潑刀行 第282章火器名額

鄂州商會(huì)有錢，議事大廳也建得氣派。

高堂闊宇，楹柱聳峙，地面全是碩大青石磚，平如砥鏡，光可鑒人。

堂中匾額高懸，上書“商通四海”四字，筆力遒勁，金光閃耀。

堂上正壁處，有巨型屏風(fēng)一座。上繪山川壯麗，江河浩渺。既有山岳巍峨，亦有江水滔滔，寓意商會(huì)山川穩(wěn)固，似江河不息。

不僅如此，商會(huì)還花了大價(jià)錢，請(qǐng)了高明工匠，地上磚雕、梁上木雕，都盡顯富貴。

若是平日，李衍會(huì)忍不住欣賞一番。

而現(xiàn)在，全被堂上之人吸引。

本是商會(huì)議事堂，但都坐滿江湖客。

有道人身長七尺，發(fā)束高冠，抱劍而坐，雙眼微閉，似乎在閉目養(yǎng)神…

有頭戴氈帽的漢子，虎背熊腰，滿臉絡(luò)腮胡。身著褐色勁裝，目光如炬，不怒自威…

也有女子，身姿婀娜，面容姣好。云鬢高挽，著淡紫色羅裙，手持團(tuán)扇，眼神嬌媚，顧盼生輝…

這些人各個(gè)氣勢(shì)不凡，一看就是附近江湖道上的首領(lǐng)把頭們，身后都站著精悍弟子。

但真正讓李衍心驚的，還是三人。

除去張笑山，還有一名老者，白發(fā)蒼蒼，面容清癯，頭戴方巾，手拄桃木拐杖，眼神分外滄桑。

另一人則身形矮小精悍，光頭锃亮。身著黑色短打，腰間纏著紅色腰帶，端著旱煙桿子正噴云吐霧。

這三人，都聞不到味道，是丹勁高手！

尋常江湖地面上，化勁便是頂梁的存在，無論在哪個(gè)門派勢(shì)力，都能擔(dān)任首領(lǐng)。

到了丹勁這個(gè)層次，很少參與江湖事。

尚且年輕的，會(huì)游歷各方，尋找突破機(jī)緣，而年邁者，則隱居一地，成為門派勢(shì)力底蘊(yùn)。

如今三個(gè)一起出現(xiàn)，必有大事！

別說他，就連田員外也是一愣。

正堂之上，坐著一中年人。

他身形板正，五官端莊，三縷長須垂胸，身著深紫團(tuán)花錦袍，腰系玄色絲絳，掛玉佩繡囊。

雖是商賈衣著，卻莫名有股官威。

正是鄂州商會(huì)會(huì)長，吳鴻林。

看到田員外進(jìn)門，他眼中閃過一絲詫異，臉上卻露出微笑，起身道：“田兄不是歸鄉(xiāng)祭祖了么？”

見大殿內(nèi)眾多目光看來，田員外連忙拱手，“有事提前趕回。既然會(huì)長忙，老夫隨后再說。”

“無妨。”

吳鴻林微笑道：“田兄有何急事？”

正如田員外所說，鄂州商會(huì)雖然吳家勢(shì)力最大，但也有人眼紅他們的位置。

今年就要重新選取會(huì)長，在這種關(guān)鍵時(shí)刻，吳鴻林也要對(duì)他們這些中間派多加拉攏，說話也和氣許多。

田員外還有事要辦，自然不想浪費(fèi)時(shí)間，就將幫李衍報(bào)名打擂的事，說了一番。

吳鴻林聽罷，意味深長道：“原來田兄也是為此事而來，消息靈通啊。”

田員外微愣，“不就打個(gè)擂么？”

“打個(gè)擂？”

其中一人嗤笑道：“若單純打個(gè)擂，在座的諸位，恐怕沒一個(gè)人會(huì)跑來這。”

說話之人瘦高如竹竿，面色蒼白，身著黑色長袍，雙手?jǐn)n在袖中，語氣不陰不陽。

田員外認(rèn)得此人。

這瘦竹竿名叫石宸，長沙人，功夫高深，也會(huì)一些術(shù)法，乃是排教一位排頭，以好勇斗狠聞名。

面對(duì)這種人，田員外也不想招惹。

而對(duì)面的張笑山則死魚眼一翻，直接罵道：“不想來就滾蛋，嘰嘰歪歪，聽得心煩。”

石宸臉色頓時(shí)難看，卻也不敢回嘴。

江湖地位的差距，一目了然。

鄂州商會(huì)會(huì)長吳鴻林見狀，連忙接過話頭，微笑道：“看來田兄是真不知道，事情有了變化，不如坐下聽聽，再?zèng)Q定是否上擂。”

田員外也生出好奇，想知道發(fā)生了什么。

吳鴻林點(diǎn)頭示意，當(dāng)即有商會(huì)之人搬來一把椅子，田員外見狀，連忙低聲吩咐，“再搬一把。”

這座位也有講究，他兒子田煒是小輩，可以站他身后，但李衍可是貴人，哪能受委屈。

田員外也算商會(huì)成員，仆役自然不敢忤逆。

但堂上有幾人，見李衍一個(gè)小年輕也大大咧咧坐下，頓時(shí)面露不愉。

還是那排教排頭石宸，冷聲道：“你是哪家小輩，懂不懂點(diǎn)江湖規(guī)矩？”

李衍對(duì)此人也有些厭煩，瞥了一眼，毫不客氣道：“無門無派，散人一個(gè)。別人都沒吭聲，你多什么嘴？”

石宸眼神一陰，猛然起身。

“哈哈哈…”

還沒等他說話，對(duì)面的張笑山就樂了起來，“你這小子，果然是暴脾氣，但對(duì)面那瘦竹竿是排教排頭。你若擰了他腦袋，排教可不好說話。”

聽他這么一說，石宸先是一愣，隨后驚疑不定看著李衍。其他人也紛紛側(cè)目。

張笑山在鄂州江湖，可不是好惹的。

但聽其意思，竟對(duì)這年輕人有些瞧得上眼…

“諸位諸位。”

會(huì)長吳鴻林見狀，連忙打了個(gè)圓場(chǎng)，“都是江湖同道，莫傷了和氣。”

“咱們先談?wù)乱o。”

石宸摸不清李衍來路，又有了臺(tái)階，便一聲冷哼坐了下來，不再言語。

他性子就是這般，平日囂張慣了，但今日還有大事，也就忍了下來。

而吳鴻林則喝了口茶，開口道：“諸位的來意，老夫也知曉，既然朝廷下了旨，鄂州商會(huì)自然不會(huì)阻攔…”

聽著其訴說，李衍總算明白了怎么回事。

這件事，還是和朝廷有關(guān)。

自大宣朝下令開海，海上貿(mào)易越發(fā)興盛。

神州各地，新成立的商會(huì)和船隊(duì)，也是越來越多，各港口碼頭，也是熱鬧非凡。

但海上貿(mào)易，風(fēng)險(xiǎn)也極大。

一是變化莫測(cè)的天氣，二便是海盜。

辛苦做生意，哪有搶劫來得快？

無論近海還是遠(yuǎn)海，海盜也日趨增多。

這種情況下，船隊(duì)通常也會(huì)增派武裝力量，雖朝廷律法嚴(yán)苛，但私自在船上添加火炮者，越來越多。

畢竟沒這玩意兒，還真斗不過海盜。

朝廷也是睜一只眼閉一只眼。

火藥禁令，至此已等同于無。

如今西南戰(zhàn)事一起，朝廷要抽調(diào)力量平叛，更不可能顧及到海上，而且荊楚山民那邊，已將火藥當(dāng)成了常規(guī)武器。

因?yàn)楫?dāng)前情況，加上開海派和商人的力量推動(dòng)，朝廷終于放開了口子。

當(dāng)然，以大宣皇帝的脾氣，一放必有一收。

朝廷會(huì)適當(dāng)放開一些口子，但從事海上貿(mào)易的商團(tuán)，自此以后也必須有商票，否則便是犯法。

這玩意兒類似鹽引，港口核查很是嚴(yán)格，朝廷還會(huì)派稅官登船，逃脫稅銀者一旦發(fā)現(xiàn)，不僅取消商票，還會(huì)沒收家產(chǎn)，發(fā)配充軍。

此外，商團(tuán)也可組建護(hù)船隊(duì)，類似保鏢。

護(hù)船隊(duì)有名額，可以使用火器。

但同樣核查嚴(yán)格，還要接受朝廷管束。

比如這次西南之亂，若朝廷臨時(shí)下令，就必須配合軍隊(duì)剿滅叛亂…

終于來了！

李衍聽到，心中一陣激動(dòng)。

他早就知道，這一天不會(huì)太久，本來還托了原千戶相助，沒想到在這里有了機(jī)會(huì)。

對(duì)江湖中人來說，此事同樣重要。

朝廷的新式火槍和火炮，經(jīng)過都尉司和水軍的使用，其威力早已暗中傳開。

不僅如此，各地神機(jī)營的力量，也在提升。

而這，同樣是改變江湖格局的大事。

原因很簡單，人有我無，遲早倒霉。

誰都能看得出來，大宣皇帝，是要趁著此事，提升開海派實(shí)力，同時(shí)收攏江湖力量。

但明知如此，也只能捏著鼻子搶。

這對(duì)鄂州商會(huì)來說，同樣是好事，能借著這股風(fēng)，壯大自身力量。

當(dāng)然，也要適當(dāng)放出名額，否則引起眾怒，鄂州江湖中人，也有的是辦法下黑手。

這次各方勢(shì)力匯聚，就是要商討名額如何分。

按朝廷規(guī)矩，商票按商會(huì)規(guī)模和近幾年繳稅稅銀，分上中下三等，持槍名額也有區(qū)分。

鄂州商會(huì)是上等商票，可有五百名額。

這東西對(duì)商會(huì)來說，實(shí)則有些雞肋，畢竟到了海上，哪怕沒有名額，槍炮照樣使用。

但對(duì)江湖中人來說，卻不一樣。

誰都知道，火器將來肯定泛濫。但有了這名額，就能省去很多麻煩。

至少能光明正大使用。

因此，堂上眾人爭得不可開交。

鄂州商會(huì)會(huì)長吳鴻林，此時(shí)也顯出自己能耐，談笑風(fēng)生，左右逢源，始終掌控著局勢(shì)，最終定下了一個(gè)方案。

商隊(duì)自然是要占大頭。

其中兩百個(gè)名額，全都交給護(hù)船隊(duì)。

有了這些名額，不僅海上使用火炮，再無需偷偷摸摸，還意味著內(nèi)陸能有兩百火槍隊(duì)。

還有一百五，交給玄門正教。

真武宮、佛門、儒教，都不能少。

說實(shí)話，即便張笑山?jīng)]來，吳鴻林也會(huì)親自將名額奉上，其他人也不會(huì)有意見。

至于剩下的一百五，才是爭奪關(guān)鍵。

最終，眾人商討出結(jié)果。

一百個(gè)名額，分配給各方勢(shì)力，或多或少都能有點(diǎn)，雨露均沾。

而剩下的五十個(gè)，則用打擂分配。

畢竟江湖中，歸根到底還是拳頭大說了算。

眾人這一番商量，便過了晌午。

出了大廳后，田員外當(dāng)即抱歉道：“李少俠對(duì)不住，方才會(huì)長的話你也聽到了，商會(huì)名額不得公器私用，還得聽從商會(huì)號(hào)令。”

“你要想拿，只能通過打擂取得。”

到了現(xiàn)在，他哪還不知道李衍真正目的。

尋找玄門工匠，就是為打造火器。

“無妨。”

李衍眼中滿是笑意，“田員外能幫我爭取到機(jī)會(huì)，已經(jīng)很感激。”

他沒想到，還有這種意外驚喜。

至于上場(chǎng)打擂，原本就有計(jì)劃，自然不懼。

與此同時(shí)，大廳中的人也紛紛出來。

畢竟都是各方勢(shì)力統(tǒng)領(lǐng)，方才就有弟子離開，等到會(huì)議結(jié)束，李衍的情報(bào)已被他們知曉。

關(guān)中崛起，上元夜當(dāng)街殺人，只能算是江湖后起之秀，這種人他們見多了。

但在宜昌和鬼教與天圣教對(duì)上…

這就純粹是個(gè)瘋子！

關(guān)鍵還與真武宮和都尉司有聯(lián)系，

實(shí)力也不容小覷。

從情報(bào)中，眾人只看到兩個(gè)字：

麻煩！

因此出門后，這些幫派首領(lǐng)都對(duì)李衍視若無睹，既不想親近，也不想招惹。

就連那排頭石宸，也只是哼了一聲，就帶人迅速離開。

看著對(duì)方離去身影，田員外微微搖頭，低聲道：“李少俠，這石宸好勇斗狠，可不是什么良善之輩，你今后可要當(dāng)心了。”

“嗯。”

李衍微微一笑，沒有說話。

說實(shí)話，這一路行來，他所面對(duì)的敵人，是這些江湖客難以想象的存在。

所行之事，更是兇殘萬分。

經(jīng)歷過暴風(fēng)，哪會(huì)怕這小雨。

“田兄留步！”

就在他們準(zhǔn)備離開之時(shí)，后方突然響起個(gè)聲音，卻是鄂州商會(huì)會(huì)長吳鴻林，帶人走了過來。

“見過會(huì)長。”田員外連忙拱手。

吳鴻林搖頭笑道：“田兄無需客套，在下備了薄酒，還請(qǐng)二位務(wù)必賞臉。”

他話說的客氣，但二人卻不敢大意。

鄂州商會(huì)一會(huì)之長，所能調(diào)動(dòng)的力量，還有背后牽扯的各種勢(shì)力，極其可怕。

方才在大堂之上，雖然眾人爭吵不休，但即便幾個(gè)丹勁高手，也對(duì)其尊敬有加。

對(duì)方宴請(qǐng)，絕沒那么單純。

果然，吳鴻林帶著幾人入席后，直接就給自己倒了兩杯酒。

他先是端起一杯起身，對(duì)著田員外拱手道：“田兄，那不孝子所行之事，我已知曉，以家法處置，且罰他閉門思過。”

“管教不嚴(yán)，還望田兄大人有大量。”

“哪里的話，會(huì)長客氣了。”

田員外連忙起身賠了一杯。

之前還有些怨氣，此刻已煙消云散。

而吳鴻林仍然站著，又端起另一杯，對(duì)著李衍微笑道：“李少俠，我那堂弟闖禍，還虧你發(fā)現(xiàn)及時(shí)，否則我吳家也有大麻煩。”

“這一杯，老夫敬你。”

“前輩客氣了。”

李衍也起身，端起一杯喝了下去。

他心中不由得暗嘆，這老頭真是好手段。

兩杯酒，就擺平了兩個(gè)麻煩。

原本見秭歸縣令吳德海，還有吳九誠的表現(xiàn)，讓他以為吳家不過如此。

但現(xiàn)在看來，是自己想多了。

有這吳鴻林在，吳家便穩(wěn)如泰山。

“哈哈哈…”

吳鴻林也是哈哈一笑，“好！老夫一向認(rèn)為，無論官場(chǎng)、商場(chǎng)還是江湖，都講究個(gè)天時(shí)地利人和。化干戈為玉帛才是正道。”

“前輩說的是。”

李衍面帶笑容，心中卻更加警惕。

這是個(gè)真正的老狐貍！

一番觥籌交錯(cuò)，田員外也放松了許多，開口笑道：“老夫此來商會(huì)，還有件事，正好會(huì)長在，就跟您先打聽一下。”

“哦，田兄請(qǐng)說。”

“前陣子，西周古礦坑現(xiàn)世，聚集了不少玄門工匠，李少俠此來，想要找一位靠譜的玄門工匠。”

“李少俠有恩于我，但老夫?qū)Υ瞬⒉涣私猓韵胝?qǐng)會(huì)長指點(diǎn)…”

吳鴻林當(dāng)即笑道：“此事好說，老夫正好認(rèn)識(shí)幾位，手藝各有千秋，眼下他們受商會(huì)邀請(qǐng)，都待在武昌城中。”

“待我書信一封，田兄可持信前往。”

“多謝會(huì)長。”

“哈哈，小事一樁，不足掛齒。”

事情有了眉目，酒宴氣氛更是一團(tuán)和氣。

吳鴻林顯然忙得很，不時(shí)有手下進(jìn)門低聲匯報(bào)，李衍等人見狀，匆匆喝了幾杯就告辭離開。

待他們走后，吳鴻林臉上笑容也迅速消失，隨意拿起旁邊一份情報(bào)，看了幾眼，面色變得嚴(yán)肅。

“執(zhí)法堂查出什么沒有？”

旁邊手下連忙回話，“只查到是江夏蠻，但他們背后還有人，執(zhí)法堂按兵不動(dòng)，想讓其現(xiàn)身。”

“哼！”

吳鴻林眼神陰沉：“大雄寶殿佛像泣血，霸王井一夜渾水翻涌，都是不祥之兆。武昌怕是有大事要發(fā)生。”

“來無影，去無蹤，若無內(nèi)鬼相助，怎么可能？！”

“你留意著點(diǎn)，王爺極力支持開海，早已成為那些本土派眼中釘，肉中刺。”

“說不得就是有人故弄玄虛，構(gòu)陷王爺。”

“是，會(huì)長…”

另一邊，李衍和田員外出了商會(huì)，卻見夜色已經(jīng)降臨，沿街店鋪皆點(diǎn)亮燈籠，行人如織，很是熱鬧。

二人皆心情不錯(cuò)，沒走幾步，見那售賣西洋鐘表的店鋪還開著，便直接走了進(jìn)去…