為什么它永無(wú)止境 第 8 章 病理

“喲，眼睛上的繃帶拆啦？”那個(gè)熟悉的女聲從走廊盡頭傳來，赫斯塔側(cè)目，看見一個(gè)個(gè)子很高的年輕女人。

這是赫斯塔在拆下眼部的繃帶以后，第一次見到千葉真崎。

她穿著男式的卡其色背帶褲，上衣是一件簡(jiǎn)單的灰白棉襯衫，里面似乎還有一件質(zhì)地輕薄的黑色高領(lǐng)毛衣，千葉的鼻梁上架著一副無(wú)框眼鏡，鏡片是淺黃色的五邊形，其后的灰色眼眸看起來氣勢(shì)十分鋒利。

她一頭黑發(fā)，扎著高高的短馬尾。手臂上搭著一件鼠灰色大衣，腳下蹬著一雙黑色長(zhǎng)靴。

這是二十歲的千葉真崎。

赫斯塔站起身，“千葉小姐？”

“第一次‘見面’，請(qǐng)多指教。”千葉向著赫斯塔伸出了手，赫斯塔輕輕握了一下，她感到千葉的手，質(zhì)地非常特別。

“走吧，我?guī)闳バ薜涝嚎纯础！鼻~晃了晃手里的車鑰匙，“剛好我今天提了輛新車。”

……

千葉的新車是一輛酒紅色的老式折背車，車內(nèi)的控制臺(tái)已經(jīng)被她改裝過，她熱愛黃銅撥桿的設(shè)計(jì)，車窗、空調(diào)和電臺(tái)的操作臺(tái)都被她換成了撥桿。

車內(nèi)一股煙草味，在車窗與控制臺(tái)之間的空隙里，赫斯塔看見一包抽了一半的女士煙。

“您抽煙？”

“你介意嗎？”千葉啟動(dòng)汽車，“我可以不當(dāng)著你的面。”

“無(wú)所謂。”

一路上，兩人再?zèng)]有說話。直到臨近塞文山的地界，有一群身穿白色防護(hù)服的人攔下了她們。

這些人帶著第三區(qū)治安隊(duì)的胸章，在主道路上設(shè)置了路障，千葉出示了證件，這些人才放行。

“已經(jīng)封路了嗎？”赫斯塔問道。

“是啊，第三區(qū)的宜居地內(nèi)已經(jīng)快十年沒有出現(xiàn)新的鰲合病病例了，上面很重視這件事，”千葉回答，“以后塞文山這片應(yīng)該都會(huì)被劃定為新的隔離區(qū)，如非必要，禁止出入。”

赫斯塔望著車窗外的風(fēng)景，它們從陌生漸漸變得熟悉，赫斯塔感到眼眶有些發(fā)熱，這輛車正帶著她奔向那個(gè)生活了三年多的地方——那里正注定要陷入荒蕪。

“到了。”

車在靠近山頂?shù)奈恢猛Ａ讼聛恚~與赫斯塔一起下車。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，赫斯塔就看見了被燒成黑色的教堂石頂。

兩人并排走著，千葉主動(dòng)開口：“修道院里二十多個(gè)孩子已經(jīng)送到了公立保育院，會(huì)有人照顧他們的。”

赫斯塔聽見了，但沒有應(yīng)聲。

她沿著石廊走道，穿過已經(jīng)坍塌的教堂，向禁閉室的方向走去——那座二層的老房子已經(jīng)通體漆黑，卻依然保持著基本的建筑結(jié)構(gòu)。

再次回到禁閉室，這里的木門早就燒成了灰燼。僅僅一個(gè)月的時(shí)間過去，墻縫中竟然已經(jīng)長(zhǎng)起了青草。

赫斯塔跨過石頭門檻，她看見眼前擺著三四個(gè)奇形怪狀的鐵籠——它們的一道道鋼筋已經(jīng)在大火中融化。

赫斯塔無(wú)聲地走到當(dāng)初關(guān)著伯衡的那個(gè)鐵籠子前，她跪在地上，伸手探向鐵籠底下。

在一片灰燼中，她摸到了那塊包裹著伯衡剪報(bào)本的石棉布，它的表面沾著這幾日的雨水，仍有些潮濕。

一瞬間，赫斯塔的四肢有些僵硬——如果伯衡是自主逃走的，他沒理由不將這本本子帶走。

“這是什——”千葉剛想開口問，就看見幾滴眼淚接連不斷地落在了石棉布上，赫斯塔依舊背對(duì)著她，沒有轉(zhuǎn)身。

女孩打開石棉布，里面的剪報(bào)本還保持著當(dāng)初的形狀，然而整本本子都已經(jīng)碳化，不論是伯衡當(dāng)初悉心剪下的十四區(qū)新聞，還是他留在里面的字跡，都已經(jīng)不可辨認(rèn)。

千葉沒有再多問，“……我下去抽根煙。”

“等等，千葉小姐，”赫斯塔回過頭來，她紅著眼眶，“您了解原因嗎？關(guān)于……這次的感染……”

“具體的報(bào)告還沒有出來，要等下周。”千葉稍稍顰眉，“不過我有個(gè)猜測(cè)，你聽嗎？”

“嗯。”

“我們?cè)谌纳降膮擦掷餀z測(cè)到了一些鰲合菌的孢子，雖然濃度很低，吸入也不會(huì)致病……但這至少說明，在艾爾瑪院長(zhǎng)染病以前，這一片地區(qū)就已經(jīng)有螯合物活動(dòng)。你的這位院長(zhǎng)，平時(shí)和野生動(dòng)物接觸多嗎？”

赫斯塔怔了片刻，她低下頭，過了很久才答道：“有時(shí)候會(huì)有一些受傷的動(dòng)物……像是雛鳥之類，院長(zhǎng)如果遇到了……會(huì)照顧它們。”

“不會(huì)是鳥類，螯合病只會(huì)發(fā)生在哺乳動(dòng)物身上。”千葉說道，“我猜是松鼠、老鼠之類的東西——這一帶還蠻多的呢。”

赫斯塔望著千葉，“如果艾爾瑪院長(zhǎng)感染了鰲合病，她自己是會(huì)有感覺的……對(duì)嗎？”

“是的，是這樣沒錯(cuò)。”

“我不明白……”赫斯塔喃喃，“那她為什么……什么都沒有說？”

“哈，”千葉抬手撓了撓頭，“這不是三言兩語(yǔ)就能解釋清楚的……”

這句話落在赫斯塔耳中，一時(shí)間竟讓她感到某種命運(yùn)的重疊。

她安靜了一會(huì)兒，“那千葉小姐愿意和我詳細(xì)聊聊嗎？”

“這個(gè)……當(dāng)然。”千葉指了指門外，“不過，我們上車再聊吧，看起來好像又要下雨了。”

“好。”

從千葉那里，赫斯塔第一次聽到了關(guān)于鰲合病的來龍去脈。

這種可怕的傳染病源自一種生長(zhǎng)在深海地區(qū)的真菌——多齒配位菌，它生長(zhǎng)在陸地上的變種，就是螯合菌。

深海的多齒配位菌狀如水母，平時(shí)蟄伏在200公尺以下的海域，只在繁殖期上浮至淺海水域活動(dòng)。

多齒配位菌的菌絲體一般不超過 5 毫米，體內(nèi) 99.3%都是水，它原本只是海底諸多真菌生物里平平無(wú)奇的一種，然而在漆黑且高壓的海底世界，它與某些雙鞭毛生物開始了漫長(zhǎng)的內(nèi)共生，最終進(jìn)化出一類寄生性的囊泡蟲。

這些囊泡蟲無(wú)法離開多齒配位菌獨(dú)活，它的存亡與繁衍完全仰息與這些小小的、如同沙礫一般的真菌。

通過囊泡蟲，這些深海真菌突然變得兇猛起來。漸漸地，多齒配位菌開始能夠操縱體型比它們龐大幾百幾千倍的哺乳動(dòng)物——海中的哺乳動(dòng)物一旦被感染，他們的身體就徹底淪為多齒配位菌的繁殖場(chǎng)。在這期間，動(dòng)物們會(huì)主動(dòng)接近自己的的同類，并向他們釋放致病孢子。等到動(dòng)物的內(nèi)部已經(jīng)被吞噬殆盡，它們的殘骸會(huì)像氣球一樣臌脹并爆炸，最后一次將多齒配位菌送向更遠(yuǎn)的水域。

在很長(zhǎng)的一段時(shí)間里，這僅僅是令一部分海洋科學(xué)家與動(dòng)保組織們困擾的難題，直到 4412 年，在長(zhǎng)尾洋的庫(kù)克群島附近，出現(xiàn)了第一起人類漁民感染的案例。

最初，患病者感到持續(xù)性的情緒低落，疏懶，不愿做事并回避社交，同時(shí)出現(xiàn)了嚴(yán)重的失眠——這些都是抑郁癥的典型癥狀。所以在就醫(yī)之后，這名患者很快拿到了抑郁癥的診斷并開始服藥，然而并沒有什么效果。

這種癥狀持續(xù)了大約一個(gè)月，患者的情緒突然恢復(fù)了正常，不僅如此，他開始變得外向、活潑，然而，人們很快發(fā)現(xiàn)了異常——首先遇害的是他的妻子和孩子，患者用斧子劈開了親人們的腦殼，并將他們的尸體藏進(jìn)了衣柜。

他像是被惡魔附體了一般，開始將魔爪伸向街鄰，并在試圖強(qiáng)行帶走鄰居孩子的時(shí)候被發(fā)現(xiàn)了惡行。

敗露之后，患者被憤怒的居民捆綁抓獲，人們脫去他的手套，這才發(fā)現(xiàn)患病者肘關(guān)節(jié)以下的手臂變得像大腿一樣粗壯，并轉(zhuǎn)為駭人的鮮紅色。同時(shí)，他的食指、中指、無(wú)名指與小拇指已經(jīng)牢牢粘連在了一塊，只能通過拇指配合做一些簡(jiǎn)單抓握的動(dòng)作——這情景，正像龍蝦的鉗子。

“螯合病”因此得名。