明匪 6命數(shù)(二)

龍興溝到武陽(yáng)關(guān)近四十里，武陽(yáng)關(guān)折去九里關(guān)更有二百余里。其中武陽(yáng)關(guān)與九里關(guān)之間群山連綿蜿蜒其間皆為崎嶇山道車馬不便，加之大雨不斷山洪泥流多發(fā)險(xiǎn)阻，行軍甚艱。然而兵貴神速，王來(lái)興下了死命令，三日內(nèi)必須抵達(dá)九里關(guān)。這對(duì)此次行動(dòng)的指揮廣文祿而言，實(shí)可稱生平所接最為艱巨的任務(wù)。

軍隊(duì)半日即到武陽(yáng)關(guān)，廣文祿駐軍外圍，親自扣關(guān)，駐扎在武陽(yáng)關(guān)的劉洪起確認(rèn)他的身份后只放了他及數(shù)名親兵入內(nèi)。看得出，縱然闖軍提前通過(guò)氣，但劉洪起對(duì)趙營(yíng)依然十分防備。

廣文祿來(lái)武陽(yáng)關(guān)，一為給劉洪起打個(gè)招呼，二為了解九里關(guān)的情況。時(shí)間緊迫，與劉洪起見(jiàn)面后連蓑甲上的雨水都無(wú)暇抖落，在堂中對(duì)站著直接詢問(wèn)道：“從此去九里關(guān)，三日內(nèi)可到否？”

劉洪起驚訝道：“三日？何必如此著急？”抬頭看看天幕如珠墜雨道，“平日里俺們熟悉路徑，從這里出發(fā)到九里關(guān)也要五日，眼下大雨紛紛，行路更難三日，三日決計(jì)到不了，再寬限兩日咬咬牙或許可行。”

廣文祿肅聲道：“五日后左夢(mèng)庚必到九里關(guān)，攻打關(guān)卡前后準(zhǔn)備要留出兩日緩沖，三日趕不到九里關(guān)，仗也沒(méi)必要打了。等左夢(mèng)庚到了九里關(guān)得知?jiǎng)⒄鞯氖拢D(zhuǎn)頭回來(lái)一定會(huì)打武陽(yáng)關(guān)，那時(shí)候武陽(yáng)關(guān)怕是保不住。”

劉洪起哭喪著臉道：“廣爺怎么拿這話唬小人，不是小人不肯帶路，只是武陽(yáng)關(guān)去九里關(guān)山路確實(shí)陡峭萬(wàn)分，鮮有修繕。要是也像武陽(yáng)關(guān)和平靖關(guān)這條道兒小人與毛寨主、趙寨主時(shí)常打理的好走，切莫說(shuō)三日，兩日也到了。”

平靖關(guān)與九里關(guān)均在桐柏山區(qū)中段，不同之處在于，走平靖關(guān)這條路去湖廣只能從武陽(yáng)關(guān)出。但走九里關(guān)這條路，進(jìn)湖廣后山勢(shì)緩和，各種道路橫亙雜交，沒(méi)有固定去向。也因?yàn)檫@個(gè)原因，即便歷代駐扎九里關(guān)的朝廷官員想修路都難以下手，更不必說(shuō)韓華美、馬尚志這種坐吃山空胸?zé)o大志的土寇了。

左良玉要是真帶兵過(guò)了九里關(guān)，當(dāng)初在鄖陽(yáng)府山區(qū)連珠峽堵口子將他大軍困住的辦法用不上，其眾頓時(shí)如水銀瀉地，再掐就難了。所以對(duì)趙營(yíng)而言，控制住九里關(guān)，便意味著能以最小的代價(jià)限制住左家軍。

廣文祿心情郁悶，久久沉默，不經(jīng)意間瞥見(jiàn)衣后堆疊者許多旗幟，有大有小，便問(wèn)：“劉寨主，這些是什么？”

劉洪起順?biāo)抗鈷吡搜刍氐溃骸岸际切┰缜白罅加袼蛠?lái)的左家軍軍旗，各式各樣都有，原本預(yù)計(jì)正式投靠左家軍后插在關(guān)卡以及諸寨。這不現(xiàn)在俺們投靠了闖王，這些都成了廢物，拾掇拾掇準(zhǔn)備拿柴房燒了。”

廣文祿聞言，忽而心中一動(dòng)，尋即問(wèn)道：“你適才說(shuō)到武陽(yáng)關(guān)與平靖關(guān)的路，這路有多遠(yuǎn)？”

劉洪起答道：“百里。”

“這條路好，輕裝急行估計(jì)、估計(jì)一日就可到。”

廣文祿點(diǎn)點(diǎn)頭道：“也就是說(shuō)，我現(xiàn)在出發(fā)，明日正午就能到平靖關(guān)了？”

“是......是這個(gè)理兒......”

“那么到了那里就可以休息半日等入夜再次行軍......”廣文祿又問(wèn)，“從平靖關(guān)到九里關(guān)怎么走？”

劉洪起不解其意，只如實(shí)道：“到了平靖關(guān)，需得向北出桐柏山到信陽(yáng)州之南，然后沿著山麓向東，再折向南可到，算起來(lái)約莫有個(gè)一百五十里。”

“路好走嗎？”

“平靖關(guān)北出桐柏山這一段百里，占大頭，好在道路整修不錯(cuò)，抓緊些一日半可走完。”劉洪起琢磨著道，“再去九里關(guān)這五十里難走，怕要一日光景。”

“那合起來(lái)就是三日半......”廣文祿托頜沉吟。

劉洪起緊張道：“廣爺，你不會(huì)要走這條路吧？就算三日半順利到了九里關(guān)，這時(shí)間可還是超了。”

廣文祿不答，轉(zhuǎn)問(wèn)他道：“九里關(guān)駐有兵馬多少？”

劉洪起應(yīng)聲道：“只算能戰(zhàn)之兵，韓華美與馬尚志湊一起二千人。”說(shuō)著訕笑幾聲，“當(dāng)然了，說(shuō)是能戰(zhàn)，但比起廣爺?shù)娜笋R，那可萬(wàn)萬(wàn)上不了臺(tái)面。”

廣文祿暗自點(diǎn)頭，劉洪起還算老實(shí)，說(shuō)的與趙營(yíng)斥候打探來(lái)的情報(bào)基本一致。

不過(guò)劉洪起仍有顧忌道：“三關(guān)各具奇險(xiǎn)，九里關(guān)位處桐柏、大別兩山峻峰夾峙間，兩頭窄當(dāng)中寬有若咽喉，極是難攻。甚至有民諺稱‘?huà)D孺守萬(wàn)兵卻’，在那里多有南朝、北宋的古戰(zhàn)場(chǎng)遺跡，可見(jiàn)此關(guān)非同一般。”

“以你之見(jiàn)，我兵去打九里關(guān)，勝算幾何？”

劉洪起忙道：“廣爺大兵一到自然踏破城關(guān)無(wú)疑，只是......只是恐怕得多消磨些時(shí)日......”

廣文祿道：“你的意思是兩日打不下來(lái)九里關(guān)？”

“小人照實(shí)說(shuō)的。”

廣文祿嘴角微揚(yáng)道：“無(wú)妨，本來(lái)打這九里關(guān)還有些沒(méi)底，多虧了劉寨主你，而今取下關(guān)卡，倒是大大有望。”

數(shù)百里外，應(yīng)山縣西南合脊寺。

寺廟別院外頭，左家軍一眾軍官正焦急等待著。金聲桓來(lái)回踱步，盧光祖束手無(wú)策，高進(jìn)庫(kù)則靠在檐下冷笑不迭。

一名甲胄齊全的軍官?gòu)牧种酗w奔而來(lái)，滿臉不耐問(wèn)道：“公子還不肯發(fā)話？”

高進(jìn)庫(kù)陰陽(yáng)怪氣道：“老徐，勸你還是別等了，”

徐勇朝院子看看，雙眉緊聚道：“查清楚了，錢(qián)中選已經(jīng)帶兵進(jìn)到了平里市巡檢司。”平里市巡檢司距離左家軍曾經(jīng)駐扎過(guò)的長(zhǎng)嶺崗只有三十里。

高進(jìn)庫(kù)道：“錢(qián)中選這孫子得寸進(jìn)尺，一定是看我軍北去，想來(lái)伺機(jī)占便宜。”

徐勇面色凝重道：“我軍進(jìn)湖廣，打的是援剿總兵的旗號(hào)，但畢竟沒(méi)有經(jīng)過(guò)朝廷準(zhǔn)許，無(wú)事尚可，若真與錢(qián)中選鬧起來(lái)，他那個(gè)湖廣總兵保境護(hù)土的招牌可比咱們好使多了，又有宋大人給他作保，我軍處于劣勢(shì)。在未下決心進(jìn)武昌府前，不宜起沖突。”

金聲桓惱火道：“這孫子怎么早不來(lái)晚不來(lái)，現(xiàn)在倒來(lái)了？這不存心添亂嗎？難道他也知道了我軍在河南的失利？他就三千來(lái)人，我軍現(xiàn)在合脊寺好歹也有七八千人，誰(shuí)給他的膽子？”

“不管那些，我軍如果繼續(xù)北上，不能不管背后的錢(qián)中選。我剛集合好了人馬，只要公子點(diǎn)個(gè)頭，即刻帶著營(yíng)兵回去長(zhǎng)嶺崗堵著。”徐勇嘆著氣說(shuō)道，“北上的事，就勞煩三位老兄多擔(dān)擔(dān)心事了。”

高進(jìn)庫(kù)笑一聲道：“可現(xiàn)在公子不點(diǎn)頭，你又奈何？”

徐勇抓著后頸皺眉道：“不是說(shuō)好了卯時(shí)出發(fā)，現(xiàn)在都什么時(shí)候了，怎么還沒(méi)出院子！”

“我進(jìn)去把事情說(shuō)清楚！”金聲桓從卯時(shí)就候在了這院落外，至今已有三四個(gè)時(shí)辰，實(shí)在是一肚子窩火，這時(shí)外頭軍情迭來(lái)，他著實(shí)忍耐不住了。

“也好。金兄，你頭面大，進(jìn)去看看公子什么意思，哥幾個(gè)保你。”盧光祖苦著臉道。他其實(shí)躁動(dòng)不下金聲桓，只是沒(méi)敢出頭罷了。

金聲桓隨即推開(kāi)擋在院門(mén)口的兵士，搶進(jìn)院里，先大喊了幾聲未聽(tīng)回應(yīng)，徑直闖進(jìn)正堂，揪住一個(gè)兵士喝問(wèn)：“公子在哪里？”

“在......在里屋。”那兵士面如土色，向里指了指。

金聲桓將他甩到一邊，三兩步到了里頭，乍見(jiàn)之下，吃卻一驚。只見(jiàn)左夢(mèng)庚正跪在床前，俯首流淚，床上躺著的，則是他的四房夫人饒流波。

“公......公子？”金聲桓不由自主結(jié)巴了，呼口氣小步上前，右手搭在左夢(mèng)庚肩頭。

“誰(shuí)！”左夢(mèng)庚之前似乎并未覺(jué)察到金聲桓到了，此時(shí)大驚站起，“金、金叔！”

金聲桓用一種不敢置信的眼神看了看他，繼而看了看饒流波，愕然問(wèn)道：“公子，你這是做什么？”

左夢(mèng)庚抹去眼淚，頭向著閉目不語(yǔ)的饒流波偏了偏道：“流波病了。”聽(tīng)這話，他臉上的一派苦楚都是因?yàn)榛疾〉酿埩鞑ā?p/> 金聲桓著急地一跺腳振聲道：“公子！軍隊(duì)集結(jié)了好幾個(gè)時(shí)辰只待開(kāi)拔了！”

沒(méi)想到左夢(mèng)庚毫無(wú)愧疚之意，居然道：“金叔，今日走不了，流波患病動(dòng)彈不得，也受不了顛簸......”

“那就把她先安置在寺里，回頭再接！”金聲桓聽(tīng)到左夢(mèng)庚這么說(shuō)，端的是痛心疾首，“軍事要緊，萬(wàn)萬(wàn)耽擱不得！”

左夢(mèng)庚還沒(méi)回答，床上饒流波忽而呻吟起來(lái)。左夢(mèng)庚仿佛觸電般撇下呆若木雞的金聲桓于不顧，迅速撲到床邊，柔聲道：“流波，感覺(jué)好點(diǎn)了嗎？”

金聲桓重重喘兩口氣，才將翻涌的氣血壓回去，卻見(jiàn)左夢(mèng)庚完全不理會(huì)自己，輕輕握住了饒流波的手：“你安心著，我陪著你哪兒都不去。”

饒流波半閉著眼，聲若游絲：“左郎，你可別丟下奴家。奴家孤孤單單一個(gè)人，怕得緊......”

“在呢，在呢。我不走......”

金聲桓聽(tīng)不下去，強(qiáng)捺火氣，呼道：“公子！外頭大家伙兒都等呢！時(shí)下已然白白耗去了半日，實(shí)在拖不得了！”

他剛說(shuō)完，饒流波便又痛苦呻吟起來(lái)，左夢(mèng)庚心中大急，眼淚直流轉(zhuǎn)過(guò)身道：“流波在隨州受了驚嚇，這兩日又遭風(fēng)吹雨打，落下了大病，命在旦夕，金叔你就別嚷了，給她一個(gè)清靜！”

金聲桓蹙著臉道：“那軍事如何安排？”他眼見(jiàn)此情此景，無(wú)言以對(duì)。但想就聽(tīng)到左良玉“死訊”時(shí)左夢(mèng)庚都不曾見(jiàn)現(xiàn)在這般悲傷，而今卻為一個(gè)女人勞神至此，當(dāng)真是爛泥扶不上墻。想歸想，口里留情面，憋著不說(shuō)，只道，“還有南面，錢(qián)中選正帶兵北上，意欲威脅我軍腹背，徐游擊請(qǐng)示率他一營(yíng)兵回長(zhǎng)嶺崗據(jù)守?cái)嗪?.....”

“金叔，你就別煩我了！”左夢(mèng)庚淚雨簌簌，“我現(xiàn)在腦子里根本容不下這些！”短短幾日，各方軍情紛至沓來(lái)，各種消息也層出不窮，如今又有饒流波患病，左夢(mèng)庚重壓難耐，早就瀕臨崩潰。

“公子！”

“該怎么做，全憑幾位叔拿主意......我只要留在這里陪著流波......”左夢(mèng)庚說(shuō)著說(shuō)著，泣不成聲，“金叔你行行好，就別再迫我了！”

金聲桓哀嘆數(shù)聲，瞧左夢(mèng)庚那可憐兮兮的模樣，真怕他下一刻就跪在自己身前。便不再多說(shuō)，漠然點(diǎn)點(diǎn)頭，搖著頭離開(kāi)了。

到了外頭，另外三人齊圍上來(lái)，覺(jué)著金聲桓表情陰沉，心里都是一墜。高進(jìn)庫(kù)強(qiáng)笑道：“老金，公子怎么說(shuō)？別擔(dān)心，咱哥幾個(gè)什么風(fēng)浪沒(méi)見(jiàn)過(guò)，沒(méi)事兒！”

金聲桓想了一小會(huì)兒道：“公子臥病難起，傳了口令。老徐，你帶人去長(zhǎng)嶺崗防備錢(qián)中選。老盧，你一營(yíng)兵留在這里周護(hù)公子等人，并伺機(jī)策應(yīng)老徐。老高，你和我率軍，繼續(xù)北上！”