無(wú)盡債務(wù) 第二章 喜劇與扮演

“救命啊，出事了啊！”

伴隨著一聲熟悉又凄厲的嚎叫聲，帕爾默用肩撞開(kāi)辦公室的大門。

列比烏斯頭也不抬、忙碌依舊，杰佛里緩緩地將報(bào)紙從臉上移開(kāi)，見(jiàn)他那副迷茫的樣子，好像剛剛打了個(gè)盹。

“帕爾默，你已經(jīng)是負(fù)權(quán)者了，也該有點(diǎn)負(fù)權(quán)者的專業(yè)姿態(tài)了，而不是像個(gè)小孩子一樣大驚小怪。”

列比烏斯沒(méi)有急于問(wèn)詢帕爾默發(fā)生了什么，而是對(duì)于他這失態(tài)的表現(xiàn)，進(jìn)行了一番評(píng)價(jià)。

一旁剛睡醒的杰佛里有些搞不懂情況，但還是應(yīng)和著列比烏斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。

自從伯洛戈與帕爾默能獨(dú)當(dāng)一面后，這兩個(gè)家伙就完全一副退休姿態(tài)了，平常列比烏斯還能替眾人處理一下后勤工作，杰佛里則完全一副老大爺?shù)男蜗罅耍^(guò)的悠閑至極。

帕爾默站在原地，喘著粗氣，他完全不在乎列比烏斯的評(píng)判，見(jiàn)桌子上有半杯水，也不管剛剛有誰(shuí)喝過(guò)，他直接拿了起來(lái)，一飲而盡。

見(jiàn)此情景，列比烏斯無(wú)奈地嘆氣，他多么希望伯洛戈那嚴(yán)謹(jǐn)專業(yè)的態(tài)度，能勻給帕爾默一些，但有時(shí)候他又覺(jué)得，帕爾默這副荒誕的樣子也不錯(cuò)，不然兩個(gè)冷漠的撲克臉湊在了一起，光是想想那樣的工作氛圍就會(huì)令人感到壓抑。

杰佛里問(wèn)道，“發(fā)生什么了？”

帕爾默坐在椅子上，深吸一口氣，平復(fù)好自己的心情后，說(shuō)道，“我遇到了魔鬼。”

列比烏斯翻頁(yè)的動(dòng)作停頓了一下，杰佛里那困倦渾濁的眼睛，一時(shí)間也清醒了幾分。

“沒(méi)錯(cuò)，魔鬼，實(shí)打?qū)嵉哪Ч恚迸翣柲皖^，緊張地摸了摸自己的肚子，“連見(jiàn)鬼的臍索都長(zhǎng)出來(lái)了，絕對(duì)是魔鬼的降臨。”

“然后呢？”

列比烏斯放下了工作，一臉嚴(yán)肅地看著他……帕爾默沒(méi)覺(jué)得列比烏斯的表情有什么變化，他幾乎在任何時(shí)候都是這副嚴(yán)肅的表情。

“然后？然后我就逃了啊！”

帕爾默雙手錘桌，留意到兩人眼中失望的神色，他大叫著，“不然呢？留在那里和魔鬼對(duì)峙嗎？再和她打幾個(gè)來(lái)回？”

“拜托！我又不是伯洛戈那個(gè)神經(jīng)病好吧！”

和魔鬼動(dòng)手，這聽(tīng)起來(lái)確實(shí)是伯洛戈的行事風(fēng)格，他就像一個(gè)毫無(wú)顧慮的亡命徒，對(duì)誰(shuí)都敢揮出尖刀，更贊的是，他還是不死者，哪怕是死神也無(wú)法止住他的步伐。

帕爾默不一樣，他深知自己那無(wú)常的運(yùn)氣，走運(yùn)的話，帕爾默或許真的能一拳打爆別西卜的腦袋，但更多的時(shí)候，帕爾默只覺(jué)得自己會(huì)倒大霉，可能一覺(jué)醒來(lái)后，就被捆在一群蠕動(dòng)的血肉里，旁邊就是一群嗷嗷待哺的小怪物。

“這樣嗎？”

列比烏斯心情復(fù)雜道，“該說(shuō)你反應(yīng)太快了嗎？接觸的瞬間你就逃掉了？”

不管怎么說(shuō)，在反應(yīng)速度這塊，帕爾默絕對(duì)是專業(yè)的。

“當(dāng)然，經(jīng)歷永夜之地事件后，我對(duì)魔鬼具備的力量，可是有了許多嶄新的認(rèn)知，”帕爾默說(shuō)出了自己的擔(dān)憂，“隨著整體大環(huán)境以太濃度的上升，或許我再多待一秒，她就能令以太濃度突破閾值，把我拖進(jìn)以太界內(nèi)。”

聽(tīng)到帕爾默這般專業(yè)且正經(jīng)的回答，兩人略感意外，看樣子帕爾默不完全是惦記著逃跑，腦海里還是有一定的想法的。

杰佛里也完全睡醒了過(guò)來(lái)，認(rèn)真可靠，一副值得信賴的樣子，“這一點(diǎn)你說(shuō)的倒沒(méi)錯(cuò)，自那之后，兩界間的壁壘正變得越來(lái)越薄。”

永夜之地事件后，升華爐芯對(duì)物質(zhì)界的平均以太濃度進(jìn)行了檢測(cè)與計(jì)算，結(jié)果很糟糕，以太濃度的指數(shù)躍升幅度極大，這意味著以太正加速涌入這片世界，兩界的重疊近在咫尺。

除此之外，學(xué)者們還推測(cè)，照以太濃度這樣繼續(xù)攀升下去，榮光者這一類至高階位的存在們，通過(guò)一些特殊方式，或許也有能力和魔鬼一樣，任意創(chuàng)造出兩界的重疊點(diǎn)，進(jìn)而踏入以太界。

關(guān)于這一特殊方式，學(xué)者們沒(méi)有明說(shuō)，但像帕爾默這樣的親身經(jīng)歷者，以及列比烏斯、杰佛里這些高階凝華者，大家的心里都有一個(gè)模糊的答案。

以太虹吸。

無(wú)需復(fù)雜的儀式，也不需要某些特殊環(huán)境，只要榮光者肆意揮動(dòng)力量，釋放以太虹吸，強(qiáng)行令自身的以太濃度突破閾值，便有一定的可能，創(chuàng)造出一個(gè)直達(dá)以太界的重疊點(diǎn)。

這一重疊點(diǎn)不會(huì)很大，可能只有幾個(gè)立方的大小，但這也是確確實(shí)實(shí)的重疊點(diǎn)，溝通兩界的極限通道。

有了這樣的可能后，榮光者將有能力，直接從以太界內(nèi)調(diào)動(dòng)那無(wú)窮無(wú)盡的以太進(jìn)行作戰(zhàn)，看似對(duì)他們進(jìn)行了一番強(qiáng)大的增幅，但同時(shí)，這也令物質(zhì)界變得千瘡百孔，進(jìn)一步加速了兩界的重疊。

如同一場(chǎng)殘酷的交易般，獲得力量的代價(jià)，便是腳下的大地分崩離析。

列比烏斯說(shuō)道，“不過(guò)……也因?yàn)槟愕姆磻?yīng)及時(shí)，我們根本不清楚那頭魔鬼的目的，不是嗎？”

帕爾默愣了一下，想反駁些什么，但列比烏斯說(shuō)的確實(shí)很對(duì)，他根本沒(méi)等別西卜說(shuō)什么，直接原地騰飛，高速逃離了那里，至于別西卜的目的，帕爾默更不清楚了。

杰佛里問(wèn)，“你有什么想法嗎？”

“想法……”帕爾默思考了一下，“她是暴食的別西卜，拿走我靈魂的那頭魔鬼。”

“隨著永夜之地的完全毀滅，夜族被蕩平，萊茵同盟內(nèi)部完全安定了下來(lái)，尖銳的矛盾也因諸秘之團(tuán)的臣服，也被再次化解了下去。”

帕爾默認(rèn)真起來(lái)，確實(shí)充滿了專業(yè)人士的可靠感，“現(xiàn)在萊茵同盟的內(nèi)部力量簡(jiǎn)直就是鐵板一塊，再加上這一連串的勝利，秩序局的力量空前強(qiáng)大。”

杰佛里低吟道，“所以……”

“所以我們現(xiàn)在的頭號(hào)大敵就剩一個(gè)了，”帕爾默說(shuō)，“科加德?tīng)柕蹏?guó)與國(guó)王秘劍，還有他們背后的魔鬼們。”

辦公室內(nèi)陷入了短暫的沉默，直到這份沉默被帕爾默打破。

帕爾默自言自語(yǔ)了，“這么看來(lái)，她的目的是想通過(guò)我，對(duì)秩序局進(jìn)行某種干擾？”

早在錫林復(fù)活的事件中，帕爾默等人就知曉了國(guó)王秘劍背后隱藏的魔鬼力量，如今回顧起來(lái)，能對(duì)秩序局產(chǎn)生威脅的，以及秩序局渴望毀滅的，也只剩下這位老對(duì)手了。

自焦土之怒時(shí)便糾纏在一起，延續(xù)了近百年的時(shí)光，仇恨依舊沒(méi)有散去，反而愈演愈烈。

帕爾默低頭看了眼自己的身體，這說(shuō)起來(lái)有些貶低自己，但他確實(shí)搞不懂，自己對(duì)于別西卜能有什么用呢？

先不管別西卜的計(jì)策是什么，自己僅僅是一個(gè)負(fù)權(quán)者而已，看起來(lái)強(qiáng)大無(wú)比，但和真正能決定戰(zhàn)爭(zhēng)走向的守壘者、榮光者相比，自己顯得就無(wú)足輕重了起來(lái)。

“好吧，大概我已經(jīng)知道了，我會(huì)把這些事上報(bào)給決策室的。”

列比烏斯說(shuō)著新起了一頁(yè)，迅速地寫起了記錄。在工作方面，這位舊組長(zhǎng)從不含糊。

“嗯。”

慌亂過(guò)后，帕爾默安靜了下來(lái)。

“沒(méi)什么的，”列比烏斯又說(shuō)道，“我剛剛那些話，沒(méi)有指責(zé)你的意思。”

“啊？”

“關(guān)于你及時(shí)逃離，以及慌慌張張的那部分，”列比烏斯頭也不抬地說(shuō)道，“我知道你不是膽小鬼、懦夫，你之所以經(jīng)常一副夸張、荒謬的樣子，只是習(xí)慣性地模仿那些喜劇角色，讓自己、讓周圍人覺(jué)得沒(méi)那么壓力。”

“就像一個(gè)敬業(yè)的演員，哪怕世界末日了，也要想辦法逗笑別人，搞得情況好像沒(méi)那么糟一樣。”

帕爾默茫然地看著列比烏斯，這完全不像是他能說(shuō)出來(lái)的話。

沒(méi)有認(rèn)同，也沒(méi)有否認(rèn)，帕爾默習(xí)慣性地說(shuō)道，“沒(méi)想到組長(zhǎng)你對(duì)于喜劇與扮演，居然還有著這般深入的理解，有沒(méi)有興趣加入我們的電影馬拉松？”

即便列比烏斯已經(jīng)不是組長(zhǎng)了，但帕爾默和伯洛戈還是習(xí)慣于稱呼他為組長(zhǎng)。

列比烏斯低頭說(shuō)道，“沒(méi)有興趣，以及，這是前不久伯洛戈在行動(dòng)記錄里寫的、關(guān)于你的評(píng)價(jià)，我只是在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候復(fù)述了一遍而已。”

“伯洛戈？”

帕爾默茫然了一瞬，有段時(shí)間沒(méi)見(jiàn)到伯洛戈了，聽(tīng)到自己搭檔的名字，他居然有種歲月的恍惚感。

他追問(wèn)道，“說(shuō)來(lái)，伯洛戈到底在哪？”

列比烏斯猶豫了一下，說(shuō)道，“邊陲療養(yǎng)院。”

“這是決策室透露給你的？”

“不，只是最近看到艾繆經(jīng)常往那里跑。”

充滿陽(yáng)光的走廊內(nèi)，一身白大褂的醫(yī)生快步疾行，用了不到半分鐘的時(shí)間，他就來(lái)到了走廊的最深處。

這里是邊陲療養(yǎng)院的核心區(qū)域，能住進(jìn)這一排房間的，除了那些瀕死的家伙外，就是秩序局的高層在此修養(yǎng)了。

推開(kāi)門，微涼的風(fēng)迎面而來(lái)，醫(yī)生看了眼室內(nèi)，室內(nèi)的布置很簡(jiǎn)單，幾乎沒(méi)有任何多余的東西，也沒(méi)有什么私人物品可言。

病人坐在床上，正望著窗外，他的一只手已經(jīng)消失了，斷肢上綁滿了繃帶，留意到醫(yī)生的到來(lái)，他轉(zhuǎn)過(guò)頭，致以微笑。

霍爾特，秩序局前、最年輕的榮光者，永夜之地的行動(dòng)中，在接連的戰(zhàn)斗下，他失去了一只手臂，并因重傷，身負(fù)了諸多的魂疤。

就像一道燦爛的流星，光芒萬(wàn)丈，但又無(wú)比短暫，許多人都為霍爾特的遭遇感到惋惜，但霍爾特自己覺(jué)得沒(méi)什么，用他的話講，能從那種絕境里幸存下來(lái)，已經(jīng)是一種奇跡了。

“要開(kāi)始今天的治療了嗎？”霍爾特對(duì)門口身穿白大褂的男人說(shuō)道，“伯洛戈醫(yī)生。”

伯洛戈摘下口罩，搖搖頭，“別這么稱呼我，感覺(jué)太奇怪了。”

霍爾特笑了起來(lái)，“但你現(xiàn)在確實(shí)稱得上是醫(yī)生。”

伯洛戈走了過(guò)來(lái)，坐在椅子上，正對(duì)著霍爾特，“別廢話了，先開(kāi)始今天的治療吧。”

“比起治療，這倒更像是實(shí)驗(yàn)吧？”霍爾特說(shuō)著，順從地伸出了手。

“實(shí)驗(yàn)？差不多吧。”

伯洛戈抓起霍爾特的手，以太的路徑于他的手背上映亮，“我記得醫(yī)生們管這種事叫臨床實(shí)驗(yàn)吧？”

“那我就是小白鼠了。”

“一只榮光者階位的小白鼠嗎？”伯洛戈配合著霍爾特那樂(lè)觀的情緒道，“聽(tīng)起來(lái)就很昂貴。”

“但是啊，要是我能治好你這只小白鼠，也就意味著我能治好千千萬(wàn)像你這樣的小白鼠，”伯洛戈的語(yǔ)氣肅穆了起來(lái)，“自這之后，魂疤再也不會(huì)是困死凝華者們的絕癥了。”

伯洛戈調(diào)動(dòng)以太的同時(shí)，閉上了雙眼。

黑暗之中，伯洛戈看到了霍爾特那傷痕累累的煉金矩陣。