據詞典解釋，執著原為佛教用語，指對某一事物或某一信念極強的渴望，無法釋懷，為達目的不惜一切代價，不能超脫。后來指固執或拘泥，也指堅持不懈。

在詞語“執著”中，“執”字取本義，是“拿住、把握”的意思；“著”字取引伸義，是“著重”的意思（注：“著”字和“著”字均沒有本義，它們均是繼承了“箸”的一些引伸義和假借義的訛變字）：合在一起表示“穩穩地拿住（某物）”。