平凡的清穿日子 一八一、早春

真珍有些生氣地道：“從沒聽說過有勛貴之家互相換親的，若是世代交好，倒也罷了。我們兩家還不到這地步。阿瑪和哥哥都在想什么呢？二娘怎么不勸著些？若小姑嫁過來，受了什么委屈，叫我在那邊怎么做人？！”

溫夫人訕訕地道：“這都是老爺和二爺?shù)闹饕猓銢_我發(fā)什么火？再說，淑姑娘是好姑娘，可論模樣出身，在京中也算不上出挑，有好些個(gè)想跟我們結(jié)親的人家是公候府第呢，姑娘模樣也不錯(cuò)。可是偏偏老爺說淑姑娘為人聰慧穩(wěn)重，對(duì)二爺有好處，所以才……”

真珍撇撇嘴：“那些算什么好人家？都是落了魄的。若淑妹妹不是我婆家的姑娘，這親事自然是好的，但她既是我小姑，你還是勸阿瑪和二哥打消了主意的好。”

溫夫人動(dòng)動(dòng)嘴，過了一會(huì)兒才道：“你婆婆只怕也有些意思的，上回我跟她提起，她雖推說還未選秀不能說親，但我瞧她神色，似乎也有些心動(dòng)。”

真珍臉一沉，道：“你跟我婆婆提過了？什么時(shí)候？”聽到溫夫人說是放大定之前的事，臉色更難看了。她自然不會(huì)忘記婆婆佟氏最忌諱近身丫環(huán)收房之事，而偏偏跟了自己多年的大丫頭涼珠，正要開臉做二哥的房里人，而且她被調(diào)離自己身邊，正好是在放大定之前。若是被婆家知道自己娘家在提議結(jié)親的同時(shí)，就有收丫環(huán)做通房的打算，自己還哪里有臉見人？如果再算上陪嫁去的丫環(huán)不安份的事……

她不禁又急又臊，只是想到大嫂李氏“大家媳婦喜怒這形于色”地囑咐，勉強(qiáng)忍下。但終究還是忍不住：“二娘做事未免太不著調(diào)了。既然當(dāng)時(shí)已經(jīng)有提親的意思，那為什么還要把涼珠調(diào)到二哥房里去？！若是讓我婆家那邊知道了，他們會(huì)如何看我？！”她隱隱有些怕。丈夫要跟自己在娘家住上一個(gè)月，難免會(huì)聽到些風(fēng)聲。也不知道他對(duì)自己家提親的事是否知情，若是知道，憑他對(duì)妹妹地寵愛，只怕會(huì)生自己的氣吧？

溫夫人被她嚇了一跳，支支唔唔地道：“這是兩碼事啊。這娶親與收房……壓根兒就不一樣。何況涼珠又不是正經(jīng)擺酒做妾，只不過是在屋里侍候地。這本就是尋常小事……你二哥身邊也沒個(gè)知冷知熱的……年輕大小伙兒，年紀(jì)也不小了……難道真要他等到選完秀女再……”她見真珍一臉怒色，才訕訕地道：“何況你當(dāng)時(shí)一生氣，就把涼珠調(diào)針線房去了，她如今也沒在二爺跟前不是？”

真珍一揚(yáng)眉：“難道還委屈了她？！跟了我五六年了，我還以為她會(huì)一直跟著我，忽然在臨出嫁前有人告訴我說她要給我二哥收房！你叫我怎么想？！若她真有意，早點(diǎn)跟我說不行么？偏偏要鬧成這樣！何況針線房的活又不重。讓她過一年半載再說收房的話，不然叫人知道我的陪嫁丫頭被哥哥收做屋里人，連我地名聲都?jí)牧耍　?p/> 溫夫人忙安撫道：“別氣別氣。那丫頭也是個(gè)癡心人，原本一直顧慮你的想法。才不說出來。但后來你定了親事。又一直在鄉(xiāng)下，她也沒機(jī)會(huì)對(duì)你二哥說啊。這不。一回來就求了恩典，所以我才調(diào)她過去的。官家子弟納小是尋常事，你也別多說什么了，你看你阿瑪，不也有幾個(gè)人么？”

真珍深吸幾口氣，冷靜了一下，才問：“二娘你方才說二哥也看中了我小姑，到底是怎么回事？他若是真心，怎么涼珠說要跟他，他也沒推？”

溫夫人道：“這……這有什么好推的？難不成你要你二哥也象你婆婆家一樣，不收丫環(huán)進(jìn)房么？可總歸要納妾的吧？家生的丫頭，總比外頭聘的可靠啊。外頭的女子，可不是個(gè)個(gè)都像劉姨娘那般老實(shí)的。你小姑嫁了進(jìn)來，這對(duì)她也有好處不是？放心，我們家不會(huì)虧待她地。”

真珍一陣無力，深知這件事一定會(huì)得罪婆家的，也不再說什么了。只是事后她思量再三，還是在晚上與端寧單獨(dú)相處時(shí)，把此事告訴了他，并向他明言自己事前真的不知情。

端寧起初一陣愕然，然后皺著眉想了半日，才道：“你說二夫人已經(jīng)跟我額娘提過了？我額娘還沒反對(duì)？”真珍點(diǎn)頭道：“照二娘地說法，婆婆只是說選秀之前不好說這事，但神色間似乎是不反對(duì)的。”她小心翼翼地看了丈夫一眼，才道：“我想婆婆還不知道我二哥和涼珠地事，要是知道了，多半就……”

端寧卻略略猜到母親不反對(duì)這樁婚事地原由。將軍府人口簡單，將軍與溫夫人還有崇思夫婦都不在京中常住，若妹妹嫁入他們家，日子想必會(huì)輕松許多。自己一家人都是常年在外頭過小家庭生活的，對(duì)大家族地勾心斗角十分不喜。母親會(huì)有這樣的念頭，也是人之常情。只是崇禮的性子太過古板了些，很是配不上自家妹妹。

更何況他如今已經(jīng)知道妹妹與好友桐英之間有了情愫，若母親在不知情的情況下，亂點(diǎn)鴛鴦譜，可就糟糕透頂了。偏偏自己一家原本就打著讓妹妹落選的念頭，但現(xiàn)在情況似乎有了很大的變化。

他想了半日，看看一臉擔(dān)心的妻子，決定先不把妹妹與桐英的事告訴她，明后天若下差后時(shí)間還早，就回家去通知妹妹一聲崇禮提親的事吧。我是轉(zhuǎn)換場(chǎng)景的分割線

淑寧最近學(xué)的東西不再是規(guī)矩禮儀之類的了，終于有了些她比較感興趣的內(nèi)容，只不過還是很累就是了。她現(xiàn)在學(xué)的是梳頭化妝穿衣打扮，務(wù)求在沒人幫助地情況下，打理好自己。

現(xiàn)在她要很努力地用頭油把頭發(fā)梳順。然后梳成兩把頭、小兩把頭、叉子頭、如意頭、燕尾……，甚至連中年婦人才梳的團(tuán)頭都學(xué)了。她還知道戴絨花要看時(shí)節(jié)，比如立春日戴絨春幡。清明日戴絨柳芽花，端陽日戴絨艾草。中秋日戴絨菊花，重陽日戴絨朱萸，冬至節(jié)戴葫蘆絨花……現(xiàn)在是早春，戴絨迎春花就很應(yīng)景，再過些天就可以戴桃花梨花了。不過她還是很懷念從前胡亂戴花的日子。起碼不用擔(dān)心會(huì)認(rèn)錯(cuò)絨花式樣。

其實(shí)她本來不太耐煩學(xué)那么多地，只是崔嬤嬤說：“姑娘好糊涂，難不成你進(jìn)宮選秀時(shí)，還要找人幫你梳頭不成？到時(shí)候可沒法帶丫環(huán)進(jìn)去，十來個(gè)秀女才得一名宮女侍候，姑娘就算打賞再豐厚，也未必輪得上啊。”

于是她屈服了。

其實(shí)這也算是有趣的，只是手臂很酸，三幾天下來。就幾乎抬不起來了，她簡直是咬著牙在梳。那頭油也非常油膩。崔嬤嬤是守舊地人，用的東西都是老字號(hào)的。淑寧每天頂著一頭油。恨不得天天洗頭，還是二嫫怕她著涼。再三攔著才作罷。所以她暗自決定。選秀前一定要去一趟纈彩坊，多買些清爽的發(fā)油回來。

端寧回家的時(shí)候。淑寧剛剛梳好一個(gè)小兩把頭，并把小時(shí)候周茵蘭送地絹紗桃花戴了上去，襯著光溜溜的中分頭，整個(gè)人頓時(shí)大了幾歲。端寧瞧著，臉色有些古怪，淑寧郁悶地聽著他悶笑半天，才倒了茶推過去，道：“別笑了，嫂子不也梳這樣的頭么？”

端寧咳了幾聲，才道：“可是看著你這個(gè)打扮，我就想笑。”兄妹倆笑鬧幾句，端寧才把在岳家打聽到的事告訴了妹妹。

淑寧非常意外。崇禮于她只仕途悟道帖吧不過是“哥哥的舊日同窗”以及“嫂子的哥哥”或者“認(rèn)識(shí)了幾年有一點(diǎn)交情現(xiàn)在是親戚但性情不合只是可以說幾句話的年紀(jì)比自己大的男人”。他居然向自己提親？這是怎么回事？

她問：“從沒聽額娘說起過，額娘真的有這個(gè)打算么？”端寧道：“這個(gè)說不準(zhǔn)，大概是因?yàn)閷④姼丝诓欢啵?guī)矩又沒那么嚴(yán)，所以額娘才會(huì)動(dòng)心吧？”淑寧想了想，也覺得大概是這樣。她其實(shí)并不慌張，只要她自己不肯，母親是不會(huì)擅自把她許給不喜歡地人的。

端寧看了看妹妹，道：“其實(shí)你不必太擔(dān)心，若崇禮真?zhèn)€在議婚期間收屋里人，額娘一定會(huì)拒絕的。”淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭，又想起一件事來：“照哥哥說地，那位涼珠姐姐要被崇禮哥收房，所以才沒陪嫁過來。那額娘知不知道這件事？”

兩兄妹對(duì)望一眼，淑寧馬上出去找到二嫫，把她拖到屋里來，然后與端寧一人抱一邊手臂，撒嬌似地問二嫫是否知道崇禮家提親的事。

果然二嫫張口便罵道：“癩蛤蟆想吃天鵝肉！才說要提親，回頭就納小，昏了他地頭了！我們姑娘才不會(huì)讓他這么糟蹋！”淑寧安撫道：“二嫫別生氣了，他好歹是咱們家親戚，看在嫂子地份上，你就給點(diǎn)面子吧。”

二嫫想想也是，便不說了，只是有些古怪地問淑寧：“姑娘難道不生氣？”淑寧笑道：“我有什么好生氣的？又不打算嫁給他，他愛收幾個(gè)就收幾個(gè)，跟我什么相干？”二嫫大力點(diǎn)頭道：“說得對(duì)！姑娘放心吧，太太心里記著呢，到別家做客地時(shí)候，都很注意看人家有沒有合適的少爺。富察家和烏雅家的幾位少爺都見過了，呼倫覺羅家的也見過兩位，當(dāng)中也有不錯(cuò)的，還有石家那邊……”

淑寧輕咳幾聲，端寧立時(shí)笑著打斷二嫫的話，道：“好二嫫，你給我們說說，額娘不答應(yīng)崇禮的提親，是因?yàn)樗{屋里人，若是不納，會(huì)怎么樣？”

二嫫怔了怔：“怎么會(huì)不納？當(dāng)時(shí)不是說過兩個(gè)月就……”

端寧道：“其實(shí)當(dāng)初涼珠求溫夫人時(shí)，說的是做妾，崇禮怕對(duì)將來的妻子不敬，就只肯收屋里人。只是真珍很生氣，把涼珠貶到針線房去了。至今也沒調(diào)回來。崇禮也不太上心，只說要等娶了妻子再說。所以事實(shí)上，涼珠至今還未被收房呢。若是崇禮不收了。那么……”

不等二嫫反應(yīng)，淑寧就先皺了眉頭：“這也未免太過分了。他既給了人希望，怎么又這樣冷淡？”端寧笑笑：“他對(duì)這些不太放在心上，妾也好，通房也罷，跟妻子是不一樣的。”

二嫫道：“若真是這樣。倒難說了。不過聽哥兒的說法，這位舅爺有些寡情呢，只怕太太也未必情愿地。就算他不收這個(gè)涼珠，誰知將來會(huì)不會(huì)有什么熱珠、冷珠呀。”淑寧兄妹都笑了。

二嫫離開后，端寧對(duì)淑寧道：“現(xiàn)在看來，這樁親事倒不算要緊，推拒的理由也很現(xiàn)成，只說不想換親就是了。不過現(xiàn)在有一件更重要的事，你要多上點(diǎn)心。過去咱們只想著落選就好。只是現(xiàn)在地情形有些不同了。”

淑寧默然，其實(shí)她早就發(fā)覺了。若是想被指婚給桐英，那么她在選秀當(dāng)中就要把握好那個(gè)度。既要好到能被選上。又不能好到被皇帝皇子王爺們選中，就是要做到出一點(diǎn)挑又不能太出挑。這可是高難度動(dòng)作。

更何況。在同時(shí)有兩個(gè)出挑的姐妹參選地情況下，她有很大可能落選。那對(duì)她與桐英的前途而言，似乎很不利。

那么她要怎么辦呢？

端寧看著妹妹皺起的眉頭，輕嘆一聲，安慰道：“別想太多了。桐英再過兩日就到兵部報(bào)道了，我問問他有什么章程再說吧。”淑寧默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

只是接下來的日子有些不太順心。桐英離開禮部前，遇上某位大學(xué)士的祭葬，很是忙了一把，到了兵部之后，則被一群大人物圍住，公事纏身。端寧幾次與他見面，都只能匆匆說幾句話。饒是這樣，還是幫桐英帶了一封信給淑寧。雖然信上字不多，但對(duì)于被困在家中學(xué)規(guī)矩地淑寧而言，已經(jīng)是很大的安慰了。

進(jìn)了三月，淑寧開始學(xué)習(xí)化妝手法，然后深深覺得老式審美觀的恐怖。那叫一個(gè)濃妝艷抹啊，連臉上的粉都是厚厚的，偏偏嘴唇的形狀卻描得很小。她再三勸說，崔嬤嬤才勉強(qiáng)同意少用一點(diǎn)粉，并把唇上的胭脂抹大一些。淑寧算是明白了，世上沒有完美的人或事，那么“無所不能”的崔嬤嬤，也有她地不足之處呢。

她表面上照著崔嬤嬤說的做了，其實(shí)心里早就決定，去纈彩坊時(shí)，一定要買上全套化妝品，把佟家送過來的這些都統(tǒng)統(tǒng)丟掉。若是真要化妝，她情愿用母親教地手法。

過了數(shù)日，端寧住滿對(duì)月，便帶著妻子回家了。他對(duì)崔嬤嬤道：“我成婚后只帶媳婦拜見過外祖父外祖母一回，實(shí)在太不孝了。明日休沐，我想帶媳婦去外祖家里請(qǐng)安，順便讓妹妹也跟著去一趟。您年紀(jì)大了，不方便跑來跑去的，不如就留在家中休息一天吧。”

崔嬤嬤見他說得有道理，便答應(yīng)了。淑寧覺得有些異樣，正想問端寧是怎么回事，端寧卻給了她一個(gè)眼色，她就沒開口。

到了第二天清晨準(zhǔn)備出發(fā)時(shí)，端寧卻突然對(duì)她說：“妹妹把丫環(huán)借給你嫂嫂使吧。外祖母是最重規(guī)矩地，你嫂子身邊那幾個(gè)，你也是知道地，要是被揪出什么錯(cuò)來，可就不好了。”然后悄悄湊近妹妹眨了眨眼，小聲道：“想辦法單獨(dú)坐一車。”

淑寧眼珠子一轉(zhuǎn)，點(diǎn)頭笑道：“自然沒問題，讓冬青去吧，她向來老實(shí)，又斯文細(xì)心。”素馨知道后，要求跟車去，淑寧卻道：“一堆人跟著，想做什么事，你還怕我找不到人使喚么？”素馨只好作罷。

于是淑寧便一人坐了一輛小車，跟在兄嫂后面出發(fā)了。雖然給她駕車的人是虎子，但車后還跟了兩個(gè)家人。她不知道哥哥有什么打算，所以靜觀其變。

有些奇怪地是，他們這次過佟府，與以前走的不是同一條路，而是走南邊的大路，往六部方向，再從那里繞到東夾道去。

他們?cè)诼飞吓銮捎龅酵┯ⅰＫ麕Я藘蓚€(gè)隨從，騎著馬湊到端寧身邊聊天。淑寧在后面聽著他們說笑，忽然有些明白哥哥的打算了，心跳加快起來。

突然間，真珍坐的馬車出了毛病，在路上動(dòng)不了。端寧指揮眾人把兩輛車都移到路邊的樹蔭下，然后囑咐妻子妹妹都不要出來，便帶著所有人去修車子，連虎子也不例外。桐英也讓兩個(gè)隨從去幫忙了。

端寧回頭望望妹妹的車，一臉擔(dān)心地對(duì)桐英說：“人都在這里，只怕妹妹在后面沒人照管，請(qǐng)你幫著照看一下。”桐英馬上道：“放心，我一定照看好的。”然后打馬來到淑寧的馬車邊上。

淑寧在車中心跳得飛快，聽著馬蹄聲離自己越來越近，臉也發(fā)起紅來。過了一會(huì)兒，她聽到車外桐英輕聲道：“淑妹妹，我就在外頭呢，你別怕。”淑寧忍笑，也小聲道：“我不怕。”然后伸手掀起一角車窗簾，抬頭望向多日不見的那張有些消瘦的臉，只見對(duì)方燦然一笑。