九錫 997【岔路口】

日落之時，右相府邸。

“恩師，孔尚書、柳侍郎以及其他同考官分明是將這場恩科視作朝爭之手段，若是任由他們就這樣將皇榜發(fā)出去，江南士子固然欣喜過望，江北士子必然會嘩然一片，屆時好不容易連在一起的南北民心，又會重新出現(xiàn)裂痕。”

姜晦神情凝重，急促道：“這道裂痕一旦出現(xiàn)，想要重新修復(fù)不知要付出多大的代價！弟子愚笨，未能說服他們，懇請恩師出手阻止！”

許佐板正地坐在太師椅上，望著這個寄予厚望的優(yōu)秀弟子，陷入長久的沉默。

姜晦一時間不清楚他的態(tài)度，最終只能咬牙道：“倘若恩師不愿出手，弟子只好立刻去向秦王稟報，以免他被那些人的花言巧語蒙騙。”

“站住。”

許佐喊住轉(zhuǎn)身就要走的姜晦，淡淡道：“你去見了秦王要怎么說？”

姜晦直言道：“自然是將這件事的原委詳細稟告秦王。”

許佐又問道：“然后呢？”

“然后？”

姜晦微微一怔，略顯不解地看著自己的座師。

“你先坐下，就算要去找秦王也不急在這一時片刻，孔映冬至少要等到明日入宮面圣，待圣人允準(zhǔn)之后才會公布皇榜。”

許佐放緩語氣，繼而道：“你將這件事告訴秦王，然后他能怎么做？”

姜晦皺眉道：“難道秦王不能阻止他們？”

許佐心平氣和地說道：“如何阻止？從道理上來論，孔映冬這次的處置并無過錯，他身為禮部尚書兼恩科總裁，自然要按照答卷的優(yōu)劣取士，這才是對朝廷負責(zé)的態(tài)度。這大半個月你一直待在貢院，可曾察覺他們有串聯(lián)舞弊的跡象？”

“回恩師，沒有。”

“那么從考生答卷到你們十八房閱卷，再到最后議定貢士的名單，流程上有沒有不合規(guī)矩的地方？”

“也沒有。”

“這就是說恩科的結(jié)果本身沒有問題，但是你覺得為了顧全大局，所以要犧牲一些本該高中的江南士子，讓孔映冬強行偏袒江北士子，對嗎？”

“恩師，此舉并非強行，弟子仔細復(fù)查過那些江北士子的答卷，他們的確很難進入甲榜，但是也不至于無法進入乙榜，至少他們的文章并不遜色于現(xiàn)在乙榜中后段的士子。”

“是否遜色并非你說了算，也非我說了算，更不是秦王說了算。”

許佐輕輕一嘆，語重心長地說道：“既然你也認為孔映冬等人沒有串聯(lián)舞弊，或者說沒有確鑿的證據(jù)，到時候此事就是一場針尖對麥芒的辯論，即究竟是籠絡(luò)人心重要還是公平正義更重要。若朝廷選擇前者，你如何給江南士子一個交代？若朝廷選擇后者，江北百姓又將如何看待朝廷？”

姜晦登時啞口無言。

他這會已經(jīng)明白這件事的棘手之處。

許佐繼續(xù)說道：“誠然，秦王確實有辦法解決問題，無非是以力破局，但你確定這是他想看到的結(jié)果？孔映冬等人或許真有私心，可是這終究無法證實，秦王若以殺戮相逼，你讓天下人如何看待他？就因為沒有按照他的要求取士，堂堂禮部尚書以及一眾清流文臣都要被問罪？他若能這般不顧影響，又何必費心步步為營？直接提兵入宮不是更簡單？”

姜晦喃喃道：“原來恩師……早已看清楚了秦王的心思。”

“事到如今，再將腦袋埋在沙子里無異于自欺欺人。”

許佐搖了搖頭，并未深入這個話題，緩緩道：“少陽，你沒有直接去找秦王是對的，即便你的初衷是為朝廷大局考慮，只要你今夜入了秦王府，便是自絕于文官之路。”

姜晦強忍著沒有反駁，但是從他的表情可以看出來，他不認為自己這樣做有錯，更談不上那么嚴(yán)重的后果。

許佐見狀便耐心地說道：“無論是戰(zhàn)場還是官場，每一個地方都有自身的規(guī)則，既然你要在規(guī)則的限制內(nèi)做事，就得學(xué)會利用和掌握這個規(guī)則。當(dāng)年高宗皇帝何其英明神武，他也必須不斷妥協(xié)和退讓，只有這樣才能將大部分人團結(jié)在自己身邊，最終取得足夠的優(yōu)勢才對江南門閥動手。你今天若是從貢院出現(xiàn)就直奔秦王府，往后還有哪個文官敢與你共事？沒有人支持你，即便你有經(jīng)天緯地之才，終究也是寸步難行。”

聽到這番懇切的教誨，姜晦心中的躁郁漸漸平息，垂首道：“弟子愚鈍，幸而有恩師提點。”

“這是為師應(yīng)該盡到的職責(zé)。”

許佐想了想，輕聲道：“你不必為秦王感到擔(dān)憂，以他麾下那些人才如今對京城各方勢力的滲透力度，恐怕你前腳踏出貢院大門，他便已經(jīng)知道了你和那些人爭執(zhí)的細節(jié)。我現(xiàn)在擔(dān)心的是他一時惱怒，對那些人痛下辣手，這樣不僅會破壞目前穩(wěn)定的局面，甚至有可能影響到新政的大局。”

姜晦老老實實地問道：“恩師，先前劉中丞和御史們彈劾了那么多官員，并不曾引起朝野非議，為何這次秦王不能大動干戈？”

許佐坦然道：“世事都逃不脫一個理字。方才我說過規(guī)則二字，既然秦王選擇這條盡收天下人心的道路，行事就會受到限制。劉秉元固然彈劾了不少官員，卻都有真憑實據(jù)，兼之他身為左御史中丞，這些是他本分之事。秦王則不同，如今新政還未取得明顯的成效，他需要顧及影響。最重要的是孔映冬等人占著理，秦王能將堂堂禮部尚書視為豬狗一般隨意處置？那與權(quán)奸何異？”

姜晦默然，愈發(fā)感到頭疼。

“罷了，還是我去一趟秦王府吧。”

許佐緩緩站起身來，不過還沒等他離開書房，管家便走進來稟道：“相爺，府外有一人求見，說是奉秦王之令而來。”

師徒二人對視一眼，許佐隨即道：“請他來此相見。”

“是。”

管家退下。

不多時，他領(lǐng)著一位年過三旬的男子走來。

“小人南屹，拜見許相。”

“不必多禮，秦王派你來有何要事通傳？”

“王爺命小人許相和姜修撰，恩科一事他已知曉，還請二位無需煩憂，明日朝會可見分曉。”

許佐眉頭微皺，望著南屹不卑不亢的身姿，最終釋然道：“好。”

南屹再度行禮道：“小人告退。”

待其離去之后，許佐沉默片刻，對姜晦叮囑道：“記住，明日若是圣人召你入宮，問什么你便答什么，不可摻雜任何個人的判斷，我會幫你做你想做的事情。你還年輕，需要沉淀更需要懂得隱忍，將來會有你施展抱負的時候。”

姜晦何嘗不知這是座師的愛護之意，不愿他這么年輕就卷入朝堂權(quán)爭的漩渦，更不希望他的名聲沾染塵埃。

一念及此，他深深一躬道：“恩師，弟子何德何能……”

許佐抬手輕拍他的肩膀，沒有再說什么。

同一時間，左相府邸，內(nèi)宅書房。

“啪！”

隨著薛南亭極為罕見地甩出一記耳光，薛若谷的臉頰上瞬間出現(xiàn)紅印，然而他只是稍稍錯愕，便很快恭敬地站好，垂首問道：“不知父親為何動怒？”

“為何動怒？若非孔映冬方才派人送來密信，我竟不知你有這樣的膽子，敢在國朝大事上攪動是非。”

薛南亭冷眼看著這個一路走來順風(fēng)順?biāo)拈L子，寒聲道：“你當(dāng)孔映冬是什么人？是任由你用小聰明戲耍的蠢人？你以為他真是道德君子，會讓你置身事外？你哪來的自信可以將禮部尚書視作棋子？”

面對這一連串的質(zhì)問，薛若谷依舊謙卑地說道：“父親息怒，兒并無私心。”

薛南亭氣極反笑：“好一個沒有私心，那你為何不提前與我商議？為何要自作主張？別以為我不知你在想些什么，你明知孔映冬不會做你的替死鬼，所以就利用這一次的事情逼我出手與秦王爭鋒。”

這時薛若谷緩緩抬起頭，用一種讓薛南亭感覺很陌生的語氣說道：“兒一直想不明白，秦王篡逆之心昭然若揭，父親身為當(dāng)朝左相，為何不肯據(jù)理力爭，反而要步步退讓甚至是配合他？”

“所以你寧肯親自出面鼓動孔映冬，只為逼你的父親出手？”

“兒豈敢如此忤逆不孝，兒之所以自作主張，就是不想讓父親左右為難。大宗伯或許不是道德君子，但只要他還想得到父親的襄助，自然就不會將一個晚輩拉出來頂罪。”

聽到這番話，薛南亭定定地看了薛若谷片刻，然后轉(zhuǎn)身坐了回去。

薛若谷繼續(xù)說道：“兒從小受父親言傳身教，將忠君唯上奉為圭臬，因此一點都不后悔這樣做。還請父親放心，縱然大宗伯將實情告知秦王，兒愿一力承擔(dān)。父親，兒子知道秦王手握軍權(quán)地位不可動搖，但是這世上總有一些蠢人，愿意做一些蠢事。倘若能用兒子的首級和死亡喚醒一些忠耿之士的熱血，兒雖死亦甘之如飴。”

“下去吧。”

薛南亭面無表情地說著。

薛若谷躬身一禮，不慌不忙地離開書房。

薛南亭看著他離去的背影，心中猛然一陣絞痛。

他能感覺到長子盡力掩飾的失望，想必在薛若谷看來，他這個父親終究是懼于陸沉的權(quán)勢，或者是舍不得左相之職，因此不但沒有想辦法削弱陸沉，反而盡心盡力地推動新政的施行。

“你不懂……”

薛南亭輕聲自語，但不是在說服自己，而是疲憊至極的喟嘆。

年輕人往往忍不住熱血上涌，卻不知道一場刀兵相見的內(nèi)亂會對這個國家造成怎樣的傷害。

分寸二字，何其艱難。

薛南亭靜坐良久，眼神晦澀難明。

最終化作一片悵惘。