明匪 66寒江(二)

黃酒稍熱，小童立即麻利地將之斟進(jìn)各個(gè)酒杯。

天寒氣冷，一口熱酒下肚，徐勇身上的寒意消了幾分，心里的寒意卻顯得更加透涼。

何騰蛟一席話說完，仍不見徐勇反應(yīng)，不禁有些郁悶。堵錫則一邊撥弄著盤中的干果蜜餞，一邊有意無意說道：“朝廷將湖廣劃江而治，不是一時(shí)興起。實(shí)話說，前段時(shí)間，還特意派出中官，分赴各地征求意見。內(nèi)外結(jié)合，方為妥帖。”

徐勇這時(shí)卻道：“且不知各地大人們對(duì)此看法如何？”

堵錫沒多想，回道：“江西曠大人、安廬張大人，都覺得這么做更有利于楚地。”

這一句話，本意是借用江西巡撫曠昭、安廬巡撫張亮兩人的態(tài)度來對(duì)徐勇施壓，但何騰蛟顯然比堵錫老練，輕咳兩聲以示提醒。堵錫見狀，自知失言，立刻道：“但具體怎么做，還得看朝廷決議。”

徐勇點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)問道：“事及楚地，攸關(guān)重大，朝廷可曾就此事征求趙大人的看法？”聊了許久的楚事，卻半句沒提到楚地最大的勢力趙當(dāng)世，他忍不住主動(dòng)提出。

堵錫想回答，但何騰蛟用手輕輕將他扶住，先道：“這件事仍在前期籌備，初見個(gè)端倪罷了，沒必要牽扯太多人，等時(shí)機(jī)成熟了，趙大人自然會(huì)知道。”又道，“趙大人深明大義，想來對(duì)此事也不會(huì)有異議。畢竟湖北、湖南地勢風(fēng)土都不盡相同，他精力基本投在北面，有人分擔(dān)他在南方的壓力，自是能幫他抽身全力以赴。”

堵錫接著道：“北虜流賊都禍亂北方，泱泱國朝，南北一體。今北方有難，南方相對(duì)無虞。正是要大力發(fā)展南方以濟(jì)北方之困。目前鳳陽有馬大人、安廬有張大人、江西有袁大人與曠大人、南京有史大人，各自勵(lì)精圖治。我楚地也得奮勇趕上，分出湖南，正配合此舉。湖南魚米之鄉(xiāng)，只要經(jīng)營得當(dāng)，一定能成為國朝的心腹重地。”

徐勇若有所思點(diǎn)著頭，端起酒杯呷了一口，復(fù)道：“徐某一介武夫，不敢對(duì)朝廷的決策評(píng)頭論足，然而牽扯到自身的事，不能不斗膽多問兩句。”

何騰蛟正想他說話，端正坐姿微笑道：“今日亭中我等均以故舊身份相敘，不必懷有什么顧忌。徐游擊有什么想問的，只要不涉及軍機(jī)大事，本官知無不言。”

徐勇靦腆笑笑道：“哪里敢撩撥軍機(jī)大事，何大人抬舉徐某了。徐某年少從軍，背井離鄉(xiāng)，所圖就是掙一口吃食。昔日何大人是徐某的衣食父母，徐某感念至今。現(xiàn)下左將軍是徐某的衣食父母，徐某也不得不為左將軍的前路多探探風(fēng)聲不是？”

李國英附和道：“徐兄這話說的倒不錯(cuò)，像咱們遼東出來討生活的，到哪里都是外地人，到了這楚地，也比不上土著樹大根深，免不了要攀攀高枝。我歸了何大人，何大人就是我的高枝，徐兄為左將軍效力，左將軍就是他的高枝。一榮俱榮、一損俱損，多操心思是人之常情。”

何騰蛟捻須應(yīng)道：“所以徐游擊想問的是左將軍的前程？”

徐勇道：“對(duì)，二位大人也都知道，眼下我左家軍是受到湖廣提督衙門節(jié)制的，但倘若朝廷頒布政令，將湖廣劃江而治，武昌府在長江之南，屆時(shí)是屬于湖北提督衙門還是湖南提督衙門呢？”一旦事情成真，不用說也知道，在湖廣北部經(jīng)營多年的趙當(dāng)世定然是湖北提督的不二人選，但湖南提督衙門就不好說了，鎮(zhèn)守在大江南岸的左家軍勢必面臨著戍守或編制上的巨大調(diào)整。

“這事確實(shí)要緊，但朝廷目前懸而未決......”何騰蛟與堵錫對(duì)視一眼。

不過堵錫隨即說道：“我與何大人私見，左將軍在大江以南，舉足輕重，不宜妄動(dòng)。”

“怎么個(gè)不宜妄動(dòng)？”

何騰蛟故作淡然道：“湖北、湖南均為要地，不分伯仲。湖北有趙大人鎮(zhèn)守，湖南也必要一名擁有對(duì)等級(jí)別體量之人坐鎮(zhèn)才好。”輕咳一聲，“環(huán)顧江表，能當(dāng)此大任的，我與堵大人都私心以為，唯有左將軍才配其位。”

堵錫點(diǎn)著頭道：“正是，左將軍久鎮(zhèn)武昌，又是名門之后，無論聲名還是實(shí)力都無懈可擊，若能為湖南提督，再合適不過。”又道，“只是這件事我與何大人商量了不算，最終還得征求當(dāng)事人的意思。”

“既與左將軍有關(guān)，何不直接請(qǐng)他來此？”徐勇苦笑兩聲。

“此事非小，我等雖有意左將軍，仍得謹(jǐn)慎行事。否則屆時(shí)報(bào)上朝廷，卻來個(gè)落花有意流水無情的尷尬局面，不但折了朝廷的顏面，也壞了與左將軍的交情。先請(qǐng)徐游擊來此，亦為投石問路。”何騰蛟淺笑道。

徐勇嘆口氣道：“徐某懂了。”

李國英搶過小童手里的酒瓶，給徐勇滿上，同時(shí)道：“徐兄，你最明事理，昔日在左帥帳下，我誰都不服，就服你。左將軍年紀(jì)尚淺，有些事情或許還想不透、看不開，有你勸解一二，能為他指條明路。”而后與徐勇一碰杯，“我也是左家軍舊將，左家軍往日威勢歷歷在目，左帥創(chuàng)下偌大的基業(yè)毀于一但，我是鉆心的痛。而今左將軍繼承左帥余威，雖還有武昌府之地，但到底不是長久之計(jì)。大丈夫安能為人役哉，這是左家軍重振旗鼓的最好機(jī)會(huì)，抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，左將軍便能大展宏圖。”

徐勇局促著笑了笑，身子不自在地動(dòng)了動(dòng)，何騰蛟拍拍手道：“此事非我?guī)讉€(gè)可定，就在亭中說一千道一萬，無濟(jì)于事。今日請(qǐng)徐游擊來，只是想聽聽徐游擊的看法，徐游擊不必較真，事后一笑了之便了。”

徐勇訕訕點(diǎn)頭，喝了幾杯悶酒，想來實(shí)在是不自在，于是向何騰蛟等人舉杯相敬道：“何大人邀請(qǐng)，徐某感激涕零。說起來，何大人對(duì)我有恩，這席酒該當(dāng)是徐某請(qǐng)才是。待日后有機(jī)會(huì)，必然請(qǐng)回來！”待將杯中酒飲盡，往下說道，“怎奈徐某位卑職小，無膽干預(yù)朝廷重事，何大人不辭辛苦，給徐某講明此事，徐某受寵若驚，但實(shí)不敢妄言見解，還請(qǐng)何大人、堵大人、李兄見諒。”說著又給自己滿上一杯，喝個(gè)干凈。

何騰蛟舉杯笑道：“無妨、無妨，權(quán)當(dāng)談資閑扯打發(fā)時(shí)間罷了。”

徐勇再斟一杯，站起來道：“何大人、堵大人的金玉良言，徐某都記在心里，等見到了左將軍，自有分說。”言及此處，舉白示禮，“可惜今日徐某軍中尚有要事亟需處置，去晚了有礙公事，徐某慚愧，得先走一步，望諸位海涵！”

“公事為重、公事為重，有空再敘。”何騰蛟與堵錫、李國英一齊起身，送匆匆要走的徐勇出了亭子。

兩下分別，李國英送徐勇離去，何騰蛟與堵錫復(fù)轉(zhuǎn)回亭內(nèi)坐下。

堵錫嘆口氣道：“看徐勇這般舉止，怕是這場酒吃得不舒服。”

“水滴石穿，慢慢來吧。徐勇為人謹(jǐn)慎，即便有想法，一時(shí)半會(huì)不會(huì)和咱們兜底。如今只不過缺了一個(gè)推手，有李國英在中間，慢慢磨就行。”何騰蛟慢悠悠說道。

堵錫道：“李國英能穩(wěn)住徐勇，未必能促使他下決心。老師說的推手是？”

何騰蛟答道：“徐勇雖是左夢庚身邊說得上話的人，但卻無法撼動(dòng)金聲桓與高進(jìn)庫的地位。金聲桓頑固、高進(jìn)庫狡猾，他兩個(gè)人都很清楚，只要扭成一股繩纏著左夢庚，左家軍一日不倒，他兩人的地位就一日穩(wěn)固。而這兩個(gè)人，你我都沒什么交情，所以想從左家軍內(nèi)部將左夢庚拉到咱們這邊，非常困難。”

堵錫思忖片刻道：“老師的意思是，推力還要從外找？”轉(zhuǎn)而蹙眉道，“此前學(xué)生不止一次去襄陽，與白旺接觸。白旺手握重兵，替趙當(dāng)世坐鎮(zhèn)湖廣，能說動(dòng)他，大事可定。可是這人是個(gè)油鹽不進(jìn)的主兒，對(duì)趙當(dāng)世無比忠心，想撬動(dòng)他不太可能。”

何騰蛟手握酒杯道：“趙當(dāng)世梟雄，善于識(shí)人，能把白旺擺在這個(gè)位置上，自然有他的道理。白旺這顆釘子碰他一兩次就算了，否則逼之太急反而生變。”

堵錫嘆道：“可要是沒有實(shí)力人物相助，只憑我楚撫衙門李國英手底下千把人，能掀起什么風(fēng)浪。左夢庚、徐勇這些武夫都是勢利眼，只認(rèn)拳頭不認(rèn)理的主兒。”

“這事兒啊急不來，我找徐勇，并沒指望一頓酒就把他拉攏過來，要真如此，這樣的人我也不敢用。”何騰蛟長長呼口氣道，“實(shí)力人物，并不只有白旺，你眼光放長遠(yuǎn)些，看看還有誰？”

“這......”堵錫沉吟道，“黃得功、方國安？”ωωω.⑨⑨⑨xs.co(m)

“呵呵，這兩人和左夢庚一丘之貉，平日里看著大大咧咧的樣子，其實(shí)一個(gè)個(gè)心思比針尖還細(xì)。只憑我楚撫一個(gè)空殼子，怎能唬住他們。”

“那么還有......還有曠昭、張亮......可他們一樣是草臺(tái)衙門，比咱們好不到哪里去，說出來壓壓不懂事的還行，真要遇上懂行的練家子，不好使啊。”堵錫掌攥成拳頭，“袁繼咸倒是略微有些實(shí)力，然而似乎對(duì)分楚地的事并不積極。”

何騰蛟將酒杯放下，道：“袁繼咸、曠昭、張亮都不算什么。你說得對(duì)，抬他們出來，最多撐撐場面罷了。說來說去，你怎么把鳳陽與南京忘了？”

堵錫瞪大眼道：“難道老師和馬大人、史大人他們......”

“南京史大人那里，我早前就派人交流過，他對(duì)我們經(jīng)營湖廣的舉措是支持的。他在信里直截了當(dāng)對(duì)我說，使湖廣一家獨(dú)大，對(duì)剿賊的力度、對(duì)朝廷穩(wěn)定并非好事。”

這里說的“史大人”即南京兵部尚書史可法。

“史大人真是心直口快的磊落之士，有話就敢說。”

“南京那邊，本就有誠意伯提督操江并江防和備倭將軍王之仁等數(shù)營兵馬，聽說先前又招撫了曾在淮潁、豫東聲勢頗盛的‘小袁營’袁時(shí)中一支勁旅，如虎添翼。史大人肯與我楚撫衙門合作，我等就有了后盾。南京祁、呂、高、張、姜等大人亦大多傾向咱們，至少南京這一塊，應(yīng)當(dāng)是穩(wěn)妥的。”

除了史可法，南京巡按祁彪佳、南京兵部右侍郎呂大器、南京戶部尚書高弘圖、南京右都御史張慎言、南京詹事府詹事姜曰廣等都是在南京有相當(dāng)分量的大臣。聽何騰蛟這么說來，南京自上而下，算是都站到了湖廣巡撫衙門這一頭。

“那么鳳陽馬大人，老師也......”

“馬大人那里尚未有回復(fù)，但料想大勢所趨，馬大人應(yīng)當(dāng)識(shí)時(shí)務(wù)。”

堵錫聽得“大勢所趨”和“識(shí)時(shí)務(wù)”，當(dāng)即明白了何騰蛟的話中意思。

本月，沸沸揚(yáng)揚(yáng)折騰了近半年的周延儒結(jié)黨案終于有了結(jié)果。繼董廷獻(xiàn)下獄后，周延儒的另一個(gè)得力臂膀吳昌時(shí)也在獄中被審。崇禎帝對(duì)這次審問十分重視，親自主持。

吳昌時(shí)舊為復(fù)社中人，昔年與復(fù)社領(lǐng)袖張溥共同幫周延儒走通了路子才讓周延儒東山再起。但隨后吳昌時(shí)就以毒藥害了張溥，獨(dú)享大功。周延儒入閣，起用吳昌時(shí)為文選清吏司郎中，管理官吏班秩遷升改調(diào)，職小權(quán)卻大。周延儒利用吳昌時(shí)的職務(wù)之便，操控朝中人事任免甚至賣官鬻爵，吳昌時(shí)從中也撈了不少好處。

崇禎帝親審，百官?zèng)]了顧忌，紛紛出頭。其時(shí)尚未前往南京的祁彪佳先彈劾吳昌時(shí)弄權(quán)，御史蔣拱宸也告發(fā)吳昌時(shí)濫用職權(quán)收受大量賄賂，并隨后與給事中曹良直聯(lián)合將周延儒扯到進(jìn)了案子。此舉正中崇禎帝下懷，加大力度審訊吳昌時(shí)，并以此削去周延儒的所有職務(wù)，派遣錦衣衛(wèi)將之逮捕共審。在后續(xù)的審問中，吳昌時(shí)百般抵賴，崇禎帝一怒之下下令打斷了他的小腿。內(nèi)閣輔臣蔣德璟、魏藻德等人看不下去，勸崇禎帝道：“殿陛用刑，實(shí)三百年來未有之事！”

不料怒氣已極的崇禎帝馬上嗆回去道：“吳昌時(shí)這廝也三百年來未有之人！”

群臣見崇禎帝態(tài)度堅(jiān)決至此，均知周延儒之事已無回旋余地，再無人敢逆鱗行事。因此十二月中，吳昌時(shí)斬首，周延儒則賜自縊，此案才算了結(jié)。

兔死狐悲，周延儒倒臺(tái)身死，人盡皆知受周延儒提拔出頭的鳳陽總督馬士英自然會(huì)懷自危之心。一般而言，這種情況下，馬士英應(yīng)該立即請(qǐng)辭下野，避風(fēng)頭等待時(shí)機(jī)復(fù)出。但是現(xiàn)實(shí)情況卻是馬士英至今毫無動(dòng)靜，由此可見，被打壓太多年的馬士英對(duì)于權(quán)位的留戀非尋常可比，以至于風(fēng)暴襲來，他還想硬頂。換作往年，他這樣的行為絕不明智，可今時(shí)不同往昔，朝廷在地方無人可用，他總督鳳陽這幾年，還算是能掌控住局勢。所以馬士英賭的是在風(fēng)雨飄搖的當(dāng)下，朝廷不得不繼續(xù)任用他，不失為一種政治冒險(xiǎn)。

馬士英的心態(tài)，何騰蛟心知肚明。和馬士英不同，何騰蛟是朝廷朝推、崇禎帝親口任命的大臣，得到了中央十足的信任，從某種意義上來說，背后有崇禎帝撐腰。馬士英要是識(shí)時(shí)務(wù)，就不會(huì)值此敏感的時(shí)節(jié)再和何騰蛟鬧不愉快。是以何騰蛟判斷，馬士英必然會(huì)支持自己。

馬士英與史可法，雙方兵力加在一起足有數(shù)萬，是袁繼咸、曠昭、張亮等輩遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不了的。要是他們都和何騰蛟一條心，回過頭來，何騰蛟借此外力對(duì)內(nèi)施壓，無疑更有效果。

“不止馬大人和史大人。”何騰蛟侃侃而言，面泛紅光，“我以擬定奏請(qǐng)朝廷封許定國為援剿總兵。另外劉澤清之流，等拉來了許定國，我也會(huì)交涉。”

太原鎮(zhèn)守總兵許定國久駐山西，此前本來奉命馳援河南，但中途出了兵亂未能及時(shí)抵達(dá)。等他整頓好部隊(duì)，孫傳庭已在河南大敗，他由是屯兵河南北部的懷慶府，隔著黃河觀察局勢。

和許定國相同，山東鎮(zhèn)守總兵劉澤清亦是受令赴河南助剿的客兵，河南為闖軍占領(lǐng)，他只能帶兵在曹縣一帶進(jìn)進(jìn)退退，漫無目的地游蕩。

許定國、劉澤清本身都具備相當(dāng)?shù)膶?shí)力，只是無人所依。如果能將他們收為己用，勢必能成為強(qiáng)有力的合作伙伴。

“經(jīng)略湖廣，駕馭趙當(dāng)世，非一日之功。無論你我，都需要耐心，一步步走下去。”何騰蛟意味深長說了一句。

趙當(dāng)世是一頭猛獸，單憑一人一衙之力絕難駕馭，必須眾起出力，結(jié)成一張網(wǎng)，方能有效制衡，并驅(qū)使鞭策。

這一張網(wǎng)，已經(jīng)在何騰蛟等人的運(yùn)作下，慢慢展開。