明匪 82無(wú)前(二)

舂陵舊城一日即告失陷，突出重圍的韓袞、孟敖曹及崔樹(shù)強(qiáng)帶領(lǐng)飛捷營(yíng)殘部北遁，直退到棗陽(yáng)縣城東面四十里的廟子坡方歇。孟敖曹領(lǐng)十余人向西迂回一陣，回報(bào)證實(shí)了棗陽(yáng)縣城已為賊所侵的猜測(cè)。令韓袞沒(méi)想到的是，他還一并帶回了從棗陽(yáng)縣逃離的近百騎。

“屬下趙承霖，見(jiàn)過(guò)統(tǒng)制！”焦頭爛額的趙承霖翻身下馬，自孟敖曹身邊走過(guò)，躬身朝韓袞行禮。

韓袞剛答應(yīng)一聲，崔樹(shù)強(qiáng)急切奔上前，揪住趙承霖領(lǐng)甲道：“楊參軍何在？”

趙承霖指了指身后由兵士護(hù)著、有氣無(wú)力趴在一匹無(wú)鞍馬上的軍官道：“楊參軍出城時(shí)胸口中了一箭，幸虧有厚甲阻隔，沒(méi)傷及心脈，但皮肉翻出，雖無(wú)性命之虞，傷得卻也不輕，包扎后昏迷至今。”

崔樹(shù)強(qiáng)聽(tīng)罷，也不搭話，徑直去探望楊招鳳，趙承霖等他過(guò)去，臉色旋即一黯，單膝跪地，偏著腦袋對(duì)韓袞道：“廉哨官戰(zhàn)死疆場(chǎng)、楊參軍身受重傷，屬下輔佐不力，難辭其咎，請(qǐng)統(tǒng)制責(zé)罰！”

韓袞嘆口氣，將他輕輕扶起，安慰道：“救出楊參軍，保下百人闖出城，已是大功。廉哨官不在，你暫替他位置。”

趙承霖咬唇澀聲應(yīng)諾。韓袞問(wèn)起棗陽(yáng)縣城失守的前因后果，趙承霖回道：“賊寇里應(yīng)外合，趁夜打開(kāi)了城門(mén)，我軍沒(méi)有防備，因而失利。”

“是曹營(yíng)賊子？”

“正是。”趙承霖憂(yōu)形于色，“曹營(yíng)賊兵夜襲，內(nèi)應(yīng)一開(kāi)城門(mén)，即以精騎沖入，為首將乃曹營(yíng)騎將楊金山，后續(xù)進(jìn)城的還有賀錦、藺養(yǎng)成、李萬(wàn)慶、劉希堯等部，總數(shù)逾三千。”出城后，趙承霖并未一味狂逃，而是暗中兜回了縣城附近打探消息，所獲頗豐。

“原來(lái)如此。”韓袞稍稍思索，想透了之前舂陵城外李汝桂、王可懷馬軍的詭異舉止。現(xiàn)在看來(lái)，李、王均是羅汝才布下吸引趙營(yíng)注意的疑兵，楊金山、賀錦等則暗度陳倉(cāng)，與內(nèi)應(yīng)合作，攻棗陽(yáng)官兵不備一舉克城。而后再掉轉(zhuǎn)槍頭，兩面合擊拿下舂陵舊城。一日不到攻陷二城，計(jì)策環(huán)環(huán)相扣，“曹操”羅汝才不愧狡黠之名。

韓袞簡(jiǎn)單敘述了舂陵城的情況，趙承霖愁眉雙鎖，道：“曹賊拿了兩城，必會(huì)以此為據(jù)點(diǎn)，繼續(xù)向北推進(jìn)，其部人馬眾多，如今無(wú)法困之于山中，對(duì)我軍大大不利。”

“數(shù)萬(wàn)人自從清潭城出山，少說(shuō)也要兩三日，羅汝才用兵謹(jǐn)慎，這期間當(dāng)不會(huì)輕動(dòng)干戈。我軍倒也不必急于北返。”韓袞沉吟道。還在舂陵城時(shí)，他就遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望自南部群山緩緩逶迤而出的曹營(yíng)兵馬，羅汝才既然奪得城池，無(wú)論從戰(zhàn)略部署還是軍需補(bǔ)充方面考慮，都應(yīng)該求穩(wěn)為上，不會(huì)著急踏出下一步，“廟子坡、龍登沖一帶林木盛密，我軍可偃旗息鼓，暫藏身于此，靜觀其變。”

二人正談，孟敖曹走來(lái)道：“舂陵、棗陽(yáng)兩處會(huì)合的人馬統(tǒng)共五百一十三騎，能戰(zhàn)者四百九十八，另十五人各有輕傷。”說(shuō)完，蹙眉恨聲道，“統(tǒng)制，沒(méi)守住舂陵城，主責(zé)在我。軍中無(wú)戲言，我說(shuō)過(guò)‘人在門(mén)在’，現(xiàn)在城門(mén)失了，已無(wú)顏面對(duì)統(tǒng)制，甘受軍法！”說(shuō)著，“撲通”跪地。

一向冷靜的韓袞此刻突勃然罵道：“操兒八蛋，都什么時(shí)候了，你還來(lái)?yè)v亂？”

“我......”孟敖曹一時(shí)語(yǔ)塞。

“老廉尸骨未寒，你他娘的不想著報(bào)仇雪恨，滿(mǎn)腦子倒都是尋死覓活。婆婆媽媽的慫樣做給誰(shuí)看？”韓袞怒氣沖沖呵斥道，“想受軍法，一了百了？可沒(méi)這么便宜的事兒。想挨飛捷營(yíng)的鬼頭刀，等敗了曹賊再談！”

孟敖曹訕訕起身，點(diǎn)頭道：“是，是......”

韓袞長(zhǎng)長(zhǎng)吐口氣壓下不滿(mǎn)，側(cè)過(guò)身去，轉(zhuǎn)問(wèn)趙承霖道：“雙溝口有動(dòng)靜嗎？”

趙承霖?fù)u頭道：“屬下不知，始終未曾見(jiàn)過(guò)石屏營(yíng)的援軍。”

韓袞沉著臉，沒(méi)有說(shuō)話，抬眼見(jiàn)孟敖曹站在原地神色委頓，忽然道：“老孟，聽(tīng)說(shuō)你昨日曾許諾，先斬?cái)呈渍撸憧蓪⒛忝米尤⒘耍俊?p/> 孟敖曹沒(méi)想到他來(lái)這么一出，咽口唾沫，道：“是......統(tǒng)制你......”

韓袞似笑非笑道：“阿流妹子是好姑娘，以后這種話可別隨意胡說(shuō)，否則苦了她一輩子，追悔莫及。”說(shuō)完，一抖灰袍，邁步離去。

飛捷營(yíng)雖遭棗陽(yáng)、舂陵兩敗，損失過(guò)半，但因統(tǒng)制、參軍、中軍及哨官皆存，軍心很快就穩(wěn)定了下來(lái)。韓袞臨時(shí)提拔了趙承霖暫任哨官，讓他帶著部分兵馬在駐地外圍游弋，一邊戒備，一邊偵測(cè)。孟敖曹則負(fù)責(zé)整頓駐地兵馬，重新調(diào)配編制，維持駐地防御。韓袞同時(shí)派人往鹿頭店報(bào)信，通告南面戰(zhàn)況之外向趙當(dāng)世轉(zhuǎn)述自己接下來(lái)的想法，然后來(lái)到楊招鳳休歇的屋舍看望了一番，知其并無(wú)大礙后，方才心安。

長(zhǎng)期以來(lái)，韓袞都被看作趙營(yíng)的頭號(hào)猛將，可勇猛之余，大部分人并不認(rèn)為他的統(tǒng)兵能力能比肩徐琿、郭如克等宿將，這很大程度與他早年的經(jīng)歷有關(guān)。無(wú)論在遼東還是高迎祥麾下，軍中對(duì)他的要求基本以戰(zhàn)陣突擊拼殺為主。屢屢處在軍事行動(dòng)最后一環(huán)，充當(dāng)執(zhí)行者角色的他自然難以接觸到前期的一系列決策籌謀。

然而，自從來(lái)到趙營(yíng)，情況有了很大的改變，趙營(yíng)人才凋零，草臺(tái)班子搭起來(lái)，有頭面上臺(tái)唱戲的角兒卻不多，本著人盡其才、物盡其用的準(zhǔn)則，趙當(dāng)世對(duì)手底下每個(gè)人都給予了前所未有過(guò)的發(fā)揮空間及自由。在闖營(yíng)，韓袞不過(guò)是用以搏殺的鷹犬，但在趙營(yíng)，他伊始就被推上了決策者的行列。

由于個(gè)性務(wù)實(shí)低調(diào)，盡管身處趙營(yíng)高位，韓袞在各種軍議上都很少侃侃而言，但這反而讓他能有更多的機(jī)會(huì)傾聽(tīng)別人的看法，汲取他們的觀點(diǎn)。人的成長(zhǎng)需要環(huán)境，耳濡目染久了加之確有天賦，他的戰(zhàn)略眼光自然而然間提高了不止一個(gè)檔次。趙當(dāng)世看在眼里，一直都給他獨(dú)立帶兵的機(jī)會(huì)，此次南北兩線開(kāi)戰(zhàn)，安排郭如克向北、他向南正是極大信任的表現(xiàn)。

飛捷營(yíng)單出南面時(shí)，昌則玉曾對(duì)韓袞的能力表示懷疑，覺(jué)得他雖驍勇但缺乏統(tǒng)御之才。趙當(dāng)世并沒(méi)有因此動(dòng)搖，反而對(duì)昌則玉說(shuō)道：“韓袞少領(lǐng)兵，卻非無(wú)領(lǐng)兵才。其人勝不驕敗不餒，最稱(chēng)難得。”

“羅汝才智計(jì)百出，韓袞畢竟歷練不足，怕難以匹敵。”

趙當(dāng)世沉默道：“郭如克向北，徐琿坐鎮(zhèn)，除他二人，遍觀營(yíng)中諸將，再無(wú)人能出韓袞右者。誠(chéng)如先生所慮，調(diào)兵遣將，韓袞未必是羅汝才對(duì)手，然我深知其性最是堅(jiān)韌，縱敗，亦不會(huì)敗如山倒。拖延曹營(yíng)北上的主將人選，非他莫屬。”

論識(shí)人，趙當(dāng)世遠(yuǎn)在昌則玉上。正如他所堅(jiān)信的那樣，即使如今遭遇到了最為慘痛的失敗，但韓袞的眼中依然半點(diǎn)波瀾沒(méi)有，他話不多，可周身散發(fā)出的自信，卻是新敗的飛捷營(yíng)軍將們最需要的信念支持。

當(dāng)前曹營(yíng)拔了舂陵舊城這顆釘子，又得棗陽(yáng)縣城為據(jù)點(diǎn)，本委身群山中的數(shù)萬(wàn)部眾即可安安穩(wěn)穩(wěn)北進(jìn)‘平原，再想以飛捷營(yíng)獨(dú)力將其限制在南面已不現(xiàn)實(shí)。

韓袞思及此處，“龍?jiān)谔铩比齻€(gè)字在腦海中一閃而過(guò)。駐扎于雙溝口的石屏營(yíng)距棗陽(yáng)縣城及舂陵城都不遠(yuǎn)，面對(duì)南來(lái)曹營(yíng)，卻毫無(wú)作為。與孟敖曹等人的嗤之以鼻不同，韓袞想的更多，從未有責(zé)備龍?jiān)谔镄涫峙杂^的想法。石屏營(yíng)能戰(zhàn)之名在外，龍?jiān)谔镆嗖皇秦澤滤赖氖筝叄駝t怎會(huì)毫無(wú)遲疑奉命進(jìn)駐楚北這險(xiǎn)惡之地。通過(guò)趙當(dāng)世透露過(guò)的信息以及自己的揣測(cè)，龍?jiān)谔镏园幢粍?dòng)，原因很可能在于駐扎更西面谷城縣的張獻(xiàn)忠部。到現(xiàn)在為止，西營(yíng)尚風(fēng)平浪靜，但一想到張獻(xiàn)忠與馬守應(yīng)、羅汝才的交情以及招安后的各種乖張表現(xiàn)，沒(méi)有人心大到將其置之不顧。

失了棗陽(yáng)縣城，還能辯解幾句，可若失了襄陽(yáng)城，龍?jiān)谔锶f(wàn)死難贖，韓袞相信龍?jiān)谔镄睦镉幸粭U秤。西營(yíng)兵馬雄壯，當(dāng)下龍?jiān)谔铩㈥惡榉秲刹靠翱澳芘c之形成對(duì)峙局勢(shì)，值此微妙時(shí)節(jié)，縱南面再亂，龍?jiān)谔镉秩绾胃屹Q(mào)然行事。

龍?jiān)谔镏竿簧希浇譀](méi)有其他援軍，韓袞思來(lái)想去，還是得求助于趙當(dāng)世。趙當(dāng)世先北后南的策略說(shuō)得明明白白，原計(jì)劃飛捷營(yíng)要在南面拖住曹營(yíng)至少三日，現(xiàn)四日都已經(jīng)過(guò)去，韓袞其實(shí)超額完成了任務(wù)，但預(yù)想中趙當(dāng)世領(lǐng)北面勝軍南下的情形卻遲遲沒(méi)有發(fā)生。

時(shí)已近暮，韓袞在廟子坡破敗的屋舍間穿行。這片區(qū)域本來(lái)分布著四五個(gè)村莊，但近期賊亂，村民紛紛逃散，人去屋空，荒廢下來(lái)，飛捷營(yíng)兵士簡(jiǎn)單拾掇后，正好借住。

晚霞照紅了村口泥草紛雜的土路，韓袞聽(tīng)到道路遠(yuǎn)端傳來(lái)急促的馬蹄聲，收回思緒。再過(guò)一會(huì)兒，十余騎奔馳到了面前，當(dāng)中一將跳下馬背，拱手行禮道：“屬下趙承霖，見(jiàn)過(guò)統(tǒng)制！”

韓袞疑惑道：“遇賊了？”趙承霖等人被派去西南棗陽(yáng)縣城與舂陵舊城之間的區(qū)域偵查，這一路數(shù)十里來(lái)回少說(shuō)要到夜半，哪想天還沒(méi)暗，他們便回來(lái)了，唯一的可能性就是碰上了重大的突發(fā)事件，必須立刻回報(bào)。

“未曾遇賊。”趙承霖說(shuō)話間顯得極為興奮，一掃先前的頹靡，只見(jiàn)他往后一招手，大聲道，“帶上來(lái)！”

韓袞朝后看去，三五個(gè)兵士正連扭帶拽，將一個(gè)中年人從馬背上拖下來(lái)。

“老實(shí)點(diǎn)！”趙承霖跨步，起手攥住那中年人松散開(kāi)來(lái)的發(fā)髻厲聲道，“撐大了招子拜見(jiàn)我營(yíng)統(tǒng)制！”言畢，給那中年人腰間一踹，那中年人登時(shí)哭天搶地喊了出來(lái)。

“這是？”韓袞瞧那中年人面白無(wú)須，衣著寬大道袍，似是個(gè)讀書(shū)人，不明就里。

趙承霖咬牙含笑，用力將那中年人的頭扳起，道：“統(tǒng)制，這廝便是棗陽(yáng)典吏褚犀地！”