明匪 70北戰(zhàn)(二)

湖陽鎮(zhèn)北坡，宋侯真由兵士攙扶著走到一株松樹下休息。四野自城內(nèi)至城外郊野盡皆沸揚(yáng)如潮，貫穿整個(gè)城池的喊殺激斗聲震耳欲聾不斷灌入耳中，他卻沒了往日臨陣振奮的高昂情緒，一反常態(tài)流露出了憂愁的神情。

周身插了十余箭，但因有甲胄護(hù)體，大部分箭矢只是卡在了甲片之間，僅有兩支勁力極猛，攢進(jìn)了背部的皮肉。但兩處傷口的刺痛已然令宋侯真無法堅(jiān)持作戰(zhàn)，兵士們七手八腳幫他卸甲檢查包扎傷口，他出著神，反復(fù)想著半刻鐘前的突發(fā)一幕。

半刻鐘前，起渾營前、左二哨到達(dá)了湖陽鎮(zhèn)南郊。湖陽鎮(zhèn)小城有城墻，平日里也有官兵駐扎，但及至宋侯真引左哨俟近洞開著的東城門，并無鎮(zhèn)中官吏或是軍將出來驗(yàn)看起渾營進(jìn)駐的文書符印。宋侯真感到不對勁，勒令左哨迅速原地轉(zhuǎn)為戰(zhàn)斗序列，孰料為時(shí)已晚。北坡上忽樹起無數(shù)素色大纛，挺立搖動(dòng)，緊接著，東城門中擁出鐵騎迅猛如雷，眨眼間便已撞入了左哨隊(duì)中。

頭前斥候回稟，言稱湖陽鎮(zhèn)城墻上官軍守立城頭，大明旌旗如故，而今看來，當(dāng)都是敵軍掩人耳目之計(jì)策。全無作戰(zhàn)準(zhǔn)備的左哨以行軍隊(duì)列應(yīng)敵，幾未抵抗就已經(jīng)崩潰過半，新訓(xùn)練的鳥銃手們甚至連火繩都沒捋順就給迎面而來的鐵騎肆無忌憚地踏倒。

宋侯真在紛亂中確認(rèn)了敵軍乃是回營“草里飛”馬光春所統(tǒng)率的最精銳馬軍。崇禎七年，回營踞雒南山中，洪承疇督軍數(shù)千至潼關(guān)大峪口以阻回營出關(guān)，馬光春臨危受命，率二千騎突襲飽受疫病困擾的官軍尤世威部，一舉擊潰，由此在官軍的鐵桶中打開個(gè)缺口，助回營等部逃出生天。馬光春本人也因此一戰(zhàn)成名。

先被當(dāng)頭一棒打亂了陣腳、隨后又得知對面乃是回營名將，宋侯真的戰(zhàn)意一落千丈。他著令左右旗鼓收攏還未潰散的兵士向不遠(yuǎn)處的北坡上退卻，那里雖亦有回營兵駐守，但山道間無法縱馬馳騁，威脅相對較低。

猝起發(fā)難的馬光春作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)極為豐富，他將一半馬軍分為數(shù)股，來回劈殺沖突，另一半馬軍則立于三面，不動(dòng)如山。驚慌失措的趙營兵士在回營騎兵輪番沖突下力已難支，再見對方仍有無數(shù)生力后備按轡未動(dòng)，心里同時(shí)震撼。

左哨部分兵士隨宋侯真退上北坡，大多留在坡下，為機(jī)動(dòng)來去的回營馬軍所困，或死或降。待兵士簡要處理完宋侯真的傷口、給他重新披掛畢了，點(diǎn)計(jì)工作也已完成。左哨原有戰(zhàn)兵五百人，此時(shí)北坡上剩下的，僅存不足百數(shù)。

“哨官，咱們?nèi)绾问呛茫俊弊笥臆妼⒖粗孪卤凰烈饪硽⒌耐坌募比绶伲t著眼問道。

當(dāng)其時(shí)，退守北坡的左哨兵士編制幾乎全部混亂，只有少數(shù)相對完整的小隊(duì)在軍官的命令下向坡下發(fā)射著彈矢，阻擊著一些意圖棄馬登山的回營騎兵。要說憑著左哨這七零八落的現(xiàn)狀組織反攻，奪回主動(dòng)，可能性微乎其微。

宋侯真穩(wěn)住心神，說道：“如今軍心為上。傳令下去，坡上眾兵，不再計(jì)較原有行伍，示所操兵刃種類重新組織成隊(duì)。前進(jìn)后退務(wù)必協(xié)同，散出隊(duì)列或肆意奔走、胡言亂語者立斬不赦！”又說道，“再傳令。營中前哨就在不遠(yuǎn)，郭統(tǒng)制及后哨也即將援至，再堅(jiān)持一會(huì)兒，賊軍必然不支而走！”

傳令兵應(yīng)諾而去，宋侯真憂心忡忡望著坡下混亂局面，嘆了聲氣。回營馬軍借著馬力，時(shí)下已經(jīng)完全切斷了上坡的道路，換言之，坡上的不到百人便是左哨接下來能利用的所有戰(zhàn)力，坡下雖然仍有左哨兵士不屈不撓抵御著敵兵，卻再無機(jī)會(huì)上坡會(huì)合，終究難逃被逐個(gè)擊殺的下場。

轉(zhuǎn)眼向湖陽鎮(zhèn)城方向看，城下，按兵不動(dòng)、背墻而立的回營馬軍后部密密層層，數(shù)目難計(jì)。數(shù)桿丈余軍旗下，一銀甲將受眾軍簇?fù)恚珩R觀察著北坡形勢。那人必就是這支回營馬軍的統(tǒng)帥馬光春了。他倒很沉得住氣，沒有急于喝令兵馬搶攻北坡，而是選擇先慢慢將坡下的趙營兵士蠶食干凈。馬光春的謹(jǐn)慎給宋侯真帶來了機(jī)會(huì)，因?yàn)榇致怨浪悖孪聭?zhàn)斗完全結(jié)束至少還需一刻鐘，這段時(shí)間足夠位于后方的景可勤前哨趕來支援。只要景可勤部投入戰(zhàn)斗，堅(jiān)持到郭如克與魏山洪再至，局面就有轉(zhuǎn)機(jī)。

所以，宋侯真的視線不可避免投向了另一側(cè)的景可勤方向。可惜的是，因北坡地形阻隔，縱然處于高位，他并不能看到景可勤所率前哨的動(dòng)向。縱使如此，他依然秉持著援兵將至的信念。

“可有前哨動(dòng)靜？”每隔一小會(huì)兒，宋侯真都會(huì)向左右問詢，但等來的消息都令他失望。坡下，回營登山的欲望依然不高，可對宋侯真而言，能夠真真切切感受到了時(shí)間那一分一秒流逝的煎熬。

終于，一排清脆的銃響后，心緒宛如亂鼓敲打般的宋侯真得到了回營已有大規(guī)模登山傾向的消息。不過，緊接著又有兵士手足并用來稟道：“哨官！山下敵軍稍稍退卻，似是援兵已至！”

宋侯真聞言，不顧背部傷痛，以刀拄地，踉踉蹌蹌走到北坡正面，向下張望。沿坡地帶，也不知從何處忽而又出現(xiàn)了一支兵馬，這支兵馬皆為步兵，隊(duì)列中幾面飛虎黑旗颯颯飄動(dòng)分外搶眼。回營馬軍受其勢逼壓，哄然著向后騰動(dòng)，戰(zhàn)線后移，在湖陽鎮(zhèn)城與北坡之間讓出一道空隙。

黑底黃邊飛虎，正是起渾營前哨的軍旗！

“來了！”宋侯真頓覺全身精神為之一振，似乎霎那間后背的傷口也無復(fù)疼痛。定睛再看，前哨大部分兵士在坡下維持著牢固的陣線，小部分則沿著山道徑往坡上急走。ωωω.⑨⑨⑨xs.co(m)

“傳令上下，掩護(hù)前哨兄弟登坡！”宋侯真欣喜說道，坡上左哨臨時(shí)組建的數(shù)道防御這會(huì)兒都不再攻擊，甚至稍稍退卻以給新上坡的袍澤們留下通路。

“看來老景也覺坡下不利，有占坡與敵騎拉鋸的打算。”宋侯真想著，暗自點(diǎn)頭。湖陽鎮(zhèn)東門外是空曠平地，在那里野戰(zhàn)，即便前、左二哨以完整編制展開戰(zhàn)斗序列，也難討便宜。但若靠著北坡的地形與之放對，那么回營馬軍的機(jī)動(dòng)性與沖擊力必將大打折扣，堅(jiān)持到郭如克等部來援亦不成問題。

翹首以盼中，宋侯真的視線來回掃視，數(shù)次看向城池方向的馬光春，擔(dān)憂回營馬軍再次變招阻礙了前哨的上坡計(jì)劃。然而幸運(yùn)的是，馬光春并未下達(dá)進(jìn)一步的指令，坡下駐守的前哨外圍，回營馬軍往來如風(fēng)，徘徊不前。興許是忌憚二哨的火器之利，總之沒有半點(diǎn)動(dòng)作，只是坐視前哨漸漸與左哨相合。

“不知這馬兒心里打著什么算盤。”宋侯真心下疑惑，“素聞其人驍勇，沒想謹(jǐn)慎如斯。”

正想間，左右有兵士提醒道：“哨官，坡下前哨的兄弟背山而列后半月陣，似有進(jìn)擊之意，我哨是否援之？”

“后半月陣？”宋侯真聽罷，急目朝坡下看去，不由一震。半月陣是營中操練最多的基礎(chǔ)陣型之一，又分月弧向前凸的前半月陣與月弧向后凹的后半月陣。后半月陣以弧內(nèi)側(cè)對敵，可有效擴(kuò)大遠(yuǎn)程兵種的打擊面，可視作進(jìn)攻陣型；前半月陣則以弧外側(cè)對敵，減少了面對敵軍時(shí)己方陣型的死角盲區(qū)，屬于防御陣型。

當(dāng)下湖陽鎮(zhèn)東門外，回營馬軍占盡優(yōu)勢，明眼人一看就知難與其在平地上爭雄。景可勤不是初出茅廬的新人，既然有上坡固守之意，就不該在坡下擺出進(jìn)攻的后半月陣，實(shí)難想象他會(huì)犯這樣低級(jí)的指揮錯(cuò)誤。

宋侯真登時(shí)大急，正要差人去尋景可勤陳說利害，猛然間一眼瞥到遠(yuǎn)端湖陽鎮(zhèn)墻垣下的穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)幕貭I大旗。也就在那一刻，仿佛一股電流擊穿全身，驚的他不由后退兩步。

“哨官！”左右兵士趕緊將他扶住。

“我......”宋侯真唇齒皆顫，雙目陡然間失去了往日光彩，頹然落寞，“扶我去樹下。”

左右兵士愕然對視一眼，不明就里，但見宋侯真垂頭喪氣的樣子，亦不敢多說。

宋侯真蹣跚著返回樹下，陽光自樹椏透出，映出樹蔭斑駁陸離。他撒開兵士們攙扶的手，一屁股坐了下去，仰頭靠在樹干上。

“替我將甲松松，嘿嘿，緊了些，喘不過氣兒。”宋侯真吩咐道。

兵士們茫然不解，只得依言執(zhí)行。甲胄的扣環(huán)拉索被強(qiáng)行撐開，宋侯真如釋重負(fù)般長長吁了口氣。

“哨官，前哨景哨官想快到了......咱們是否要去接應(yīng)......”有兵士忍不住，出言說道。

宋侯真微閉雙目，沉默半晌，輕聲道一聲：“不必了。”

事到如今，不久前的疑惑連成一道脈絡(luò)，清晰無比。景可勤沒有犯錯(cuò)，在坡下躊躇不前的回營馬軍也沒有貽誤戰(zhàn)機(jī)。錯(cuò)的只有他宋侯真。

“昌先生，老熊......”遙想漢中往事，宋侯真的眼前走馬燈般浮現(xiàn)出一個(gè)接一個(gè)的面孔，“主公，郭統(tǒng)制......”不知怎么，每想起一個(gè)人，他的心中都會(huì)被緊緊揪住，或是不舍或是愧疚，“老劉，饒姑娘......”想到后來，腦中昏昏沉沉如同喝醉了酒，他索性不想，伸手摸向了腰間匕首。

“虛活了這三十年啊......”最后一個(gè)念頭閃過，宋侯真遽然想起了已過世十余年的爹娘。即便雙親的面容在記憶中都已模糊，他還是忍不住淚水盈眶，“侯真不孝！”

“哨官！”

耳畔兵士們的驚呼似春雷炸響，但宋侯真只覺喉頭一重。繼而揮動(dòng)的右手綿軟無力地自胸前垂落于地。對他而言，數(shù)十年的戎馬生涯，至此結(jié)束。

皮靴踩著坡間碎砂而來，景可勤雙眉禁皺，望著喉頭插著匕首的宋侯真尸體出神。

“老宋，形勢逼人，你不死，我就活不成。你既自盡，也免得你我同僚一場，相見無顏。往后逢七逢九，黃紙美酒，必少不了你。”景可勤嘆氣自喃。

回營雷霆一擊首先擊潰了左哨，景可勤雖想救援，但為時(shí)已晚。再想退兵，馬光春部下馬軍仿若鬼魅，飄忽難測，他進(jìn)不敢進(jìn)退不敢退，陷入維谷。馬光春看出了景可勤的動(dòng)搖，向他拋出了橄欖枝。選擇往往只在一瞬間，馬光春只給了景可勤半柱香的時(shí)間考慮。最終，景可勤低下了頭，答允了馬光春替回營攻坡的投降條件。

“這便是渠首？”背后一個(gè)雄渾的聲音響起，回過神的景可勤明顯感到較之宋侯真剛死時(shí)，北坡上下的喊殺聲平息了許多，看來回營馬軍的主力也已上坡收拾殘局。

轉(zhuǎn)過身，是一個(gè)極為高大雄壯的身影。身影的主人臉型瘦長，寬肩窄腰，高突的眉骨及深陷的眼窩看著不似中原人氏。此人便是這支回營馬軍的主將馬光春，多年殺伐累積而成的極強(qiáng)氣勢壓得景可勤全不敢與之對視。

“是......此人乃前哨哨官宋侯真。”

馬光春打量了坐死樹下的宋侯真一眼，輕描淡寫命令隨行兵士道：“將他首級(jí)割了。”

兵士們上前呼哧呼哧動(dòng)手，景可勤有些不忍，背身不看。然而他卻忽感一只大手不知何時(shí)搭上了肩頭。

“這等宵小，不過下酒菜。趙營大將郭如克、統(tǒng)帥趙當(dāng)世才是正點(diǎn)兒。你帶我取了他們的項(xiàng)上人頭，往后回營必有你立足之地。”馬光春渾厚的嗓音充滿了震懾力，景可勤不自覺佝僂起了身子，點(diǎn)頭如搗蒜。