明匪 11璋瓦(三)

崇禎十五年七月初，風(fēng)雨洗禮過的湖廣平里市巡檢司碧空如洗。無數(shù)旌旗隨風(fēng)招搖，層疊掀動(dòng)猶如翻騰的海浪。一排排披甲荷槍的甲士沿道分開，肅穆注視著打馬而過的兩名騎士。一匹白馬，一匹棕馬，一人趙當(dāng)世，一人左夢(mèng)庚。

盔甲鮮明的左夢(mèng)庚一掃長期以來的頹喪之氣，今日容光煥發(fā)，雙目有神。馬至亭前，他率先跳落地面，三兩步走到趙當(dāng)世馬邊，殷切說道：“孩兒請(qǐng)義父下馬！”

趙當(dāng)世微微點(diǎn)頭，扶著他肩膀利落而下。這時(shí)候，亭外等候著的左家軍眾將齊圍上來行禮。左邊三人，金聲桓、高進(jìn)庫、張應(yīng)元；右邊三人，王允成、盧光祖、徐勇。

“酒席寒酸，義父肯賞光，孩兒感恩戴德！”左夢(mèng)庚恭恭敬敬引著趙當(dāng)世到亭中，兩人相對(duì)坐下，其余人則跨立等候。

趙當(dāng)世呵呵笑著道：“無妨，席小情意重。你臨行在即，一切從簡。楚北軍務(wù)纏身，不能陪你去武昌府，只能來此踐行，你可不要怪義父。”

左夢(mèng)庚親拿酒壺，給兩人酒杯斟滿，說道：“孩兒哪里敢怪義父，孩兒是謝義父還來不及呢！”邊說邊嘆，“要沒有義父鼎力相助，孩兒實(shí)難想象接下來的光景會(huì)是如何。”

趙當(dāng)世與他碰杯，淺嘗一口，嗟然道：“左帥與我有袍澤之誼，更有兄弟之情。雖然壯志未酬身先逝，周全你和左家軍，我責(zé)無旁貸。”

左夢(mèng)庚眼眶一熱，咬唇點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人對(duì)飲幾杯。趙當(dāng)世問道：“朝廷天使到了嗎？”

“回義父，天使直接去了武昌府，等孩兒率軍到了那里，即擺香案接旨。”

趙當(dāng)世說道：“這樣也好，省心。”又道，“武昌府宋軍門那里，我?guī)湍愦蜻^招呼了。宋軍門安排，你軍先去漢陽府駐扎，天使料想到時(shí)候也會(huì)從武昌府過來。等他調(diào)整好了武昌府內(nèi)軍政，自可轉(zhuǎn)進(jìn)。”漢陽府與武昌府隔江相對(duì)，近在咫尺。

一個(gè)月前，奉詔前來湖廣暗訪的司禮監(jiān)太監(jiān)王之心通過與趙當(dāng)世這個(gè)中間人的交談，將獲知的左夢(mèng)庚的意圖傳遞給了朝廷。內(nèi)閣首輔周延儒、輔臣陳演、吳甡、張四知、黃景昉、魏照乘、謝陞、蔣德璟隨即就是否應(yīng)該繼續(xù)任用左夢(mèng)庚一事展開討論。

內(nèi)閣成員中，周延儒受崇禎帝信任，擅權(quán)獨(dú)斷。趙當(dāng)世自楊嗣昌之后，一直關(guān)注京城官場的風(fēng)云變幻，又通過范巨安獲得了一些人脈，于是派人饋重禮至其家，打通了他的關(guān)節(jié)，促使他帶頭支持任用左夢(mèng)庚。

陳演、張四知、魏照乘皆庸庸碌碌之人，對(duì)周延儒只能言出法隨而已。吳甡自保心重，不求有功但求無過，持中立態(tài)度。謝陞近期心思全在配合兵部尚書陳新甲與清國議和，不想再摻和旁事，也表示中立。黃景昉、蔣德璟雖然性格耿直，對(duì)左家軍的作風(fēng)及戰(zhàn)斗力表示質(zhì)疑，但無奈人少，最終結(jié)果在兩票作廢的情況下，四票贊成、兩票反對(duì)。周延儒遂以“北虜闖逆事急，未可輕易再起風(fēng)波”為由拍板答應(yīng)了左夢(mèng)庚的要求。即準(zhǔn)許左夢(mèng)庚承襲父官、接任平賊將軍職并且移軍武昌府。

票擬進(jìn)呈給崇禎帝批朱，周延儒又故意拉上戶部加了一條遣散萬人需要撥付的遣散費(fèi)用，崇禎帝一看要花錢頭就大，但顧慮到左良玉昔日的驕橫，問道：“左夢(mèng)庚可信否？”

周延儒稱可信，正在邊上為崇禎帝磨墨的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王承恩聽了，同樣默默說道：“聽說左夢(mèng)庚是鄖襄鎮(zhèn)趙當(dāng)世從河南接應(yīng)出來的，趙當(dāng)世忠貞為國，有他看著，不會(huì)容許左夢(mèng)庚成為又一個(gè)左良玉。”早先派去與趙當(dāng)世交涉的王之心是他義子，既然與趙當(dāng)世達(dá)成了共識(shí)，他也要給趙當(dāng)世情面。

“廠臣怎么知道的？”崇禎帝皺著眉頭看向王承恩。

王承恩趕緊道：“哎呀，小臣胡言亂語。”

“說。”崇禎帝臉一黑，把筆一擱。

王承恩小心道：“這不是前段日子趙當(dāng)世的名頭太響，小臣在爺爺身邊服侍久了，也留了心思，往來書冊(cè)有提到趙當(dāng)世的，自會(huì)著重看上兩眼。”

王承恩眼神瞟向周延儒似有求助之意，周延儒便替他答道：“廠公在深宮，對(duì)趙當(dāng)世了解不足，老臣倒是頗有注意。”待崇禎帝頭轉(zhuǎn)過來，往下說道，“趙當(dāng)世雖出身流寇，但心懷忠義。自就撫以來，忠順不渝，不但先后剿滅了馬守應(yīng)、羅汝才等經(jīng)年為亂的巨寇，還從獻(xiàn)賊手里救出過襄藩。由此可見，若論滅賊之心，趙當(dāng)世遠(yuǎn)在左良玉、賀人龍等輩之上。除此之外，其人以武夫之身，懷仁德之心，楚北在他的鎮(zhèn)守下風(fēng)調(diào)雨順，地阜民安。有他在，以闖逆勢(shì)大，至今卻尚未敢踏進(jìn)湖廣一步。實(shí)可謂軍政兩全的人才。”

崇禎帝聽到這里，陰沉沉的臉豁然撥云見日，笑道：“我知趙當(dāng)世，他此前娶了瑞藩的華清郡主，也算是國戚了，有這身份在，自不會(huì)是那左良玉、賀人龍。”

周延儒松口氣，伴君如伴虎，崇禎帝喜怒無常的性格他也不是第一次領(lǐng)教到。

“現(xiàn)在左良玉也死了，所幸闖逆之側(cè)還有趙當(dāng)世在。若他能將左夢(mèng)庚等驕兵悍將節(jié)制住，左良玉、賀人龍之死對(duì)國朝而言，倒非損失而是大好事。”崇禎帝沉吟著，冷不丁說道。

周延儒與王承恩都很精明，聽出了崇禎帝話里有話，而且不像是臨時(shí)起意，很像是深思熟慮的結(jié)果，因此周延儒詢道：“圣上的意思是要重用趙當(dāng)世？”

“國朝文武，有才者不少，忠心者亦不少，可要說才忠兼得者，卻是屈指可數(shù)。”崇禎帝悠然一聲長嘆，“屈指可數(shù)啊......”

王承恩有意道：“聽周閣老的敘述，趙當(dāng)世似乎就是個(gè)既有才、又忠心的人物。”說著抬眼瞅了瞅周延儒。

周延儒心里暗罵王承恩狡猾，拉自己下水，但他為左夢(mèng)庚的事而來，否定趙當(dāng)世等同于否定左夢(mèng)庚，便只能咳嗽兩聲，意味深長道：“其人或許可期。”

崇禎帝思忖良久，乃道：“如今北虜?shù)脛?shì)，遼東兵力難以回援中原，兩線受難。要遏制聲勢(shì)愈加猖狂闖逆，我看僅憑侯恂、孫傳庭等人還不夠。”

周延儒聞言下意識(shí)就去找兵部尚書陳新甲的身影，當(dāng)然沒找到。回過神，他只覺崇禎帝在此等場合突然提到趙當(dāng)世，應(yīng)該別有用意。

“孫傳庭督陜西兵，侯恂督河南兵，只此兩督之力，的確不能遽滅闖逆。”事到如今，周延儒打定主意，權(quán)且順著崇禎帝的話說下去，走一步看一步。

“孫傳庭主陜西，侯恂主河南，范志完守山西，闖逆的西、東、北三面都有了人，但顯而易見，南面尚有缺口。”

“宋一鶴？”周延儒策略性地打了手太極。

“給了他快兩年了，連楚東南都定不了，無才也。”崇禎帝搖起了頭，其實(shí)對(duì)于楚豫間的形勢(shì)通曉，他遠(yuǎn)比周延儒與王承恩透徹。

“趙當(dāng)世？”

崇禎帝不置可否，卻道：“我很欣賞他。”并道，“我這兩個(gè)月仔細(xì)查看了湖廣、南直隸等地呈貢的每一件奏章文書，這兩處各部官軍情況與孫傳庭去之前的陜西大體相同，兵雖多，卻是約束不力、各自為戰(zhàn)。一盤散沙，怎能為國御侮？”和列祖列宗類似，崇禎帝召見親昵近臣時(shí)說話也多以“我”自稱，“朕”基本用在書面。

“可......”周延儒有些緊張，大致猜出了崇禎帝的用意。不消說，有著比左良玉有過之而無不及的實(shí)力且對(duì)朝廷一向恭敬的趙當(dāng)世已然得到了崇禎帝的另眼相待。不過他心有顧忌，因?yàn)檎f到底他對(duì)趙當(dāng)世并不了解，要真按崇禎帝的想法辦下去，趙當(dāng)世必定會(huì)一躍成為大明最頂尖的封疆大吏之一，倘若那時(shí)候此人生出什么禍變，那可是天傾的責(zé)任，他自謂是擔(dān)不起的。

然而，反對(duì)的話又說不出口，因?yàn)樗钡竭@時(shí)才醒悟，崇禎帝開頭突然沉肅下來的時(shí)候其實(shí)就已經(jīng)設(shè)下了圈套。自己當(dāng)下如果開口反對(duì)，便不免有“巧言諂君、反復(fù)無常”的罪責(zé)，想當(dāng)初傅宗龍可就是因此被不由分說剝奪官職投進(jìn)了天牢。

王承恩不吭聲，心里實(shí)則對(duì)周延儒抱有一絲同情。崇禎帝做事果決，特別有主張，一旦思定認(rèn)準(zhǔn)的事基本不會(huì)動(dòng)搖。為了防止內(nèi)閣及其他大臣反對(duì)，他慣用的一招就是先挖個(gè)坑等大臣們跳進(jìn)來，再將自己的實(shí)際想法說出，等大臣們覺察不妙，說出去的話覆水難收，自是無法再拂圣意，個(gè)別骨頭硬想改口的大臣比如孫傳庭、傅宗龍等，則直接順勢(shì)扣上頂帽子，投入天牢以示懲戒。周延儒雖說老練，但總有馬失前蹄的時(shí)候，比如今次就沒逃過自己配合崇禎帝設(shè)下的這個(gè)小局。

周延儒不吱聲，崇禎帝目的達(dá)到，捻須微笑，一派得意之色，緩緩說道：“我由是想，湖廣、安廬等地也需要選人出來統(tǒng)籌局勢(shì)，這樣的話，即可達(dá)到將闖逆四面圍困，堅(jiān)密不透的效果。”

王承恩趕忙奉承道：“爺爺明智。”

崇禎帝接著道：“湖廣、安廬等地形勢(shì)與陜、豫等地不同，我尋思著，得設(shè)專人提督戎政......這樣恐是最好的選擇。”

“提督？”周延儒顯出幾絲花白的長眉一抖。總督為文，提督為武，崇禎帝沒有明說那“專人”是誰，但話到這份上，縱然傻子也能揣測出他心之屬意。

“容我再想想，屆時(shí)召集內(nèi)閣各老，一起考較考較、參奪參奪。”崇禎帝點(diǎn)到為止，凝重的面容間勉強(qiáng)擠出些笑意，“安祿山、史思明都原形畢露先后殞命。收拾天下，我大明的郭子儀也該出來了。”

涼亭微風(fēng)習(xí)習(xí)，左夢(mèng)庚一連吃了幾杯酒，一臉痛快。

“慢點(diǎn)吃，別耽誤了軍事。”趙當(dāng)世笑道。

錢中選仍然滯留在漢陽府，尚未跨江。宋一鶴受朝廷施壓，只能捏了鼻子放左夢(mèng)庚進(jìn)武昌府，但左夢(mèng)庚與他之間，必然少不了一系列的明爭暗斗。左夢(mèng)庚要應(yīng)付變數(shù)還有很多，遠(yuǎn)未到松懈的那一刻。

“嘿嘿，有義父在，孩兒還怕耽誤什么！”左夢(mèng)庚酒到興頭上，有些激動(dòng)。回想大半月前，自己兵疲父喪，凄凄慘慘渾如無根之木無依無靠，是趙當(dāng)世主動(dòng)幫他打通了京城的人脈，爭取了官職順帶還找到了安身之所，這份厚恩，萬金難買。

金聲桓、高進(jìn)庫等原本對(duì)趙當(dāng)世很有敵意的左家軍軍官見此，亦沒了聲響。一朝天子一朝臣，左良玉已死，左夢(mèng)庚成了左家軍的新頭兒，他們辦事的觀點(diǎn)得從左良玉的角度轉(zhuǎn)移到左夢(mèng)庚這里。左夢(mèng)庚信任趙當(dāng)世，趙當(dāng)世也確實(shí)實(shí)實(shí)在在提供給了左家軍諸多好處，將左家軍從泥沼中拉了出來。所以他們現(xiàn)今更愿意相信，趙營與左家軍曾經(jīng)的摩擦，純是趙當(dāng)世與左良玉的個(gè)人恩怨導(dǎo)致的。左夢(mèng)庚是趙當(dāng)世的義子，兩人相處甚是融洽，這是新氣象。更何況左家軍目前也迫切需要趙營這樣的強(qiáng)力盟友支持渡過困難時(shí)期。順勢(shì)者昌、逆勢(shì)者亡的道理沒人不懂。

“從今往后，趙左兩軍便是一家，有什么難處，只管提便是！“趙當(dāng)世爽快說道，”兩軍攜手，共扶大明江山！”

“好！跟著義父，共扶大明江山！”左夢(mèng)庚心情激蕩，點(diǎn)頭不迭。