哎，人王 章節(jié)136 關(guān)卡

四人兩騎離開(kāi)車隊(duì)，沿著道路向赫山城出發(fā)。越接近赫山城，路兩旁的村子里就越不見(jiàn)人影。大家都知道該怎么暫時(shí)清空家里的貴重物品，還要帶上牲畜和家禽一起躲災(zāi)。

但是一個(gè)設(shè)立在橋頭的關(guān)卡擋住了至少兩百多拖家?guī)Э诘娜耍筌囆≤嚁D在一起，還有羊和羊、狗和狗互相吵架，關(guān)在籠子里都不消停的雞鴨正在大聲辯論，孩子們嚇得哭泣不停。

那只是一座小河，河面不過(guò)五米寬，河上是一座拱橋。十六個(gè)士兵守在橋頭，但真正攔住他們的是領(lǐng)主的稅務(wù)官。他面前擺著一張大木桌，上面有印鑒、登記本和算盤。一只插在紅墨水瓶里的羽毛筆和一支寫黑子的羽毛筆正在微風(fēng)中搖擺。

他們接近時(shí)，橋欄上坐著休息的士兵看到了，主動(dòng)朝杰洛斯等人招手，大聲喊道：“嘿，你們四個(gè)在那邊張望什么？要過(guò)去就過(guò)去，別在橋上磨蹭。”

達(dá)貢回身先抱住拉緹，然后解除了元素傀儡，跟在杰洛斯后面。托比被放到地上，他先跑過(guò)去問(wèn)問(wèn)情況。可能是他態(tài)度特別恭順，說(shuō)的話也風(fēng)趣幽默，所以士兵們?cè)诠笮Φ耐瑫r(shí)給他說(shuō)了不少情況。

“收稅的。”不需要等托比回來(lái)，杰洛斯大概就知道是什么情況了。“在逃難的時(shí)候，值錢的東西都帶在身邊，領(lǐng)主就派出稅務(wù)官過(guò)來(lái)收繳財(cái)產(chǎn)稅。這些稅務(wù)官往往都帶著一本帳，里面記錄的東西從來(lái)就不準(zhǔn)，但那是權(quán)威。想要過(guò)橋，就得補(bǔ)稅。”

“這都是逃難的人。”

“他們有錢，就得繳稅。”杰洛斯從牙縫里吸氣，“唉，我開(kāi)始擔(dān)心商隊(duì)離開(kāi)這里的時(shí)候會(huì)不會(huì)也被這么攔下來(lái)。”

橋上的關(guān)卡只攔截沿著道路離開(kāi)領(lǐng)地的，對(duì)于進(jìn)入的那些人非常歡迎，不過(guò)還是得交稅，也就是入城稅。桌子后面的稅務(wù)官打量著達(dá)貢四個(gè)人，一雙分外明亮的大眼睛在黝黑消瘦的臉上顯得有些突兀且不協(xié)調(diào)。他拿起羽毛筆，在黑色的墨水瓶里戳了戳，然后從桌子抽屜里翻找出一張實(shí)現(xiàn)寫了字的羊皮紙。他粗魯而大聲地詢問(wèn)了姓名、性別、年齡和入城理由，然后便讓四個(gè)人一匹馬一共交一枚金幣。

“比平時(shí)多，這我知道。可是這城墻也比平時(shí)的厚啊”

稅務(wù)官拖著嗓子，句子的結(jié)尾音上上下下飄忽不定，但最終這一個(gè)金幣沒(méi)得商量。杰洛斯說(shuō)了幾句好話，掏出一枚金幣。這時(shí)，托比偷偷在杰洛斯的腳面上輕輕踩了一下。可能是金狗商隊(duì)某種暗號(hào)，于是杰洛斯手腕一番，一枚變兩枚，將它們疊放著交到稅務(wù)官手里。

黑色的墨水換成了紅色的，“已完稅”三個(gè)紅色的字記錄在入城通行證上。杰洛斯一邊謝過(guò)一邊接過(guò)，正要開(kāi)口說(shuō)兩句，就聽(tīng)到旁邊的士兵高興地大聲吆喝起來(lái)。

順著喊聲看過(guò)去，在河岸一側(cè)，三個(gè)士兵肩并肩走了過(guò)來(lái)，其中一個(gè)人高高舉起手里的包袱，在空中晃了晃。清脆的金屬、瓷器碰撞聲從滿是泥巴的包袱里傳過(guò)來(lái)。

“有人老實(shí)，就有人不老實(shí)”稅務(wù)官說(shuō)道：“你們四個(gè)又老實(shí)又聰明，前途肯定更加光明”

“當(dāng)然，當(dāng)然！”杰洛斯點(diǎn)頭哈腰，問(wèn)道：“大人，我只是好奇哈。這些出關(guān)的人要交多少的財(cái)產(chǎn)稅啊？”

“交？那是補(bǔ)”稅務(wù)官豎起眉毛，做出一副很不樂(lè)意的表情：“不交稅，拿來(lái)的錢修補(bǔ)城墻，給騎士和戰(zhàn)士增加武器，又怎么雇傭兵去打探情報(bào)？只享受保護(hù)，交稅的時(shí)候藏著掖著騙著，就不能慣著他們這種惡習(xí)”

“對(duì)，道理一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)。”杰洛斯點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“就算是一支路過(guò)的商隊(duì)，那也是受到領(lǐng)主大人庇護(hù)的，但肯定比長(zhǎng)住的居民交的少一些吧？總不能……呵呵……按照攜帶的貨物交稅吧？”

“那當(dāng)然不能，否則就沒(méi)有商隊(duì)敢來(lái)了。”稅務(wù)官上下打量著杰洛斯，似乎已經(jīng)看穿了他的心思，說(shuō)道：“戰(zhàn)時(shí)不比平時(shí)，稅費(fèi)是要高一些，翻個(gè)番不多吧？如果能運(yùn)來(lái)城里需要的守備物資進(jìn)行販賣，那么根據(jù)交易量，還可以抵扣稅款。不過(guò)這個(gè)計(jì)算很復(fù)雜，只有專門的稅務(wù)官才能掌握技巧，懂了嗎”

“懂了，懂了，大人考慮得果然周到。”

就在杰洛斯和稅務(wù)官說(shuō)這幾句話的時(shí)候，達(dá)貢則觀察著被阻住的眾人。有些人的確有些慌張，他們?yōu)榘祷薏幻鞯那巴緭?dān)憂，但也有些人并不焦急，反而在安撫其他人。達(dá)貢豎起耳朵，仔細(xì)聽(tīng)他們說(shuō)什么。

“稅務(wù)官晚上之前要回城，士兵也是一樣。到了晚上誰(shuí)也不敢留在外面。堅(jiān)持住，他們很快就會(huì)降價(jià)，甚至免費(fèi)！”

只要在能夠通行之前，蠻林的怪物不出現(xiàn)，那么他們的計(jì)策就等于賺了。但是這種方案在達(dá)貢看來(lái)更像是賭博而不是策略。一方面是眼前的金錢損失，一方面是還不知道會(huì)不會(huì)以及什么時(shí)候會(huì)來(lái)的生命威脅。在骰盅揭開(kāi)之前，誰(shuí)也不知道輸贏。

牽著馬從眾人之間穿行，拉緹緊緊抱著自己的小財(cái)寶盒。達(dá)貢提著的獵首斧以及他身上遠(yuǎn)比士兵好得多的盔甲形成強(qiáng)大的威懾，至少嚇退了好幾雙不懷好意的眼睛。穿過(guò)人群之后，道路向東延伸，越來(lái)越偏向蠻林的方向。而赫山城的相對(duì)方向在正北。

“我們不繞路。”杰洛斯說(shuō)道：“這里都是低矮的小丘，騎馬可以過(guò)去，咱們?nèi)≈本€。”

達(dá)貢重新召喚出元素傀儡，然后背上拉緹繼續(xù)前進(jìn)。在未經(jīng)人類改造的自然環(huán)境中，元素相對(duì)更活躍，而在農(nóng)田、果林和村莊附近，元素就少。在地形中，覆蓋著植被的土地會(huì)更多呈現(xiàn)表層的木元素，元素傀儡所需要的土元素位于相對(duì)更深的位置，吸收時(shí)會(huì)有更多的“雜質(zhì)”。達(dá)貢在前進(jìn)了二十多里地之后已經(jīng)滿頭是汗，法力下跌的厲害。

“休息一會(huì)兒，咱們?nèi)デ懊婺莻€(gè)山坡。”

在小丘和平原為主的地方，一個(gè)五六十米高的巖石山就是絕對(duì)的制高點(diǎn)。它有些特立獨(dú)行，與其他的丘陵都隔開(kāi)一段距離，仿佛不屑與它們?yōu)槲椤Ｔ谡绲年?yáng)光下，這座巖石山提供了周圍最大片的陰影。雖然夏天已經(jīng)走向衰敗，但大家對(duì)蔭涼的喜好并沒(méi)有立刻減少。

杰洛斯計(jì)劃去陰影里休息，但達(dá)貢想要去山頂，那里有更好的視野。山并不高，他剩下的法力足夠維持元素傀儡帶著眾人攀上山崖。不過(guò)，杰洛斯的馬必須留在山下，除非有人能夠保證馬在往懸崖上攀爬的時(shí)候不會(huì)亂踢亂咬。對(duì)，馬也是會(huì)咬人的，還很疼。

元素傀儡在差不多有六七十度的懸崖上爬行，除了達(dá)貢之外，其他人臉色鐵青。托比一直在祈禱，杰洛斯忍住不讓自己吐出來(lái)，而拉緹則用力抱緊能夠抱住的一切。這里光禿禿的懸崖全都是巖石，沒(méi)有植被覆蓋，也都是原本的自然樣貌，因此土元素的純度更高。達(dá)貢非常穩(wěn)定地——當(dāng)然也會(huì)緊張地——帶著眾人安全爬了上去，在山頂一處平坦的地方把大家放下來(lái)。

“這里的視野果然很好，”達(dá)貢舉目遠(yuǎn)眺，已經(jīng)能看到赫山城就在十里左右的北方。那里的城墻看起來(lái)有二十多米高，上面設(shè)有箭塔和足夠?qū)挸ǖ倪^(guò)道，可以讓全部防守兵力在墻上展開(kāi)，怪不得會(huì)有很大的防守優(yōu)勢(shì)。在城外朝東面的方向，大約一里縱深的正面有數(shù)百個(gè)看起來(lái)令人生疑的小土包，每個(gè)都不大，而且都是新土。達(dá)貢懷疑那些是挖掘坑類陷阱后留下來(lái)的存土，既能當(dāng)做小障礙，也能在回填的時(shí)候省點(diǎn)力氣。

再向東，便是一片開(kāi)闊的區(qū)域，大多是農(nóng)田，由稻草人看守。田地里的植物都非常低矮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看不清楚，但大概是土豆、地瓜、胡蘿卜、花生這種可食用部分在地下的農(nóng)作物。赫山城的居民心里都清楚，如果種植南瓜、西瓜、麥子、茄子這些，怪物一來(lái)，肯定什么都剩不下。目前這些作物總還是能剩一些，這樣可以少損失點(diǎn)。

蠻林應(yīng)該就在東面，但從這里看過(guò)去，只能在地平線的邊緣看到一點(diǎn)痕跡。在那個(gè)方向上有幾十股黑煙，看來(lái)已經(jīng)有聚居地遭到了襲擊，被怪物點(diǎn)上了火。通過(guò)煙柱，大體可以判斷怪物與赫山城的距離，估計(jì)在拱橋關(guān)卡前等待的人們也是用這種方法來(lái)判斷敵情的。

其他人在山頂上平復(fù)翻騰不止的胃部，達(dá)貢便來(lái)到北側(cè)的懸崖邊，觀察從山峰到赫山城之間的地形道路。這時(shí)，他看到就在懸崖下方巖石山的陰影中，有一支七八十人和同樣數(shù)量馬匹組成的軍隊(duì)正在駐守。軍隊(duì)使用的旗幟是綠色的，圖案是帶有箭塔的城墻，這旗幟代表赫山城，那下面肯定是赫山城的軍隊(duì)。

“約有四分之一是雇傭軍，”杰洛斯抹著嘴角來(lái)到達(dá)貢旁邊，他也看到了下面的情況。“看，那面赫山城的旗子有金色的邊框裝飾，說(shuō)明是赫山領(lǐng)主家族的直系。他們來(lái)這里干什么？”

“來(lái)這里沒(méi)什么問(wèn)題，關(guān)鍵是怎么不在山上設(shè)置警戒哨？這里不是爬不上來(lái)啊？”

“可能他們也沒(méi)想久留。”杰洛斯說(shuō)道：“但你要說(shuō)這里好爬，那就不太公平了。你以為誰(shuí)都有你那種元素傀儡，居然可以直上直下爬山的？”

“每個(gè)堅(jiān)古族人的熊蜥都能這么做，甚至還可以頭下腳上倒吊在巖石洞頂。”達(dá)貢有些奇怪，問(wèn)道：“你走南闖北，難道還不知道這個(gè)？”

杰洛斯搖搖頭，說(shuō)道：“堅(jiān)古族的故事和傳聞很少，似乎沒(méi)人愿意八卦。誒，達(dá)貢你看，那邊的懸崖上的灌木動(dòng)了，是不是有人正在往上爬？”