魔女，火球與蒸汽邪神 第二百三十九章詭計試煉

它一直都在你的身邊。

伊森不得不承認(rèn)，老巴的確有成為恐怖片大師的天賦，只用了寥寥兩句話就讓他心里一涼。

他幾乎條件反射地看了看凜冬和青發(fā)少女。

當(dāng)他決定使用萬能的排除法來排除這個問題時，卻立刻受到了阻礙。

凜冬出生于帝國邊境，直到被學(xué)院的導(dǎo)師邀請之前，都一直和一只貓咪魔物生活在北境深處的山洞里，而北族本身的存在也充滿了謎團，他們的特征是標(biāo)志性的白發(fā)紅瞳，存在的歷史要比帝國本身更加悠久，當(dāng)初代國王建立帝國時，北族就已經(jīng)作為土著存在了。

伊森在帝國圖書館里翻閱到了一些有關(guān)北族的歷史。

當(dāng)初代國王定都此處時，他們作為土著熱情歡迎了他們的到來，向他們普及了北境的生態(tài)與風(fēng)險。

然后不出意外的，當(dāng)?shù)蹏l(fā)展壯大之后，北族就因為他們奇怪的特征遭到了帝國人的排擠，直到矛盾上升到不可調(diào)和的地步，他們便只能舉族離開帝都，前往北境深處生活，還有一些極端的帝國公民堅稱北族都是亞人。

但仍然沒有明確的歷史文獻能夠解答北族的起源，似乎也沒有歷史學(xué)家熱衷于研究一群異族。

那么，有沒有可能北族就是老巴提到的，從上古時期流傳下來的族群？

當(dāng)伊森轉(zhuǎn)向青發(fā)少女時，頓時覺得風(fēng)元素似乎也變得非常可疑。

根據(jù)目前已知的情況，元素精靈是這個世界最古老的“原住民”，當(dāng)舊神被邀請至此時，元素精靈就已經(jīng)存在了。

舊神普遍將這個世界的人類視作塵埃，唯獨對元素精靈有著幾分忌憚。

而在諸多元素精靈之中，青發(fā)少女是互動性最強的，也是情緒曲線最明顯的一個，起初在他剛接觸風(fēng)刃術(shù)的時候，這位文學(xué)少女對他愛答不理，這源于她表面上文靜內(nèi)向的性格，其實風(fēng)元素具有社恐屬性，不擅長和其他人打交道。

混熟了之后，她似乎又成了最粘人的一個，往往會在他沒有召集元素精靈時主動冒出來。

也正是因為風(fēng)元素的存在，伊森的冥想更進一步，讓他能看見常人所看不見的事物。

不過這在一些心理醫(yī)生眼中，應(yīng)該屬于精神病的前兆。

出現(xiàn)幻覺往往是精神疾病的預(yù)兆。

感受到了伊森的注視，青發(fā)少女的視線從那本不知從哪里找來的《觸手大全》里移開，用無辜的大眼睛和伊森對視。

不是她。

她似乎是想用眼神傳達這樣的信息。

甚至，如果站在絕對公平公正的角度上來審視這個問題，伊森覺得自己都不能完全排除嫌疑，過去教廷和洛菲克財團渴望查清他的來歷，但他在來到溪木鎮(zhèn)之前的身份足夠是神秘，神秘到連伊森都得問一句“師傅，你是干什么工作的？”。

當(dāng)他恢復(fù)意識的時候，便已經(jīng)出現(xiàn)在了前往溪木鎮(zhèn)的難民小隊里。

凜冬老師不止一次強調(diào)過他在元素塑能魔法上的天賦無法用常理來解釋，《火球、冰箭魔力學(xué)》是最考驗學(xué)生天賦和領(lǐng)悟能力的教學(xué)方法，而他幾乎自學(xué)到了許多學(xué)院導(dǎo)師究其一生都無法到達的高度——那還是在他深入污染區(qū)，領(lǐng)悟元素升格之前的事。

“老巴，你不妨有話直說。”

伊森停止了無休止的懷疑，他很清楚懷疑的魔力，如果你用懷疑的眼光審視這個世界，你很可能會發(fā)現(xiàn)連柯洛伊小姐都不簡單。

“那個人是誰，是我們中的誰？”

——不知道。

“你是在開玩笑么？”

——存在的跡象很微弱，但就在你們之中。

紅發(fā)女人解釋起來。

——它沒有我們這么長的壽命，只能殘留下一點印記。

——但是，它很中意你。

這是最讓巴扎托斯遺憾的部分，當(dāng)?shù)k第一次知道伊森時，他就已經(jīng)是一名強大的元素塑能師了，強大到火元素魔法的光輝跨越了位面，結(jié)結(jié)實實地晃到了祂的眼睛。

這成功引起了祂的興趣，而當(dāng)?shù)k目睹了伊森對于升格冰元素的運用時，就知道伊森簡直就是另一個祂。

紅死病對應(yīng)猩紅瘟疫，意味著他們在藝術(shù)領(lǐng)域有著共同追求。

而今天，他們更是共同商討出了未來虛擬世界的版圖。

巴扎托斯很興奮，興奮到希望這場試煉立刻結(jié)束，盡快讓他們在無底深淵的事告一段落，返回帝國籌辦電影的事務(wù)。

但是按照祭典的傳統(tǒng)，伊森和凜冬還將經(jīng)歷第三場試煉。

由辛卡洛準(zhǔn)備的智慧試煉。

哎呀這狗屎辛卡洛怎么這么壞啊！

現(xiàn)在巴扎托斯只想給辛卡洛一拳。

“那么，我要怎么和他溝通？”

伊森又問道，老巴這一番話成功讓這場冒險變成了狼人殺，現(xiàn)在已知他們之中存在著一顆“狼人”，但是連老巴都說不出他究竟存在于何處。

——他會主動找你。

——可能你沒有意識到，你們之前已經(jīng)有過溝通。

除此之外，巴扎托斯已經(jīng)沒有更多能透露的了，祂的興趣在于藝術(shù)，而非研究這個世界，祂早已完成了當(dāng)初的契約，將進化與死亡的概念帶來了這個蠻荒之地。

在祂看來生物的演變與迭代也是一種藝術(shù)，只是這個世界生物的演變方向總朝著與祂預(yù)期不同的方向發(fā)展。

——下一場試煉，我可以幫忙。

思索片刻后，紅發(fā)女人又一次開口。

——我們可以一起群毆辛卡洛。

巴扎托斯并不喜歡主動與其他同類交惡，畢竟大家當(dāng)初都是一起被邀請到這個蠻荒之地的，也算是乘坐過一輛大巴旅客，唯獨在對待辛卡洛祂沒有一丁點愧疚。

所有人都認(rèn)同邀請辛卡洛是一個錯誤的決定。

“不必了。”

伊森擺了擺手。

——那，要合影留念么？

巴扎托斯環(huán)顧四周，紅發(fā)女人只用了一個眼神，湖水中的十一頭蠕蟲便又一次歡快地鉆出了水面，每一個頭都吐著舌頭，宛如討好賓客的哈巴狗一般，血色的水流澆蓋在它的身上，濺到岸邊。

這是祂精心為伊森布置的場景，這只十一頭蠕蟲也是祂最近才創(chuàng)造出來的。

它淹沒于紅色水下的身軀正連接著這個世界的核心，看起來伊森也很喜歡這只蠕蟲造物，巴扎托斯便決定把這個微不足道的位面交由這只蠕蟲來打理。

“可是我們沒帶相機。”

——我有。

巴扎托斯已經(jīng)事先準(zhǔn)備好了一切，相機也是祂要求夢魘從帝國買來的，這是死命令，如果夢魘連這點小事都辦不好，就沒必要再回到地下城了。

“那就來吧。”

這注定是一場不同尋常的照片。

長了七只眼睛的紅發(fā)女人位于合影最中心的位置，她端莊地將雙手交迭于身前，壓住了由未知肉質(zhì)拼接而成的裙擺，伊森站在她的身側(cè)，另一端是緊挨著他肩膀的凜冬。

他們的身后便是十一頭蠕蟲，這個從力量位階上等同于戰(zhàn)爭領(lǐng)主的存在歡快地擺動著身體，其中兩只腦袋向前屈伸著，為眾人擋住了飛濺的紅色水花。

紅色的瀑布也進入了這會動的照片里。

唯一的遺憾，是青發(fā)少女雖然一直都站在伊森身前，卻最終沒能出現(xiàn)在這張照片里。

照片分為三份，其中一份被紅發(fā)女人小心翼翼地珍藏了起來。

當(dāng)然，她珍藏照片的方式一如既往的符合巴扎托斯式藝術(shù)——她那蠕動的裙擺上鉆出了一個如同蛇一般的腦袋，張開嘴巴，將整張照片吞了下去。

——我們在帝國見。

紅發(fā)女人有些失落。

朋友相聚，短暫的熱鬧后便要送對方離開了。

她將前方撕開了一道缺口，缺口逐漸構(gòu)成了傳送門的樣子。

臨行前，還不忘提醒。

——不論辛卡洛對你們說什么，都不要相信祂。

與此同時，地下城內(nèi)舊神的信徒們正焦急萬分。

他們猜測這可能會是有史以來最兇險的一場試煉，因為它的序幕并不符合慶典，在三人回歸之前，那些本應(yīng)成為祭品的靈魂暫時被送回了他們的臨時住處。

所有人都親眼目睹了慶典的異變。

那個突然成為候選者，名叫海森堡的人在祭壇上憑空撕開了一條裂縫，接著就這么大搖大擺地走了進去。

哪怕是最慈愛的“天父”也一定很生氣。

夢蝕長老議會的成員們猜測著，毫無疑問他們將會遭遇有史以來最殘酷的進化試煉，他們也許會在試煉中遇到那些只存在于傳說中的血肉造物，直面天父的怒火。

當(dāng)然，還可能出現(xiàn)更糟糕的情況。

比如當(dāng)慶典宣告結(jié)束，從位面裂縫中回歸的并不是三位候選者，而是某種由天父親手創(chuàng)造的可怕造物。

這一切已經(jīng)有了征兆。

“夢魘，立刻召開三方會議吧。”

長老議會的所有人都在等待夢魘表態(tài)。

凜冬是夢魘從帝國帶回來的，兩人又是亦師亦友的關(guān)系，而且據(jù)說夢魘在返回?zé)o底深淵前還聆聽到了天父的指引，這儼然讓她成為了眾望所歸的拍板者。

現(xiàn)在所有人都覺察到了里面的異常。

自從慶典開始之后，無底深淵就朝著越來越不穩(wěn)定的方向變化，地下城以外的造物變得躁動了起來，天父的造物們被喚醒了生物的本能，變得暴躁而好斗。

地下城的衛(wèi)兵們帶來了他們的發(fā)現(xiàn)。

他們目睹許多造物撕咬在了一起，也有聚集起來，主動向其他舊神造物發(fā)動襲擊的族群。

這實在有些反常。

天父的造物們，看起來仿佛是想要在這壓抑的環(huán)境里挑起一場戰(zhàn)爭。

夢魘面沉如水。

她無法斷定天父與伊森之間的關(guān)系究竟要好到了何種地步，但不獻祭任何靈魂強行打開位面之門無疑觸犯了地下城的禁忌。

天父能忍受如此的冒犯么？

盡管她試圖把事情朝著好的方向去想，但種種跡象都在表明深淵正在發(fā)生著他們無法預(yù)計的變化。

只是她無法確定這是天父與其他舊神的怒火，還是伊森法術(shù)造成的持續(xù)性影響。

其他長老提出了一些建議，他們建議以“補票”的形式把那些祭品的靈魂獻給舊神，但在局勢尚不明朗之前，沒有人愿意站出來當(dāng)這個惡人，他們都聽見了海森堡離開前的那一番話。

用法術(shù)將空間撕開一條缺口，那顯然不是人類所能做到的神跡。

萬一海森堡成了神選者，知道他們違抗自己的想法，他們之后的生活將會變得糟糕透頂。

于是，長老們想到了退而求其次的主意。

正所謂法不責(zé)眾，他們要把戰(zhàn)爭議會和財團的高層也拉進來，以協(xié)商的方式做出決策。

“我知道了。”

夢魘做出了決定。

三方會議是地下城的重要傳統(tǒng)，只有在面對一些緊急的重大問題時，三方勢力的高層才會聚在一起。

以往只有在面對外敵人入侵時，他們才會召開會議。

戰(zhàn)爭議會與財團很快有了回應(yīng)，他們似乎也正等著有人挑頭。

高層們都觀測到了深淵的變化，這些變化讓人脊背發(fā)涼，它帶來了不祥的預(yù)兆。

代表洛菲克財團出席的是響尾，在弗洛爾在內(nèi)斗失勢后，她便成為了財團明面上的代理人。

總是依附于別人的二號人物。

這便是夢魘對于響尾的印象，當(dāng)弗洛爾掌權(quán)時，她一直都是弗洛爾的左膀右臂，而這才沒過多久，她又和伊森這么一個外來者來往密切，顯然已經(jīng)準(zhǔn)備好了“下家”。

響尾依舊畫著她那有些艷麗的妝容，臉上永遠(yuǎn)都保持著公式化的笑容。

“我們應(yīng)該等他們回來再做決定。”

響尾明確表明了立場。

“可是，如果他們回不來了呢？如果他們回來的另有其人呢？”

戰(zhàn)爭議會的代表如是說道，他面色沉重。

“你是不是知道了些什么？”

夢魘問道。

見這位五大三粗的男人欲言又止，響尾也附和道，“現(xiàn)在是非常時期，只有及時交換信息，才能讓所有人都渡過難關(guān)。”

這就是凱薩洛斯信徒的好處，他們總是直來直去，一群瘋狂的戰(zhàn)爭販子。

他們的心里很難藏住秘密。

響尾很清楚該如何撬開凱薩洛斯信徒的嘴巴——在奧菲拉的事件之前，他們就做出過許多嘗試。

“你只需要知道那一邊的情況不太妙。”

“我們需要更具體的解釋。”

“第一場試煉的結(jié)果……似乎是三個人都失敗了。”

“不可能，這不符合祭典的傳統(tǒng)！”

夢魘脫口而出。

祭典是為了選出同時得到三位舊神認(rèn)可的神選者，他們本身也是經(jīng)過了精挑細(xì)選出來的，以他們目前掌握的信息，試煉的難度是浮動的，倘若參與試煉的三位候選者水平相當(dāng)，競爭激烈，那么試煉中環(huán)境所帶來了壓力也會水漲船高，如果三人早早就決出了勝負(fù)，以至于在第一場試煉中就有兩位候選者死亡，那么后續(xù)的試煉就會變得輕而易舉。

自祭典這項傳統(tǒng)誕生以來，還從來沒有出現(xiàn)過全員死亡的局面。

“可是，我們也沒有按照祭典的傳統(tǒng)行事。”

這位戰(zhàn)爭狂人的臉上竟然浮現(xiàn)出了心悸的表情，“有那么一瞬間，我觀測到了，觀測到了戰(zhàn)爭之父的怒火。”

那是他們難以想象的狂怒，仿佛要讓整個世界走向終焉。

哪怕他見慣了戰(zhàn)爭與殺戮，也被那閃爍的片段嚇得呆愣在了原地。

他似乎看見了死去的戰(zhàn)爭領(lǐng)主，還有被黑暗吞噬的太陽，天空與大地都被撕裂，讓那裂縫另一端的黑暗占據(jù)了一切。

可是他完全無法從這些破碎的片段中想明白試煉中究竟發(fā)生了什么。

為什么戰(zhàn)爭領(lǐng)主會死去？

又有誰能終結(jié)戰(zhàn)爭之父的造物？

他的內(nèi)心惴惴不安，他不認(rèn)為如今奉上幾個“羔羊”就能平息得了如此的怒火。

“我們必須做好他們?nèi)渴〉臏?zhǔn)備。”

男人說道。

要是到了那時，從裂縫中出現(xiàn)的可能變成了某一位舊神的造物。

他詢問道，“你們呢？你們難道沒有觀測到異常么？”

“天父的造物有些反常，它們主動向其他舊神的造物發(fā)動了襲擊。”

這并不是長老議會能夠操控的，對于地下城而言，荒野的舊神造物是一道天然屏障，它們在人類眼中是游蕩的魔物，而非馴養(yǎng)的寵物，除了創(chuàng)造出它們的舊神之外，沒有人能控制它們的行為。

“我這邊什么都沒有發(fā)生。”

響尾聳了聳肩，“那就投票吧，我投反對票，他一定投贊成票，那么最后的決定權(quán)就交到你手上了，夢魘魔女小姐。”

夢魘皺眉。

不愧是辛卡洛的信徒，直接把這個燙手的山芋丟給了她。

“我……”

夢魘欲言又止，戰(zhàn)爭議會帶來了一個壞消息，雖然她不相信以伊森和凜冬的本事會死在第一場試煉之中，但事情無疑正朝著糟糕的方向發(fā)展著。

可是現(xiàn)在已經(jīng)不是考慮誰能成為祭典贏家的時候了，即使他們重新奉上祭品，又能平息得了舊神的怒火么？

想到這里，夢魘做出了決定。

“沒想到最后還是投了反對票啊。”

返回財團的路上，響尾喃喃自語。

她故意把難題拋給了夢魘，表達了立場，又抽身于事外，這便是辛卡洛信徒的處世之道。

響尾要比其他人考慮得更遠(yuǎn)一些，伊森離開時她也在場，聽見了伊森對夢魘的囑托。

這里就交給你了。

伊森特地提到了夢魘的名字，說明這兩人關(guān)系匪淺。

是因為凜冬的緣故么？

夢魘在三方會議上的決定表明了她的立場——她更相信伊森。

想到這里，響尾回到了自己的公館，她早已準(zhǔn)備好了充足的材料，羊的頭骨，荊棘草，用骨粉作為燃料，她在臥室的地板上畫上了紅色的圓形法陣，將羊的頭骨放置在圓陣中心，被點燃的骨粉燃燒起幽綠色的火焰。

頭骨黑色的眼光中頓時也燃燒相同的火焰。

一股黑煙鉆進了窗戶，附著在了頭骨之上，隨之而來的是慵懶而又魅惑的聲線，“怎么又是你？這次找我又有什么事？”

響尾直呼其名，“莉莉絲，城外的動靜是怎么回事？”

“……你不知道？”

那聲音聽起來十分驚訝，幽綠的火焰不停閃爍著。

“我該知道么？”

“你先等一下，讓我理一理。”

莉莉絲的聲音減弱了許多，響尾甚至能想象到這位高階惡魔雙手環(huán)胸陷入思考的模樣，她給予了對方充足的時間。

時間一分一秒地流逝著。

幽綠的火焰變得越來越明亮，大約數(shù)分鐘之后，莉莉絲終于得出了結(jié)論，“原來如此，原來如此！你不是在騙取他的信任！”

“騙誰？”

“伊森，那個人類。”

莉莉絲忽然笑了，她的笑聲清脆悅耳，卻毫不掩飾她的毒舌，“你可真是個蠢材，蠢到連我都被你給騙過去了！”

大愚若智與大智若愚竟然只在一線之間。

當(dāng)她被響尾背叛出賣時，心里自然充滿了不爽，但辛卡洛的信徒向來愿賭服輸，她承認(rèn)這個不起眼的人類比她技高一籌，可現(xiàn)在來看事實卻并非如此。

分明是響尾這單純到愚蠢的行為，讓她誤以為響尾算計到了一切。

現(xiàn)在看來，這個人類真的只是單純地相信伊森能解決她的困境。

“不過恰恰是你的愚蠢，才讓計劃進展的如此順利，響尾，也許你根本沒有意識到自己做了多么了不起的事。”

讓區(qū)區(qū)一個人類來糾正神的行為？

恐怕也只有響尾能想出這樣的方案，“多虧了你才讓他們主動進了那個地方。”

莉莉絲看著響尾的表情，笑得越來越開心了，“還沒反應(yīng)過來了么？他們已經(jīng)回不來了。”

不安在響尾心中蔓延著。

伊森站在心理醫(yī)生角度向她解釋了主人的病理，她似乎能成為為數(shù)不多能理解主人的人。

可是，他們所看見的一切都是真實的么？

“這也是主人計劃的一部分。”

莉莉絲毫不掩飾對于主人的崇拜之情。

這一次，就連響尾的脆弱和愚蠢也在祂的計算之中么？

另一邊，伊森的視線經(jīng)歷了短暫的扭曲與偏轉(zhuǎn)之后，門另一端的景象展現(xiàn)在了他的面前。

這里似乎是一個圖書館。

一個被黑暗籠罩的圖書館。

“請勿大聲喧嘩”。

走廊上寫著這樣的標(biāo)語。

除此之外，還有歡迎的致辭。

——“熱烈歡迎老森前來訪問。”

——“老森妙手回春。”