明匪 113總兵(一)

此來襄陽府，趙當(dāng)世懷有三個(gè)半目的，其中兩個(gè)與熊文燦有關(guān)。

一為探熊文燦口風(fēng)。畢竟浴血奮戰(zhàn)大半個(gè)月，趙當(dāng)世不想到頭來白忙活一場。好在從與會(huì)賓客及熊文燦本人熱情的反應(yīng)已可略窺出旁人對(duì)趙營看法，而陳洪范那一句“賢弟不日將受總兵職”更如定海神針，令趙當(dāng)世的些許憂愁頓消。

當(dāng)夜宴席散后，趙當(dāng)世也留宿陳家莊園。次日拜見熊文燦，自是大大表了一番忠心。他心里清楚，在楚豫缺少根基的熊文燦有意拉攏自己。楚北地帶乃賊患重地，縱有京營兵馬為助，但客軍未必能夠長駐，最可靠者無出似趙營這般扎根當(dāng)?shù)氐闹鬈姟埆I(xiàn)忠本來是第一選擇，但過往一系列的事實(shí)證明，趙當(dāng)世會(huì)是更好的選擇。

熊文燦雖然賞識(shí)趙當(dāng)世，但囿于身份，說話留有余地。不過字里行間還是有意無意透露會(huì)把趙營推上第一等功績。陳洪范私下又對(duì)趙當(dāng)世坦白，言說半月前擊破回營主力時(shí)的功勞其實(shí)已經(jīng)報(bào)上了朝廷，而且從兵部傳出的評(píng)價(jià)頗佳。這次再破曹營，等于功上加功，朝廷用人之際正需樹立典型，必?zé)o虧待。熊、陳二人立場鮮明，趙當(dāng)世也只能安下心，靜觀結(jié)果。

二為向熊文燦求兩封薦信。趙當(dāng)世為了往后的發(fā)展，積極拓寬人脈，有幸搭上熊文燦這根線，必須好好利用。據(jù)趙當(dāng)世所知，熊文燦是受當(dāng)今禮部尚書兼東閣大學(xué)士楊嗣昌的舉薦方得以起用總理，所以希望憑著這層關(guān)系接觸楊嗣昌進(jìn)而觸碰到大明朝的權(quán)力中心。只可惜熊文燦一聽到“楊嗣昌”三字，態(tài)度旋即曖昧起來。通過交談，趙當(dāng)世敏銳覺察出熊文燦與楊嗣昌的關(guān)系未必有想象中那么密切。實(shí)質(zhì)上，熊文燦能受楊嗣昌舉薦，大部原因在于楊嗣昌認(rèn)為其人能貫徹自己“十面張網(wǎng)”的剿寇戰(zhàn)略而非其他，論私交，兩人此前幾乎沒有交集。且熊文燦上任后，楊嗣昌漸漸發(fā)覺剿寇的進(jìn)展并非如自己早前所料，對(duì)熊文燦頗有微辭，然木已成舟亦騎虎難下，面對(duì)崇禎斥責(zé)熊文燦“玩寇”時(shí)，能做的唯有多替熊文燦開脫罷了。這些事趙當(dāng)世都曾收到過情報(bào)，而今算是得到熊文燦的親口證實(shí)，搭線楊嗣昌之事只能暫時(shí)擱置。

楊嗣昌不行，另一人鄭芝龍倒是可行。崇禎元年，熊文燦代蔡繼善為福建巡撫，并于同年招降稱雄東南海面的巨寇鄭芝龍，鄭芝龍受職海防游擊并領(lǐng)五虎游擊將軍印。當(dāng)年年底，鄭芝龍的義兄弟李魁奇因“爭分賊資以不平激變”，“奪船背去，招納亡叛”。熊文燦與鄭芝龍聯(lián)手?jǐn)?shù)敗其眾，并招撫了李魁奇的臂膀鐘斌，“大滅魁奇勢”，最終助鄭芝龍擊敗李魁奇。崇禎三年，鐘斌與鄭芝龍決裂相互混戰(zhàn)，熊文燦亦為鄭芝龍出力甚多。是以及至崇禎五年熊文燦離任時(shí)，二人交情頗厚。談起鄭芝龍，熊文燦便即放松下來，逢口必稱鄭芝龍的表字“飛黃”，煞是親切。

趙當(dāng)世很早就有與鄭芝龍交往的想法，后來由陳洪范介紹，認(rèn)識(shí)了鄭家山五商中水行的把頭蘇高照，對(duì)談投契。蘇高照奉命來湖廣考察棉田，原本計(jì)劃七月中離開，但七八月間湖廣流寇縱橫來去，局勢很不穩(wěn)定，出于安全考慮，一直拖到了九月都未動(dòng)身。現(xiàn)在回、曹二營皆敗遁深山，楚北賊氛肅清，正是返程的好時(shí)機(jī)。

蘇高照也參加了陳洪范的宴會(huì)，兩人昨日照面后，趙當(dāng)世得知他已經(jīng)決定在九月中旬啟程回杭州。計(jì)劃中，趙當(dāng)世希望能親自與鄭芝龍見上一面，所以打定主意，趁此機(jī)會(huì)隨蘇高照一同去東南走走。然而內(nèi)外事務(wù)纏身，一時(shí)半會(huì)兒難以抽離，所以委托了陳洪范出面，至少要將蘇高照挽留到十月。雖然結(jié)果目前尚未可知，但見鄭芝龍的準(zhǔn)備自要提前做。有了蘇高照這個(gè)介紹人，加上熊文燦的薦信，鄭芝龍必不會(huì)怠慢。

熊文燦看重趙當(dāng)世，區(qū)區(qū)一封信當(dāng)然爽快答應(yīng)。二者得一，難稱圓滿，倒也能接受。

辭別熊、陳，離開陳家莊園，前兩個(gè)目的算是基本達(dá)成。趙當(dāng)世并未回棗陽，而是繞過襄陽西成、文昌兩門，從東城墻的陽春門進(jìn)了襄陽府城。趙當(dāng)世在城中仲宣樓與隨行的周文赫分道揚(yáng)鑣，周文赫去縣、府及按察使司各衙門完成三個(gè)半目的中的那半個(gè)目的。所謂“半個(gè)目的”，意指褚犀地的量刑事宜。褚犀地勾連曹營，開城門放賊入城，害死包括知縣祝允成在內(nèi)的官吏百姓無數(shù)，人贓并獲，鐵證如山，按律必是死罪，且禍及親眷。但褚氏在襄陽府畢竟有些勢力，趙當(dāng)世行事謹(jǐn)慎，不想再出什么岔子，周文赫往各衙門跑一跑，也為防萬一。趙當(dāng)世自己，則孤身一個(gè)，去達(dá)成最后一個(gè)目的——探望華清。

掐指一算，自華清被接入襄藩王府中已歷足足三個(gè)月。三個(gè)月來，事情一件接著一件，幾壓得趙當(dāng)世喘不過氣，雖然心中時(shí)時(shí)掛念，但終歸無暇前往見面，相思之苦實(shí)不堪言。如今稍得空隙，趙當(dāng)世便要抓住機(jī)會(huì)，一敘愁腸。

襄藩府距仲宣樓不遠(yuǎn)，趙當(dāng)世牽馬步行，輾轉(zhuǎn)片刻便到了襄藩王府正門。門前綠影壁下正有仆役掃地，趙當(dāng)世自報(bào)家門仆役代為傳報(bào)，不久先是一陣笑聲傳來，趙當(dāng)世循聲望去，只見錦衣華服的朱常法大步流星走了出來。

兩人相見，小敘片刻，朱常法雙眼彎瞇道：“趙大人往里走，父王已在茶閣等候。”說著，嘿嘿一笑，“郡主她也等著你呢。”

趙當(dāng)世知他少年心性喜開玩笑，也不計(jì)較，樂呵呵地隨他入府。王府占地頗廣，整個(gè)風(fēng)格仿江南園林而建，廊屋、假山、池塘等點(diǎn)綴不絕，風(fēng)景秀麗，環(huán)境清幽。步入王府后園，一座仿唐樓閣矗立林木之間，趙當(dāng)世沿著閣內(nèi)的木梯走上樓閣三層。這是一間布置精美的廳室，廳室四面都有著格子門，只不過現(xiàn)在均已被拉開。通過格子門，走到繞有一周欄桿的外圍向外看去，可以遠(yuǎn)眺見潺潺流涌的漢水以及遠(yuǎn)處那些蒼茫的山巒，甚至連數(shù)里外陳家莊園外圍的夯土壁墻也能夠看清。再觀室內(nèi)，各種陳設(shè)家具也是別具一格，各具特色。它們之中有些產(chǎn)于本土，有些則取自日本、朝鮮，還有些造型奇特，所用木料趙當(dāng)世從未見過，也不知是來自哪個(gè)奇異國度。

襄王朱翊銘正閑坐椅上，品著名茗，見到趙當(dāng)世，起身相迎接。趙當(dāng)世見過禮，環(huán)顧周圍陳設(shè)，頗覺奢華雍容。但顧盼之間不見華清身影，猜想必是在別處。朱翊銘瞧他眼有迷茫色，以為他驚于室內(nèi)布置，笑著說道：“區(qū)區(qū)小飾，不足掛齒，趙大人請(qǐng)坐。”

趙當(dāng)世應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身之時(shí)不小心碰到一個(gè)香爐。奇怪的是，那香爐看似四平八穩(wěn)、沉甸甸的，卻只磕著一下，就壺身一斜，見勢要掉下臺(tái)子。幸虧趙當(dāng)世眼疾手快，把它扶住，才保無虞。

朱翊銘笑道：“趙大人當(dāng)真有眼光，這香爐所選材料是崖州上好的黃花梨木，是由府中老仆三年前從崖州帶回的一塊原木雕琢而成。”

朱翊銘說的漫不經(jīng)心，趙當(dāng)世心下吐吐舌頭想：“藩王之富果不虛傳，這么大的黃花梨木都搞到手，真不知當(dāng)初花了多少銀錢。”一想到趙營之拮據(jù)，暗自嘆氣。礙于面子，也不好意思過多詢問，只是笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，敷衍過去。

兩人走到廳中的圓桌旁，相對(duì)坐下。這圓桌的材質(zhì)趙當(dāng)世卻是識(shí)得的，必是紫檀木無疑了。正想著，又發(fā)現(xiàn)腳下觸感不對(duì)，便向下一瞥，原來腳下竟是墊了兩層毯子。上面的一層赫然是一張大虎皮毯，而下面的一層，趙當(dāng)世從露出的一角推斷出應(yīng)是金錢豹皮。

朱翊銘又笑道：“這張圓桌所用紫檀木取自占卑國峻嶺深林之中；而墊于其下的這張虎皮則是由索倫獵人在大鮮卑山獵得。一南一北，相隔千里，卻在這里交會(huì)相逢，想來真正十分有緣有趣。”

趙當(dāng)世拱手道：“謝王爺相邀，今日得令在下大開眼界！”

朱翊銘笑言：“趙大人客氣了......這類東西不過俗物，又怎么入得了大人法眼？”話到此處，話鋒一轉(zhuǎn)，“近聞大人領(lǐng)勇壯痛擊巨賊，迫其遠(yuǎn)遁，保我闔府安定，我襄藩在此聊表謝意。”說罷，拍一拍手。

趙當(dāng)世順?biāo)抗馇迫ィ婇w旁輕薄帷幕微動(dòng)，一陣淡香先飄入鼻，接著環(huán)佩輕靈，竟是一纖瘦女子翩躚而出。再瞧那女子面容，更是秀麗溫婉，堪稱國色。

“此女名喚‘連芷’，乃府中人自南直隸蘇州府購得，擅歌舞、通詩書，溫柔體貼，最會(huì)事人。過日子需得張弛有度，趙大人平日舟馬羈勞過甚，有個(gè)善解人意的人陪侍左右，舒緩疲壓，也是好的。”朱翊銘滿眼都是笑意，朝那女子招了招手，要她給趙當(dāng)世下跪磕頭。

趙當(dāng)世忙起身制止，并對(duì)朱翊銘道：“王爺好意，在下心領(lǐng)。只是軍務(wù)冗雜，一刻都閑不下來，且賊寇未滅何以家為，往后更需兢兢業(yè)業(yè)放在公事上報(bào)效國恩，豈能就此沉浸于溫柔鄉(xiāng)中，望王爺諒解！”又補(bǔ)一句道，“她跟了我，必誤終身。”

朱翊銘擺擺手道：“趙大人言重了。此女非狐媚子，知進(jìn)退、懂禮數(shù)。我之本意，讓她侍奉大人左右端茶送水、照顧起居罷了，怎么也好過軍中那些粗手大腳不知輕重的糙漢。大人意下如何？”

對(duì)方以皇親之尊言辭懇切，趙當(dāng)世只覺再拒絕面上不好看，猶豫片刻道：“既如此，在下恭敬不如從命，謝王爺！”

朱翊銘仰頭一笑道：“大人不必謝我，要謝，就謝華清郡主便是。”

趙當(dāng)世聽此話，心中一震，急切問道：“郡主？王爺可否細(xì)說？”

朱翊銘回道：“這都?xì)w功于大人的德行。華清郡主自入府后，時(shí)常感念大人庇護(hù)。前些日子，小王聽說她身邊一個(gè)梯己婢女沒隨來府，怕她寂寞，就將剛購來的連芷送給了她。她卻想到大人身畔缺人服侍作伴，這不就讓小王擇機(jī)把連芷送給你了嘛。”

“她居然......”趙當(dāng)世聽了，心中一熱，躊躇原地不知該如何回答，然思及華清心意，不禁一股沖動(dòng)上腦，只求相見一面。

朱翊銘看他神色有異，關(guān)心一聲：“趙大人，你怎么了？”

趙當(dāng)世問道：“王爺，恕在下冒昧，郡主人現(xiàn)在何處？”

“如何？”朱翊銘一臉疑惑，“趙大人是要見她？”