紅樓如此多驕 第390章 節(jié)外生枝【中二】

依舊是這日下午。

大觀園清堂茅舍內(nèi)。

薛姨媽照例僅著小衣，一只手捻著珊瑚手串，半邊雪白的膀子輕搖團(tuán)扇，肉菩薩似的盤(pán)坐在炕上。

而斜下里寶釵則是端莊齊整的坐在繡墩上，正捧著一封書(shū)信逐字細(xì)讀。

良久，她才放下了手里的信，抬頭對(duì)薛姨媽道：“怪道他突然要離京南下,

卻原來(lái)是險(xiǎn)些成了眾矢之的。”

說(shuō)著，又抖了抖手里信：“這信上已經(jīng)指明了關(guān)鍵處，再有我從旁協(xié)助，哥哥這次必能討個(gè)彩頭！”

不管薛家最初的目的是什么，這次焦順能及時(shí)察覺(jué)到兇險(xiǎn)，也多虧了薛家通風(fēng)報(bào)信。

何況他先前還許下了承諾。

故此百忙之中托母親徐氏送了一封信來(lái),

信中大致剖析了這次皇商集體請(qǐng)命，可能會(huì)面臨的幾種局面,

并針對(duì)工部和工學(xué)的現(xiàn)狀，給出了幾個(gè)并相對(duì)溫和，又行之有效的建議。

只要薛蟠照著去做，不敢說(shuō)在一眾皇商中鶴立雞群，起碼也能讓人對(duì)其呆霸王的印象有所改觀。

“但愿如此吧。”

薛姨媽微微嘆了口氣，地動(dòng)山搖的擰轉(zhuǎn)身子，將晾在炕桌上的茶水遞給女兒：“我也不求什么好彩頭，但凡你哥哥的親事能早些定下來(lái)，我就謝天謝地了。”

托大嫂王子騰之妻幫著給薛蟠物色親事，也已經(jīng)兩三個(gè)月了，那邊也算是盡心盡力，可無(wú)奈薛蟠的名聲實(shí)在太差，門(mén)當(dāng)戶對(duì)的人家一聽(tīng)說(shuō)是呆霸王,

無(wú)不大搖其頭——名聲惡些倒還無(wú)妨，可這個(gè)‘呆’字卻著實(shí)勸退。

至于那些一心想要攀附的小門(mén)小戶，別說(shuō)是薛姨媽不樂(lè)意了，連寶釵這一關(guān)都過(guò)不去。

這也正是寶釵迫切想讓哥哥出彩露臉的原因所在。

聽(tīng)母親言語(yǔ)間并無(wú)多少自信,

寶釵正要寬慰幾句,

忽又聽(tīng)薛姨媽關(guān)切道：“你說(shuō)什么眾矢之的的,

莫不是順哥兒遇見(jiàn)了什么兇險(xiǎn)？咱們家可有能幫得上忙的地方？”

因徐氏的緣故，薛姨媽一直都將焦順當(dāng)成是親近的子侄輩，后來(lái)兩家結(jié)親的事情黃了，雖然主要誘因是寶玉，但薛姨媽卻始終覺(jué)得虧欠了焦順。

故此聽(tīng)說(shuō)焦順遇到了麻煩，她頭一個(gè)念頭就是盡量施以援手。

寶釵笑道：“媽媽多慮了，焦大哥南下兩廣正是為了避禍，等到他回京的時(shí)候這場(chǎng)風(fēng)波早就過(guò)去了。”

“那就好、那就好。”

薛姨媽攥著團(tuán)扇的手輕輕拍了拍胸脯，那小衣頓時(shí)就有些不堪負(fù)重。

薛寶釵欲言又止的挪開(kāi)視線，將信紙折起來(lái)收入囊中，起身道：“這信我回去再好生斟酌斟酌，看看其中還有什么可以刪減的地方，若沒(méi)什么問(wèn)題，就讓哥哥照此去辦。”

薛姨媽忙也跟著起身，趿著繡鞋挽留道：“你在這兒吃了晚飯?jiān)僮甙伞！?p/> “不了。”

寶釵嘆道：“云妹妹昨兒得了消息，就不眠不休的繡荷包，說(shuō)是想拿給焦大哥踐行，我得回去瞧著她些，免得那瘋丫頭累壞了身子。”

薛姨媽聞言也便沒(méi)有挽留,

披上外衣將女兒送出門(mén)外，看看天色，就轉(zhuǎn)到了王氏所在的堂屋。

說(shuō)是堂屋，這里的一應(yīng)擺設(shè)反倒遠(yuǎn)不如薛姨媽屋里精致雍容，處處簡(jiǎn)樸素凈，再加上王夫人那一身沒(méi)什么點(diǎn)綴的布衣，不知情的只怕會(huì)以為她才是寡居之人。

見(jiàn)妹妹從外面進(jìn)來(lái)，王夫人古井無(wú)波的臉上略略露出些笑意來(lái)，抬手指了指炕桌對(duì)面，嘴里問(wèn)：“怎么沒(méi)留寶丫頭在這兒用飯？”

“說(shuō)是要回去看著史大姑娘，我就沒(méi)留她。”

薛姨媽坐下之后就側(cè)著身子端詳姐姐，第二次與賈政鬧翻之后，王夫人明顯清減了不少，面容也從原本的端莊和藹，轉(zhuǎn)向了清冷自若。

在外人看來(lái)，她是失意后徹底心灰意懶，準(zhǔn)備在這茅舍里青燈古佛了此殘生。

也唯有薛姨媽才知道，她那身布衣之下裹著怎樣的一團(tuán)心火。

“嗯。”

王夫人微微頷首，恍然道：“是為了焦順南下兩廣的事兒吧？”

她對(duì)焦順的稱呼這幾年間變了好幾回，一開(kāi)始是‘來(lái)旺家的小子’，后來(lái)焦順做了官又入了賈政的法眼，就變成了‘順哥兒’。

再后來(lái)王子騰親自給焦順起了字，她便又順勢(shì)改稱起了‘暢卿’。

而最近因?yàn)橘Z政莫名其妙的懷疑，她又開(kāi)始直呼其名，借以顯示彼此的疏遠(yuǎn)。

見(jiàn)薛姨媽點(diǎn)頭，王夫人猶豫再三，還是忍不住追問(wèn)：“這好端端的，他怎么突然就要跟著保齡侯去南邊兒？”

薛姨媽懵懂道：“這我也不大清楚，聽(tīng)寶釵說(shuō)是遇見(jiàn)了什么麻煩事兒，所以要出去避一避。”

“唉”

王夫人嘆了口氣：“他也不容易，畢竟出身太差，在官場(chǎng)上難免遭人……”

說(shuō)到大半截，她突然又想到了什么，臉色猛然一沉：“你說(shuō)會(huì)不會(huì)是你姐夫暗地里……”

“不能吧！”

薛姨媽為之愕然，想了想又重復(fù)道：“不能吧？”

同樣三個(gè)字，表達(dá)出的意思卻截然不同，前者是脫口而出的否定，后者卻帶了些不確定的猜疑。

王夫人沒(méi)再說(shuō)什么，只是臉色愈發(fā)的清冷。

薛姨媽見(jiàn)狀，苦著臉支吾半晌，忽然腦中靈光一閃，忙寬慰道：“若真是姐夫做了什么，豈不證明他心里還是在意姐姐的？”

“哼”

王夫人冷笑一聲：“他在意的是自己臉面名聲，若真在意我，又怎會(huì)無(wú)端疑心到這上面？！”

說(shuō)是這么說(shuō)，但她的表情卻明顯緩和了些，心想等寶釵下次過(guò)來(lái)，倒要問(wèn)一問(wèn)是否如此。

卻說(shuō)趙姨娘也是直到這日下午，才意外得了知焦順即將遠(yuǎn)行的消息，當(dāng)下又急匆匆尋到了秋爽齋里，對(duì)著探春連連抱怨。

“這該死的狠心賊！”

只聽(tīng)她叉著楊柳蠻腰，茶壺似的指著外間罵道：“先前輕慢環(huán)哥兒也還罷了，如今這么大的事情，竟也不跟咱們商量一聲！”

探春其實(shí)早就從史湘云那里，得知了焦順即將南下兩廣的消息，并且還進(jìn)一步從林黛玉、薛寶釵嘴里探知了不少相關(guān)訊息。

故此對(duì)趙姨娘的話半點(diǎn)不覺(jué)得奇怪，只冷淡道：“這與我有什么干系？我只盼著船翻在半路，將那些惡的歹的貪的奸的，統(tǒng)統(tǒng)喂了忘八老鱉！”

這還說(shuō)是沒(méi)關(guān)系？

趙姨娘翻著丹鳳眼坐到桌旁，也不在乎是探春吃剩下的殘茶，抓起來(lái)灌了半杯，這才又道：“他這一走，咱們可怎么辦？都說(shuō)是抓奸捉雙拿賊拿贓，這奸夫都已經(jīng)不在了，還怎么揪那y婦的狐貍尾巴？”

“也未必就是太太。”

探春雖認(rèn)定王夫人是清白的，卻也知道趙姨娘鉆了牛角尖，自己不拿出實(shí)證來(lái)，再怎么也是勸不動(dòng)她的，故此只是模棱兩可的提了句，便又換了話題：“他走后，姨娘正好過(guò)幾天安生日子，好好敦促環(huán)哥兒讀書(shū)上進(jìn)才是正理。”

頓了頓，又提議：“我聽(tīng)說(shuō)蘭哥兒近來(lái)增益不少，何不把環(huán)哥兒也送去書(shū)院，讓他們叔侄做個(gè)伴？”

“還是算了吧。”

趙姨娘聞言連連擺手：“就你兄弟那氣性，只怕不是去讀書(shū)，而是去結(jié)仇的！”

她雖沒(méi)有自知之明，對(duì)兒子的脾性倒是一清二楚。

探春聽(tīng)她這話難得在理，也只好偃旗息鼓，暗嘆賈環(huán)實(shí)在不爭(zhēng)氣。

這時(shí)趙姨娘忽又好奇道：“你說(shuō)他這突然要去南邊兒，到底是為了什么？”

“應(yīng)該是南下避禍。”

探春其實(shí)早琢磨這事兒許久了，當(dāng)下脫口道：“他既要革除積弊推行新政，自免不了得罪小人——古今的名臣能吏，哪一個(gè)不是七災(zāi)八難重重險(xiǎn)阻？”

“感情是這么回事。”

趙姨娘這才恍然：“怪道他沒(méi)空理會(huì)環(huán)哥兒呢，原來(lái)是自顧不暇了。”

說(shuō)著，忽又覺(jué)察出不對(duì)來(lái)，抬眼稀奇的打量女兒道：“你怎么知道的這么清楚？還什么名臣能吏的，莫不是……”

“哼！”

探春冷哼一聲打斷了趙姨娘的話，板著俏臉道：“我是聽(tīng)湘云和林姐姐、寶姐姐說(shuō)的——我雖鄙棄他的為人，但他也確實(shí)做了些利國(guó)利民的事，這一點(diǎn)無(wú)須諱言！”

這話表面上不漏聲色，其實(shí)她心下卻頗有些紛亂。

探春一直是個(gè)有英雄情結(jié)的人，最欽仰慕的就是那些百折不撓的能臣良將，若本身再有些悲情色彩，那就更是令她柔腸百結(jié)了。

自從失身于焦順之后，她抱著知己知彼的心思，對(duì)焦順在官場(chǎng)上的作為了解了不少。

起初因?yàn)閼阎鴧拹旱那榫w，主觀評(píng)判難免有些偏頗。

但近來(lái)被兼祧的說(shuō)辭亂了心緒，這評(píng)價(jià)就不自覺(jué)的修正了一些。

如今又聽(tīng)聞焦順為了推行新政，被守舊勢(shì)力逼得不得不南下兩廣，她莫名竟就感同身受起來(lái)。

這兩日著實(shí)為此氣惱了幾回。

而每每過(guò)后，她又悔恨自己不該站在焦順的立場(chǎng)上想事情，但在無(wú)形之中，卻已經(jīng)認(rèn)可了焦順能吏的形象。

“嘁”

見(jiàn)女兒說(shuō)的義正言辭，趙姨娘卻并不買(mǎi)賬，在圓凳上翹起一條修長(zhǎng)筆直的腿，不以為恥反以為榮的道：“我早說(shuō)這事兒算不得什么，你就是年輕見(jiàn)識(shí)少，大宅門(mén)里腌臜事兒多著呢，別說(shuō)咱們是和外人，就親爹親兄弟也不是沒(méi)有……”

“姨娘！”

探春厲喝一聲，直接上前拉開(kāi)房門(mén)道：“我這里容不得那些腌臜，姨娘還是去別處說(shuō)吧！”

“嘁”

趙姨娘原本想扯幾句寧國(guó)府的舊聞，被女兒毫不客氣的下了逐客令，也只得起身憤憤不平的往外走。

等到了秋爽齋外面，她下意識(shí)望向清堂茅舍的方向，嘴里憤憤道：“且讓你再逍遙一陣子，早晚我要揪出你的狐貍尾巴、扒了你的狐貍皮！”

“阿嚏阿嚏”

東跨院里，邢氏正賭咒發(fā)誓自己絕沒(méi)有私藏體己，忽就連打了兩個(gè)噴嚏，于是忙用帕子遮住口鼻。

賈赦有些嫌棄的往后躲了躲，再次環(huán)視了一圈，見(jiàn)能翻的地方都已經(jīng)翻遍了，除了幾兩碎銀子之外再無(wú)收獲，便也只能悻悻的拂袖而去。

邢氏目送他走遠(yuǎn)了，這才松了口氣，心道虧得自己把銀子都投給了焦順，不然只怕又被賈赦拿去花天酒地了。

想想焦順足足許諾了兩倍的回報(bào)，她便求神拜佛，滿心期盼著這‘良人’能盡早歸來(lái)。

寧國(guó)府。

賈蓉送走焦順之后，又陪著父親賈珍用了晚飯，這才施施然回到家中。

進(jìn)了院門(mén)就見(jiàn)兩下游廊里，已經(jīng)擺滿了大大小小的箱子，丫鬟婆子們依舊穿花蝴蝶似的，不住從里面捧出東西來(lái)，分門(mén)別類的往里裝。

賈蓉見(jiàn)狀，便揚(yáng)聲吩咐道：“太太的東西都先歸置在一邊兒吧，先只收拾爺?shù)男欣罹统伞！?p/> 說(shuō)著，邁步進(jìn)了堂屋。

堂屋里許氏已經(jīng)得了稟報(bào)，慌不迭的迎上前追問(wèn)：“大爺方才那話是什么意思？為何我的行李不用收拾了？”

賈蓉繞過(guò)她往羅山床上一癱，混不在意的道：“我左思右想，伱還是留在京城的好。”

“什么？！”

許氏急的眼淚都出來(lái)了，攥著帕子捧著心口質(zhì)問(wèn)道：“爺說(shuō)好了要帶我一起的，我娘家的五千兩銀子都……”

“你還好意思說(shuō)！”

賈蓉突然來(lái)下臉來(lái)：“你家是鹽商出身，身家何止百萬(wàn)？拿這么點(diǎn)兒銀子出來(lái)打發(fā)叫花子呢？！再說(shuō)了，我又不是白拿，到時(shí)候你娘家還有的賺呢！”

說(shuō)著，起身不耐煩的將手一擺：“事情就這么定了，你留下來(lái)好生服侍老爺太太。”

話音未落，人已經(jīng)挑簾子進(jìn)了里間。

許氏終于忍不住痛哭失聲，心中對(duì)賈蓉最后一點(diǎn)兒期許，也消弭的無(wú)影無(wú)蹤。

“奶奶。”

也不知過(guò)了多久，她貼身的大丫鬟從屋里釵斜散亂的出來(lái)，湊過(guò)來(lái)悄聲道：“我方才聽(tīng)說(shuō)薔二爺是求了太太，這才得以留在京城的，您何不有樣學(xué)樣……”

這丫鬟雖被賈蓉占了身子，但卻清楚是個(gè)賈蓉靠不住，故此心思仍維系在許氏身上。

許氏遲疑道：“可、可太太一直不怎么喜歡我。”

“都什么時(shí)候了還管這許多？”

那丫鬟苦口婆心的勸道：“事到如今，咱們也只能死馬當(dāng)成活馬醫(yī)了！”

許氏聽(tīng)她這話在理，況且這也是她如今唯一有可能抓住的救命稻草了。

于是連夜尋到尤氏院里跪地哭求。

見(jiàn)她實(shí)在可憐，尤氏倒也動(dòng)了惻隱之心，可最后卻只能無(wú)奈的表示：“我的事兒也瞞不過(guò)你，干脆就實(shí)說(shuō)了吧，你焦叔叔若在京城，我庇佑你自然不難；可如今他也要跟著南下，我能護(hù)住芎哥兒就屬不易，那還管得了你？”

許氏就此徹底絕望，一晚上哭的眼睛跟桃子似的……

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