大不列顛之影 第二百六十七章 名利場(chǎng)(5K)

亞瑟聽(tīng)到這話，抬頭打量了一眼那個(gè)站在門(mén)前的姑娘。

淡金色的馬尾辮盤(pán)在腦后，規(guī)矩的用白頭巾包了起來(lái)，八成新的碎花白裙雖然稱不上華麗，但看上去卻顯得清新整潔。

再配上那副有些不安的神情和不知道放在何處只能輕輕揪著裙邊的手，讓人看一眼便知道，這姑娘肯定是剛剛從鄉(xiāng)下來(lái)到充斥著冷霧和工業(yè)廢氣的倫敦城區(qū)。

如果亞瑟是在其他地方見(jiàn)到這個(gè)姑娘，他十有八九會(huì)脫下帽子詢問(wèn)對(duì)方是否有什么需要幫忙的地方。

作為一名警察，亞瑟非常清楚的了解，對(duì)于這種涉世不深的小姑娘來(lái)說(shuō)，在倫敦邁出正確的第一步到底有多重要。

每年都會(huì)有數(shù)不清的大車滿載著一群又一群心懷虛幻夢(mèng)想的鄉(xiāng)下姑娘來(lái)到冰冷的倫敦，想著能在這里找到一份薪水合適的工作，最好還能碰見(jiàn)一份合適的緣分。

不過(guò)，雖然心懷夢(mèng)想總是美好的，但是用不了多久，這個(gè)充斥著扒手、飛賊、劫匪、皮條客以及誘拐犯的罪惡都市便會(huì)給她們好好的上一課。

據(jù)亞瑟所知，倫敦從上個(gè)世紀(jì)開(kāi)始就有一些人是專門(mén)做這些小姑娘生意的，這幫人分工明確、手法熟練，專門(mén)誘騙這些剛進(jìn)城的姑娘們?nèi)肼氾L(fēng)俗行業(yè)。

如果是在外面，亞瑟多半也不會(huì)把這種姑娘當(dāng)作威脅，反而要禮貌的提醒她一句:“小心倫敦?zé)o處不在的深淵。”

但是現(xiàn)在，亞瑟卻沒(méi)有半點(diǎn)這個(gè)想法。因?yàn)樗鞔_記得，自己在報(bào)紙上刊登的招聘啟事里登記的工作地點(diǎn)是蘭開(kāi)斯特門(mén)36號(hào)，而自己從未對(duì)外透露過(guò)這處作為警務(wù)情報(bào)局秘密聯(lián)絡(luò)處的小屋。

這女孩兒到底是怎么找到這兒的？她又是怎么確定坐在這里的是亞瑟·黑斯廷斯？

亞瑟沖著路易使了個(gè)眼色，隨后又笑著沖女孩兒開(kāi)口道：“進(jìn)來(lái)吧，外面挺冷的，房間里升了火，你也可以喝杯熱茶暖暖身子。”

女孩簡(jiǎn)單的謝過(guò)亞瑟，將雨傘放在了門(mén)邊的傘筒里，提著裙邊來(lái)到亞瑟面前坐下。

路易自然的關(guān)上房門(mén)，從身旁的書(shū)架上掏了本書(shū)靠在了門(mén)邊的墻壁上。

亞瑟盡可能和善的問(wèn)道：“你是看到報(bào)紙上的招聘啟事找來(lái)的？”

女孩見(jiàn)到亞瑟如此親和，膽子也稍微大了點(diǎn)，她小心翼翼的從隨身攜帶的針織錢包里掏出了一份折疊剪報(bào)，將它攤開(kāi)在了亞瑟的面前，那正是他刊登的招工啟事。

她鼓足了勇氣用那百靈鳥(niǎo)般的嗓音盡可能自信的回復(fù)道：“是的，先生。洗衣、做飯、清潔以及照看孩子的工作，我都能夠勝任。除此之外，我的針線活兒做的也非常出色。”

雖然女孩兒覺(jué)得自己答得已經(jīng)非常不錯(cuò)了，但這個(gè)回答顯然不能令亞瑟滿意，他想知道的并非是工作能力，而是確定對(duì)方的來(lái)歷。

本著不打草驚蛇的態(tài)度，亞瑟沖著路易點(diǎn)了點(diǎn)頭，直到聽(tīng)見(jiàn)房門(mén)上鎖的咔噠聲，他這才微笑著繼續(xù)發(fā)問(wèn)道：“雖然這么問(wèn)很不禮貌，但是為了方便進(jìn)行接下來(lái)的交流，能否冒昧請(qǐng)教您的名字呢？”

姑娘連連擺手，她看起來(lái)似乎還不知道發(fā)生了什么：“沒(méi)關(guān)系，先生，我不是貴族小姐，并不是很看重這個(gè)。我的全名是貝姬·夏普。”

亞瑟見(jiàn)她已經(jīng)插翅難逃，也不再藏著掖著了，他端起茶壺為對(duì)方滿上，微笑著問(wèn)道：“那么，夏普小姐，你是怎么知道我在這里的？我記得我在報(bào)紙上寫(xiě)的招聘地址不是這兒呀。我敢同伱打包票，全倫敦，乃至于全世界知道我在這個(gè)地方租房子的也不會(huì)超過(guò)兩只手的數(shù)目，但是現(xiàn)在您已經(jīng)非常幸運(yùn)的成為其中之一了。”

亞瑟本以為這段話說(shuō)完，貝姬·夏普的狐貍尾巴就該露出來(lái)了。

豈料這個(gè)操著劍橋口音的姑娘卻沒(méi)有半點(diǎn)的不自在，反倒是相當(dāng)自然的把菲歐娜給供了出來(lái)：“黑斯廷斯先生，我差點(diǎn)忘了告訴您了，是伊凡小姐告訴我您應(yīng)當(dāng)會(huì)在這里的。”

“你是菲歐娜的人？”

亞瑟聽(tīng)到這兒，眉頭頓時(shí)皺緊。

這個(gè)小房子是他專門(mén)租來(lái)和警務(wù)情報(bào)局的非正式雇員們接頭用的，平常出入這里的也都是諸如紡織工人協(xié)會(huì)的臥底、倫敦政治同盟的內(nèi)鬼又或者是各個(gè)犯罪組織里的線人之類的。而菲歐娜作為警務(wù)情報(bào)局的聯(lián)絡(luò)人之一，她當(dāng)然也知道這個(gè)地方。

貝姬·夏普臉頰發(fā)燙，她似乎不太愿意提到菲歐娜的事情：“嗯……您如果硬要這么說(shuō)也可以，但是我不做那些生意。我和伊凡小姐一樣，都是出身于劍橋郡的伊利鎮(zhèn)。我和伊凡小姐掛著點(diǎn)親戚關(guān)系，之前她回鄉(xiāng)的時(shí)候風(fēng)風(fēng)光光的，還吹噓自己在俄羅斯大使館做女仆，吃的住的都是頂好的，就連薪水也拿到了每周12先令。

我父母相信了她的話，于是就軟磨硬泡的求她托門(mén)路把我也弄到那邊工作。可是我一來(lái)到倫敦，才發(fā)現(xiàn)她干得不光是女仆的生意，伊凡小姐也不想拖我下水，所以這半年里，就安排我?guī)椭蠡飪焊牲c(diǎn)洗衣做飯之類的雜活兒，由她來(lái)給我開(kāi)支薪水。

但是幫里人看我不出去找活兒，每天就干點(diǎn)這些東西就能拿的和他們差不多，所以一個(gè)個(gè)心里都不太高興。我受不了他們的白眼，于是就和伊凡小姐說(shuō)，我打算自己出來(lái)找活兒做。伊凡小姐見(jiàn)我這么堅(jiān)持，便把我給介紹到您這里來(lái)了。

她和我說(shuō)您是個(gè)正派的紳士，是蘇格蘭場(chǎng)的警司，而且家里人也不多，待人又和善溫柔，開(kāi)支薪水也向來(lái)大方，所以我就想也不想的奔著您這里來(lái)試試了。”

亞瑟聽(tīng)到這兒，總算明白了是怎么回事。

他雙手環(huán)抱詫異道：“原來(lái)是菲歐娜介紹你過(guò)來(lái)的嗎？”

貝姬·夏普抬起頭抿著嘴唇笑了一下：“如果不是伊凡小姐介紹，我怎么可能知道您在招募家庭女傭呢？黑斯廷斯先生，您要知道，能看得懂報(bào)紙的小姐是不會(huì)愿意來(lái)干女傭的。她們就算家道中落了，也只會(huì)去做家庭教師一類的職務(wù)，女仆大部分都是識(shí)不了幾個(gè)字，就算識(shí)字也不會(huì)愿意花錢買上一份《泰晤士報(bào)》的。”

亞瑟聽(tīng)到這兒恍然大悟，他笑著回道：“夏普小姐，你可不像是自稱的那樣頭腦不靈光。至少在這件事上，您比我智慧多了。我就說(shuō)為什么這么長(zhǎng)時(shí)間過(guò)去，來(lái)應(yīng)聘女仆的人怎么寥寥無(wú)幾呢。”

貝姬·夏普受到夸獎(jiǎng)，剛剛還略顯局促的潔白臉蛋上頓時(shí)笑容燦爛：“我只是對(duì)做女仆有些心得罷了。雖然我自己還沒(méi)做過(guò)，但是伊凡小姐那里有差不多一半的人曾經(jīng)是做女仆的，我沒(méi)事總喜歡和她們聊天，問(wèn)她們干這行要學(xué)哪些東西，有沒(méi)有地方什么要注意的。”

亞瑟聽(tīng)到這里也來(lái)了興趣：“她們都說(shuō)什么了？”

貝姬·夏普聽(tīng)到這話，倒背如流的應(yīng)道：“沒(méi)什么，大部分都是讓我手腳勤快一些，腦筋也機(jī)靈一點(diǎn)。每天要趕在您起床之前起床，您睡下之后才能睡下，睡覺(jué)的時(shí)候最好枕個(gè)硬一點(diǎn)的枕頭，這樣就可以不至于睡得太死，半夜您想要吃東西的時(shí)候我隨時(shí)可以起得來(lái)。早上在您起床之前，要先把房子打掃一遍，玻璃和地板要擦得雪亮。晚上您睡下以后，要把第二天的換洗衣服都準(zhǔn)備好。

梅根小姐告訴我，要老老實(shí)實(shí)的干活兒，咱們鄉(xiāng)下姑娘應(yīng)該腳踏實(shí)地一些，不要胡思亂想，萬(wàn)萬(wàn)不要重蹈她的覆轍。不過(guò)凱瑟琳小姐有點(diǎn)不同意見(jiàn)，她讓我別聽(tīng)梅根小姐的，梅根小姐是自己沒(méi)干成，所以才落到了今天這個(gè)境地。如果她干成了，那這會(huì)兒估計(jì)早就躺在舒服柔軟的松木大床上，在家里有四五個(gè)女仆伺候著，出門(mén)也有車夫和男仆前呼后擁了。”

守在門(mén)邊的路易聽(tīng)到這兒，臉色不由變得有些古怪。

阿加雷斯也坐在桌子上一邊打量著滔滔不絕演講的小姑娘，一邊拍腿大笑：“哈哈哈，你覺(jué)得這個(gè)小女孩兒是真的什么都不懂還是裝的？如果是真的什么都不懂，那她還真是個(gè)出淤泥而不染的白蓮花呢。如果她是裝的，喔，那她這是在暗示你嗎？菲歐娜精挑細(xì)選，結(jié)果弄來(lái)了個(gè)今晚就有可能爬床的貨？”

亞瑟瞥了紅魔鬼一眼，他也在思考同樣的問(wèn)題，這個(gè)貝姬·夏普到底是什么來(lái)頭？

在這個(gè)年代，家庭仆人和雇主之間的關(guān)系是不能用簡(jiǎn)單的商業(yè)關(guān)系來(lái)看待的。

在這個(gè)剛剛進(jìn)入工業(yè)社會(huì)沒(méi)多久的時(shí)代，依然還保留著許多中世紀(jì)的封建殘留，比如工廠的學(xué)徒制。

在1814年《工匠學(xué)徒法》廢除前，雇主不僅擁有雇傭未成年學(xué)徒工勞動(dòng)的權(quán)力，還享有近似于監(jiān)護(hù)者的權(quán)力，因此吃住都在雇主家中的學(xué)藝學(xué)徒不僅僅要完成勞動(dòng)任務(wù)，還要幫忙處理打掃衛(wèi)生、端茶送水之類的雜活。

如果工作完成的不好，并因此挨上一頓罵又或者是吃到一頓鞭子，雖然傳出去會(huì)令大眾感到不快。但只要體罰程度不重，在社會(huì)整體看來(lái)，這其實(shí)也在默許范圍之內(nèi)。

不過(guò)，在《工匠學(xué)徒法》廢除后，雖然學(xué)徒制已經(jīng)開(kāi)始產(chǎn)生了微妙的變化，但是1823年《主人與仆役法》的頒布還是時(shí)刻在提醒著人們，封建時(shí)代的等級(jí)關(guān)系依然還在不列顛的上空徘徊。

尤其是在家庭仆役這一行業(yè)里，依然維持著濃厚的中世紀(jì)式的控制和從屬關(guān)系。在這一點(diǎn)上，不列顛的仆役遠(yuǎn)不如工人，至少工人在法律層面上和雇主還是平等的。

而仆役無(wú)論是在法律層面還是實(shí)際層面，他們的地位與雇主都是不平等的。

而相較于男仆，女仆在這段雇傭關(guān)系里更是處于絕對(duì)弱勢(shì)。

在不列顛的傳統(tǒng)觀念中，女性，尤其是未婚的年輕女性，她們的心智與孩子是差不多的，因此絕對(duì)不具備完全行為能力。

雇主不僅是她們的雇傭者，更是她們的監(jiān)護(hù)人，因此享有對(duì)她們的人生支配權(quán)。

這樣大的權(quán)力自然也帶來(lái)了許多問(wèn)題，比如說(shuō)雇主對(duì)女仆采取的各種經(jīng)濟(jì)上或者是肉體上的懲罰，又或者是埃爾德書(shū)櫥里那些一卷本里時(shí)常發(fā)生的劇情。

貝姬·夏普口中的梅根小姐和凱瑟琳小姐這樣轉(zhuǎn)而從事風(fēng)俗行業(yè)的前任女仆們，基本上都是由于與雇主之間發(fā)生了不正當(dāng)關(guān)系，所以在被發(fā)現(xiàn)之后遭到了解雇。

而在女仆行業(yè)里，一旦有了這樣的名聲，那么也就不太可能繼續(xù)找到工作了。

所以，在失去維生手段后，這些女仆當(dāng)中的很多人迫于生存壓力，自然也就只能投身到風(fēng)俗行業(yè)當(dāng)中。

而根據(jù)一般統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，家庭女仆確實(shí)也是流鶯的主要來(lái)源之一。她們所占比例之大，甚至令某些社會(huì)評(píng)論家氣急敗壞的直言道：“倫敦已經(jīng)被妓女所充斥，這全是因?yàn)閲?guó)家各個(gè)角落的女仆不斷涌入到這一城市中來(lái)。”

不過(guò)，雖然女仆行業(yè)存在著種種叫人難以忍受的體罰和風(fēng)險(xiǎn)，但是相較于日薪僅有六便士的紡織女工，或者薪水收入更為低下的洗衣婦，擁有免費(fèi)食宿和免于淡季解雇風(fēng)險(xiǎn)的家庭女仆依然令姑娘們趨之若鶩。

更別說(shuō)那些在女仆圈內(nèi)廣為流傳的故事，依舊讓她們無(wú)法割舍下這個(gè)最容易讓女性產(chǎn)生階層躍升的職業(yè)。

通常來(lái)說(shuō)，為大貴族家庭服務(wù)過(guò)的女仆在婚戀市場(chǎng)上是天然的搶手貨，她們就像是時(shí)尚一樣備受新興中等階級(jí)的追捧。

而那些為富豪家庭服務(wù)的女仆，通常會(huì)在結(jié)婚退休時(shí)，獲得一筆來(lái)自雇主贈(zèng)送的嫁妝，嫁妝的份額通常在十鎊到幾十鎊不等，在極少數(shù)情況下甚至?xí)_(dá)到百鎊。

還有的女仆會(huì)獲得主人的部分遺產(chǎn)饋贈(zèng)。

至于最后剩下的那些女仆們，她們的終極夢(mèng)想則是把騎在自己頭頂?shù)呐魅私o揚(yáng)了，打一場(chǎng)徹頭徹尾的翻身仗。

即便以上這些目的都不在考慮之中，大部分不列顛姑娘依然會(huì)選擇在具備工作能力后，將女仆作為自己的首選職業(yè)。原因無(wú)他，做女仆幾乎已經(jīng)成了不列顛傳統(tǒng)價(jià)值觀念的重要一環(huán)，南安普頓地區(qū)甚至曾在17世紀(jì)立法要求1240歲的未婚婦女必須從事仆役行業(yè)，否則將被視為違法。

女人做女仆幾乎成了和男人服兵役一樣的必需品，違背這個(gè)道路的人幾乎肯定會(huì)被戳脊梁骨，在暗地里被稱作‘不守規(guī)矩的女人’。

在這個(gè)人人都被貼標(biāo)簽、保守風(fēng)氣盛行的小島上，普通人自然無(wú)法承受背離常規(guī)軌道的巨大風(fēng)險(xiǎn)。

所以，不管是不是需要通過(guò)干這行賺錢，反正大部分人都最好趁著年輕做一年。

如果是從這個(gè)角度考慮問(wèn)題，貝姬·夏普倒是沒(méi)什么可懷疑的，而且她又是菲歐娜那里派過(guò)來(lái)的人，以她的精明程度，總不至于挑出個(gè)笨姑娘。

但是聰明姑娘能不分青紅皂白的說(shuō)出扯出這么一大段話來(lái)嗎？

亞瑟想到這里，忽然聽(tīng)見(jiàn)坐在他對(duì)面的貝姬·夏普開(kāi)口道。

“我聽(tīng)伊凡小姐說(shuō)，您需要的女仆最好能夠熟稔于縫補(bǔ)漿洗衣物，因?yàn)槟坪醪惶瞄L(zhǎng)處理這方面的事務(wù)。”

亞瑟挑眉問(wèn)道：“我對(duì)這方面確實(shí)處理的不是很得心應(yīng)手，但是比起和我同住的那個(gè)胖子，我覺(jué)得我做的還不錯(cuò)，至少我不會(huì)在自己的褲子上搓出幾個(gè)洞。”

貝姬·夏普的臉蛋兒紅撲撲的，她聽(tīng)到這話，眼睛里仿佛都在閃著光：“那您雇我的話，您就是找對(duì)人了！磚灰和黏土可以去除油污，酒精可以洗去草漬、煤油和血跡，牛奶可以洗掉尿液和果汁。但如果碰到了檸檬汁或洋蔥汁就要用一點(diǎn)秘密武器了，不過(guò)這是我的獨(dú)門(mén)秘方，請(qǐng)恕我不能如實(shí)相告。不過(guò)您如果愿意把洗衣的工作交給我，您從今往后就再也不用為了酒會(huì)上弄臟的衣服發(fā)愁了。”

紅魔鬼吹了聲口哨：“喔……還真是專業(yè)呢！亞瑟，這姑娘可是有備而來(lái)的，看來(lái)今天這工作她還是非拿下不可了。”

亞瑟望著貝姬·夏普滿眼期待的眼神，雖然他覺(jué)得自己長(zhǎng)相還算過(guò)關(guān)，但絕對(duì)不至于帥到能令姑娘們兩眼放光的程度。貝姬·夏普眼神中閃爍的耀眼光芒多半是看在他開(kāi)出的十二先令周薪的份上，這個(gè)價(jià)格在通常情況下已經(jīng)能夠聘請(qǐng)到一位合格的女管家了。

亞瑟想了想，終究還是微笑點(diǎn)頭道：“好吧，夏普小姐，看來(lái)我暫時(shí)確實(shí)找不到比你更合適的了，你的優(yōu)秀打動(dòng)了我。”

貝姬聞言情不自禁的露出笑容，她欣喜的站起身道：“這么說(shuō)……您答應(yīng)了？”

亞瑟微笑著指著面前那份剪報(bào)上寫(xiě)著的地址：“蘭開(kāi)斯特門(mén)36號(hào)，你收拾好行李隨時(shí)可以搬過(guò)來(lái)了。工作合同我會(huì)在明天準(zhǔn)備好，不過(guò)你想先休息幾天也沒(méi)問(wèn)題，不過(guò)從我個(gè)人的角度來(lái)說(shuō)，我還是希望你能提早搬進(jìn)來(lái)。由于演出的問(wèn)題，我那件昂貴的襯衫和外套上實(shí)在是沾染了太多難以清洗的化學(xué)顏料。”

(本章完)