深海余燼 第七百四十一章 長(zhǎng)夜開(kāi)端

急促的腳步聲打破了圣堂內(nèi)部的平靜，身穿金紋深藍(lán)罩袍的中年神官如一陣風(fēng)般穿過(guò)了長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，在兩側(cè)壁畫(huà)上諸多先賢的沉默注視下，他來(lái)到了祈禱室的大門(mén)口——但在敲門(mén)之前，一個(gè)溫和的女聲已經(jīng)從大門(mén)內(nèi)傳出：“進(jìn)來(lái)。”

中年神官推開(kāi)大門(mén)，看到了正站在風(fēng)暴女神圣像前的身影——海琳娜身穿著樸素的神官裙袍，手腕上纏繞著海藍(lán)晶石串成的珠串，似乎直到前一秒還在虔誠(chéng)祝禱，她聽(tīng)到身后傳來(lái)的推門(mén)聲也沒(méi)有回頭，而是仍舊靜靜地注視著面覆輕紗的女神圣像，同時(shí)輕聲開(kāi)口：“現(xiàn)在外面的情況怎樣？”

“黃昏仍在持續(xù)，太陽(yáng)還停留在原來(lái)的位置，維持著‘正常’的亮度和形態(tài)，”中年神官立刻低頭匯報(bào)道，“城邦中秩序尚好，因?yàn)槟壳扒闆r不明，大部分市民已經(jīng)返回家中等待進(jìn)一步指示，方舟艦各處也暫無(wú)異常，四隊(duì)技術(shù)神甫已經(jīng)在蒸汽鍋爐附近待命。”

海琳娜輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎在靜靜地思考著什么，過(guò)了片刻才突然問(wèn)道：“其他方舟的情況呢？”

“數(shù)分鐘前剛進(jìn)行過(guò)一次聯(lián)絡(luò)，方舟上的情況一切正常，學(xué)院方舟說(shuō)他們的觀測(cè)設(shè)備從太陽(yáng)方向收到了一系列重復(fù)信號(hào)，和之前的信號(hào)內(nèi)容不同，轉(zhuǎn)換成聲音之后是尖銳短促的噪聲……”

海琳娜“嗯”了一聲，便不再開(kāi)口，只是繼續(xù)靜靜地注視著女神的圣像，一時(shí)間仿佛已經(jīng)忘記了仍在旁邊等待指令的中年神官，直到幾分鐘后，她才自言自語(yǔ)般輕聲開(kāi)口：“漫長(zhǎng)的黃昏啊……”

塔蘭·艾爾眉頭緊鎖，看著學(xué)徒剛剛送到自己面前的資料，由機(jī)器自動(dòng)記錄下來(lái)的長(zhǎng)長(zhǎng)紙帶上是大量令普通人眼花繚亂的曲線和看似無(wú)規(guī)律的孔洞，而這些宛若天書(shū)的數(shù)據(jù)所呈現(xiàn)出的，是那長(zhǎng)久以來(lái)照耀、庇護(hù)這個(gè)世界的“異象001太陽(yáng)”此刻的狀態(tài)。

過(guò)了許久，這位精靈學(xué)者終于放下了手中紙帶，疲憊地揉著太陽(yáng)穴，久久沒(méi)有開(kāi)口。

一個(gè)平靜的聲音從旁邊傳來(lái)：“說(shuō)說(shuō)現(xiàn)在的情況吧，塔蘭。”

塔蘭·艾爾抬起頭，看到了正站在書(shū)架旁的泰德·里爾，這位真理守秘人穿著學(xué)院罩袍，罩袍下卻可以看到貼身的軟甲與武裝掛扣，他看似平靜地站在那里，眼神卻銳利得像是一個(gè)即將踏上戰(zhàn)場(chǎng)的士兵。

“……太陽(yáng)在閃爍，雖然肉眼無(wú)法分辨，但它確實(shí)是在閃爍，而且不是那種有規(guī)律的‘信號(hào)’，倒更像一盞……狀態(tài)不良的電燈，”塔蘭·艾爾抿了抿有些干燥的嘴唇，把面前的資料推到一旁，“另外，最新的跟蹤記錄顯示它并非完全靜止在海平線上，而是仍然在移動(dòng)，只是……非常非常緩慢，慢到了肉眼無(wú)法察覺(jué)的程度。”

泰德·里爾沉默了兩三秒：“……有多慢？”

“如果當(dāng)前速度不變的話，它會(huì)在大約七十二小時(shí)后落入海平線以下，”塔蘭·艾爾說(shuō)道，將手伸向一旁的水杯，卻險(xiǎn)些將它打翻——他匆忙握住杯子，狠狠灌了兩口已經(jīng)涼掉的茶水，臉色這才好了一點(diǎn)，“但是最糟糕的不是接下來(lái)會(huì)持續(xù)七十二小時(shí)的黃昏，而是黃昏之后會(huì)發(fā)生的事情，泰德，你明白我的意思。”

“……比黃昏更漫長(zhǎng)的是黑夜，”泰德·里爾的表情瞬間凝重，他當(dāng)然明白這位好友的言下之意，“如果按照這個(gè)運(yùn)行速度，接下來(lái)的夜晚會(huì)持續(xù)多久？”

塔蘭·艾爾卻沒(méi)有回答，他只是放下了茶杯，死死盯著眼前那些紙張，就仿佛要從那些紙上看到這個(gè)世界的未來(lái)，要從紙上剜出某個(gè)仇敵的秘密一般，過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間，他才露出一絲苦笑，對(duì)泰德攤開(kāi)手。

“……我會(huì)安排知識(shí)守衛(wèi)們做好準(zhǔn)備的，”泰德·里爾靜靜看了面前的好友片刻，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我們有意外陷入長(zhǎng)期黑暗之后進(jìn)行持續(xù)任務(wù)的預(yù)案，輕風(fēng)港旁邊那個(gè)‘發(fā)光墜落物’也會(huì)在夜幕中提供基本的庇護(hù)，情況不會(huì)太糟。”

“是的，輕風(fēng)港情況不會(huì)太糟——其他城邦就不一定了，”沉默片刻之后，塔蘭·艾爾輕輕嘆了口氣，“與之前太陽(yáng)熄滅時(shí)各個(gè)城邦直接‘跳過(guò)了時(shí)間’的情況不同，這一次我們面對(duì)的是太陽(yáng)減速，所有城邦都在經(jīng)歷這場(chǎng)世界級(jí)異象……不知道他們要怎么面對(duì)接下來(lái)漫長(zhǎng)的夜幕。”

“每個(gè)城邦都有極端情況下的生存預(yù)案，但能做到多少是另一回事……我們只能祝愿，希望四神庇護(hù)他們。”

泰德嗓音低沉地說(shuō)道，隨后搖了搖頭，拿起了手中那本記錄著諸多奇跡的厚重大書(shū)，似乎是打算打開(kāi)一條通道離開(kāi)此處，但他突然又猶豫了一下，將那本書(shū)重新收起，一聲嘆息之后轉(zhuǎn)身走向門(mén)口。

塔蘭靜靜地看著這位真理守秘人的背影，如同目送一位準(zhǔn)備踏上戰(zhàn)場(chǎng)的戰(zhàn)士，直到對(duì)方的身影消失在大門(mén)對(duì)面，他才收回目光，視線掃過(guò)了那些剛剛被自己推到一旁的資料。

在其中一頁(yè)資料的末尾，略顯顫抖的筆觸書(shū)寫(xiě)著觀測(cè)人員留下的一行記錄——

“……依目前計(jì)算……距日落結(jié)束……七十二小時(shí)……”

一旁的落地窗外，金色的夕陽(yáng)仍舊彌漫覆蓋在城邦鱗次櫛比的屋頂上，壯麗輝煌。

而后，他聽(tīng)到了虛幻縹緲的鐘聲。

鐘聲急促，規(guī)律重復(fù)，仿佛在呼喚著每一個(gè)聽(tīng)到它的人，呼喚著人們前來(lái)聆聽(tīng)這夜幕降臨之前的宣告——

普蘭德大教堂深處，正在與執(zhí)政官丹特·韋恩商議如何應(yīng)對(duì)這場(chǎng)太陽(yáng)異變的大主教瓦倫丁突然停了下來(lái)，側(cè)耳聆聽(tīng)著那突然浮現(xiàn)的鐘聲。

坐在瓦倫丁對(duì)面的丹特執(zhí)政官立刻抬起頭：“主教閣下？發(fā)生什么事了？”

瓦倫丁輕輕擺了擺手，略作遲疑之后答道：“是迅鐘。”

“迅鐘？”丹特臉色頓時(shí)微微變化，盡管他并非教會(huì)的神職人員，卻也因?yàn)榉材鹊年P(guān)系而知道許多跟教會(huì)有關(guān)的事情，自然知道“迅鐘”是什么東西，“那……”

然而瓦倫丁卻搖了搖頭：“不，我們繼續(xù)吧，執(zhí)政官先生。”

“……您不要回應(yīng)‘迅鐘’的召集嗎？”

“不要回應(yīng)，”瓦倫丁慢慢說(shuō)道，仿佛一瞬間回憶起了許多事情，但最后還是搖了搖頭，“這是命令。”

不要回應(yīng)那鐘聲，不要回應(yīng)無(wú)名王者陵墓，不要回應(yīng)那位守墓人的呼喚——

鐘聲仍然在不斷重復(fù)著，在每一座城邦，每一座教堂，每一艘船上，每一個(gè)信仰四神的圣職者腦海中，急促而重復(fù)的鐘鳴一次次鳴響。

神官們?cè)阽娐曧懫鸬乃查g不約而同地停下了手中的事情，然而短暫的停頓之后，所有人又都回到了自己緊張繁忙的工作中——繼續(xù)接待、安撫前來(lái)尋求幫助的信眾，繼續(xù)保養(yǎng)圣器、維護(hù)教堂，繼續(xù)為戰(zhàn)士們準(zhǔn)備祝福，以應(yīng)對(duì)接下來(lái)可能會(huì)非常漫長(zhǎng)的夜幕。

那鐘聲如耳畔的風(fēng)和遠(yuǎn)方的海浪，在遙遠(yuǎn)的地方回蕩，卻再無(wú)神官回應(yīng)它的呼喚……

而在那遙遠(yuǎn)的另一個(gè)維度，在被黑暗混沌籠罩的古老集會(huì)場(chǎng)中，最后一支駐扎在此的苦修者們正靜靜地注視著廣場(chǎng)中央。

巨大高聳的石柱環(huán)繞著集會(huì)場(chǎng)，晦暗的天空中閃過(guò)一道道混亂的光流，古樸蒼白的金字塔陵墓從廣場(chǎng)中心升了起來(lái)，在蒼涼荒廢的集會(huì)場(chǎng)中心，那位渾身纏繞著繃帶、仿佛永遠(yuǎn)介于生死之間的守墓人走了出來(lái)，站在空曠無(wú)人的集會(huì)場(chǎng)上。

然而和過(guò)去千百年間不同的是，如今再無(wú)圣徒站在這里，守墓人手中握著紙筆，卻無(wú)人前來(lái)聆聽(tīng)陵墓中的消息。

苦修者們站在遠(yuǎn)離廣場(chǎng)中心的地方，在安全距離之外，他們渾身紋滿象征著四神祝福的符文刺青，雙眼、雙耳已被咒術(shù)封閉，他們通過(guò)神賜的奇跡感知著那座陵墓的情況，以避免直接目睹那位守墓人的身影，避免直接聆聽(tīng)到他的聲音。

陵墓前的守墓人向外走了幾步，有龐大的陰影從他身后滋生，不可名狀的肢體和扭曲之物宛若起伏的淤泥般沿著他的腳步向外蔓延，他來(lái)到那些苦修者面前，伸手遞上羊皮紙，羊皮紙上不斷浮現(xiàn)出一顆顆震顫的眼球，他張開(kāi)腐爛畸形的嘴巴，呼喚那些苦修的警戒者——

他的聲音宛若一萬(wàn)個(gè)褻瀆污染的詛咒，每一次震顫都帶著剜刺人心，摧毀理智的力量。

苦修的警戒者們只是靜靜地在陵墓范圍之外站著，如一尊尊雕塑般，沉默地“注視”著陵墓的守衛(wèi)。

不能做出任何回應(yīng)，不能進(jìn)行任何交流，但也不能離開(kāi)這處崗位。

無(wú)形怪異的蠕動(dòng)陰影慢慢平靜了，在長(zhǎng)久的對(duì)峙之后，守墓人低下頭，渾濁的眼睛注視著手中的羊皮紙，他沉默了許久，終于慢慢轉(zhuǎn)身，向著陵墓的方向走去。

重重疊疊的低沉呢喃從陵墓內(nèi)傳了出來(lái)，守墓人的低語(yǔ)聲和從陵墓內(nèi)傳來(lái)的聲音漸漸重疊在一起。

他在輕聲咕噥著，一遍遍地重復(fù)——

“黃昏已至……”

(本章完)