為什么它永無(wú)止境 第三十一章 烙痕

這里的孩子們都認(rèn)得黎各，好幾個(gè)女孩子呼朋引伴地朝她沖來(lái)，向她索要禮物。黎各兩手一拍，說(shuō)今天忘記帶了，過(guò)兩天她再來(lái)一趟。

女孩子們也不失望，大家笑著摸了摸黎各的衣服，又跑去別處繼續(xù)玩自己的游戲。幾個(gè)擦身而過(guò)的瞬間，赫斯塔看見(jiàn)一些大孩子的額頭上有凸起的黑色烙痕。她盯著其中一人的額頭看，那孩子有些害羞，立刻多放了一些劉海下來(lái)，把自己的額頭遮住了。

赫斯塔原以為那和黎各臉上的名字一樣，也是一種文身，但當(dāng)她跟隨黎各往聚集地的中心走去，她看見(jiàn)有不少人的額上有著同樣的烙痕，細(xì)看過(guò)去，不同的人擁有的圖案好像還有些變化。

「她們頭上都畫(huà)的什么？」

黎各沒(méi)有聽(tīng)清：「什么？」

「我看到好幾個(gè)人頭上都有黑色的印記——那個(gè)是文身嗎？還是什么？」

「嗯，那個(gè)是……」黎各壓低了聲音，正要回答，忽然一個(gè)額上帶著烙痕的女孩從兩人身旁經(jīng)過(guò)，她立刻住了口，微笑著朝女孩打招呼。

「你和她們很熟？」赫斯塔問(wèn)，「好像這里很多人都認(rèn)識(shí)你。」

「以前有個(gè)朋友常常過(guò)來(lái)，」黎各回答，「我就跟著混了個(gè)臉熟。」

「過(guò)來(lái)干什么呢？」

「主要是定期過(guò)來(lái)送一些藥品，」黎各答道，「偶爾碰到病得特別嚴(yán)重的，就幫忙開(kāi)車(chē)把人送到附近的教會(huì)醫(yī)院。」

赫斯塔走著走著停了下來(lái)，她忽然看見(jiàn)腳邊有一處立牌，圓形標(biāo)志牌上寫(xiě)著一個(gè)黑色的150。

赫斯塔朝標(biāo)牌底部踢了一腳：「這又是什么東西。」

「距離提示吧，」黎各也看了一眼，「這里距離官方劃定的聚集地邊緣已有150米——她們不能在未經(jīng)許可的情況下離開(kāi)這里，也就是不能擅自前往兩百米以外的區(qū)域。」

「……離開(kāi)了會(huì)怎么樣？」

「警察要是發(fā)現(xiàn)了，可能會(huì)直接抓人。」黎各道，「總之很麻煩。」

往前走了一百多米，赫斯塔看見(jiàn)了聚集地的實(shí)際邊緣。有人用紅色的條形石磚在光禿禿的地面上劃出了一條邊界。紅線之內(nèi)，是這些人的簡(jiǎn)易棚居，這里奔跑的人揚(yáng)起地面的灰塵，到處都是灰蒙蒙的，不少防水帳篷外面被畫(huà)上了涂鴉，但顏色早就變得暗淡。

赫斯塔與黎各被邀請(qǐng)到一處木棚內(nèi)小坐，有人為她們倒茶。黎各雖然接過(guò)了杯子，但還是低聲提醒赫斯塔不要喝，也不要碰這里的食物。

赫斯塔不動(dòng)聲色地照做了，她握著杯子同棚居者們聊天，一旁的孩子始終盯著擺在她面前的點(diǎn)心，不停地咽口水。

面前的女人說(shuō)著赫斯塔聽(tīng)不懂的語(yǔ)言，平靜地訴說(shuō)，黎各也不能完全聽(tīng)懂她的話，但盡力為赫斯塔翻譯了一些——她大約是在講述丈夫因黑水病而死的過(guò)程，同樣的命運(yùn)也降臨在了她的女兒身上，不過(guò)孩子上個(gè)禮拜已經(jīng)被送去了教會(huì)醫(yī)院，她現(xiàn)在還沒(méi)有得到任何消息。

黑水病是瘧疾所導(dǎo)致的致命并發(fā)癥之一。當(dāng)身患瘧疾的病人發(fā)現(xiàn)自己排出了黑色的尿液，人們就知道死神已經(jīng)推開(kāi)了家門(mén)，來(lái)到了自己的床頭——黑色的尿液意味著腎衰竭，意味著瘧原蟲(chóng)造成溶血后血紅素已經(jīng)進(jìn)入了尿液。在這個(gè)醫(yī)療資源匱乏的地區(qū)，這就意味著死亡。

「我可以幫你去看看。」黎各說(shuō)，「你有什么想帶過(guò)去的東西，或是要轉(zhuǎn)達(dá)的話嗎？」

女人始終望著黎各的眼睛，木然地?fù)u了搖頭。

「我不應(yīng)當(dāng)讓人挪動(dòng)他的身體，」女人有些語(yǔ)無(wú)倫次地喃喃，「所有得了黑死病的人，被挪動(dòng)地方之后就很快去世了，但我還是心存僥幸，我讓他們挪動(dòng)了，現(xiàn)在又輪到我女兒……我也不應(yīng)當(dāng)讓她們把她帶走，但……」

外面忽然有人喊她的名字，女人低聲向黎各道別，起身離開(kāi)了。

「她剛才說(shuō)她女兒是什么病？」赫斯塔問(wèn)。

「也是黑水病。」黎各回答，像是擔(dān)心赫斯塔聽(tīng)不懂這個(gè)詞，又補(bǔ)充道，「就是瘧疾。」

「教會(huì)醫(yī)院能治嗎？」

「救回來(lái)過(guò)幾個(gè)，」黎各回答，「她們現(xiàn)在在試一種類(lèi)固醇療法，在有些人身上能起作用……對(duì)了，十一她們——」

「我們疫苗打全了才來(lái)的。」

「嗯。」黎各點(diǎn)頭，「那就好。」

又一個(gè)年幼的女孩走進(jìn)來(lái)，赫斯塔看見(jiàn)她的頭上也有黑色烙痕。女孩蹲坐在赫斯塔身旁，指著桌上的點(diǎn)心，低聲詢(xún)問(wèn)她能不能吃一點(diǎn)，赫斯塔將盤(pán)子推到她手邊。女孩拿了兩塊厚餅干，很快離開(kāi)了。

「剛才你還沒(méi)說(shuō)完，」赫斯塔看向黎各，「她們額頭上畫(huà)的都是什么東西？」

「是一種組合圖案，」黎各回答，「一個(gè)十二區(qū)政府的認(rèn)證標(biāo)識(shí)，再加上一些貴族的家族徽章——她們是已經(jīng)辦好了手續(xù)，要進(jìn)莊園干活的勞力，我猜可能是因?yàn)樽罱@一片在流行瘧疾，所以沒(méi)有人來(lái)接她們走。剛才那個(gè)孩子應(yīng)該是特里昂家的，」黎各低聲道，「他的家徽最好認(rèn)，是兩個(gè)連在一起的t……你怎么了？」

赫斯塔的表情還凝固在臉上：「……是真的烙痕？不是畫(huà)上去的？」

黎各只是沉默。

黎各帶著赫斯塔在聚集地里與許多人聊天。起初，人們有些拘束，但等到傍晚時(shí)分，許多人已經(jīng)能夠在赫斯塔面前侃侃而談。她們當(dāng)中有不少人能說(shuō)流利的第三區(qū)語(yǔ)，如果不是南邊一直在打仗，她們或許根本就不會(huì)在這里生活。

「你們見(jiàn)過(guò)那些人嗎？」赫斯塔問(wèn)，她在「叛亂分子」與「革命黨」「游擊隊(duì)」這些詞匯中斟酌了一會(huì)兒，最后開(kāi)口道，「那些……打仗的人。」

眾人突然陷入了沉默，黎各很快拋出了另一個(gè)問(wèn)題，才讓談話得以持續(xù)。

入夜，赫斯塔與黎各一同內(nèi)休息：「我晚上是不是問(wèn)了一個(gè)蠢問(wèn)題？」

「你說(shuō)哪個(gè)？」

「……還不止一個(gè)嗎？」赫斯塔皺起眉頭，「我不應(yīng)該問(wèn)她們和叛軍有關(guān)的東西，是不是？」