凌云志異 無(wú)痕篇 江山 第十八章 謠言

由于還有三天便是正式會(huì)試的時(shí)候，因此京城各酒樓中擠滿(mǎn)了各色的舉子，討論的重點(diǎn)自然在于試題。然而，對(duì)于正副主考和十八房考官而言，試題乃是皇帝早就備好的，他們最擔(dān)心的倒不是這個(gè)，自古科舉，考生都是聚在一塊，因此最怕的反而就是時(shí)疫之癥。考場(chǎng)中白醋和鬼神畫(huà)像齊聚，就是因?yàn)檫@個(gè)原因。雖然欽天監(jiān)早已測(cè)算過(guò)，這一年絕不會(huì)有瘟疫肆虐，但這些考官的心卻從未安定下來(lái)。

李均達(dá)衡量著自己不是正副主考，因此行跡也就隨意得很。他雖然在詹事府待過(guò)一陣，但認(rèn)識(shí)他的人卻并不多，在大街上也自可隨意閑逛而不虞有人認(rèn)出。這一日，他便照舊換上了常服，也不帶長(zhǎng)隨伺候，自顧自地在城里轉(zhuǎn)悠。

誰(shuí)料才走了不到一個(gè)時(shí)辰，便遇著了一個(gè)熟人，不僅如此，來(lái)人的身份還非同小可，正是上任才半年的九門(mén)提督徐春。李均達(dá)見(jiàn)對(duì)方一身寶藍(lán)儒服，收拾得頗為得體的模樣，心中就不由暗笑。他也是熟不拘禮的人，上前就打趣道：“徐兄，若是你今日這副模樣被那些好事的家伙看到，怕是又要鬧翻天了。”

其時(shí)四周頗為嘈雜，各色小販的叫賣(mài)聲和百姓討價(jià)還價(jià)的聲音混合在一起，聽(tīng)在人耳中頗不自在。徐春也仿佛沒(méi)料到會(huì)無(wú)巧不成地遇見(jiàn)熟人，待聽(tīng)清楚對(duì)方話(huà)語(yǔ)后，他只得苦笑道：“我又有什么法子，最近似乎有不少人在暗地里窺伺，我這個(gè)掌舵的再閑著怕就有人要說(shuō)話(huà)了。”他上前兩步。低聲道，“京中已經(jīng)有流言，說(shuō)是會(huì)試期間會(huì)有時(shí)疫泛濫。我尋思著過(guò)于蹊蹺，這才出來(lái)看看究竟。”

李均達(dá)不由大驚失色。心都幾乎提到了嗓子眼，聲音也有幾分哆嗦。“徐兄，你可不要嚇我，不會(huì)那么巧？此次參加會(huì)試的足足有幾千人，若是真出了什么紕漏。那可就是天大地禍?zhǔn)拢瑫?huì)不會(huì)是升斗小民胡亂猜測(cè)的，之前欽天監(jiān)可是沒(méi)提過(guò)啊！”

徐春也自覺(jué)失言，但他知道李均達(dá)乃是皇帝信任之人，因此也不再避諱。“此事你自己知道就成了，不要再胡亂揣測(cè)，都是沒(méi)影的事。我也不敢貿(mào)然向皇上奏報(bào)，只能先在外頭探探風(fēng)聲，否則被人參一個(gè)捕風(fēng)捉影就不好了。唔，今日正好碰上你。我們兩個(gè)就隨意走走，我正愁若是有人真當(dāng)我是舉子不好應(yīng)付呢！”他一邊說(shuō)一邊扯著李均達(dá)往前走，“別想這么多了。事情若是真來(lái)，那就是擋也擋不住，你不過(guò)是考官之一，擔(dān)心什么！”

李均達(dá)只得苦笑著和徐春一起四處轉(zhuǎn)悠。時(shí)而在茶館中盤(pán)桓一陣，時(shí)而在酒樓探聽(tīng)一點(diǎn)風(fēng)聲。所到之處都是舉子，兩人地衣著身份也絲毫沒(méi)有引起懷疑，反倒是在水玉生煙用午飯時(shí)，掌柜李僑對(duì)兩人的聯(lián)袂而至有些吃驚。

“徐兄，都折騰了一天，應(yīng)該不至于出什么大事。”李均達(dá)陪著徐春浪費(fèi)了一天，心里地石頭便有些落下了。“若是旁人知道你這個(gè)九門(mén)提督居然扮作舉子在外頭游蕩，還不知怎么編排呢。大后日就是進(jìn)場(chǎng)的時(shí)候了，我也得回去準(zhǔn)備準(zhǔn)備。”

徐春也不好意思再讓對(duì)方陪著，兩人就在路口分了手。然而，徐春左思右想，還是決定入宮奏報(bào)。這種事情雖然虛無(wú)飄渺，但萬(wàn)一真有其事，那他這個(gè)九門(mén)提督?jīng)Q計(jì)脫不了干系。他也是一個(gè)謹(jǐn)慎人，直接來(lái)到了順天府，把楊臻也一起拉上。既然本就是捕風(fēng)捉影似的奏報(bào)，那多一個(gè)人總能多一分說(shuō)服力。

正在勤政殿披閱折子的風(fēng)無(wú)痕聽(tīng)到徐春和楊臻聯(lián)袂來(lái)見(jiàn)時(shí)，眉頭不由微微皺起。兩人都是負(fù)責(zé)京畿治安防衛(wèi)的臣子，此時(shí)來(lái)見(jiàn)絕不是為了什么好事。他深深嘆了一口氣后，便示意小太監(jiān)將兩人引到偏殿，隨手掩了桌子上地幾份奏折，這才走了過(guò)去。

“這么晚了，你們兩個(gè)匆匆忙忙地求見(jiàn)有什么要事么？”風(fēng)無(wú)痕打量著兩人臉色，心中便知道定有大事，但還是循例問(wèn)道。

楊臻看了徐春一眼，便咬咬牙奏道：“啟稟皇上，微臣先前在奉旨查辦邪教一案時(shí)，聽(tīng)得不少百姓傳言，說(shuō)是此次會(huì)試期間會(huì)爆發(fā)瘟疫。”

話(huà)音剛落，兩人就見(jiàn)風(fēng)無(wú)痕倏地立了起來(lái)，臉色一片鐵青，頓時(shí)都大氣不敢吭一聲。“好嘛，如今竟是愈來(lái)愈大膽了，居然敢流傳這樣的謠言？”風(fēng)無(wú)痕怒極反笑道，“朕倒是好奇了，百姓能傳這種事情，難道就很樂(lè)見(jiàn)朝廷的恩科盛事被這般破壞么？徐春，你倒是說(shuō)說(shuō)，此事該如何處置？”

徐春聽(tīng)到皇帝如此問(wèn)，心中頓時(shí)更為忐忑了。“皇上，微臣不過(guò)一介莽夫，對(duì)這些事情沒(méi)什么大見(jiàn)識(shí)。不過(guò)，微臣倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，自古貢院發(fā)生時(shí)疫不在少數(shù)，若是盡心預(yù)防之后仍然沒(méi)有效用，那也是上天警示，朝廷當(dāng)然沒(méi)有法子。微臣會(huì)盡力追查謠言的源頭，但會(huì)試開(kāi)始在即，恐怕時(shí)間上是來(lái)不及了。”

“那就是沒(méi)有辦法了？”風(fēng)無(wú)痕不滿(mǎn)道，神色間滿(mǎn)是陰郁，他又轉(zhuǎn)向了楊臻，“楊臻，你倒是說(shuō)說(shuō)，該如何處置？”

楊臻見(jiàn)躲避不過(guò)，叩頭答道：“微臣卻以為，若是真有人圖謀不軌，事后朝廷大可不妨讓欽天監(jiān)宣之于天下，說(shuō)是‘文星’降譴，‘上蒼’發(fā)怒，事后再?gòu)?fù)試一場(chǎng)就是。”由于以前科舉考官都是如此遮掩，因此他自以為此話(huà)說(shuō)得極妥，應(yīng)當(dāng)沒(méi)有任何問(wèn)題。

“荒唐，胡鬧！”風(fēng)無(wú)痕顯然動(dòng)怒了，“一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)疫就歸之于蒼天示警，你是不是還要朕下罪己詔？”他這話(huà)說(shuō)得極重，楊臻惶恐之余自是連連叩頭謝罪不迭。然而，風(fēng)無(wú)痕并未放過(guò)，“朕知道，歷來(lái)科舉水火之災(zāi)和時(shí)疫都難以避免，不過(guò)，正是因?yàn)槟銈冞@等迂腐荒謬的想法，這才使得舉子年年遭難！既然已經(jīng)有了時(shí)疫的謠言，若是再不加以防范，事后的謠言定然不會(huì)簡(jiǎn)單，說(shuō)不定還能被百姓攀附到朕的繼位上！”

說(shuō)到這里，風(fēng)無(wú)痕的容色更冷了。他瞥了一眼跪在底下的兩人，一字一句道：“不管怎樣，先查了再說(shuō)！步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)和順天府先訪(fǎng)查何人傳出了流言，其他事情朕再知會(huì)一下馬逢初和唐曾源，讓他們務(wù)必防范嚴(yán)實(shí)。好了，你們也不必在這里再耗時(shí)間，趕緊回去準(zhǔn)備！”

徐春和楊臻對(duì)視一眼，這才齊齊叩頭退去。出了勤政殿，兩人都感渾身發(fā)軟，后背也已經(jīng)被汗水沁濕了。兩人不約而同地嘆了一口氣，這才快步回去部署。皇帝既然已經(jīng)發(fā)了話(huà)，他們可不敢再等閑視之。

風(fēng)無(wú)痕也不敢怠慢，立刻就召見(jiàn)了馬逢初和唐曾源，把徐春兩人剛才奏報(bào)地情況都撂了下去。果然，這兩位正副主考也同時(shí)臉色大變，顯然是還沒(méi)得到這等風(fēng)聲。自來(lái)時(shí)疫就是來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤的東西，因此最為考官所忌諱，他們當(dāng)然也不例外。

“皇上放心，微臣回去離開(kāi)部署差役，先讓他們用白醋把考場(chǎng)全都淋遍了。”馬逢初知道皇帝不是那種信神佛的人，因此不敢把往年那等拜神燒紙人地那一套拿上來(lái)對(duì)付。“不過(guò)，貢院的地方狹窄，而且考場(chǎng)中的號(hào)房。每間只有四尺深、三尺寬，考生日間在里面答卷，夜間在里面睡覺(jué)，吃的只是冷食，就連其他事務(wù)都在里頭解決，很難擔(dān)保不會(huì)發(fā)生時(shí)疫。”他一狠心便將貢院地弊病全都列了出來(lái)，這話(huà)一出，旁邊的唐曾源也是連連點(diǎn)頭。

風(fēng)無(wú)痕對(duì)此倒是從來(lái)不甚了解，此時(shí)一聽(tīng)便愣住了，又追問(wèn)了幾句之后，他方才知曉其中的困難。誠(chéng)然，預(yù)先的防范工作可以做到極致，但在這種環(huán)境中答題，別說(shuō)染上時(shí)疫，就連是否能夠支撐到最后都是沒(méi)準(zhǔn)的事。若是再像唐曾源所說(shuō)，每年的會(huì)試都會(huì)有秉性脆弱的考生身死，那朝廷所謂選拔英才的會(huì)試便是一個(gè)天大的笑話(huà)。

“現(xiàn)在整改弊病也沒(méi)有時(shí)間了！”風(fēng)無(wú)痕無(wú)可奈何地?fù)u頭道，他此時(shí)深恨自己沒(méi)有盡早覺(jué)察到此中的積弊，“既然考生一應(yīng)試就不得無(wú)事出巷口，巡邏的人便得更加盡心，你們警告那些黑心差役，若是這次科舉死了一個(gè)人，朕就拿他們是問(wèn)！”由于唐曾源仿佛是倒苦經(jīng)似的一一道來(lái)，此時(shí)風(fēng)無(wú)痕對(duì)考場(chǎng)中的玄虛也有所了解，“唔，先前朕已經(jīng)讓和親王此次一同入駐貢院，他應(yīng)該也會(huì)有法子整治那些差役，若是遇著難事，你們倆不妨去請(qǐng)示一下他。”

馬逢初和唐曾源不由面面相覷，他們?cè)缇吐?tīng)說(shuō)了皇帝指派和親王風(fēng)無(wú)候一同監(jiān)管此次科舉的消息，卻始終認(rèn)為這不過(guò)是皇帝的一句戲言。

如今他們聽(tīng)皇帝又強(qiáng)調(diào)了一遍，不由都怔住了。兩人在官場(chǎng)沉浮多年，早就是深知進(jìn)退之道的人，因此細(xì)細(xì)琢磨之后，都品出了一點(diǎn)滋味。敢情這位以荒淫著稱(chēng)的王爺還有其他的取悅圣駕之道，他們倆同時(shí)得出了一個(gè)結(jié)論。

既然皇帝有了囑咐，兩人連忙應(yīng)承了下來(lái)，又議了幾句后方才退去。風(fēng)無(wú)痕卻兀自立在殿中，臉上神色一連數(shù)變，最后才恢復(fù)了常態(tài)。

今日的消息過(guò)于令人震撼，饒是他早知道朝中積弊甚多，此時(shí)心中也不由有些無(wú)力感。凌云志異