琥珀瞳的民間傳說
清同治年間,靖州城來了一對(duì)安徽夫婦,男的叫沈瑞,妻子是尤氏,他們來此投奔一位親戚,并順便做些買賣,誰知親戚外出了,夫妻倆只得在旅館等候。
這天沈瑞上街,發(fā)現(xiàn)有家李記典當(dāng)正要轉(zhuǎn)讓,當(dāng)鋪地段很好,客流量也大,沈瑞原來在老家就開過當(dāng)鋪,當(dāng)下不由動(dòng)了心,他問李掌柜為什么不繼續(xù)做下去?李掌柜神色微微一變,但很快恢復(fù)自然,說老家有人重病,急需錢周轉(zhuǎn),無奈之下才作出這種決定。
開店關(guān)店本是生意場上的常事,而且李掌柜開出的轉(zhuǎn)讓價(jià)又比較低,沈瑞沒有過多懷疑,將當(dāng)鋪盤了下來,并改名為“沈記當(dāng)鋪”。
過了幾天便是吉日,在一陣喜慶的鞭炮聲中,沈記當(dāng)鋪正式開張了,周圍的百姓聞?dòng)嵍紘诉^來,交頭接耳地談?wù)撝裁。就在這時(shí),沈瑞那位親戚急匆匆走進(jìn)來,說:“你怎么能如此匆忙地盤下當(dāng)鋪,為什么不等我回來再作決定呢?”沈瑞一怔,忙問:“當(dāng)鋪有何不妥之處嗎?”
親戚告訴沈瑞,這家當(dāng)鋪在靖州有很久的歷史了,原本是一個(gè)姓吳的掌柜開的,生意一直不錯(cuò),可是三年前,吳掌柜突然將當(dāng)鋪轉(zhuǎn)讓了,帶著家人離開了靖州。接手當(dāng)鋪的是一個(gè)姓張的掌柜,起初也一切如常,誰知一年后忽然也轉(zhuǎn)讓當(dāng)鋪?zhàn)呷肆。更奇的是,接下來又來了兩三個(gè)掌柜接手,可都是只開了一年半載就消失了。因?yàn)楫?dāng)鋪轉(zhuǎn)讓過于頻繁,城里已沒有人敢接手了,沒想到沈瑞這個(gè)外鄉(xiāng)人卻上了當(dāng)。
沈瑞有些不安起來,忙問:“這其中一定有隱情,他們沒有講,你們也沒有問過嗎?”那親戚道:“大家當(dāng)然心存疑惑,可他們走時(shí)都三緘其口,神色頗為驚慌,好像惹上了什么禍?zhǔn)。有一次,我去鄰州遇到吳掌柜,他再三囑咐我,不要泄露他的行蹤。我問他究竟?dāng)年為什么要離開,吳掌柜也只隱隱地開了半句口,說是收了不該收的寶物,別的再不肯說了!
沈瑞聽到這里,立時(shí)慌張起來,親戚反過來安慰他道:“如今當(dāng)鋪已開張,生意還是要做下去,是福是禍,那就要看你自己的運(yùn)氣了!
正好有顧客進(jìn)門,沈瑞忙收起心神張羅生意。當(dāng)鋪開張后,生意還算不錯(cuò),可沈瑞每天都小心謹(jǐn)慎,生怕出一點(diǎn)差錯(cuò),就這樣平安過了三個(gè)月,并沒有發(fā)生什么異常。沈瑞暗暗祈禱厄運(yùn)不要降臨在自己身上。這天中午,天空中烏云密布,店里沒有顧客光臨,沈瑞就在柜臺(tái)打起了瞌睡。忽然,耳邊響起一個(gè)雄渾的聲音:“掌柜的,典當(dāng)!”
柜臺(tái)外站著一個(gè)二十來歲的年輕人,長得虎背熊腰,沈瑞不敢怠慢,忙將年輕人手里的錦袱接過來,打開一看不由愣住了,只見里面是一只半尺來高的玉貓。貓身是用上等和田玉雕刻而成,雙眼內(nèi)嵌著橙黃晶瑩的琥珀瞳,玉貓的底部還有工匠的`名款與題字,顯然價(jià)值不菲。
年輕人道:“我要當(dāng)一千兩,兩個(gè)月后取回!鄙蛉鹂戳艘谎塾褙,心想先不論這對(duì)琥珀瞳的價(jià)格,單是這貓身就價(jià)值兩千兩以上,年輕人半價(jià)典當(dāng)是正常的行情。沈瑞剛開店不久,店里的流動(dòng)資金不多,全部加起來,估計(jì)也才一千兩,心里覺得太過于冒險(xiǎn)了?墒撬D(zhuǎn)念一想,一千兩銀子的利息很誘人。況且,萬一年輕人到期無錢贖回,這只玉貓就成了絕當(dāng),歸自己所有,那可就發(fā)大財(cái)了。
沈瑞正猶豫之際,年輕人面露不屑地道:“掌柜的莫不是從來沒有見過這等寶物,被嚇住了吧?”被他一激將,沈瑞心一橫,決心接下當(dāng)來,他湊齊一千兩銀子,然后開具了當(dāng)票,上面寫明贖當(dāng)日期與當(dāng)銀利息,后面還有一條,如果當(dāng)物損毀或丟失,當(dāng)鋪要按原價(jià)賠償。這本也是行內(nèi)的規(guī)矩。年輕人將當(dāng)票接過來看了看,然后放到懷中收起來,拿起銀子轉(zhuǎn)身向店外走去。
這時(shí),沈瑞突然叫道:“客官且慢!”年輕人一愣,回過頭來警惕地問:“還有什么事?”沈瑞從柜臺(tái)內(nèi)拿起一把雨傘,走出來對(duì)年輕人道:“外面已下起了大雨,你打著傘才好走路!蹦贻p人接過傘,看了看沈瑞,臉上露出欲言又止的神情,最后一跺腳,沖進(jìn)了風(fēng)雨中。
年輕人走后,沈瑞將玉貓小心地包起來,因?yàn)楦`匪多,當(dāng)鋪一向又是他們下手的目標(biāo),所以沈瑞不敢將玉貓放到庫房,而是將它放在床頭的暗格下,每天晚上看一眼才安心入睡,沈瑞心想,玉貓藏得如此隱秘,竊匪應(yīng)該無法發(fā)現(xiàn),只要挨過這兩個(gè)月就好了。
時(shí)間飛快,離玉貓贖回的日期不過三天了,這天晚上,沈瑞關(guān)了店門回到后堂,看到屋子中有一堆混亂的雜物,原來尤氏見庫房已滿,準(zhǔn)備徹底打掃一番,將一些沒用的東西都清理出來好拿去燒掉。沈瑞看了一眼,發(fā)現(xiàn)當(dāng)中有一本賬簿,上面寫著“李記”二字,看來是李掌柜遺留下來的,順手撿起來翻看,里面不過是尋常的典當(dāng)記錄。沈瑞正要丟棄賬簿,忽然發(fā)現(xiàn)有一頁紙上寫著玉貓兩個(gè)字,下面還有補(bǔ)記:和田玉制成,價(jià)值兩千,當(dāng)價(jià)一千。
這顯然就是自己兩個(gè)月前收下的那只玉貓,沈瑞立刻忐忑不安起來,尤氏卻道:“這也沒什么奇怪的,也許此人家中只有這一件值錢的寶物,當(dāng)時(shí)贖回去了,現(xiàn)在家中又需要用錢了,所以又拿來典當(dāng)了。”
尤氏的話在理,拿物品來反復(fù)典當(dāng)?shù)念櫩鸵膊簧僖,可不知為什么,沈瑞還是不放心,他在雜物堆中翻找起來,終于又找出兩本賬簿,都是之前的掌柜留下來的。沈瑞細(xì)細(xì)翻閱,竟然驚訝地發(fā)現(xiàn)這兩本賬簿里也有關(guān)于玉貓的典當(dāng)記錄,他有種不好的預(yù)感,難道那些掌柜的陸續(xù)離開和這只玉貓有關(guān)!
沈瑞急忙沖進(jìn)臥室,打開錦袱后,倒吸了一口涼氣,原來這只玉貓只剩下一對(duì)空空的眼眶,里面的琥珀瞳不見了!原本沈瑞每天臨睡都要打開暗格看一眼玉貓,但因床內(nèi)光線暗,他只是看到玉貓?jiān)诰头帕诵,卻沒留神這對(duì)琥珀瞳竟不知什么時(shí)候不翼而飛了。
看來一定是竊匪將琥珀瞳偷走了,也許因?yàn)橛褙埳厦嬗袠?biāo)記,不容易出手,竊匪就棄貓身不顧,而只盜取了琥珀瞳。沈瑞喃喃地道:“這下怎么辦,玉貓失了雙瞳變成了殘品。按照規(guī)定,我們要賠償兩千兩銀子啊。”尤氏也很驚慌,想了想,道:“眼下只有趕快去買兩顆上等的琥珀配上,雖然也要花費(fèi)不少銀子,但比起賠償來,損失要少些,年輕人也許當(dāng)場看不出來,咱們就可以混過這一關(guān)了。”
沈瑞心想,這不就是前面吳掌柜他們所走的路嗎?現(xiàn)在他終于明白了,一定是當(dāng)初吳掌柜他們收下玉貓后,也被人盜走了琥珀瞳,最后只好重新買了琥珀配上。因?yàn)楹ε抡嫦鄶÷叮櫩褪潞笞肪,這些掌柜只好轉(zhuǎn)讓當(dāng)鋪,遠(yuǎn)走高飛了。重走吳掌柜他們的路,顯然是最妥善的辦法,年輕人一直都沒有看出琥珀瞳調(diào)換過,這次也未必會(huì)留意。可沈瑞又想到,做生意就應(yīng)該誠信為本,豈能如此欺瞞顧客?最后,沈瑞還是決定向年輕人坦白實(shí)情,尤氏擔(dān)憂地說:“如果這樣的話,我們可就傾家蕩產(chǎn)了。”沈瑞正色道:“昧著良心做生意,即使賺了錢也會(huì)內(nèi)心不安的。”
三天后,年輕人果然如期而至,沈瑞從柜臺(tái)里取出玉貓,面帶歉意地說:“因本店保管不周,琥珀瞳不知何時(shí)被竊匪盜走了,沈某愿意按照約定進(jìn)行賠償。但沈某身家寒微,一時(shí)無法拿出這筆銀子,這家當(dāng)鋪,當(dāng)初沈某是用千兩銀子買下來的,如今便抵給你吧!闭f完,拿出事先準(zhǔn)備好的店契遞給年輕人。
年輕人沒有接契紙,反而拱拳道:“失敬了,沒想到世上竟還有如此正直的生意人!”沈瑞愣住了,年輕人接著說,“那是我用松脂做成的假琥珀,你看玉石價(jià)格昂貴,已遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出當(dāng)銀,便沒有用心鑒定琥珀的真假。所用松脂我已事先在濃酸液體中浸泡過,在這兩個(gè)月的時(shí)間里,慢慢地熔化腐蝕了,貓眼窩中有細(xì)槽,液體都流進(jìn)貓身里去了!
年輕人說到這里,微微笑道:“我已用這種方法,趕走了這家當(dāng)鋪的好幾任掌柜了,并且每次都會(huì)得到一對(duì)名貴的琥珀!鄙蛉鹇犃T,恍然大悟,慶幸自己沒有隱瞞真相,可他對(duì)年輕人的行為有些不解,便詢問他這么做的原因。
年輕人說,自己家世代經(jīng)商為生,父親英年病逝后,自己年紀(jì)幼小,母親身體不好,很快便家道中落,只有靠典當(dāng)度日。一次,母親拿一只瓷器去當(dāng)鋪典當(dāng),后來贖回家卻發(fā)現(xiàn)瓷器已被損壞,是掌柜修補(bǔ)過后的殘品,母親前去理論,當(dāng)鋪百般抵賴,還對(duì)母親一頓痛打,母親不久就病故了。從那以后,他對(duì)當(dāng)鋪的奸商就心懷憤恨,待到長大成年,便想出了這個(gè)法子,利用玉貓來報(bào)復(fù)這些奸商。年輕人說完望著沈瑞道:“沒想到此計(jì)到了沈掌柜這里卻失靈了,我敬佩沈掌柜的為人,愿意放下仇恨,這只玉貓從此再不會(huì)出現(xiàn)了。”
直到年輕人的背影消失在街角,沈瑞才回過神來,他低頭看到年輕人剛才坐過的椅子旁放著一把雨傘,正是自己上次送他的那把。
沈瑞拿起雨傘,發(fā)覺沉甸甸的,正欲打開看時(shí),忽然一顆顆琥珀滾落在地上,他數(shù)了數(shù),一共十二顆。沈瑞心中無限感慨,他將這些琥珀鑲嵌在一塊銅匾上,組成了一個(gè)大大的“誠”字,然后將匾掛在店堂中,時(shí)時(shí)告誡勸勉自己。
因?yàn)樯蛉鹫\實(shí)守信,正直公平,他的生意越做越好,越做越大,最后富甲一方,成為了徽商中的傳奇。
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