duì)已是不易，想要從中再擇出身懷絕技、膽勇兼人的猛將無疑比登天還難，而在鹽灘溪西側(cè)圍困百名官軍的任務(wù)又非李延朗不能親自坐鎮(zhèn)。該派誰去帶領(lǐng)這一支奇兵隊(duì)？

幾個(gè)時(shí)辰前，箭在弦上，李延朗卻為此事犯難。

“我去吧。”

許久的寂靜過后，李延朗忽聞這細(xì)弱卻又堅(jiān)定的一聲。他當(dāng)即渾身一震，抬眼看向說話的茹平陽。

“憶兒……”李延朗嘴巴微張，驚異的說不出話來。

“戰(zhàn)事在即，沿口鎮(zhèn)但有茹平陽，無有茹憶！”茹平陽斬釘截鐵道。“憶”是她的本名，可她嫌此名太過柔弱，早已棄之不用，偏愛用自起的“平陽”。李延朗在其父茹進(jìn)盛手下干過一段時(shí)間，為表示親昵，更喜歡稱呼她原名。茹平陽平素里不在意，這火燒眉毛的時(shí)候再聽這名字，火氣登時(shí)就上來了。

李延朗面有難色：“我怎能讓你去冒矢雨之危？”

茹平陽咬牙怒道：“都什么時(shí)候了，你還在乎這些？你說，這五百人中，除了你，有誰的身手能勝過我？”

李延朗一時(shí)語塞，茹平陽瞪目再道：“擋不住官軍，你我都逃不了一死。那時(shí)候，你拿什么護(hù)我？”

不遠(yuǎn)處的敵樓上傳來號(hào)角聲，李延朗知道這是敵軍迫近的訊息。他不是優(yōu)柔寡斷之輩，而且對(duì)于茹平陽的意見，他一向十分尊重，時(shí)不我待，片刻審時(shí)度勢(shì)之后，他選擇聽從茹平陽。

李延朗掌管后營(yíng)軍需，一個(gè)月前在戰(zhàn)利品中為茹平陽挑選了一件極為合身的鎖子甲。這件鎖子甲做工甚是精良，層層扣套的鐵環(huán)均細(xì)小如同指甲蓋，不但防御能力出類拔萃，更難得的是分外輕便。茹平陽對(duì)這件鎖子甲愛不釋手，幾乎每日貼身內(nèi)護(hù)，所以這十萬火急的時(shí)刻，就不必再行換上甲胄。

回到眼下，李延朗目視著迅捷的茹平陽等過橋，心中一橫。他此時(shí)雖然免不了為茹平陽擔(dān)驚受怕，但也非常明白，倘若茹平陽在對(duì)岸的行動(dòng)不幸失利，那么城門魚殃，自己也難逃敗亡的下場(chǎng)。但想今日一戰(zhàn)，二人縱然不能同生，亦能共死，李延朗奮然之下，心中膽氣便立時(shí)激騰起來。

鹽灘溪東側(cè)，原本全數(shù)駐扎在長(zhǎng)溝的郭起柱部在接到急報(bào)后立刻全體動(dòng)員。當(dāng)下郭起柱并不太擔(dān)心，因?yàn)檎账念A(yù)想，盤踞在沿口鎮(zhèn)的這股賊寇想必是欲行“半渡而擊”之計(jì)來做垂死掙扎，長(zhǎng)溝距離西岸不過一橋之隔，腳程快點(diǎn)，眨眼便至，先鋒隊(duì)是無論如何都能堅(jiān)持住的，待到那時(shí)六百人合勢(shì)，賊寇必?cái)o疑。

號(hào)響三聲，郭起柱有條不紊地組織兵士動(dòng)身，狹長(zhǎng)的長(zhǎng)溝中很快就人頭攢動(dòng)。郭起柱綽刀在手，剛要發(fā)話，前方突然傳報(bào)，言說有一股賊寇從西岸突襲而至。

“賊寇人數(shù)幾何？”郭起柱簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，沿口鎮(zhèn)的趙賊余黨竟然膽大包天，區(qū)區(qū)數(shù)百人，不但敢在西岸與自己營(yíng)中精銳野戰(zhàn)，如今反倒氣勢(shì)洶洶殺到了自己的腦門上。

“不足百人！”

“不足百人？”郭起柱一愣，先是驚疑，旋即哭笑不得。看來，趙賊的頭目真的是黔驢技窮，竟然出了這樣的下策，妄圖行斬首行動(dòng)將自己做掉，以期一舉扭轉(zhuǎn)劣勢(shì)。

百人不到的賊寇，還不夠自己塞牙縫。郭起柱了解情況后，對(duì)這突發(fā)狀況渾不放在心上，嗤笑道：“無知鼠輩，自尋死路！”說罷，傳令道，“讓前頭的先抵住，后部繼進(jìn)……”

“進(jìn)”字余音未了，余光瞄到明亮一閃，郭起柱眼疾手快，側(cè)頭避開破風(fēng)而來的一道火光。

驚魂未定下看去，之間一支箭插在腳邊不遠(yuǎn)，箭上兀自躍動(dòng)著火焰。

“賊寇射火箭！”

不知從哪里突然傳起了撕心裂肺的慘嚎，郭起柱心中大怒，剛想訓(xùn)斥“不過幾支火箭有什么可懼”，然而話到嘴邊一個(gè)激靈，當(dāng)即打住不說。因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)，不斷劃過天際射到長(zhǎng)溝內(nèi)的火箭落在遍布于地的麻袋、小車之上，已引起了不小的火勢(shì)。

“格老子的……”郭起柱反應(yīng)很快，暗自叫起苦來。這長(zhǎng)溝本就狹長(zhǎng)，加上堆積阻道的眾多小車，更是逼仄異常。這還不是最要命的，最要命的是，自己為了謀求兵力的最大利用，五百人將長(zhǎng)溝駐扎得滿滿當(dāng)當(dāng)，長(zhǎng)溝內(nèi)最寬處也僅容旋馬而已，如此狹隅，身側(cè)又都是無數(shù)遇火即著的干草糧秣，點(diǎn)上一把火，豈不就成了火爐烤箱？

他正震驚，西首道口處早已火光沖天，一陣風(fēng)吹，帶來無比濃烈的黑煙，郭起柱連同身邊的兵士全都眼澀喉干，控制不住地猛咳起來。淚水直流中，一名家將連滾帶爬而來，帶著哭腔道：“西首道口已成火海，萬難通行！”

那家將咳嗽數(shù)聲道：“我部尚未出溝，賊寇先至，當(dāng)先一人著實(shí)兇悍，刺死兩名健兒，我部稍卻，兵力無法順利展開。而賊寇后部齊射火箭，更兼火油等物招呼上來，我部一步未出長(zhǎng)溝，道路已火光沖天！”

郭起柱抹了把眼睛，微微睜開，斜睨向西首，那邊濃密的黑煙積厚如云，僅能透過縫隙看到明躍的大火，具體如何，壓根無從得知。而不時(shí)有亂箭沖破濃煙冷不丁射到自己這邊，除了射傷射死幾名沒有防備的兵士，周邊的火勢(shì)也不斷蔓延開來。

“沖出去！”郭起柱怒不可遏，千算萬算沒算到最后竟然還是著了賊寇的火攻計(jì)。他可以接受正面戰(zhàn)敗，卻無法接受為人暗算。

“前方已有十余人沖突，然火勢(shì)太猛，那十余人早成焦炭！”那家將淚如雨下，哭著述說前方情形。

郭起柱看著不斷向東擴(kuò)散來的濃煙，恨恨道：“西風(fēng)刮得甚大，老天爺也不助我！”

那家將懇切道：“火起之后，前部全速后撤，如今除卻十余名當(dāng)先死者以及十余名撲火死者，傷亡尚不算太重，剩下的均在途中。請(qǐng)老爺及早下達(dá)全軍退卻之令，否則等前部盡數(shù)抵至此處，前后擁堵以至動(dòng)彈不得，我等皆為焦炭矣！”

“我等若撤，將西岸袍澤置于何地？”郭起柱一想起那已過橋的百人精銳，心驚肉跳。

那家將勸道：“火勢(shì)阻道，非人力可強(qiáng)過，目前西風(fēng)挾火而來，倘若不能及早脫身，死傷更巨！”

郭起柱咳兩下，怒目圓睜，尤自不服，此刻大風(fēng)一起，一條火舌忽然撲出黑煙打在那家將頭上，登時(shí)將人燒了個(gè)皮焦毛燼。那家將滾倒在地，凄然尖呼，幾乎讓人不寒而栗。郭起柱強(qiáng)睜雙目，看著已然為黑煙充盈‘滿整個(gè)空間的長(zhǎng)溝，咬緊的牙齒終于慢慢松動(dòng)下來。

另一頭，鹽灘溪東岸，昂首看著沖天的黑柱不斷從長(zhǎng)溝中騰起，趙營(yíng)的奇兵隊(duì)爆發(fā)出巨大的歡呼。

不斷有官兵從火海中沖到外頭，他們或是渾身帶火、或是早給煙熏暈了理智，總之零零散散一個(gè)個(gè)都給守株待兔的趙營(yíng)奇兵隊(duì)逐個(gè)擒殺。茹平陽站在溪邊，摘下頭盔，甩開濕漉漉的長(zhǎng)發(fā)，終于長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣。適才，若不是她不顧一切，沖到長(zhǎng)溝的口子上刺殺了兩名官軍勇壯、重創(chuàng)官軍的銳氣，沖出長(zhǎng)溝的官軍怕是立刻就能反過來將趙營(yíng)的奇兵隊(duì)擊潰。而就是這么短短一瞬的遲疑，卻讓趙營(yíng)抓住機(jī)會(huì)，并且永遠(yuǎn)抓住了勝利。

“一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫敵”，這樣一句古話，竟然在今日用在了自己這么一個(gè)女子身上，茹平陽的嘴角不由露出一絲笑意。

長(zhǎng)溝內(nèi)火勢(shì)熊熊不絕，沒有半日是難以燒盡，茹平陽稍作休息，留下小部分兵力繼續(xù)蹲守口子，帶著其余人趕回西岸。

西岸的官軍先鋒隊(duì)早見到東岸的異狀，驚疑不絕，戰(zhàn)意一落千丈，待茹平陽再到，那帶隊(duì)的百戶完全無心戀戰(zhàn)，開始且戰(zhàn)且退，覓機(jī)突圍。李延朗知道憑借自己的兵力困他不住，也不愿意徒耗時(shí)間，著人開了個(gè)口子，放官軍的先鋒隊(duì)去了。實(shí)則激戰(zhàn)至今，在鹽灘溪西側(cè)，雙方傷亡也不過十來人罷了。

壯士斷腕，便是此前茹平陽提出的計(jì)策。

斷的是什么？自然是長(zhǎng)溝里那些被燒毀的干草糧秣了。物是死的，人是活的，用部分糧草的代價(jià)，換來沿口鎮(zhèn)大部分戰(zhàn)利品以及兵力的保留，再劃算不過。

兵行險(xiǎn)招，遽而大獲全勝，一照面，李延朗心頭一蕩，再也顧不得在兵士們面前的形象與威嚴(yán)，一把將茹平陽緊緊抱在懷中。

“成功了！”李延朗幾乎落淚。曾以為今日二人就將化成一對(duì)連理枝，誰知，世事無常，他和茹平陽，還是能夠繼續(xù)走下去。

很意外，潑辣的茹平陽并未像往常一般將李延朗狠狠推開。在眾人的注目下，她似乎也忘卻了一切，閉著眼享受著與自己心愛的人相擁相依。

也不知抱在一起抱了多久，李延朗逐漸冷靜下來，耳畔聽到了兵士的交談聲，尷尬下不得不將茹平陽放開，輕聲道：“事情還沒完。”

這時(shí)候，四目相對(duì)，李延朗才發(fā)現(xiàn)，茹平陽也是淚水汪汪。不過聽了他的話，茹平陽還是心領(lǐng)神會(huì)破涕一笑：“是，再不走，咱們可真就走不了了。”

李延朗也笑了，看著安然無恙的茹平陽，他只覺人生中從未有現(xiàn)在這般踏實(shí)。

據(jù)茹平陽估計(jì)，長(zhǎng)溝中的大火，最多燒二個(gè)時(shí)辰，考慮到官軍實(shí)際上并沒遭受到多大的損失，所以既然爭(zhēng)取到了時(shí)間，就要在官軍卷土重來之前撤走，如若不然，半日的辛苦與浴血可就白費(fèi)了。

二個(gè)時(shí)辰，足夠了。

當(dāng)紅了眼的郭起柱再次殺回來，長(zhǎng)驅(qū)直入沿口鎮(zhèn)時(shí)，他看到的，只有空空蕩蕩的鎮(zhèn)子，以及江面上那遠(yuǎn)遠(yuǎn)離去的孤帆船影。