鋼鐵火藥和施法者 第八十八章 群山回響(終)

如果說之前塞爾維特還難以理解為什么“男爵”總要把“夫人”帶在身邊，那么當(dāng)他看到束起頭發(fā)、身著短襖馬褲和長靴的安娜時(shí)，他至少意識(shí)到男爵的反常舉動(dòng)并不是某種故作姿態(tài)。

事實(shí)上，臨近開拔，安娜比溫特斯更忙。

雖然卡洛·艾德慷慨地將所有可靠的伙計(jì)都借給了溫特斯，但是對(duì)于一支倉促拼湊起來的龐大商隊(duì)而言，仍舊遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

總有需要結(jié)算的票據(jù)、總有等待歸檔的文件、總有還沒檢查的貨車……在絕大多數(shù)核心人員只懂騎馬、舞刀和放槍的“商隊(duì)”里，文書、審計(jì)、后勤等重要職能幾乎都是由安娜一個(gè)人承擔(dān)著。

就在夏爾去請(qǐng)安娜的時(shí)候，納瓦雷女士還在和打前站的商行雇員確認(rèn)下一個(gè)營地的補(bǔ)給采買清單。

走進(jìn)帳篷，安娜有些不好意思地屈膝行禮，因?yàn)樗蝗徊恢涝摪央p手放在哪里。按照傳統(tǒng)禮儀，她應(yīng)當(dāng)把手搭在裙子上——當(dāng)然，同樣按照傳統(tǒng)禮儀，穿褲子對(duì)于有教養(yǎng)的女士來說本身就是極為不得體的舉動(dòng)。。

溫特斯拄著手杖走到安娜身旁，坦然自如地舉起安娜的手，轉(zhuǎn)身面向塞爾維特：“議員閣下，您可以說了。”

塞爾維特一向直來直去，也沒在外交辭令上浪費(fèi)時(shí)間。他輕輕頷首，

略帶內(nèi)疚地說：“很遺憾，兩位，全體鍛爐之主的投票結(jié)果是……否。多數(shù)鍛爐主人不想要改變這片土地自古傳承的寶貴美德和生活方式。但是我們感激您的幫助，您將永遠(yuǎn)是鋼堡的朋友。”

“嗯。”溫特斯點(diǎn)點(diǎn)頭。

約翰·塞爾維特敏銳地觀察到面前這對(duì)年輕夫婦的微妙表情變化——男爵的情緒幾乎沒有波動(dòng)，甚至顯得冷淡，眼底不經(jīng)意間流露出一絲輕蔑；比自己孫女也大不了多少的男爵夫人雖然表現(xiàn)出一點(diǎn)失望，但好像也并不感到意外。

“你們?cè)缇椭澜Y(jié)果？”塞爾維特不禁皺起眉頭，因?yàn)橹钡接?jì)票結(jié)束之前，就連他也不知道最終會(huì)得到什么答案。

贊成和反對(duì)雙方爭執(zhí)不下,大部分鍛爐主人的態(tài)度搖擺不定。事發(fā)倉促,也沒人在場外統(tǒng)計(jì)票數(shù)。塞爾維特像是被一輛狂奔的馬車帶進(jìn)大霧彌漫的山谷，這讓習(xí)慣掌握一切細(xì)節(jié)的議員先生罕見地生出危機(jī)感和恐懼感。

“當(dāng)然不,議員閣下。”安娜的手心傳來一絲絲觸碰感，顯然是溫特斯在她的手心畫圈慶祝勝利。她禮貌地回答：“結(jié)果是您告訴我們的。”

塞爾維特反問：“但你們似乎不意外。”

溫特斯瞥了一眼掛衣服的架子：“一份利潤分給十個(gè)人，十個(gè)人尚且有半數(shù)不滿意，更何況是分給四百個(gè)人？”

安娜無奈地走到衣架旁邊,淺笑著給溫特斯取來羊絨罩袍。

塞爾維特還是不肯罷休：“你想說什么？四百人太多,不能選出對(duì)自己最有利的答案？”

“不，恰恰相反，他們選出的正是對(duì)自己最有利的答案。”溫特斯一邊穿衣服，一邊真誠地說：“如果是全體注冊(cè)鐵匠投票,我想一定會(huì)是另一個(gè)結(jié)果。”

塞爾維特?zé)o言以對(duì)。

在安娜的服侍下,溫特斯穿好了最后一件外衣，束上了腰帶，掛上了銀鞘的佩劍。

他向著疲憊的議員伸出胳膊：“后會(huì)有期，塞爾維特閣下。”

兩人握了握手,溫特斯挑起帳簾,越過隔絕寒風(fēng)和噪音的厚重蒙皮，昂首闊步踏入一個(gè)泥濘、陰冷、嘈雜卻生機(jī)勃勃的世界：

森林、雪線、綿延的群山，河谷中到處都是正在拆卸的營帳、嘶鳴踏步的挽獸、蓋著雨布的馬車，還有面無表情的男人、慌忙奔走的少年、趕來送別的家眷……

當(dāng)溫特斯第一眼看到鋼堡的時(shí)候,他是沐雨櫛風(fēng)的旅行者,只有價(jià)值十四萬杜卡特的金條；

當(dāng)他看鋼堡最后一眼的時(shí)候，他將會(huì)帶走一百七十三車槍械、刀劍、盔甲、鐵料、書籍、工具和儀器……以及沒花完的金條銀幣。

而他的“商隊(duì)”所支配馬車的實(shí)際數(shù)量比一百七十三還要多。

因?yàn)橐话倨呤齼H僅是貨運(yùn)馬車,跟隨溫特斯一同離開鋼堡的還有六十四架輜重車輛、勉強(qiáng)維持車隊(duì)運(yùn)作的人員以及索林根州能買到的所有挽馬和騾子。

如此多的馬車假如擠在同一天出發(fā),那么就算到天黑也輪不到最后一輛馬車駛離鋼堡，所以先頭的車隊(duì)早在三天以前就已經(jīng)出發(fā)。

溫特斯的衛(wèi)士們也被分配到車隊(duì)的各個(gè)崗位，擔(dān)負(fù)起低級(jí)軍官的職責(zé)。蒙塔人的軍事傳統(tǒng)使得他們天然具有組織性,懂得遵守紀(jì)律和服從命令，給溫特斯省下不少力氣。

“諾伊菲爾先生。”溫特斯徑直走向路邊的一輛馬車,詢問握著韁繩的白發(fā)老者：“它們準(zhǔn)備好了嗎？”

“我已經(jīng)盡了全力維修,大人。”白發(fā)老頭摘掉帽子,咽下一口唾沫，賭咒似地保證：“它們不會(huì)出問題的。”

白發(fā)老頭的馬車?yán)餂]裝任何貨物,只有兩個(gè)同樣不安的棕發(fā)小伙子以及各式各樣的工具，簡直是一個(gè)流動(dòng)的馬車鋪?zhàn)印?p/> 溫特斯的“商隊(duì)”里面沒有任何在冊(cè)的鋼堡鐵匠——在這件事情上,他沒有鉆漏洞,也沒有玩文字游戲——反倒是有幾名在大火中失去一切的、欠下債務(wù)的其他行業(yè)的匠人,例如白發(fā)老頭諾伊菲爾和他的兩個(gè)徒弟。

面對(duì)足以償清債務(wù)還能在買一座作坊的預(yù)付款，老頭子諾伊菲爾毫不猶豫地簽下了“效力五年”的契約。其他工匠也是如此，只要愿意去新墾地，溫特斯來者不拒。

當(dāng)然，他最想要的始終是鐵匠。但他不是沒嘗試過收買在冊(cè)鐵匠，只是沒有一次得到肯定答復(fù)。

或許人人都有價(jià)格，但鋼堡鐵匠行會(huì)通過上百年的制度積累,已經(jīng)將鐵匠的價(jià)格抬升至其他買主出不起的高度。

血緣、家族、地位、擔(dān)保人、學(xué)徒期、榮譽(yù)感、懸賞制度、內(nèi)部救濟(jì)體系……太多太多的東西束縛著鋼堡鐵匠，使得購買他們變成一種極不合算的商業(yè)行為。

發(fā)覺這一點(diǎn)以后,溫特斯重新審視了計(jì)劃，轉(zhuǎn)而將目光投向行會(huì)體系之外、受雇鐵匠階層再往下的群體——?jiǎng)诠ぁ?p/> 長年在鐵匠作坊工作、擁有一技之長的勞工成為他的招募對(duì)象。

雖然應(yīng)募者還是寥寥無幾。

營地被分為內(nèi)外兩圈，輜重馬車在內(nèi),貨運(yùn)馬車在外，中間設(shè)有守衛(wèi)。

在外圈等候的恩斯特·富勒遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見男爵，立刻想要到后者面前去。守衛(wèi)卻不肯放行,急得富勒只能高聲叫喊：“大人！大人！哎呦！我認(rèn)識(shí)閣下！你們放我過去！”

夏爾擺了擺手，守衛(wèi)這才放行。

富勒一路小跑到男爵身邊，好不容易喘勻氣，剛想說些漂亮的送別話，驀然想起這些天跌宕起伏的經(jīng)歷，百感交集，眼眶一下子就濕潤了：“我……您……”

溫特斯注視著富勒，也有些感慨，于是笑著伸出了手。

富勒二話不說，直接雙手握上去。

他再次醞釀好情緒，想要開口卻又被打斷，只聽男爵溫和地說：“富勒先生，你還記得我們上一次在湖畔旅館的談話嗎？”

富勒拼命點(diǎn)頭。

“那次談話，你說了你父親和祖父是如何積攢出兩座鍛爐，你又是如何敗掉它們。你埋怨自己、責(zé)備自己、悔恨不該借錢做生意。”

富勒的臉頰漸漸漲紅。

“你可能已經(jīng)忘記你那天說過什么，但是我都牢牢記著。因?yàn)槲艺J(rèn)為你說得沒錯(cuò)。一代一代積累財(cái)富、緩慢擴(kuò)張的經(jīng)營方式太慢了！十幾年乃至幾十年才能攢出一份家業(yè)，怎么來得及？你的‘借貸經(jīng)營’是一個(gè)天才的策略！它可以讓白手起家的人跨越起步階段的漫漫長路，這是何等有魄力的攻勢？只是……”溫特斯第一次對(duì)鋼堡人吐露真實(shí)想法：“只是我覺得它不適用于鋼堡這種地方。”

淚眼朦朧的富勒一開始沒聽清男爵在說什么，等他把對(duì)方的話語從耳朵聽進(jìn)腦袋以后，年輕的男爵已經(jīng)離開。

最后巡視過營地以后，溫特斯從夏爾手里接過長風(fēng)的韁繩，點(diǎn)了點(diǎn)頭，踏鐙上馬。

夏爾拉著長風(fēng)的籠頭，深吸一口氣，瞪起眼睛，發(fā)出一聲穿云裂石的大吼：“安靜！保民官閣下有話要說！”

營地霎時(shí)間變得肅穆，分散在宿營地各處的人們快步聚集到中央的空地。

群山養(yǎng)育的男人和女人沉默地佇立著，在他們打量騎著白馬的年輕軍官的時(shí)候，溫特斯也在打量面前的蒙塔人。

以家庭為單位，三三兩兩站在空地上的人們少說有千人。

但是其中真正將要跟隨車隊(duì)離開索林根州的人還不到五百，其余都是前來送行的婦女、兒童。

不足五百的車隊(duì)成員當(dāng)中，又有一半只到邊境城市盧塞恩——他們主要是車夫，剩下那一半才是真正將要前往新墾地的勞工。

前往新墾地的勞工當(dāng)中，絕大多數(shù)又是領(lǐng)了安家費(fèi)的成年男性，真正拖家?guī)Э诖蛩恪斑w居”的蒙塔人少之又少。

二百多個(gè)勞工、幾名專業(yè)匠人，加在一起不到半個(gè)大隊(duì)，這就是溫特斯能招募到的所有人。比期望要少得多得多，但是結(jié)果又不讓人感到意外。

因?yàn)閷?duì)于許多生活在群山之中的蒙塔人而言，新墾地不是一個(gè)真實(shí)的地名，而是只存在于故事和傳說中的概念。

這種認(rèn)知放大了新墾地和蒙塔之間的距離，使鐵峰郡變成了一塊遙不可及的土地。

所以被招募的蒙塔人絕大多數(shù)是有妻兒的男人或者大家庭中的幼弟，他們不是將自己視為遷徙者，而是懷著猶如帝制時(shí)代的應(yīng)募士兵的自我犧牲的決心，從溫特斯手中領(lǐng)走血酬——安家費(fèi)。

真正一無所有的人反而更愿意去其他自由州碰碰運(yùn)氣，而不是前往傳聞中戰(zhàn)亂又起的奔馬之地。

溫特斯騎著長風(fēng)，緩緩從人群前方走過，目光掃過人群。

他看到的是什么呀？

不安的目光、灰暗的面孔、訣別的丈夫和妻子、咬著嘴唇不流眼淚的母親……

艱苦的生活和血酬的傳統(tǒng)讓蒙塔人以一種習(xí)慣的姿態(tài)默默承受著一切。他們或許已經(jīng)做好埋骨他鄉(xiāng)的準(zhǔn)備，但是溫特斯并不是要他們?nèi)ニ馈?p/> 指引長風(fēng)回到空地前方，溫特斯再次掃視人群，緩緩開口：“從今天開始，你們將踏上前往奔馬之國的征途。你們簽下了為我效力的契約，作為回報(bào)，我承諾將對(duì)你們永遠(yuǎn)誠實(shí)。因此，我必須誠實(shí)地告訴你們，你們——不是我最初想要的人。”

“我要的是鐵匠，從始至終，我的目的都是聘請(qǐng)鐵匠。你們當(dāng)中有人在工坊勞作了十幾年，有人是沒能出徒的學(xué)徒，有人是其他城鎮(zhèn)的鐵匠只是不被鋼堡行會(huì)承認(rèn)，但你們只是勞工——或者用鐵匠們的說法——騾工。你們不是鐵匠，你們只是人形的牲口。”

山坡上，幽暗的云杉相互依靠佇立著，沉默地聆聽白馬騎士的講演，河谷間的大地毫無動(dòng)靜，有的只是一種麻木和寒冷。

空地邊緣，塞爾維特、富勒等送行的人也皺起眉頭，不明白男爵為什么要如此羞辱在場的勞工。

溫特斯把每一張面孔都盡收眼底，他也保持沉默，直到茫茫大地萬籟俱寂。

“你們?yōu)槭裁床环瘩g？”他問。

“你們?yōu)槭裁床粦嵟俊彼麊枴?p/> “你們?yōu)槭裁床徽f話？”他問。

溫特斯磕刺馬肋，長風(fēng)邁開步子向前，黑壓壓的人群不由自主地避讓。戰(zhàn)馬和衣衫襤褸的人們之間出現(xiàn)了一圈真空。

溫特斯用馬鞭指著面前一名精瘦的蒙塔漢子：“你為什么不說話？”

精瘦的蒙塔漢子抿了抿嘴唇。

“你難道認(rèn)為我說的對(duì)？”溫特斯問。

“你難道認(rèn)為你是騾子？”溫特斯問。

“你難道認(rèn)為你活該被羞辱？”溫特斯問。

精瘦的蒙塔漢子死死盯著白馬騎士。

溫特斯重重一拉韁繩。長風(fēng)嘶鳴著抬起前蹄，把溫特斯帶回人群面前。

黑壓壓的人群仍舊如同山林沉默佇立，溫特斯卻已經(jīng)怒不可遏，他猛地?fù)]下馬鞭，鞭梢在發(fā)出一聲爆響：“愚蠢！愚蠢！！何等的愚蠢！！！”

“你們難道沒有在炙烤的熔爐前勞動(dòng)過嗎？”

“你們難道沒有在砧板上彎曲過紅熱的條鐵嗎？”

“你們的身上難道沒有鐵水燙出的傷疤嗎？”

溫特斯在沉默的人群前走過，直視每個(gè)人的眼睛：“為什么我挑選你們！就是因?yàn)槟銈兺瑯又廊绾问褂缅N子和鐵砧！可為什么他們是鐵匠！你們是騾工？”

“我來告訴你們?yōu)槭裁矗¤F匠行會(huì)——鋼堡真正的主人！從選拔學(xué)徒的環(huán)節(jié)開始，就在有意挑選‘不得不服從他們’的人！在培養(yǎng)學(xué)徒的過程中，他們還會(huì)篩掉那些‘可能會(huì)不服從他們’的人！”

“服從是唯一的考量，不聽話的學(xué)徒一個(gè)個(gè)被清理掉，天賦和才能反而成了無關(guān)緊要的東西！你們當(dāng)中有多少人曾經(jīng)是學(xué)徒？你們當(dāng)中有多少人擁有不輸鐵匠的技藝？你們當(dāng)中有多少人在鍛爐旁邊勞作的時(shí)間比鍛爐的主人還多？”

“神明創(chuàng)造鐵礦，而亞當(dāng)和夏娃第一次用烈火熔煉礦石的時(shí)候，鐵匠行會(huì)在哪里？”

驚雷般的喝問在山谷一記接一記炸響，恩斯特·富勒被嚇得臉色慘白，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地偷看塞爾維特議員的臉色。約翰·塞爾維特還是面無表情，只是眼角有些顫抖。

溫特斯翻身下馬，走進(jìn)人群，這一次人們不再躲避。他躍上一輛馬車，男人和女人簇?fù)碇?p/> 他停頓片刻，仿佛是要把怒火收回胸膛。等他再次開口的時(shí)候，語氣已經(jīng)不再像之前那樣咄咄逼人，但還是能感受到壓抑在冰層下的巖漿：

“在帕拉圖、在維內(nèi)塔、在聯(lián)盟的每一塊土地，人們都認(rèn)為鋼堡是財(cái)富之城、光輝之城、偉大之城，我也如此！如同向所羅門王尋求智慧的使者，我來到鋼堡，希望能學(xué)會(huì)如同擺脫行會(huì)的枷鎖，希望知曉沒有行會(huì)的城市如何繁榮。”

“可是我看到的是什么？我看到的還是行會(huì)！我看到的還是枷鎖！我看到的還是你們——被行會(huì)迫害和壓榨的鐵匠、勞工、手藝人！”

“我所言可有錯(cuò)？”

“我所言可有錯(cuò)？”

“我所言可有錯(cuò)？”

溫特斯一連問了三遍，一遍比一遍更激烈。

在狂風(fēng)的指引下，山林漸漸發(fā)出悠長的回響。回響。沉默的蒙塔男人和女人開始用低低的贊同聲呼應(yīng)。

溫特斯環(huán)視四周，毫不畏懼地迎上灼熱的、明亮的、憤怒的目光：“現(xiàn)在，我可以用最堅(jiān)定的聲音告訴你們，鋼堡沒有什么了不起！他過去是行會(huì)，現(xiàn)在是行會(huì)，將來還是行會(huì)。

他的利潤仍舊來自壟斷！而非競爭！

他的本能仍舊是固步自封！而非銳意進(jìn)取！

他的靈魂仍舊是限制生產(chǎn)！而非鼓勵(lì)生產(chǎn)！

正如河流必將匯入大海！鋼堡必將被風(fēng)沙所掩埋！被浪潮所掀翻！被時(shí)代所拋棄！”

富勒已經(jīng)幾乎窒息暈厥，其他來送行的人也面面相覷，唯獨(dú)約翰·塞爾維特忽然長長呼出一口氣。

與此同時(shí)，人群中央。

溫特斯一拳砸在車板上，重重地為他的宣言劃上句號(hào)：“跟隨我前往新墾地！在那里，你們失去的只是枷鎖，而我，將給你們一個(gè)新的世界！”

說罷，他躍下馬車，看也不看在場其他人，大步流星走出人群，翻身跨上長風(fēng)，最后回望了一眼鋼堡的方向。

“出發(fā)！”

半個(gè)月以后。

與帕拉圖只有一河之隔的蒙塔邊境城市，盧塞恩。

“你這個(gè)清單……”埃萊克中校眉頭緊鎖查閱著手里的卷軸，左手不自覺地揪著下頜的胡須，語氣古怪地詢問：“是真的嗎？”

帳篷內(nèi)，小桌的另一側(cè)，溫特斯不緊不慢地刮著胡子：“當(dāng)然是真的。”

埃萊克中校作為郡政府內(nèi)部與鐵峰郡方面私交最好的軍官——當(dāng)然，只是在其他軍官眼中——毫無懸念被指派負(fù)責(zé)與溫特斯交涉。

某位知名不具的先生的掮客生意簡直是水到渠成，因?yàn)檐娬壳耙藏叫柩a(bǔ)充軍械，蒙塔發(fā)來的這批物資可謂雪中送炭。

“我的意思是說。”埃萊克中校想了一會(huì)，怕自己講得不清楚，干脆把話挑明：“你單子里寫得越多，我要分走的越多。你不要以為虛報(bào)可以增加談判籌碼。同樣，少報(bào)也沒用。我建議你實(shí)話實(shí)話，該是多少就是多少。”

“您打算拿走多少呢？”溫特斯的動(dòng)作停了下來。

埃萊克中校豎起四根手指，然后放下三根。

溫特斯繼續(xù)刮胡子：“四分之一？那照這張單子來就好。”

埃萊克中校冷笑了幾聲。

溫特斯氣哼哼地刮著胡子：“難怪有人說，再好的軍政府也是最糟糕的政府。”

“知足吧。”埃萊克中校對(duì)于敗犬狂吠嗤之以鼻：“部長會(huì)議上，可是有不少人認(rèn)為一份都不該給你們。你們可是新墾地軍團(tuán)的人，還是叛軍，給你們一份等于資敵兩次。”

溫特斯語氣輕松，威脅的意味卻絲毫沒有淡化：“那我就把盔甲火槍全都沉到河里去。”

“請(qǐng)。”埃萊克中校給自己倒了一點(diǎn)酒，靴子搭上膝蓋：“反正船在我們手里。”

和則兩利，斗則兩敗。經(jīng)過一番討價(jià)還價(jià)，軍政府拿走的份額被敲定在五分之三。

溫特斯好大不情愿地在交割文件上簽了字：“我也得警告你們，蒙塔人睜一只眼閉一只眼的前提是你們?cè)敢馓峁┘Z食。”

“沒問題。”埃萊克中校早有準(zhǔn)備：“一船軍械到南岸，三船糧食到北岸。”

中校頗為遺憾地說：“可惜蒙塔人還是防著我們，要是允許我們搭浮橋，就不用這么麻煩了。”

這次輪到溫特斯冷笑。

“你也別太小氣了。阿爾帕德將軍不會(huì)讓你吃虧的。”埃萊克中校卷起文件，裝進(jìn)銅管里：“我們不是搶你們的東西，而是買。所有軍需物資清點(diǎn)估價(jià)之后，都會(huì)照價(jià)支付你們錢款。”

“對(duì)。”溫特斯放下剃刀，輕哼一聲：“用軍票。”

“四分之三軍票，四分之一白銀。”埃萊克中校打趣道：“都給你黃金，你敢要嗎？”

“算了，我不用你們出錢。你們的軍票在我手上就是廢紙。”溫特斯正色請(qǐng)求道：“銀幣我也不要。我只要求一件事，只要你們答應(yīng)，總數(shù)五分之三的軍械就當(dāng)白送給你們。”

“說。”埃萊克中校挑眉。

“我在蒙塔一路跋山涉水，挽馬掉膘掉得厲害，貴政府得給我們換一批。”溫特斯繼續(xù)說道：“還有，給我們找?guī)姿掖臀覀內(nèi)ョR湖——陸路太慢了，還是坐船好。”

埃萊克中校瞇起眼睛：“你從一開始給我寄信的時(shí)候，是不是就藏著坐船回鐵峰郡的心思？”

“因地制宜，有水路不用才不應(yīng)該。”

“但是你得知道，鏡湖郡現(xiàn)在可掌握在新墾地軍團(tuán)手里，還有諸王堡偽政府的軍隊(duì)駐扎。”埃萊克中校善意地提醒：“我們的船進(jìn)不了大角河口，沒法直接把你送回鐵峰郡。”

“鏡湖郡的情況，出發(fā)時(shí)我就知道一些。”溫特斯擦拭著剃刀：“能把我的人送到鏡湖就行。”

見溫特斯胸有成竹，埃萊克中校也就沒在說什么，他沉思片刻：“這件事我不能做決定，兩天之內(nèi)我給你答復(fù)。”

溫特斯一邊收拾刀具，一邊隨口說道：“我還有一些廢鐵，想順便運(yùn)回鐵峰郡。能不能別收稅了？”

埃萊克中校警惕起來：“不止是廢鐵吧？”

“當(dāng)然，還是您了解我。”溫特斯大笑：“其實(shí)是一些過火的還有被燒毀的刀劍，已經(jīng)不能用了，但是鐵料還是好的，我準(zhǔn)備帶回鐵峰郡打成農(nóng)具。”

“這個(gè)得視情況而定。”埃萊克中校的措辭很謹(jǐn)慎，不過溫特斯的態(tài)度還是多少麻痹了他。他想了想：“我會(huì)如實(shí)告知包稅官，但是具體如何課稅還要由報(bào)稅官?zèng)Q定。”

溫特斯有點(diǎn)失望地點(diǎn)點(diǎn)頭，又追著埃萊克中校問了一些聯(lián)盟內(nèi)外的消息。兩人聊了一會(huì)，埃萊克中校便要回南岸去。

“對(duì)了。”臨走之前，埃萊克中校想起什么，從攜具里取出兩根金條，放在桌子上：“你讓我?guī)湍愦螯c(diǎn)。喏，這是花剩下的。”

溫特斯沒有說“我送給您”之類的話，而是鄭重地收起兩根金條，站起身給埃萊克中校敬了個(gè)禮。

埃萊克中校輕哼一聲，心滿意足地走了。

次日。

一場秘密交割在盧塞恩駐軍眼皮下面正式開始。載著糧食和軍械的船只在界河上往來不絕。

乍看上去，好像是因?yàn)榻\(yùn)令沉寂的邊境口岸恢復(fù)了曾經(jīng)的盛期景象。

“富勒先生。”溫特斯站在碼頭上，左手拄著手杖，右手搭著一個(gè)胖胖男人的肩膀，哭笑不得地問：“你從我手里賺走的錢，應(yīng)該足夠償還你的債務(wù)了吧？該不是因?yàn)槲液湍阏f了那幾句話以后，你又搞投機(jī)生意，把兩座鍛爐給賠進(jìn)去了？”

風(fēng)塵仆仆的恩斯特·富勒咧嘴笑了：“其實(shí)是被我賣啦。”

“那不是你父親、你祖父的鍛爐？”

“所以價(jià)錢可好啊！”

溫特斯有點(diǎn)看不懂富勒了：“你拼死拼活保住你父親和你祖父的鍛爐，就是為了賣掉？”

“其實(shí)，我還是想搞投機(jī)生意。”富勒有點(diǎn)不好意思地說。

“投機(jī)什么？”溫特斯收回搭在富勒肩上的手。

“投機(jī)您。”

“哦？”

“那天聽了您的話，我回到家整晚整晚睡不著覺。”富勒眼睛亮著光：“我越想越覺得您說得對(duì)，鋼堡已經(jīng)不是靠勤勞就能致富的地方了，我再能折騰也就是那點(diǎn)水花，弄不好還要被大魚吞掉，所以……我想到一個(gè)‘新世界’發(fā)財(cái)，說不定我也能掙一份大家業(yè)呢！”

富勒隱蔽地拍了拍圓鼓鼓的肚子：“除了留給我母親的錢和我妹妹的嫁妝，賣鍛爐剩下的錢我都藏在這里了——哦，路上也花了一點(diǎn)。”

溫特斯放聲大笑，又搭住富勒的肩膀：“那你的行會(huì)誓言怎么辦？鋼堡會(huì)因?yàn)槟闶清憼t主人就放任你泄露‘熔爐和鐵砧之間的秘密’？”

“您放心！不會(huì)有任何問題！”富勒拍著胸脯，驕傲地說：“因?yàn)槲沂裁炊疾粫?huì)？”

溫特斯笑得更響亮了。

下一艘運(yùn)糧船靠岸的時(shí)候，埃萊克中校從船上走下。

中校徑直找到溫特斯，簡單打了招呼以后，開門見山地說：“你的請(qǐng)求，阿爾帕德將軍已經(jīng)同意了。所有軍資交接完畢以后，就用現(xiàn)在這些船載你們?nèi)ョR湖。不過要提前和你說清楚，我們的船隊(duì)不會(huì)冒險(xiǎn)進(jìn)入大角河口。”

“沒問題。”溫特斯欣然點(diǎn)頭。

“還給你帶了一份這個(gè)。”中校從攜具拿出一份薄薄的小冊(cè)子。

“邸報(bào)？”溫特斯眼前一亮，迫不及待地接過翻閱：“都說三個(gè)月發(fā)一次，可是自從我到帕拉圖，我就沒見過這東西。”

“現(xiàn)在不定期了。”埃萊克中校言語間有些惆悵：“現(xiàn)在各種事情亂糟糟的，也沒有人有心思編寫邸報(bào)了。”

溫特斯也嘆了口氣，合上邸報(bào)：“說起來，全聯(lián)盟代表大會(huì)也到召開的日子了吧？阿爾帕德將軍會(huì)赴會(huì)嗎？”

“眼下的情況，阿爾帕德將軍怎么可能親自去？”埃萊克中校嗤之以鼻：“偽政府那邊也是一樣，格羅夫·馬格努斯那條毒蛇盤在窩里，只是派了幾個(gè)代表。”

溫特斯找了個(gè)箱子坐下，一邊揉著發(fā)酸的左腿，一邊翻看邸報(bào)。他有些傷感地說：“這一次的全聯(lián)盟大會(huì)，或許是我們最后的機(jī)會(huì)。帕拉圖的事情……就留給帕拉圖解決吧。聯(lián)省和維內(nèi)塔需要睜開眼睛看一看山的另一邊。”

埃萊克中校扶著膝蓋坐在溫特斯旁邊，望著靜靜流淌的河水，沒有說話。

碼頭上，許久沒開工的搬運(yùn)工人忙得熱火朝天，將戰(zhàn)爭所需的物資源源不斷裝上即將駛往奔馬之國的貨船。

就在一個(gè)維內(nèi)塔軍官和一個(gè)帕拉圖軍官無言地注視著這一切，為聯(lián)盟的命運(yùn)感到憂慮的時(shí)候。

他們無法看到，在他們所在的位置向東，一直到大海之濱的地方，另一名聯(lián)省軍官正在向他的部下演講。

“……我的父母是農(nóng)民，他們是虔誠、誠實(shí)的人。可是他們得到了什么？稅吏盤剝他們、市民蔑視他們、地主壓榨他們，而昏聵腐敗的政府允許這一切發(fā)生！”

氣質(zhì)剛毅、身材高大的青年軍官行走在全副武裝的士兵隊(duì)列間，慷慨陳詞：

“你們也都來自農(nóng)民家庭，你們應(yīng)該比我更清楚農(nóng)民的處境！主權(quán)戰(zhàn)爭是農(nóng)民流了最多的血、死了最多的人，可是農(nóng)民得到了什么？什么也沒有得到！腦滿腸肥的城市富人得到了一切！打走了皇帝，換上了新政府，可農(nóng)民還是要交那么多的稅！要服那么多的役！”

這些話語不用再重復(fù)，因?yàn)槭勘鴤円呀?jīng)在營房里、教堂里、操場上聽過很多遍，他們比軍官更加感同身受。

青年軍官走出隊(duì)列，騎上戰(zhàn)馬，拔出佩劍：“這場持續(xù)整整三十年之久的迫害，今天必須終結(jié)！出發(fā)！目標(biāo)，圭土城國務(wù)大樓！”

說罷，青年軍官一馬當(dāng)先，帶領(lǐng)麾下的百人隊(duì)開出駐地。

推薦都市大神老施新書: