白《三國演義》第四十八回有一段曹操橫槊賦詩的描寫。曹操平定北方后，率百萬雄師，飲馬長江，與孫權決戰。是夜明月皎潔，他在大江之上置酒設樂，歡宴諸將。酒酣，操取槊（長矛）立于船頭，慷慨而歌。

曹操平定了北方割據勢力，控制了朝政。他又親率八十三萬大軍，直達長江北岸，準備渡江消滅孫權和劉備，進而統一全中國。建安十三年（公元208年），冬十一月十五日，天氣晴朗，風平浪靜，曹操下令：“今晚在大船上擺酒設樂，款待眾將。”到了晚上，天空的月亮非常明亮，長江宛如橫飄的一條素帶。再看船上眾將，個個錦衣繡襖，好不威風。曹操告訴眾將官：我自起兵以來，為國除害，掃平四海，使天下太平。東方人來道謝，曹操非常高興，先以酒奠長江，隨后滿飲三大杯。并橫槊告訴眾將說：我拿此槊破黃巾，擒呂布、滅袁術、收袁紹，深入塞北，直達遼東，縱橫天下，頗不負大丈夫之志，在這良辰美景，我作歌，你們跟著和。接著，他唱曰："對酒當歌，人生幾何……繞樹三匝，何枝可依，山不厭高，水不厭深，周公吐哺，天下歸心。

1、魏武帝“對酒當歌，人生幾何”……言當及時為樂。又舊說長歌短歌，大率言人壽命長短分定，不可妄求也。(吳兢《樂府古題要解》)

2、孔融、楊修俱斃其手，操之高深安在?身為漢相，而時人目以漢賊，乃以周公自擬，謬矣。(劉克莊《后村詩話》前集卷一)

3、“譬如朝露，去日苦多”：不用來日苦少，句覺尤妙。“但為君故，沈吟至今”：英雄何嘗不篤于交情，然亦不泛。“明明如月”：如字幻極，樂府奇語。“契闊談宴，心念舊恩”：慘刻處慘刻，厚道處厚道，各不妨，各不相諱所以為英雄。又云：四言至此，出脫《三百篇》殆盡，此其心手不粘滯處。“青青子衿”二句，“呦呦鹿鳴”四句，全寫《三百篇》，而畢竟一毫不似，其妙難言。(鐘惺、譚元春《古詩歸》鐘惺評)

4、少小時讀之，不覺其細；數年前讀之，不覺其厚。至細，至厚，至奇!英雄騷雅，可以驗后人心眼。(鐘惺、譚元春《古詩歸》譚元春評)

5、徐昌谷云：“韋孟輩四言，窘縛不蕩。曹公《短歌行》、子建《來日大難》，工堪為則矣。……。”愚按：……元瑞謂“曹公、子建二詩，雖精工華爽，而風雅典刑幾盡”，斯并得之。(許學夷《詩源辯體》卷三)

6、魏人樂府四言，如孟德《短歌行》、子桓《善哉行》、子建《飛龍篇》等，其源出于《采芝》、《鴻鵠》，軼蕩自如，正是樂府之體，不當于風雅求之。(同上，卷四)

7、言當及時為樂也。“月明星稀”四句，喻客子無所依托。“山不厭高”四句，言王者不卻眾庶，故能成其大也。(沈德潛《古詩源》)

此詩即漢高(祖)《大風歌》思猛士之旨也。“人生幾何”發端，蓋傳所謂古之王者知壽命之不長，故并建圣哲，以貽后嗣。次兩引《青衿》、《鹿鳴》二詩，一則求之不得，而沈吟憂思；一則求之既得，而笙簧酒醴。雖然，鳥則擇木，木豈能擇鳥?天下三分，士不北走則南馳耳。分奔吳蜀，棲皇未定，若非吐哺折節，何以來之。山不厭土，故能成其高；海不厭水，故能成其深；王者不厭士，故天下歸心。說者不察，乃謂孟德禪奪已萌，而沈吟未決，畏人譏嫌。感歲月之如流，恐進退之失據。試問篇中《子衿》、《鹿鳴》之詩，“契闊燕談”之語，當作何解?且孟德吐握求賢之日，猶王莽謙恭下士之初，豈肯直吐鄙懷，公言篡逆者乎?其謬甚矣。(陳沆《詩比興箋》卷一)