星際爭霸：泰倫帝國 758 疫鬼狂潮

整艘光明使者運(yùn)輸船（lightbringer）上坐滿了帝國海軍醫(yī)療隊(duì)的醫(yī)護(hù)人員，后艙則大量堆放著印有紅十字和帝國衛(wèi)生部標(biāo)識的醫(yī)療箱。飛船的船艙里彌漫著消毒劑的味道，人們顯然都既緊張也很疲憊，他們要么微閉著眼睛打盹，要么小聲談?wù)撝N種令人不安的消息。

一陣顛簸過后，光明使者運(yùn)輸船的機(jī)組人員播報(bào)說他們正在進(jìn)入查西頓（Chazington）的繞地軌道，乘客能夠感受得到他們正在被行星強(qiáng)大的引力所捕獲。這顆美麗星球恰如散落在銀河系沙礫中的一枚綠寶石，正在星光燦爛的宇宙背景中打著旋兒。

艾蕊爾·漢森博士是以異蟲生理學(xué)顧問和醫(yī)生的私人身份臨時(shí)登上這艘飛船的，作為阿格瑞亞總督的女兒，她這樣做并非是為了名譽(yù)和金錢，出發(fā)點(diǎn)只是為了治病救人。

漢森博士也是位端莊美麗的成熟女性，深咖啡色的長發(fā)高雅地梳在身后，即使只是穿著一件與他人一般無二的白色制服，也難掩其獨(dú)特的氣質(zhì)。

帝國軍方代表萊納·尼卡拉中尉（LaynaNikara）正坐在漢森博士的對面，穿著一身巨大的白色醫(yī)療兵裝甲。就和其他在這個(gè)年紀(jì)參軍的女性醫(yī)療兵一樣，尼卡拉中尉年輕、充滿活力，有著一副溫柔的嗓音，是毫無疑問的戰(zhàn)場天使。

而漢森并不知道此次查西頓之行后是否還能有機(jī)會見到尼卡拉中尉，聽說在艾爾，一名陸戰(zhàn)隊(duì)員的在戰(zhàn)場上存活的平均時(shí)間不會超過一分鐘，而醫(yī)療兵的情況不會好上太多，她們大多是敵人重點(diǎn)關(guān)照的對象。

看到漢森博士正看著自己，尼卡拉也是點(diǎn)頭致意，不論是學(xué)識還是品格，前者都值得她的尊敬。自第二次全面戰(zhàn)爭以來，艾蕊爾·漢森和她背后的阿格瑞亞就一直在致力于向其他帝國世界提供食品和醫(yī)療等支援，贏得了帝國民眾乃至于軍人的尊敬。

“查西頓的易爆感染體樣本顯示，這是一種新的超進(jìn)化病毒毒株，其傳播速度極快，是伽爾班毒株的十倍。”尼卡拉顯然是得到了一份新的任務(wù)簡報(bào)。

“現(xiàn)在的情況怎么樣了？”漢森問。

“新病毒已經(jīng)席卷了一切，一個(gè)死人倒下了，疾病就立即如同亡魂般依附在周圍所有人的身上。在查西頓上最大的幾座城市中，人們不得不用列車把成堆的尸體送往焚尸爐，但哪怕是所有的焚尸爐都在全力運(yùn)轉(zhuǎn)也根本不夠用，當(dāng)?shù)卣荒芨邇r(jià)雇人先用浸水的生石灰集中處理死者的尸體。”尼卡拉回答說：“否則亡者就會地下爬起來，咬斷生者的喉嚨。”

“死去的人已經(jīng)太多了，許多事情都只能被暫時(shí)地撂在一邊，只去做最緊要的工作。現(xiàn)在只有出動(dòng)軍隊(duì)才能勉強(qiáng)維持秩序，但就算是帝國軍人也會生病。”

“這太快了，從我們接到消息到現(xiàn)在才只過了不到一個(gè)星期。”漢森感到很驚訝。

“死亡總是來到很快，女士。有時(shí)候是一枚子彈，有時(shí)候卻是無邊的痛苦。”尼卡拉說：“我認(rèn)為這不能過分指責(zé)查西總督政府的無能，實(shí)際上在此以前他們已經(jīng)兩次遏制住了蟲群病毒的蔓延。但這一次，哪怕查西頓人已經(jīng)做足了萬全的準(zhǔn)備，而災(zāi)難蔓延的速度也遠(yuǎn)超他們原先最壞的估計(jì)。”

“查西頓政府在新病毒剛剛開始出現(xiàn)時(shí)就建立了完善的行政體系來控制疫情要求所有人進(jìn)行定期的身體檢查，征集醫(yī)療隊(duì)多次消殺城市各處，一發(fā)現(xiàn)感染者就進(jìn)行隔離，同時(shí)派出民兵搜尋城市周邊可能的噬毒體感染源，嚴(yán)密監(jiān)控水源。”

“教科書式的防疫措施但是沒有派上多少用處。”

“一旦我和我的團(tuán)隊(duì)拿到新樣本，就會立刻著手研制解藥。”漢森心里明白，在這件事上她從未真正成功過。

這番話語更像是在安慰尼卡拉和她自己，疾病所奪去的人命遠(yuǎn)比戰(zhàn)場上的要多得多。

“好心腸的人啊。也許我們曾經(jīng)對你所說的解藥寄予過希望，但那也是曾經(jīng)的事情了。”尼卡拉嘆了口氣，語氣卻像是在自嘲：“除了我們的軍隊(duì)，沒多少人愿意來到這里，現(xiàn)在跟梅茵霍夫那時(shí)候又不同了.”

“我們都心知肚明，異蟲超級病毒無藥可治，一旦被感染就沒救了。異蟲病毒的進(jìn)化速度比我們研制解藥的速度快得多，它們的種類也實(shí)在太多太多了。我聽到有人說有的巢群還會在被感染者的體內(nèi)產(chǎn)下寄生蟲和蟲卵，一旦宿主死去，成群的巢蟲就會破體而出。”

過去泰倫帝國在達(dá)拉姆星靈的幫助下曾一度控制住了感染的蔓延，星靈的納米血清也拯救了難以計(jì)數(shù)的被感染者，但末日之戰(zhàn)的到來改變了這一切。

末日之戰(zhàn)無愧于末日之名，埃蒙授意他的爪牙和奴仆發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭、陰謀顛覆、傳播疾病、制造殺戮，在科普盧星區(qū)中散播死亡與恐懼。

黑暗神靈埃蒙的滔天恨意仍于虛空中蔓延，他的力量正在突破虛空與現(xiàn)實(shí)的界限，以此扭曲時(shí)間與空間，造就種種奇異而可怕的宇宙現(xiàn)象。那不僅會改變星球地質(zhì)構(gòu)造，引動(dòng)天雷地火，甚至是奪去一個(gè)星球的光輝，帶來暗無天日的永恒黑暗與極度嚴(yán)寒的暴風(fēng)雪。

當(dāng)一個(gè)虛空之門在宇宙中打開時(shí)，埃蒙將賜予其最狂熱的仆從那難以想象的靈能力量，令他們得到升格，由此超凡脫俗，哪怕是尋常的肉體凡胎也能夠釋放可怕的靈能風(fēng)暴。

虛空本質(zhì)也將改變物理法則，引發(fā)匪夷所思、超脫常理的劇變，令戰(zhàn)死的黑暗之仆在賜予的虛空塑形軀殼中重生，即使是一只巢蟲也有機(jī)會升格為虛空之影混合體。

然而，埃蒙并非慷慨的神靈，一切恩賜皆有其代價(jià)，重生者必須用無休止永恒征戰(zhàn)償還死而復(fù)生的恩典，直至宇宙輪回的終結(jié)，萬物寂滅之時(shí)的到來。

這時(shí)候，光明使者運(yùn)輸船駛?cè)肓瞬槲黝D的大氣層。

從幾百英里的高度向下看，這顆星球正處于驚心動(dòng)魄的弧光之中，一個(gè)又一個(gè)壯美的地平線在漢森的眼前展開，廣闊的大陸與海洋被清晰可見的海岸線分隔開來。但查西頓已經(jīng)入夜的那一面此刻卻顯得無比的陰森可怖，無邊無際的黑暗中仿佛隱藏著無數(shù)恐怖的怪物。

在查西頓的首府查西頓城坐落在巨大的山脊之上，從空中還能看到昔日舊聯(lián)邦殖民母艦巨鯨骸骨般的偉大遺址，而如今那里早已經(jīng)被行政中心、住宅區(qū)、商業(yè)區(qū)與工業(yè)區(qū)的大型復(fù)合體所取代，一座座獨(dú)具特色的圓頂高層建筑和四四方方的廠房在陽光下散發(fā)著銀灰色的閃光。

查西頓城最鼎盛的時(shí)候，這里的城市人口就超過一千萬，工業(yè)區(qū)每日所消耗的高能瓦斯將綿長的山脈都籠罩在文明的火光中。

而如今，即使是從前最繁華的街區(qū)如今也人影稀疏，只能見到被包裹在厚重防護(hù)服中的醫(yī)療人員和身披裝甲的帝國士兵。

更早的時(shí)候各大帝國媒體的特派記者還活躍在查西頓城的大街小巷之中，可現(xiàn)在就連這些人也都病了。

現(xiàn)在城市中仍在動(dòng)工的區(qū)域就是帝國工程團(tuán)修建的防御工事區(qū)域，重型火力和大型陸戰(zhàn)機(jī)甲都頻繁現(xiàn)身于各處交通要道。通常來說，當(dāng)超進(jìn)化病毒開始在一顆星球上蔓延的時(shí)候，一支真正的蟲群大軍也就距此不遠(yuǎn)了。

然而，城市周圍的山脈依舊是一派生機(jī)勃勃的景象，此時(shí)正是初春時(shí)節(jié)，鵝黃色的嫩芽和紫色的小花爬滿了山上的各處角落。越過這些高山，則是一望無際的綠地，一片還未被開發(fā)的凈土。

疾病是用來殺死人類的，對大自然卻全無影響。

這幅景象不禁讓漢森想起了自己的故鄉(xiāng)阿格瑞亞，想起同樣美麗的海爾塞恩和海文。

阿格瑞亞現(xiàn)在已經(jīng)是泰倫帝國實(shí)力最強(qiáng)的世界之一，現(xiàn)代生物科技以及優(yōu)越自然環(huán)境的結(jié)合令這顆星球成為帝國最重要的農(nóng)業(yè)和醫(yī)療產(chǎn)品輸出地。

但即使阿格瑞亞的科技和醫(yī)療水平要高出查西頓許多，漢森也不認(rèn)為他們就能單靠自己抵擋得住這堪稱有史以來最可怕的蟲群病毒。

運(yùn)輸船在查西頓城中央航空港中降落時(shí)，這座龐大的星際港口中早已停滿了帝國軍的運(yùn)兵船，上千名陸戰(zhàn)隊(duì)員、劫掠者和醫(yī)療兵正列隊(duì)等候調(diào)遣。這里甚至能夠看到雷神機(jī)甲，可見形勢可比漢森預(yù)想的還要糟糕。

“真高興你們終于來了，我們?nèi)耸植蛔悖a(bǔ)給也很困難。”莉莉·普雷斯頓（LilyPreston）中校親自來迎接漢森博士。

莉莉曾經(jīng)是雷諾游騎兵的一員，身上還佩戴著象征老兵的響尾蛇標(biāo)志，這意味著其至少參加過在查爾、艾爾和薩古拉斯的戰(zhàn)役，數(shù)次與皇帝出生入死。

她身后的帝國士兵也是一身標(biāo)準(zhǔn)的雷諾游騎兵藍(lán)甲，這原來只是瑪·薩拉民兵的配色，如今已經(jīng)是精銳部隊(duì)的象征。

“我只帶來了一支醫(yī)療隊(duì)幾艘飛船，恐怕幫不了你們太多。”漢森為自己不能提供更多的幫助而深感遺憾。

“你們是這段時(shí)間唯一一支趕到的救援力量。這片星區(qū)的商人們是十足的膽小鬼，說什么也不肯靠近查西頓。”莉莉笑了笑：“但還好來的是自己人，不是蟲群或者是其他什么更嚇人的東西。”

“我們向奧古斯特格勒請求了支援，但他們最好派出一支艦隊(duì)，否則即使最后趕到也只是來收尸的。”

在這片星域，有時(shí)候前來救援的可能不止是帝國海軍，還有可能是凈化者星靈，而后者儼然成了科普盧星區(qū)中的自我清潔程序，他們更熱衷于用烈火祛除蟲害和感染，用高溫消殺的方式凈化群星，就像加熱微波爐里一摞玻璃彈珠。

蟲群病毒幾乎無法感染普通星靈，而機(jī)械星靈根本不會得病，因此他們從不會擔(dān)心能否治愈感染的問題。只有烈焰才能凈化異蟲感染，這幾乎是所有星靈的共識。

但到這個(gè)境地，查西頓的人民反而更希望凈化者星靈能夠及時(shí)趕到，用火焰凈化感染。

盡管無法與人類共情，但凈化者仍然是泰倫帝國最熱心的鄰居。只不過要你家里著火了，你極具正義感的酷鄰居一般都傾向于直接把房子夷為平地，然后再幫你蓋個(gè)超級炫酷的新家，拍拍肩膀說小兄弟你開心就好。

“查西頓城是最后一座還處于我們控制中的城市，其余的城市都已經(jīng)淪為一片死城。”莉莉?qū)h森說：“我們本該在病毒剛出現(xiàn)的時(shí)候就撤離所有人，沒有人當(dāng)然也就不會有感染，但這已經(jīng)來不及了。”

“現(xiàn)在，那些異蟲菌叢感染的城市建筑已經(jīng)演變成了孵化感染體的溫床。我的人現(xiàn)在只是守住查西頓城就已經(jīng)很費(fèi)勁了，根本來不及燒掉那些被感染的建筑。”她說：“在現(xiàn)在的這座城市里，已經(jīng)死去的和正要死去的人要遠(yuǎn)超過那些還活著的。”

“這兒還有異蟲？”漢森意識到，這里肯定還有其他更可怕的東西。

“是被病毒感染的人類至少有幾百萬。那些人原來不是查西頓人，但異蟲在將這些人感染以后把他們從其他地方運(yùn)了過來——用的是某種被感染的運(yùn)輸艦。”莉莉回答說：

“這兒有不少恐怖的東西，被感染的攻城坦克、響尾蛇戰(zhàn)車和女妖像是成群結(jié)隊(duì)的異蟲一樣出沒。”

“好在這些怪物畏懼強(qiáng)查西頓強(qiáng)烈的紫外線，在白天都潛伏在地底。”

“最近的實(shí)驗(yàn)室在哪里，我需要立即開始對新毒株的研究，希望至少能夠找到延緩病毒蔓延的辦法。”漢森知道自己不能再耽擱了。

“當(dāng)?shù)厝税堰@種新毒株稱為黑死病——我倒希望出現(xiàn)在查西頓的真是那種東西，斯臺特曼醫(yī)生發(fā)來新郵件說這種病毒顯然是專為人類的基因組而設(shè)計(jì)的，是一劑特效的狠藥。”莉莉一邊在前面帶路一邊說。

“哪個(gè)斯臺特曼醫(yī)生？”跟在后面的尼卡拉問。

“艾貢·斯臺特曼，皇帝的首席科學(xué)顧問和技術(shù)官，御座前的紅人。”漢森替莉莉回答說：“據(jù)我所知斯臺特曼博士同樣是杰出的異蟲生理學(xué)家和星靈科技顧問，同時(shí)他博學(xué)多才，愛好廣泛，當(dāng)然還同時(shí)兼職醫(yī)生。”

“不過這不重要。”漢森停頓了一下問：

“他還發(fā)現(xiàn)了什么？”

“被這種病毒感染的受害者體內(nèi)的血液具有極強(qiáng)致幻成分，能夠令得即使是最強(qiáng)大的戰(zhàn)士陷入歇斯底里的瘋狂……這給那些原本應(yīng)該步履蹣跚、行動(dòng)遲緩的異化突變生物帶來了匪夷所思的敏捷性，讓它們成為黑夜中速度驚人的猛獸。”莉莉說：

“我想，這就是為什么那些被感染者在死后依舊健步如飛的原因。”

“你很快就能見到它們了，博士。”她看了看正要落下的那顆太陽。

“因?yàn)楹谝箤⒅痢！?本章完)