我在法蘭西當王太子 第818章 改弦更張

小皮特向后靠在椅背上，翻開那份造艦計劃，問道：“這需要投入多少錢？”

“60萬英鎊。”杰維斯上將顯然是早就做過預算的，立刻道，“這是用來研制新戰艦，以及前20艘的建造費用。”

60萬鎊就是1500萬法郎，在沒有人提前指明研發路線的情況下，這已經算是比較節省的了。

畢竟約瑟夫在有現成蒸汽機的情況下，建造頭一批20多艘“地中海之光”級護衛艦都花了上千萬法郎。

杰維悄悄瞥了眼首相那比煤塊還黑的臉色，又補充道：

“這其中有很大一部分是用來改進蒸汽機的。您知道，我國的蒸汽機追求穩定性，所以采用了標壓技術，這還需要進行高壓改良，以提高到戰艦所需的功率。”

小皮特深深地吸了一口氣，頓了幾秒，終是點頭道：“好的，我會向議會提交撥款議案的。”

他作為首相兼財政部長，很清楚英國國庫的情況。

在失去了蔗糖的巨額收益，且還要補貼國內市場的糖價的情況下，對法戰爭幾乎已經掏空了英國財政。

60萬鎊或許不算多，哦，不，后期建造還得花一大筆錢，總費用應該會超過100萬鎊，但對于此時的英國國庫來說，仍是不小的負擔。

但小皮特很清楚，必須要奪回地中海控制權才行，否則英國損失的貿易收入將遠超100萬鎊。

更重要的是，絕不能讓法國壟斷地中海貿易。

這已經不只是貿易問題了，還會增強法國對地中海沿岸國家的政治影響力，這是奉行歐陸平衡政策的英國絕對不能接受的局面。

所以，別說100萬英鎊，就是200萬，300萬，他也得咬牙拿出來！

待海戰大臣離去，波特蘭公爵這才憂慮地對首相道：“皮特先生，恕我直言，這樣大規模的造艦計劃會對我國的財政形成巨大壓力。”

小皮特點頭，只是平靜道：“我將向議會建議，開征個人所得稅。”

個稅的確能為政府帶來巨大的收入，但卻得罪了每一個英國人。所以雖然早就有人提出個稅的概念，卻長時間都未能通過。

而眼下，皮特只能動用這張底牌了，縱使這會嚴重影響他的政治前途。

伯明翰。

博爾頓瓦特蒸汽機公司的辦公室里，三名公司最大的股東正舉杯歡慶。

“15萬英鎊的大訂單！”博爾頓晃著腦袋，大聲道，“感謝上帝，感謝我們的海軍！”

福爾克納跟著開懷大笑：“有了這筆錢，公司就能立刻走出困境。不止擺脫困境，只要海軍不斷建造新戰艦，我們將會成為英國最富裕的人！”

他在大半年前拿出6萬英鎊入股這家公司，持有了22的股份，但自那之后，公司就一直在虧損——法國蒸汽機幾乎壟斷了歐洲市場，甚至英國礦主都通過走私渠道購入了不少。

好在瓦特研制出了27馬力的新型號蒸汽機，這才保住了部分低端市場，但依舊入不敷出。

而就在昨天，查特漢皇家造船廠的代表找到了他們，要求生產一種功率超過50馬力的蒸汽機。

研發加訂貨合同，總額高達15萬英鎊！

要知道，他們公司的總資產也就15萬英鎊而已。

兩人又一同看向公司的首席技師瓦特：“那么，接下來就要看我們的大發明家了！”

“5個月時間，這對瓦特先生來說肯定不是問題。”

按照投產要求，他們公司必須在明年3月份之前拿出穩定可用的高壓蒸汽機來。

瓦特卻愣在了那里，半晌沒有答話。

博爾特用沒拿酒杯的左手拍了他一把，笑道：“快告訴我們，你已經胸有成竹了。”

“這……”瓦特用酒杯擋在臉前，支吾道，“我，會盡力的。”

他一直崇尚標壓蒸汽機，幾乎沒什么高壓機的技術儲備，此時心里確實沒底。

簡單的慶祝結束后，福爾克納拉著博爾頓向樓下走去，壓低聲音道：“我的老朋友，如果瓦特先生未能按時完成研發……”

博爾頓立刻搖頭：“不，我相信他，他從沒讓我失望過。”

“這可是海軍的訂單，”福爾克納的聲音冰冷了幾分，“萬一，他搞砸了，我們可不止是破產那么簡單，甚至會坐牢！

“老實說吧，我從來到公司，就沒見他搞過高壓蒸汽機的東西。”

博爾頓也愣住了。

他知道瓦特對高壓技術沒什么研究，要是真讓福爾克納說中了，那可不是開玩笑的。

福爾克納接道：“您以前提到的那個桑德爾先生，就是法國聯合蒸汽機公司那位高級技師……”

博爾頓搖頭：“我試過拉攏他，可他根本不搭理我。”

他哪兒知道，桑德爾雖然只有聯合蒸汽機公司3.5的股份，但架不住公司的產品銷量太高，他每年的股票分紅，加上專利許可費，身家已經比博爾頓高出了一截。

而博爾頓卻想用錢收買一個比自己還富裕的人，讓他丟下蒸蒸日上的產業返回英國“吃苦”，簡直就是個徹頭徹尾的笑話。

福爾克納用力張開五指，沉聲道：“那就拿出更多的利益，直到打動他為止。至少也得從他手里買到些高壓蒸汽機的技術，您務必要再去趟法國試試。”

博爾頓無奈點頭：“好吧，我這就去訂船票。”

布魯塞爾。

城南的一棟精致小別墅里，塔列朗正向王太子講述自己此次意大利之行的外交成果：

“除了熱那亞重申恪守中立之外，帕爾馬、摩德納、盧卡，包括兩西西里，都表示可以放棄中立國地位，加強與我國的貿易、外交聯系……”

約瑟夫聽到這里頗感意外。

帕爾馬、摩德納等小國愿意倒向法國都很正常，畢竟拿破侖的數萬大軍橫掃梅拉斯，他們基本沒得選。

但兩西西里可是意大利半島最大的國家，他的國王雖然是西班牙王室血統，但卻一直奉行靠近奧地利，并在其他大國間保持均衡的政策。

這次竟然也改弦更張了？