明匪 11潛流(三)

崇禎十二年四月初，趙當(dāng)世自東南歸營十五日后，駐扎在雙溝口的石屏土副將龍?jiān)谔锊亢龆_拔，聽說直接原因乃熊文燦向崇禎上書，主動(dòng)要求“撤龍?jiān)谔锉€云南”，理由則是因“龍部擾害地方”而順從民意。但據(jù)特勤司提供的說法，荊襄一帶有關(guān)龍?jiān)谔锊勘┡盁o道的流言出處頗蹊蹺，很可能是有人故意散布開來。考慮到龍?jiān)谔镏髀毐O(jiān)督趙營與西營，且趙當(dāng)世并沒有趕龍?jiān)谔镒叩囊馑迹源送浦@必是張獻(xiàn)忠向熊文燦施壓的結(jié)果。

為了安撫西營、粉飾太平，熊文燦的妥協(xié)與懦弱令趙當(dāng)世無比震驚，震驚過后，憂慮縈繞心頭。最近西營的動(dòng)作頻頻，身在局中，隨著時(shí)間推移，趙當(dāng)世能切身體會(huì)到那種越加沉悶的壓迫感如影隨形。

戰(zhàn)兵未動(dòng)，軍情先行。這段日子，趙當(dāng)世著力交代龐勁明要將主要精力投放在對于谷城縣西營以及房縣曹營的監(jiān)視上。不過，還沒等龐勁明調(diào)整司中夜不收的部署，在縣東南的紅岸寺觀內(nèi)，卻先發(fā)現(xiàn)了可疑人士。

最先感到有異的是寺觀內(nèi)的火居道士。當(dāng)日傍晚，有一行三四人自隨州方向而來，到觀里落腳，要求歇夜。恰好那火居道士之妻幾日內(nèi)即將臨盆，受不得滋擾，故而那火居道士便拒絕了一行人留宿，只肯提供飲食。誰知那一行人十分蠻橫，以刀斫觀中神像口出威逼，火居道士生怕嚇壞妻子，沒奈何答應(yīng)了下來。那一行人卻不知此寺觀亦是巡查東南的趙營夜不收常駐足的地方，夜半相繼和衣而眠。那火居道士趁機(jī)引了趙營夜不收數(shù)名前來，將彼眾一網(wǎng)打盡。

趙營夜不收見被擒的幾人個(gè)個(gè)身材健碩，攜短兵勁弩，本以為是流竄的匪寇，正要盤問，不想幾人咬破口中毒藥立時(shí)暴斃，只剩一個(gè)奄奄一息，給搶救了過來，這才發(fā)覺事情不簡單，連夜送到了龐勁明面前。值此多事之秋，龐勁明同樣小心謹(jǐn)慎，用盡解數(shù)終于撬開了那人的嘴，得知是西營中人后不敢武斷，徑將人帶給了趙當(dāng)世。

眼前這僥幸未死之人五花大綁，跪在地上，龐勁明對趙當(dāng)世道：“這賊慫本說姓王，屬下從他佩刀刀柄處卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)‘黑’字，他沒法抵賴，才供稱名喚黑邦俊。”

“黑邦俊，倒是人如其名，生得夠黑。”趙當(dāng)世冷笑道。

龐勁明喝道：“賊慫，把你與我說的那些話都講給我家主公一遍，不然挑斷你舌頭，以后想說也說不成啦！”

黑邦俊呼哧幾聲，道：“小人在西營馬總管帳下效力，這幾日奉命調(diào)查襄陽府附近賊況。”說著，對著趙當(dāng)世連磕幾個(gè)響頭，“小人冒犯了大人境內(nèi)百姓，并未加害，幾個(gè)兄弟反倒死了。大人宰相肚里能撐船，就放過小人吧，小人回去絕不說大人一個(gè)壞字。”999小說m.999xs

趙當(dāng)世睥睨他道：“我還沒問，你卻倒豆般先說了。也好，我且問你，你那幾個(gè)弟兄，沒做虧心事，一個(gè)個(gè)吞藥自殺做什么？”

“小人......”黑邦俊自知失言，黑臉上登時(shí)紅了一片，左顧右盼好一會(huì)兒，憋出一句，“小人等做的都是刀頭上舔血的活計(jì)，本道是落到了賊窟里，個(gè)個(gè)盼著以死報(bào)國，不能給朝廷丟臉呢。”

“放你娘的屁，我司中夜不收說了，進(jìn)寺觀第一件事就是亮出身份，你一幫人猝然暴起搏殺，才給你等綁了。”龐勁明怒斥他道，又轉(zhuǎn)對趙當(dāng)世，“主公，這賊慫幾個(gè)手段過人，司中夜不收兄弟已經(jīng)算是上等好手，又占了出其不意的便宜，結(jié)果為了將他們捉住，還重傷一個(gè)，輕傷三個(gè)。”

黑邦俊又磕一個(gè)頭道：“事情緊急，小人也沒想那么多......”說著有意無意看了趙當(dāng)世一眼，很快又把目光移到了別處。

趙當(dāng)世當(dāng)下心中一動(dòng)，問道：“老龐，他們是隨州方向來的？”

龐勁明點(diǎn)頭道：“隨州到棗陽只一條大道，那火居道士是在寺觀東面的官道與他們見的面，不會(huì)有錯(cuò)。”

“棗陽地面賊寇自有我營處置，馬總管要你查的是什么賊寇？”趙當(dāng)世臉色陡變，目光銳利似刀，逼得黑邦俊抬不起頭來。

“馬總管他......”黑邦俊咽口唾沫，卻說不出話，呼吸亦沉重起來。

趙當(dāng)世繼而道：“老龐，你去把老周叫來。”等龐勁明出去，負(fù)手在后來回走了幾步，冷道，“怕你奉命不是調(diào)查賊況，而是取我性命吧？”

黑邦俊惶然道：“大人說哪里話，就給小人一千個(gè)膽子也不敢動(dòng)此等念頭。”

趙當(dāng)世不再理他，及周文赫入內(nèi)，趙當(dāng)世說道：“老龐，這黑廝的刀在哪里，拿出來給老周看看。”

龐勁明依言，從架上取下黑邦俊的刀，遞給周文赫。周文赫起先疑惑，待來回掃了兩眼刀身形制，猛然說道：“主公，就是這刀！”說罷，解下腰間另一把佩刀，與黑邦俊的刀一并遞給趙當(dāng)世，“映江樓遇險(xiǎn)時(shí)，屬下存了當(dāng)時(shí)刺客的一把刀，時(shí)時(shí)帶在身邊，既為提醒勤心不懈，也為留著證據(jù)。這兩把刀的外鞘雕琢雖不同，但工筆紋路風(fēng)格極相似。非官府武庫制刀，也不是仿倭刀交刀。屬下、屬下也說不清來路。”

“你不清楚理所當(dāng)然，這兩把刀，都出自西營自鍛。”趙當(dāng)世將兩把刀并排放置于案臺(tái)上。有這樣的比對，光線下，兩把刀無論寬窄長短，都驚人的一致，“西營去年四五月間就開始起爐煉鐵，打制兵刃，這兩把刀即是其中成品。”

周文赫愣一下，旋即勃然，一腳踢中黑邦俊，將他踢翻，龐勁明趕忙上前抱住周文赫道：“老周你這是做什么！”再看趙當(dāng)世，卻無阻攔之意。

“放開我，這賊慫的東西一路上屢次三番加害主公，若非主公洪福齊天，幾乎給他壞了大事！”周文赫狀若瘋虎，手腳并用，直似要將黑邦俊當(dāng)場打死。

龐勁明聽完也呆了，趙當(dāng)世這時(shí)道：“老周，罷了，留著他，我還有話問。”

周文赫一聽，立刻收了拳腳，咬牙切齒站到了一邊。趙當(dāng)世乃道：“映江樓掌柜曾與我說，挾制他的人膚黑操北音，就是你了吧？”

黑邦俊面如土色，背后汗?jié)瘢齑筋澏吨f不出話。在這種情況下，不說話就相當(dāng)于承認(rèn)了。

趙當(dāng)世旋即道：“你想殺我，我倒不想殺你。”

黑邦俊問道：“大人，小人也是奉了上頭的令，不得已而為之。”

“不錯(cuò)，你奉命行事，大抵不過一把刀。殺人問罪，問的向來是操刀者，有誰會(huì)去尋刀本身的的麻煩呢？”

“大人的意思是？”

“歸途中，你顯然沒有料到我會(huì)提前從蘄州上岸走陸路，又不想失去最后下手的機(jī)會(huì)，故而一直在武昌府尋找我的下落，才遷延至今。現(xiàn)在，你終歸是殺不了我了，我就算放你回去，以西營法令之嚴(yán)、八大王性情之暴桀，你下場如何不用多說了吧。”

黑邦俊失神無言，趙當(dāng)世補(bǔ)一句道：“恐怕我給你一刀痛快，要?jiǎng)龠^放你回去千百倍。”

周文赫嚷道：“主公，賞他一刀便宜了他。交給屬下處置！”

趙當(dāng)世搖搖頭道：“我不殺他。”

周文赫、龐勁明均是一怔，黑邦俊也仰頭看向趙當(dāng)世。

“為我效力，前仇一筆勾銷，對外只說你已經(jīng)死了。如若不然，我趙營的手段，未必會(huì)在西營之下。”

數(shù)日后，范河城西面的新修官道上，數(shù)匹快馬不期而至。

“谷城呂越，與我營馬總管前來拜會(huì)趙總鎮(zhèn)。”

其時(shí)趙當(dāng)世正在何可畏的帶領(lǐng)下，巡視落成不久的范河城軍務(wù)府，并正式賜名軍務(wù)府“三軍府”之稱，以示其“總攬三軍要?jiǎng)?wù)”之責(zé)。三軍府中主要機(jī)構(gòu)，又分議事廳主各級(jí)軍議、政令廳主發(fā)號(hào)施令、武監(jiān)廳主擬令辦公等等，對外待客，則都安排在報(bào)國殿。

馬元利與呂越由兵士引導(dǎo)，沿石階登上坐落于半山的三軍府。得到正殿前，仰頭一看，是上書“報(bào)國殿”的朱漆大匾額。大匾額之后，尚有一略小的匾額，寫著“國重軍機(jī)”四字。馬元利笑道：“人都說棗陽趙大人忠貞，這樣看，為國盡忠的舉動(dòng)倒真有模有樣。難能可貴，難能可貴啊。”

話音剛落，趙當(dāng)世從殿內(nèi)走出來迎道：“什么風(fēng)，把二位給吹來了。”邊說邊抱拳，“馬總管、呂監(jiān)營。”他早得傳信，身材高胖的馬元利是西營肱骨大將，呂越地位也不低。

“聽說趙總鎮(zhèn)大興土木，落成了恢弘殿宇，特來瞻仰。”呂越回禮道。

馬元利嘖嘖道：“趙總鎮(zhèn)，你這樓蓋的不錯(cuò)，花了不少錢吧。”

趙當(dāng)世笑道：“曲曲鄙陋之地，不值二位取笑。二位里面請。”臉上雖笑，心中卻警覺。作為張獻(xiàn)忠手下的得力干將，馬元利與呂越此來非常突然，尤其是在眼下這個(gè)敏感的時(shí)期，容不得趙當(dāng)世不留些心眼。

殿內(nèi)有桌椅，三人坐定，趙當(dāng)世道：“八大王近日可好？”

呂越回道：“精神甚佳，只是常與我等提起趙總鎮(zhèn)，很是思念。”

趙當(dāng)世啞然道：“哦？還有這事，那改日我做東，請八大王并襄陽陳大人幾位老友一起聚聚。”并問，“八大王怎么沒來？”

呂越說道：“八大王走不開身。”

“營中事？”

“營外事。”

“營外何事？”

呂越剛要回答，馬元利扭了扭大屁股，斜靠在椅上，插話道：“趙總鎮(zhèn)，我先問你一事。我這幾日派了幾個(gè)小的偵查棗陽周邊賊況，忘了和你打招呼。不知怎么卻沒了消息，趙總鎮(zhèn)可有耳聞？怕不要是給你營中人誤拿了去。”

趙當(dāng)世搖著頭道：“還有這等事？八大王與我兄弟也，西營與我營也無分你我。就不打招呼，我營中只要見了貴營健兒，也會(huì)好生相待。然則我并沒聽說棗陽有貴營中人的蹤跡，想來或許是去了別處。一旦有了消息，定立刻告訴馬總管。”言語不疾不徐，神色自若。完全將此前審問黑邦俊的事忘了一般。

“哼......”馬元利瞪著倆水泡眼，沒甚話說，臉色則差了很多。

趙當(dāng)世當(dāng)沒看見，問呂越道：“營外有何要事，還能勞動(dòng)八大王大駕？”

呂越嚴(yán)肅道：“我與馬總管今日亦為此而來。”略略一停頓，沉下聲音，“據(jù)可靠線報(bào)，一個(gè)月內(nèi)，曹營將反。”