伊塔之柱 第一百二十八章 穿過群島

橘黃的燈光刺破霧靄，在鐵灰色的夜幕上切開一道傾斜的光楔，照見如林的桅桿，纜索交織如網(wǎng)，半垂的帆面搭拉著，被霧氣浸成尸布般的青灰色。

“如此大的霧也要啟航？”

奧利維亞一只手戴著黑色絲網(wǎng)手套，另一只手則裸露在外，她穿著那條黑色的裙子，酷似修女，俏立于霧氣之中。

少女將沒有戴手套的那只手輕輕放在船舷上，立在七海風(fēng)暴號的船舷邊，看著這一幕，問道。

“霧氣是海灣地區(qū)特有的特征，但等到太陽升起來之后，霧氣就會消散。”

“艾德還是和那時一樣，博聞廣識。”

方鸻差點(diǎn)一口水噴出來，“奧利維亞小姐，你別奉承我了，這不過是人盡皆知的知識。”

奧利維亞笑了笑，并不反駁。

但方鸻卻想起出發(fā)之前，希爾薇德親自為他們整理了關(guān)于海灣地區(qū)的人文風(fēng)土，習(xí)俗與禁忌，近三十年來的航道變遷。

在出航那天，艦務(wù)官小姐握著他的手，一句話也沒多說，只對他輕輕一笑，“早去早回。”

只因她心中已無它物，只留下一片星空。

“在那片閃爍的群星之中，只有屬于你的位置，”她笑著對他說，“那是我們共同的理想，所以我會等著你。”

那溫柔的情話很難不擊中人的內(nèi)心深處，最柔軟之處。

一想到七海旅人號與少女，方鸻就忍不住歸心似箭。雖然這場旅行尚未開始，但他已經(jīng)盤算著什么時候可以返航了。

也難怪最偉大的冒險家都會害怕溫柔的港灣，當(dāng)他們有了駐足停留之處，也就失去了再一次揚(yáng)帆遠(yuǎn)航的勇氣。

幸運(yùn)的是，希爾薇德一直以來都和他一起并肩行走在旅途之中，兩人有著共同的目的，她從來不曾讓他駐足停留。

奧利維亞‘注意’到對方的走神，她不由想起那個傳聞，不由微微一笑。

成捆的纜繩在碼頭堆積，麻繩表面結(jié)著霜樣的鹽粒，工人脊背滾落的汗珠在甲板積成鹽洼，正將成箱的麻絲送往棧橋盡頭的另一條船上。

霧里那船的輪廓被絞盤吱呀聲震得發(fā)顫，妲利爾朝那邊啐了口唾沫，手中的大劍落在焦油桶的箍條上，濺起星點(diǎn)紅光。

她手中的劍柄正好擋住那船的主桅——桅桿中段釘著的潮汐板缺了角，露出的木茬像犬牙般支棱著，板下懸的銅鐘隨浪晃蕩。

“妲利爾，你認(rèn)得那條船？”羅昊早就在注意棧橋盡頭的那條船了，原因無它，那是今天除七海風(fēng)暴號之外唯一一條準(zhǔn)備出航的船。

海灣同盟封鎖了千柱港，也就是說——那條船和他們一樣拿到了出港的許可，同盟的人可沒和他們說起過這件事。

妲利爾還未回答，一旁的奧利維亞便先一步開口道：“那是樞焰誓庭的船，上面有誓庭的神職人員。”

“羅塔奧的船？”羅昊已經(jīng)看到了霧氣中船首像鎏金的錫胎，上面是穹輝誓約的三圣像之一，確認(rèn)了奧利維亞的說法。

奧利維亞輕輕頷首，“這些船是誓庭艦隊(duì)的一部分，負(fù)責(zé)維持海灣地區(qū)通向羅塔奧的麻絲貿(mào)易，他們是同盟的合作伙伴，千柱港不會為難他們的。”

羅昊聽說過羅塔奧的貿(mào)易艦隊(duì)，聽起來有點(diǎn)像是過去歷史上的白銀艦隊(duì)。

眾星之柱與秘羅殿掌握著巨大的財富，而這些艦隊(duì)負(fù)責(zé)將誓庭需要的物資從各個大陸運(yùn)往羅塔奧。

“那些不過是流淌的膿血罷了。”妲利爾冷冷地說道。

羅昊有些意外地看著同伴，妲利爾雖然平時表現(xiàn)得冷漠，但還很少主動口吐惡言，這還是他頭一次見到對方這個樣子，“你和他們有過節(jié)？”

“談不上，”貓人小姐搖了搖頭，“不過每一個從羅塔奧流亡的荒野之民都受過他們的迫害，我是圣選者，他們犯不上招惹我，我只是看不過才會離開那個地方。”

“我以為你是第二賽區(qū)的選召者。”

羅昊才想起來，妲利爾從未說過自己的來歷，寡言少語，神秘得像是一個原住民。

她有一個姐姐，他們還是在抵達(dá)海姆沃爾之后才知曉的。

他想問妲利爾是不是來巨樹之丘投奔自己的姐姐，但貓人小姐似乎察覺到了他的想法，冷冷地剜了他一眼，讓羅昊一下就不敢問了。

“還記得我們討論過的血源法術(shù)么，”妲利爾開口道，“那種專門用于刑罰的法術(shù)，就是由他們發(fā)明的。”

“那種法術(shù)最早被用在瀆神者身上，后來則用來黨同伐異，抽空血液讓人變成一具傀儡，外表看著還是活生生的人，其實(shí)不過是行尸走肉。”

“所有反對他們的人都會被施以此刑罰，他們通過控制‘血主’來控制這些異議者，逐漸讓誓庭只剩下一個聲音。”

“聽起來像吸血鬼。”

“他們就是吸血鬼，”妲利爾道，“要么和他們同流合污，要么離開羅塔奧，你在巨樹之丘看到的所有荒野之民，幾乎都是如此。”

“圣選者要稍微好一些，有一些并不介意誓庭的行為，有一些則井水不犯河水，第四賽區(qū)是和原住民關(guān)系最淡薄的賽區(qū)了。”

“因?yàn)榛囊爸睾艽螅麄冊诖箨懳鞑繜o人之地建立了自己的領(lǐng)土，與秘羅殿往來密切，脫離了誓庭的控制范圍。”

羅昊看了看這位貓人小姐，她語氣中對第四賽區(qū)的公會同盟也沒什么好感，看起來與圣選者的勢力關(guān)系也很差。

這或許就是她出現(xiàn)在這里的原因。

不過第四賽區(qū)很混亂，他也早有耳聞，荒野之地并沒有實(shí)際上的統(tǒng)治者，大陸上的多方只共同信仰一個精神圣地。

眾星之柱。

人類建立了樞焰誓庭，獅人建立了圣白誓約，翼人建立了穹輝圣殿，外界稱之為三圣像，而群星之柱的管理者，秘羅殿一直以來保持著中立。

古訓(xùn)騎士團(tuán)就是眾星之柱的看守者，是秘羅殿的下屬武裝，正因此，方鸻所繼承的圣子的位置，才會顯得如此重要。

說起來樞焰誓庭的神職人員見到他，也得向他低頭行禮，聽他命令。不過方鸻并不打算去與這些人打交道。

正如妲利爾所言，外界對他們的傳聞……并不太好。

不過妲利爾并未說完那個故事。

血源法術(shù)的傳承，后來因?yàn)橐患露鴶嘟^，那是一件震動整個誓庭的慘案。

慘案發(fā)生之后，秘羅殿一改中立的態(tài)度，命令古訓(xùn)騎士團(tuán)介入紛爭當(dāng)中，但最后的結(jié)果卻不了了之一。

他們甚至沒有抓住兇手，但誓庭對此也三緘其口，最后秘羅殿勒令樞焰誓庭不得再使用血源相關(guān)的法術(shù)。

從此之后，類似的力量便成為禁忌。

方鸻是從大貓人那里了解到這個‘故事’的，時至今日，誓庭之中還留有它的仇敵，大貓人的親妹妹正是死在血源法術(shù)之下。

那不過是另一場斗爭的犧牲品，它被人誘騙離開誓庭，等到返回之時，才發(fā)現(xiàn)自己的妹妹早已變成了一具冰冷的尸體。

變成了一個形同陌路的‘陌生人’。

它怒發(fā)沖冠，親手了結(jié)自己妹妹的痛苦，并在誓庭之中大開殺戒，處決了多位仇人——而那些仇人，當(dāng)時大多是誓庭的高層。

最后它逃離了羅塔奧，來到巨樹之丘。是艾緹拉小姐收留了它，讓它一改頭面，成為圣樹的衛(wèi)士。

“古訓(xùn)騎士團(tuán)并未追究我。”

“我欠那位大團(tuán)長一個人情，雖然那時候他還年紀(jì)不大。”

瑞德叼著煙斗，淡淡地答道。

“你大仇得報了么，瑞德先生？”

“我的仇人并未完全死絕。”大貓人搖搖頭，“我也不可能殺他們每個人那么多次，總會有幾個漏網(wǎng)之魚。”

“那罪魁禍?zhǔn)啄兀俊狈禁a問。

大貓人反過煙斗，將煙灰抖落在船舷外，然后再度輕輕搖了搖頭。

它提起這件事時，語氣平淡，仿佛不是那場血案的親身經(jīng)歷者，對于仇恨早已忘懷。

不過方鸻記起在依督斯看到過對方另一面的樣子——那冰冷的眸子里閃爍的怒意與痛恨，它顯然從沒有忘了自己妹妹無辜的慘死。

“騎士團(tuán)……似乎不希望你回到羅塔奧。”

“我也不會回去，”大貓人咧嘴一笑，“我知道你在擔(dān)心什么，艾德，我不會離開七海旅人號。不過倘若他們敢在羅塔奧之外出現(xiàn)……”

“我會幫你報仇的，瑞德先生。”

“不，”瑞德?lián)u搖頭，“那是我的事情，艾德。”

“但我才是七海旅團(tuán)的團(tuán)長，你也是我的團(tuán)員，瑞德先生。”

大貓人聽了不由哈哈大笑。

因此在意識到血源法術(shù)再一次現(xiàn)世之后，方鸻第一時間就通過兩界通訊聯(lián)絡(luò)了銀風(fēng)港，告知了大貓人此事。

他聽說對方已經(jīng)從銀風(fēng)港啟程，正在前來海灣同盟的路上。

“血源法術(shù)已經(jīng)是三十年前的事了，”妲利爾道，“我并未經(jīng)歷過那個時代，但少了酷刑，樞焰誓庭仍舊是那個樞焰誓庭，甚至變本加厲了。”

方鸻卻在沉吟，血源法術(shù)究竟從何時興起，令人不得而知，但顯然不會早于賽爾·吉奧斯所生活的三四個世紀(jì)之前。

那么血源法術(shù)究竟是興起于海灣地區(qū)，影響到樞焰誓庭呢，還是反過來？反復(fù)出現(xiàn)在千柱港內(nèi)的‘詛咒’究竟是怎么一回事？

它究竟與血源法術(shù)相關(guān)么，還是和那個虛無縹緲的大冒險家賽爾·吉奧斯的詛咒相關(guān)呢？

他和愛麗莎去查過海灣地區(qū)的文獻(xiàn)，想看看歷史上有沒有過對于血源法術(shù)的描述，但這個工程量顯然不是一天兩天可以完成的。

何況他們還另有出海的任務(wù)。

方鸻也向奧利維亞詢問過此事，但她對相關(guān)的事則也不太了解，血源法術(shù)在羅塔奧都斷絕了三十年，何況在海灣地區(qū)。

“阿萊莎女士？”

“我在呢，”阿萊莎不耐煩地答道，“我知道你想要問什么，但無可奉告，我只是告訴你它相關(guān)的來歷，我可沒關(guān)注凡人那些不值一提的小戲法。”

方鸻不由嘆了口氣。

不過正如他所預(yù)計的，霧靄在太陽升起來之前很快散去。

那條樞焰誓庭的船也在黎明時分起錨，比他們早約一個鐘頭離港，至始至終，對方似乎都沒注意到他們。

也或許注意到了，但上面的神職人員并不太在意一條當(dāng)?shù)氐拇_塔奧政教合一，光明圣山與眾星之柱實(shí)力強(qiáng)大。

荒野之民的艦隊(duì)在這片海域上除了帝國人與考林人之外，并不擔(dān)心會存在第三個對手。

如果在云層海上，他們可能還要在意一下宿敵的行蹤，但在巨樹之丘西海，這里大大小小的海盜根本不敢輕捋虎須。

誓庭的貿(mào)易艦隊(duì)就像是海上來來往往運(yùn)輸?shù)能囮?duì)，是羅塔奧人炫耀其武力的途徑之一。

方鸻看著那條船遠(yuǎn)去的影子，心下不由松了一口氣。

血源法術(shù)和詛咒的事始終讓他有些疑神疑鬼，又恰巧不巧在這里看到了樞焰誓庭的船，讓人實(shí)在很難不產(chǎn)生聯(lián)想。

所幸看來只是想多了。

兩者并不存在什么關(guān)聯(lián)，畢竟誓庭的艦隊(duì)在海灣地區(qū)比比皆是，真見著了似乎也不是什么奇怪的事情。

他倒不希望事態(tài)變得越來越復(fù)雜。

“艾德哥哥，”天藍(lán)從底艙正探出半個身子來，“下面檢查完畢了。”

她不知道在那里去鉆了一圈，臉上鼻子上全是灰。

這天正好輪到她與梅伊值日——

而騎士小姐正帶著伊恩等人在檢查干舷下面的情況，空海藤壺等寄宿生物似乎富集到了足以影響船身壽命的程度。

她也很快傳回了一切良好的回訊。

“風(fēng)暴號是條老船，”凱瑟琳再三叮囑，“出海之前檢查必須細(xì)致，何況這一次我們是要進(jìn)入湍流帶。”

“所以船底的修補(bǔ)工作完成了么？”

伊恩連忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，匯報道：“工人們早在幾天之前就刮掉了舊膠，再用焦油與動物毛混合的防水膠重新刷過一遍船板。”

“風(fēng)干之后，我們又用鯨脂浸透亞麻絮重新嵌補(bǔ)過縫隙，至于藤壺什么都已經(jīng)清理過一遍，維持一兩次遠(yuǎn)航應(yīng)該是沒問題的。”

凱瑟琳細(xì)致地確認(rèn)了每一項(xiàng)準(zhǔn)備事項(xiàng)，甚至底艙也更換過壓倉用的花崗巖碎塊。

第二層堆迭上裝滿腌鯡魚的陶罐，七號風(fēng)暴號與旅人號不太一樣，船上有四五十號人，準(zhǔn)備食水是個巨大的工程。

他們在罐口上封蠟，嵌以麥稈透氣，在罐子的夾層之間墊上一層松針防震，確保一切萬無一失。

在出航之前，還要在箱子上再刷一層白堊粉防霉，淡水都用雙層木桶儲存，以防萬一。二層甲板上甚至養(yǎng)了一些家畜，用火山灰來吸收糞便。

這些在空海上都是常見的工作，但在七海旅人號上卻不太常見，凱瑟琳將一切都打理得井井有條，讓方鸻也學(xué)到不少。

確認(rèn)一切無誤之后，方鸻才向幾人點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后下達(dá)了最后的命令：

“通知洛羽，引擎室那邊做好出航的準(zhǔn)備。”

然后箱子帶著二團(tuán)的成員放下船帆，敲響桅桿上的銅鐘，港口也回應(yīng)以鐘聲，在一條領(lǐng)航的船只帶領(lǐng)下，七海風(fēng)暴號開始緩緩駛離千柱港。

離開珀拉赫文之后，船只又開始折向西南，駛?cè)胍黄匕兜膷u鏈之中，當(dāng)?shù)厝藢⑦@片無名的群島稱之為沃拉提庫斯。

那其實(shí)是一種浮空軟骨綱下的空海生物，這一門也算是空海的新分類之一，也屬于氣腔界生物的一類，屬于浮云鰩形目下屬的一種類鯨生物。

就其本質(zhì)而言，是一種洄游于湍流帶的巨大海獸。

它們的外形有些像是融合蝠鲼的扁平體型的鯨類，擁有須鯨類的濾食系統(tǒng)，以空海之中的浮游生物與氣腔生物為食。

尚在海灣之子還崇尚風(fēng)暴與狂瀾的時代，生活在此地的海民便以捕獵這種巨獸為生，它的腕須、發(fā)光鱗膜、氣旋孢囊都可以用在煉金術(shù)之中，因此受到外界狂熱的追捧——

老年的沃拉提庫斯鯨身上甚至還會凝結(jié)出風(fēng)元素結(jié)晶，每捕獵到這樣一頭巨獸，對于漁民來說都意味著巨大的收獲。

不過時至今日，在燭火之海北面已經(jīng)罕有能見到這種巨大海獸的身影了，而今水手們將見到這種巨獸視作一種幸運(yùn)。

他們現(xiàn)在已經(jīng)停止了對這種浮空巨鯨的捕撈，并更多將其形象用在船首像的造型上——海灣之民認(rèn)為這種巨獸曾經(jīng)見證這一地區(qū)的繁榮。

因此今天，他們將之奉為守護(hù)神。

此后漫長的年代中一座又一座燈塔在漫長的海岸線上矗立，海灣邊也建立起眾多的港口與城市，形成另一條星星點(diǎn)點(diǎn)星辰一般的鏈路。

這條鏈路而今深入遠(yuǎn)南，人類正是通過這條鏈路，前往新世界的門扉。

空海的風(fēng)吹拂著奧利維亞的的長發(fā)與睫毛，令其細(xì)微地顫動著，她‘注視’著天與海的交界處，面帶恬靜。

她回頭問道：“據(jù)說在深入湍流帶的地方，也有這樣人類的港口。”

方鸻輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，人類的確在深入湍流帶的地方建立了中轉(zhuǎn)點(diǎn)，港口與錨地，但都只深入到大陸橋之外。

一旦上了大陸橋的航道，那里的流域便不再允許人類建立據(jù)點(diǎn)，空海之中波詭云譎，危機(jī)四伏，人類很少能在那些地方立足。

他介紹道：

“大陸橋上的法則與其他地方大為不同，那里也是前往新世界航路最危險的一段，一般來說，要有銀之階以上實(shí)力的人坐鎮(zhèn)，才盡量減小風(fēng)險。”

“不過即便如此，前往世界門扉的這段路還是時常發(fā)生海難，這也是為什么通往新世界的門票如此昂貴的原因。”

“原來如此。”少女看起來對這些知識頗為感興趣。

一如在卡普卡那時一樣，兩人也經(jīng)常促膝長談，方鸻喜歡和她交換一些關(guān)于空海與以太的看法，但一般來說——

少女只是安靜地聽著。

不過那些對話大多冗長又無聊，一般來說都是他滔滔不絕，講起自己的理想，自己的目標(biāo)。

有一天他要離開第一世界，前往第二世界，和那些歷來的大冒險家一樣，去建立不朽的功業(yè)。

而現(xiàn)在他已經(jīng)在路上，少女幾乎也是實(shí)現(xiàn)了自己的目標(biāo)。

“奧利維亞呢？”他那時問，“你的理想是什么？”

“我想回白樹學(xué)會，繼承父母的遺愿，成為一位迷鎖設(shè)計者，”奧利維亞微笑著答道，“很小的時候，我總是對迷鎖中央的結(jié)晶結(jié)構(gòu)著迷，我想，這個世界上怎會有如此完美的事物。”

“完美么？”

“是的，它很漂亮，”少女向他眨眨眼睛，雖然她的眼睛空無一物，“在這里沒有機(jī)會，等有機(jī)會，我會讓你看看它。”

時至今日，方鸻都對迷鎖不太了解，或許白樹學(xué)會的水晶塔算是一例，但他也只是淺嘗則止。

一般來說，普通人也沒這個機(jī)會去接觸大型城市與港口使用的迷鎖結(jié)界。

由于學(xué)習(xí)的途徑不同，那時候他很難找到能與自己一齊交流的人，但少女是個例外。直至她學(xué)成離開卡普卡為止。

而那之后不久，他也離開了卡普卡，后來便加入了黎明之星。

再往后，又是一段不同的旅行。

奧利維亞‘注視’著海天的邊際，一座巖石島嶼正從視野之中飄過，在靠近陸緣的空海上，這樣光禿禿的巖島比比皆是。

上面有些了無生機(jī)，甚至生長不出任何植被，待到蓋伊水晶的能量耗盡之后，它們就會慢慢沉入空海之下，消失得無影無蹤。

不過風(fēng)元素層變化之時，偶爾會將這些巖石島嶼推出海面，讓它們重見天日，正如淵海石板現(xiàn)世那時出現(xiàn)的島嶼群一樣。

這些海岸線邊的島嶼日復(fù)一日的變化著，很少會有固定的規(guī)律，因此地圖上也不會標(biāo)注它們的名字，只會將之稱之為暗礁帶。

“艾德，”奧利維亞忽然輕聲開口道，“你認(rèn)為有一天，我們的世界會沉入云海之下么？”

“我聽說各國正在研究對抗災(zāi)難降臨的方法，如果禍星的到來不可避免，我們要怎么才能盡可能救下更多人？”

方鸻聽完不由微微一怔。

奧利維亞知道禍星降臨的事，這并不奇怪。她是白樹學(xué)會的訪問學(xué)者，又親歷了灰災(zāi)，了解內(nèi)幕也很正常。

只是他總覺得少女話里有話——

聯(lián)想到軍方給自己的委托，方鸻心中不由閃過一絲疑惑，難道說奧利維亞對于奧述人的計劃知道一些什么？

他不由看向?qū)Ψ健?p/> 但奧利維亞好像感應(yīng)不到他的目光，只是怔怔地看向前方。

老實(shí)說，這一次方鸻再見到對方時，總覺得少女改變了許多，她在卡普卡時雖然也顯得安靜、溫和，但要比現(xiàn)在開朗許多。

但現(xiàn)在的她好像有許多心事。

而且他總覺得奧利維亞其實(shí)是在有意接近自己，而他已經(jīng)不是當(dāng)初那個懵懂的少年了，聯(lián)想到夜鶯小姐的話，讓他不由不想到許多。

奧利維亞是為了白樹學(xué)會而來么？

她的目的真是不老泉？

但他不可能和她談起關(guān)于軍方的任務(wù)，于是不著痕跡地岔開話題，又談起這片空海之上的海盜——這片島鏈?zhǔn)呛车貐^(qū)海盜的藏污納垢之所。

在歷年記錄當(dāng)中，是海盜出現(xiàn)最頻繁之地。

不過凱瑟琳了解自己的同行，特意讓七海風(fēng)暴號避開了那些最危險的地帶，這一天下來，倒也風(fēng)平浪靜。

奧利維亞似乎察覺了他的企圖，但只笑了笑，并未反駁，只順著他的話題說了下去。

少女還是和那時候一樣善解人意。

接下來三天，七海風(fēng)暴號繼續(xù)沿著島鏈向南航行，他們每天大約可以沿海圖前進(jìn)一百二十空里，很快便抵達(dá)了尼伯姆行省的邊緣。

那里是海灣同盟三城最靠南的一座，城市并沒有建立在海灣中，不過它有一座附屬的港口，這里是海灣同盟控制的極限。

再往南，便深入湍流帶之中。

他們約定好在這里與大貓人匯合，一天前瑞德已經(jīng)乘坐班船抵達(dá)了寧伯爾—塞圖斯，還帶來了一個驚喜：

艾緹拉小姐在忙完了圣殿的事之后，也和他一同過來了。

不過讓方鸻感到有點(diǎn)不安的是，女仆小姐也和他們一起過來了，他知道愛麗莎往銀風(fēng)港寫了一封他不知道內(nèi)容的信。

一般而言，謝絲塔是絕不會離開希爾薇德半步的，但她的到來總讓他嗅到了一些不太妙的味道，愛麗莎是不是在背后亂說了一些什么？

不過這些天沒看到夜鶯小姐的影子。

因?yàn)榇橡B(yǎng)的用來提供奶制品的母山羊意外懷了孕，這件事成為了姑娘們的頭等大事，當(dāng)然這是天藍(lán)發(fā)起的。

羅昊認(rèn)為在船上引產(chǎn)不太現(xiàn)實(shí)，何況一頭懷孕的母山羊也未必養(yǎng)得活，產(chǎn)崽之后也未必能保證幼崽的存活。而且在艾塔黎亞，山羊是由巖羊馴化的，孕期長達(dá)五個月，船上每個人都各司其職，哪這個時間去照顧一頭母山羊。

但被天藍(lán)狠狠訓(xùn)斥了一頓，“未來七海旅人號上也會馴養(yǎng)家畜，現(xiàn)在不觀察積累經(jīng)驗(yàn)，以后哪來這個機(jī)會？”

羅昊問了一句：“那你們的箭尾鵟呢？”

然后就被一眾女士給趕了出去，那批箭尾鵟在艾爾帕欣的空戰(zhàn)當(dāng)中死了一大半，最后一只也在七海旅人號穿梭空間時失蹤了。

他這純屬于哪壺不開提哪壺。

不過不止是女孩子們，伊恩他們也對這件事很好奇，畢竟大家都沒在空海上長時間生活過，對于在船上馴養(yǎng)家畜這件事都十分新奇，更別說迎接一個未來的小生命降生在船上。

最后連奧利維亞都加入了進(jìn)去，至此，她才算是融入了船上的生活。不過夜鶯小姐對此還是頗有微詞，認(rèn)為這只是一層偽裝。

她這些天看不到人，正是一直在監(jiān)視對方。

這天早些時候，箱子從空海中釣上來了一條長尾鯖，這種帶翅的飛魚科在空海之中一直被視作幸運(yùn)的象征。

方鸻雖然對這些傳說持懷疑的態(tài)度，不過飛魚科在空海之中實(shí)屬罕見，這或許至少昭示著他們在寧伯爾—塞圖斯港的匯合會一番風(fēng)順。

臨近正午，他們又在七海風(fēng)暴號的右舷見到了一群罕見的沃拉提庫斯鯨，這群幾乎早已在這片海域絕跡空海巨獸驚動了船上的所有人。

每個人都跑到甲板上來看稀奇，而這些性格溫馴的扁平巨鯨露出翼下蜂窩狀的氣腔結(jié)構(gòu)，用發(fā)光的鱗膜遠(yuǎn)遠(yuǎn)向他們打招呼。

連奧利維亞都忍不住用水晶拍攝下這一幕奇觀，“艾德，這或許是個好兆頭。”

“不一定。”

方鸻卻搖搖頭，看向天邊黑壓壓的云層。

沃拉提庫斯鯨是湍流層的洄游生物，一般來說只有風(fēng)元素層發(fā)生劇烈的變化時，它們才會從云海下層飛至上層。

過去海灣之民視它們?yōu)樾疫\(yùn)的象征，一方面是因?yàn)樗鼈兊某霈F(xiàn)會帶來風(fēng)暴，而風(fēng)暴之母娜爾蘇妠正是昔日海灣的守護(hù)神。

但這些巨獸已經(jīng)太久未在海灣地區(qū)出現(xiàn)了，以至于人們都忘了它們在文化上的這個衍生的意義，寧伯爾—塞圖斯港已經(jīng)非常靠近湍流帶，沃拉提庫斯鯨的出現(xiàn)很可能預(yù)示著一場風(fēng)暴。

這讓他不由想到賽爾·吉奧斯傳說中失蹤的那場大風(fēng)暴。

而下層甲板核心艙中的氣壓計也證實(shí)了這一點(diǎn)，一場罕見的巨大風(fēng)暴正在從海灣地區(qū)南方醞釀，這意味著他們可能要在寧伯爾—塞圖斯港停留。

到了傍晚時刻，好運(yùn)徹底離他們而去，眺望塔上傳來消息——附近有帝國的艦隊(duì)。

“帝國的艦隊(duì)？”

羅昊收到從眺望塔上傳來的訊息，忍不住暗罵了一句陰魂不散，他將消息帶給方鸻，方鸻反問道：“什么船型？”

“小船，”通訊水晶中傳來伊恩的聲音，“團(tuán)長，五等巡洋艦，大約是暴風(fēng)級，旁邊還有一條更小的船。”

“不過他們守在我們的航線前方。”

“升起武備，”方鸻面沉似水，“準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。”

奧述人的出現(xiàn)驚動了所有人，連奧利維亞都來到會議室，“或許我可以和他們談?wù)劊拢彼溃靶桥c月議會和帝國有協(xié)議，他們不能對科考船出手。”

“我們不是科考船，”方鸻搖了搖頭。帝國人大張旗鼓地擺開在他們航線前方，一定早知道他們的身份，不可能這么輕易讓他們蒙混過關(guān)。

雖然他也有點(diǎn)奇怪，帝國人又是怎么知道七海風(fēng)暴號在這里的？

凱瑟琳選擇的都是那些不為人知的航線，在海盜之中都屬于少數(shù)人知曉的秘密，這完全得益于她有一個海盜王的父親。

她雖然沒從父親身上得到什么，但卻繼承了對方的政治遺產(chǎn)，成為了銀鏈島海盜的共主，這些知識都是自那之后得知的。

何況在考林—伊休里安海軍受訓(xùn)練時，她也接手過許多秘辛。

就算血鯊海盜告知帝國那些海盜才知曉的秘密航線，但他們也未必知曉七海風(fēng)暴號所選擇的這一條。

不過眼下倒不是討論這個的時候，艾塔黎亞的法術(shù)千千萬萬，說不定帝國人是找了占星術(shù)士來幫忙也不一定。

不過七海風(fēng)暴號做好了一搏的準(zhǔn)備，帝國那邊反而表現(xiàn)得奇怪，當(dāng)他們靠近到大約一空里的時候，帝國那邊竟然用燈語向他們打信號：

“尊敬的龍之煉金術(shù)士先生，我們并無惡意。”

“他們什么意思？”

方鸻有點(diǎn)懵逼，帝國人表示想要派人上船詳談——風(fēng)暴級雖然只是五級船，但是是戰(zhàn)艦，而七海風(fēng)暴號是商船改造的武裝海盜船。

理論上而言，帝國人要和他們拉開距離，配合旁邊那條護(hù)衛(wèi)艦與他們遠(yuǎn)離交戰(zhàn)，他們還真有點(diǎn)麻煩。畢竟眼下他們不是在七海旅人號上。

但對方居然主動靠上來？

難道對方船上有龍騎士？

但方鸻馬上否定了這個猜測，要那兩條船上真有龍騎士，對方根本不用多此一舉，這一空里的距離對于龍騎士來說還不是一步之遙？

方鸻沉吟了半晌，還是同意了帝國方面的要求，反正情況都不可能會更壞，還不如看看帝國人葫蘆里究竟賣的什么藥。

于是當(dāng)那條護(hù)衛(wèi)艦靠近到兩三百米的距離的時候，上面放下一艘小艇，接著小艇將對方大副、一位魔導(dǎo)士、與艦長兼指揮官一同送了過來。

方鸻看到這個配置，不由松了一口氣。看起來帝國方面的確沒耍什么花招，不過對方的目的究竟是什么？

奧述人的使節(jié)上了船，那個魔導(dǎo)士立刻撐開一個隔音的護(hù)罩，護(hù)罩內(nèi)只剩下方鸻等寥寥幾人。然后那位看起來頗為年長的艦長才開口道：

“艾德先生，雖然帝國曾與你們是敵非友，但也承認(rèn)各位在灰災(zāi)之中的表現(xiàn)，畢竟我們的目的都是為了對抗最終之災(zāi)。”

“因此眼下還請各位收起敵意，我們也不想阻攔各位前往寧伯爾—塞圖斯港，只是想要確認(rèn)一件事。”

“確認(rèn)一件事？”

方鸻微微有些意外，帝國的艦隊(duì)在這片海域不是為了攔截他們，那是為了干什么？

他不由想到海灣同盟提醒他的話，其實(shí)他已經(jīng)做好準(zhǔn)備通知星門港在這邊的那支分艦隊(duì)，不過眼下看來情況似乎有些變化。

“是的，”奧述人的大副點(diǎn)了點(diǎn)頭，“尊敬的船長先生，我們知道你們是從千柱港一路南下，我們想請問你們有沒有在這個過程當(dāng)中遇上過別的帝國的艦只。”

帝國人在找人。

方鸻立刻意識到這一點(diǎn)，恐怕帝國那邊失蹤了一條風(fēng)船，上面有什么重要的人物。

但他搖了搖頭，他們沿著沃拉提庫斯一路南下，的確沒遇上過帝國的船，不要說帝國的船，事實(shí)上這還是他們頭一次遇上別的艦只。

那個年長的艦長回過頭，一旁的魔導(dǎo)士立刻向他點(diǎn)了點(diǎn)頭。方鸻其實(shí)清楚那個魔導(dǎo)士撐開的光幕之中有誠實(shí)之域。

那是個書卷騎士，他從一開始就意識到了這件事不太簡單，不過也沒反對，反正關(guān)于這件事他也沒什么好隱瞞的。

那位艦長這才回過身來，向他行了個禮，“非常感謝，我們已經(jīng)確認(rèn)無誤了，抱歉耽誤了各位的時間，我們會立刻讓開航道讓各位通過。”

“那么，麻煩各位了。”

方鸻也向?qū)Ψ交亓藗€禮。

他送走這些奧述人，回到會議室中，其他人顯然已經(jīng)知曉了談判的結(jié)果。

“帝國人在找人？”愛麗絲忍不住問道，“這究竟是怎么回事？”

方鸻搖了搖頭，他看向一邊的奧利維亞，總覺得對方可能知曉一些內(nèi)幕。

但奧利維亞避開他的目光，假裝沒有‘看’到這一幕，她只是坐在自己的位置上，作出傾聽的樣子。

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