明匪 43鷲翎(三)

西軍攻破涪州時(shí)，四川巡撫標(biāo)下威武營參將曾英與川東道參政劉麟長一同撤到了南川縣。二人隨后分道揚(yáng)鑣，劉麟長繼續(xù)南下，往播州宣慰司及貴州尋求播州鎮(zhèn)守參將王祥與貴州總兵皮熊的幫助，曾英則率部向西進(jìn)入瀘州府。

曾英今年不過二十五歲，乃福建興化府人氏，其父調(diào)成都為官，他也隨之定居。西軍進(jìn)犯四川，陳士奇緊急招兵買馬，曾英心懷忠義，遂散家財(cái)招募鄉(xiāng)勇響應(yīng)。因他平日急公好義，能得眾心，迅速拉起一支千余人的隊(duì)伍，稱“威武營”，陳士奇委任他為營守備，編入標(biāo)下。在護(hù)送陳士奇往重慶府的路上，威武營不斷擴(kuò)充，眾至三四千人。前線吃緊，陳士奇火線提拔他為參將，令他負(fù)責(zé)駐防前線。

西軍大舉西進(jìn)，威武營首當(dāng)其沖，雖三軍用命、驍勇敢戰(zhàn)，兵士到底新募，行伍生疏，一連數(shù)戰(zhàn)，屢戰(zhàn)屢敗，曾英本人亦幾次險(xiǎn)象環(huán)生。但他并不氣餒，判斷西軍必犯瀘州，與劉麟長分別后迅速收攏軍隊(duì)，經(jīng)綦江縣退保瀘州府境內(nèi)的合江縣。

瀘州府內(nèi)本有瀘州鎮(zhèn)守參將羅于莘、瀘州衛(wèi)指揮使王萬春兩支兵馬，近期成都府又派了巡撫標(biāo)下參將徐明蛟率兵馳援，再加曾英的威武營，總共四部即為保衛(wèi)瀘州府的川兵主力。瀘州府知府蘇瓊原本計(jì)劃會(huì)同四部死守瀘州府城，但沒料到西軍行動(dòng)神速，羅于莘、徐明蛟及王萬春三部才進(jìn)城，西軍馬步總管馬元利即乘舟從江上逼至，切斷外圍交通。于是瀘州府內(nèi)川兵部署被一切為二，無法退回瀘州府城的曾英只能原地駐扎合江縣觀望局勢。

西軍水陸并進(jìn)攻打?yàn)o州府城，水路馬元利溯江早過合江縣，陸路驍騎營仍在途中——西軍進(jìn)川發(fā)展迅猛，故而在原有精騎營的基礎(chǔ)上又?jǐn)U充了一個(gè)馬軍營——?jiǎng)荼亟?jīng)過曾英的駐地。為避免孤軍奮戰(zhàn)坐困愁城，曾英退出合江縣，往縣西北方會(huì)清山轉(zhuǎn)移。可是這樣能避得了一時(shí)卻避不了一世，西軍在合江縣除了驍騎營，尚有馬步軍總管王尚禮的大軍待動(dòng)，夾在西軍馬元利、王尚禮兩軍中間的曾英部情況可謂危急。

正當(dāng)曾英愁眉不展，甚至考慮向南退去播州的當(dāng)口兒，江上忽有一葉輕舟來訪。一見之下，才知來人乃是趙營的使者鄭時(shí)齊。曾英此前關(guān)注過趙營兵馬的動(dòng)向，還在南川縣時(shí)就曾起意聯(lián)絡(luò)趙營，因重慶府陷落太快，后撤不暇，是以作罷。眼下鄭時(shí)齊的到來對他而言正如溺水之人觸及浮木，自是要抱得緊緊的。

“獻(xiàn)賊勢大，我軍困在夾縫，如之奈何？”曾英濃眉大眼，長髯過胸，端的是儀表過人，可是此前一戰(zhàn)被西軍兵士砍傷了面頰，傷疤未消，又被近日的一系列焦心事纏擾，明顯憔悴不少。

“車到山前必有路，邪不勝正，獻(xiàn)賊必?cái)o疑。”鄭時(shí)齊說道，“獻(xiàn)賊要打?yàn)o州府城，又怕我趙營兵馬自后襲擊，因此已經(jīng)在合江縣東面布陣，意圖阻擊。”

張獻(xiàn)忠身在馬元利所部軍中，早就去了瀘州府城，合江縣戰(zhàn)事全由王尚禮主持。王尚禮將曾英從合江縣城逼走后沒有追擊，回還縣東，著手應(yīng)對趙營追兵。

“原來如此。”曾英點(diǎn)頭，“無怪劉進(jìn)忠、靳統(tǒng)武等賊昨日忽然駐兵不前。”西軍驍騎營分劉進(jìn)忠、靳統(tǒng)武、關(guān)有才、狄三品四將統(tǒng)帶，劉進(jìn)忠為首。曾英知他們要去瀘州府城會(huì)合張獻(xiàn)忠、馬元利，本做好了激戰(zhàn)的準(zhǔn)備，卻不料他們突然逡巡不前。尚在狐疑，鄭時(shí)齊一言解惑，想來必是劉進(jìn)忠等隨機(jī)應(yīng)變，要臨時(shí)與王尚禮合作，打算先擊退趙營再走了。

“預(yù)計(jì)兩日后，戰(zhàn)事便將打響。”鄭時(shí)齊接著說道，“屆時(shí)還要曾大人助一臂之力。”

曾英道：“相助責(zé)無旁貸，可我所部不到二千人，要怎么相助？”他部隊(duì)的戰(zhàn)斗力實(shí)在不算強(qiáng)，遇到身經(jīng)百戰(zhàn)的西軍，即便同等兵力下，仍是處于下風(fēng)。

鄭時(shí)齊肅道：“我軍已有偏師三千人乘舟從江津縣港口出發(fā)，不日即將抵達(dá)此處。曾大人這里暫時(shí)無需著急，先等與我軍偏師合兵。”

曾英聽了，皺眉道：“三千人的船隊(duì)，勢必引起獻(xiàn)賊注意，縱然繞到會(huì)清山，合江縣賊寇當(dāng)有防備，恐怕難起奇兵效果。”

鄭時(shí)齊回道：“曾大人勿慮，此偏師非為奇兵，就算給獻(xiàn)賊覺察也不礙事。”

“先生的意思是......”

“此偏師與貴部相合，足有五千數(shù)，曾大人前言夾在獻(xiàn)賊兩軍之間，而反過來對獻(xiàn)賊來說，曾大人又豈不是在他們心腹當(dāng)中插了一根楔子？獻(xiàn)賊要拔除楔子，能選的只有兩招，一招放棄攻打?yàn)o州府城，回攻此會(huì)清山；一招抓緊攻下府城或者在合江縣東野戰(zhàn)取勝，如此方能抽調(diào)出空閑兵力。以我趙營之見，獻(xiàn)賊選擇后者的可能更大。”

張獻(xiàn)忠貿(mào)然兩線作戰(zhàn)的破綻被趙營抓個(gè)正著，誠如鄭時(shí)齊所言，西軍一部陷在瀘州府城，一部則陷在合江縣。相比面臨趙營大兵壓境的合江縣西軍，瀘州府城的西軍無疑更容易抽身。但其眾攻打?yàn)o州府城幾日已有進(jìn)展，若旦夕調(diào)集主力回攻會(huì)清山，府城內(nèi)守軍不少也一定會(huì)奮起反攻，不免功虧一簣。按照張獻(xiàn)忠從不吃虧的暴桀秉性，基本不可能為了一絲后顧之憂放棄到手的戰(zhàn)果。

“瀘州府城兵多墻厚，獻(xiàn)賊強(qiáng)攻，未必倉促能下。”曾英考慮著道，“合江縣野戰(zhàn)......”

鄭時(shí)齊笑笑道：“這便是我軍的事了。瀘州府城守不守得住在下不敢斷言，但合江縣野戰(zhàn)，我軍勢在必得！”轉(zhuǎn)而又言，“退一萬步講，萬一有變，我等還可渡船北岸退避。”趙營的偏師即將帶來舟船，曾英除了南走，又能得到往北渡江的另一條路。

“原來這一手是步妙棋。”曾英喃喃說道，“既能令前后獻(xiàn)賊分心，又能切斷雙方聯(lián)系，而且無論哪一邊的獻(xiàn)賊敗了......”

“對，那么這里就是獻(xiàn)賊的墳場。”鄭時(shí)齊面色凜然。

曾英這才釋容，又聊幾句，忽有人掀帳幕而入。鄭時(shí)齊看去不由一愣，原來眼前站著的竟是個(gè)輕甲高靴、英姿颯爽的女將。

“咳咳，鄭先生勿見怪，這是內(nèi)子。”曾英先介紹一句，轉(zhuǎn)對那女將呼道，“瓊英，不見鄭先生在此，何故無禮。”

曾英倜儻風(fēng)流，慕者眾多，但都不入其眼。其妻董瓊英出身川中大族，家私巨富，自小讀書習(xí)文不輟，尤擅搏擊。川中暴民“打五蠹”，曾圍攻董家，董瓊英臨危不亂，聚齊族人奮起反擊，指揮若定，一時(shí)聲名大噪。曾英得知后，求娶為妻，軍中更有直隸董瓊英的土司女兵數(shù)百，皆裹胸帶甲，矯健勝過男兒。

鄭時(shí)齊也聽過這對伉儷不少傳奇事跡，當(dāng)下連道無妨，與董瓊英見禮后，攬須而笑道：“我軍中王總管也有伴侶，巾幗風(fēng)貌不亞于夫人。他日若得相見，想必一見如故。”

董瓊英笑如銀鈴道：“當(dāng)真有緣，卻要認(rèn)個(gè)妹妹。”臉色一正，復(fù)對曾英道，“適才哨探來報(bào)，劉賊部突然全速奔赴東面合江縣城附近，不知何故。”999小說m.999xs

鄭時(shí)齊聞言，長呼口氣，與曾英相視，沉聲道：“看來，東面的戰(zhàn)事就快開始了。”

秋風(fēng)拂過江水，合江縣東北大江南岸石蟆鎮(zhèn)的趙營本營，一派緊促氣氛。涼風(fēng)冷露蕭索天，王來興正坐鎮(zhèn)上最大的建筑清源宮正殿。他的背面端坐著這清源宮主要供奉被稱作“大菩薩”、戰(zhàn)國時(shí)治水有功的李冰泥塑像，正面覃奇功、譚弘、王光英、趙‘榮貴等軍將兩列對坐。

“啟稟王總管，合江縣西面的獻(xiàn)賊部隊(duì)確定返回合江縣，其前部劉進(jìn)忠、靳統(tǒng)武已與王尚禮部合流，另關(guān)有才、狄三品領(lǐng)別部駐后方防御。”有塘兵來報(bào)。

“王尚禮部布陣情況若何？”王來興一轉(zhuǎn)手中牛骨小刀。

“居最前，一支楊武部，駐防羊石盤。一支姚之貞部，駐防白鹿鄉(xiāng)。兩支賊兵都在二千上下。往后臨江的椅子壩，廖魚標(biāo)賊兵四千余為后應(yīng)。王尚禮本陣布在合江縣城東北的王場，估計(jì)賊數(shù)超過八千。劉進(jìn)忠所部暫時(shí)下落不明。”

羊石盤在石蟆鎮(zhèn)西南，白鹿鄉(xiāng)則在東南，相對夾峙，把控當(dāng)中通往合江縣城的道路。椅子壩即在這兩地之南，而王場則位處更南，將近縣城。

“總管，獻(xiàn)賊布陣與我等預(yù)期相仿，只劉進(jìn)忠一部隱匿蹤跡，估計(jì)是想作為奇兵。”覃奇功振聲說道，“我等權(quán)且不必理會(huì)劉進(jìn)忠，先攻羊石盤與白鹿鄉(xiāng)。這兩地距離我石蟆鎮(zhèn)甚近，就算劉進(jìn)忠突然現(xiàn)身，我軍能及時(shí)支援，他占不到便宜。”

譚弘同樣道：“覃先生所言甚是，我部兵鋒已到前線，只待總管下令。”這次頂在最前方的是三譚的部隊(duì)，兵力加起來總共五千人，由譚文、譚詣指揮。譚文攻羊石盤，譚詣攻白鹿鄉(xiāng)。今晨他倆早早就率軍抵達(dá)預(yù)定陣地，只等進(jìn)攻。

覃奇功往殿外看了看，沉吟片刻道：“先不急，眼下臨近正午，吃了飯?jiān)俅颉！?p/> 譚弘拱手道：“兵士們苦等一上午，士氣浮躁，如若不盡快用命，只怕失望氣沮。”他說的倒是實(shí)情，之前譚文與譚詣不止一次來請示何時(shí)行動(dòng)，都被他壓了下來。

王來興思索著道：“獻(xiàn)賊兵馬加起來近兩萬，我軍并不占優(yōu)勢，這仗慢慢打，不急于一時(shí)。”又對譚弘道，“讓譚文、譚詣耐住性子，不得軍令不要輕舉妄動(dòng)。”他初次指揮如此規(guī)模的戰(zhàn)場，不免有些畏首畏尾，自是傾向于偏于保守的覃奇功。

譚弘無奈，答應(yīng)著悻悻坐了回去。

“石砫兵到哪里了？”王來興轉(zhuǎn)問塘兵。石砫宣慰使馬萬年并沒有和其他部隊(duì)的主將一樣坐在殿內(nèi)，而是親自帶兵出陣了。

“還在羅院子。”

王來興眉頭一皺道：“怎么還在羅院子？這都什么時(shí)候了？”原定計(jì)劃，本就駐扎鎮(zhèn)外羅院子的二千石砫兵要在二譚抵達(dá)陣地前就趕到葉子巖居中策應(yīng)，如今二譚都開始催著要進(jìn)攻了，石砫兵屁股連半寸還沒挪動(dòng)，實(shí)在令人意外。

“據(jù)說馬大人晨起腹瀉，一時(shí)半會(huì)兒難行。”斥候?qū)擂位氐馈?p/> 王來興勃然大怒，一巴掌拍在大腿上，喝道：“此戰(zhàn)攸關(guān)萬千兄弟性命，休說腹瀉，就流血也無可推諉。抓緊去馬大人那里，讓他即刻進(jìn)兵，就腹瀉，也給我瀉在馬背上！”他起初的擔(dān)心果然成了現(xiàn)實(shí)，來自四方的這些附庸軍指揮起來確實(shí)沒有自家兵馬來的得力，無事時(shí)瞧不出端倪，一到節(jié)骨眼，各種幺蛾子就都飛出來了。

覃奇功輕咳一聲，對那塘兵道：“你就說二譚已經(jīng)到位，讓馬大人及早進(jìn)兵就是。”

塘兵看王來興一眼，納拜去了。王來興面有焦急，道：“覃先生，石砫兵不動(dòng)，我軍前線兵力過薄，怎能發(fā)動(dòng)攻勢。再拖下去，等日頭暗了，這一日就要打也打不成，卯足全力一拳打空、白白浪費(fèi)一日光景，我軍士氣必墮！”

覃奇功面不改色道：“總管切莫著急，石砫兵動(dòng)或不動(dòng)，我等強(qiáng)迫不了。凡事都有后手，我軍在石蟆鎮(zhèn)尚有靖和后營、趙大人兩部，可差一支先補(bǔ)上去。”

趙‘榮貴聽了，主動(dòng)站起道：“在下愿往葉子巖。”

靖和后營統(tǒng)制王光英亦道：“屬下愿往葉子巖。”

王來興尚未決定，忽有塘兵火速趕來，匍匐在地稟道：“總管，前線譚文、譚詣兩部已經(jīng)開始攻打賊寇陣地！”

此言一出，王來興并譚弘等人臉色均是一變。