鋼鐵火藥和施法者 第二十二章 偉大聯(lián)盟向前進(jìn)(七)

綠谷在燃燒。

曾經(jīng)郁郁蔥蔥、田連阡陌的綠谷，如今已經(jīng)化為紅谷。

南岸的大火蔓延到山上，不僅沒有熄滅，反而越發(fā)失控；帶著余燼的煙灰隨風(fēng)飄過牛膝河，北岸的麥田也被點(diǎn)燃。

山谷兩岸被火光照得通紅，倒映著烈焰的牛膝河看起來更像是熔化的玻璃。云層也被狂歡的惡魔抹上地獄的顏色，甚至從幾公里之外都能看到綠谷鎮(zhèn)上空妖嬈又可怖的血河。

奧爾德·費(fèi)爾特少校將僅剩的三個(gè)建制完好的步兵大隊(duì)合并為了一個(gè)“大方陣”。當(dāng)他試圖重整陣形的時(shí)候，不斷有黑衣騎兵躍出濃霧，從四面八方朝著尚在集結(jié)的大方陣發(fā)起恐嚇式的沖鋒，意欲徹底擊垮費(fèi)爾特部的士氣。

費(fèi)爾特不僅要使出渾身解數(shù)擋下敵軍輕騎的襲擾，還要竭盡所能阻止大方陣的自我瓦解。

所幸，只有一柄帕拉圖軍刀、一匹矮小赫德馬的黑衣騎兵缺乏一錘定音的能力，敵軍步兵也沒有追上來。

費(fèi)爾特少校指揮部下連打帶退，一直后撤到山谷之外的不知名農(nóng)莊。

農(nóng)莊的西南角有一座大谷倉，半米厚的石墻、兩層樓高，是村民們共用的糧庫。

下午從此地經(jīng)過時(shí)，費(fèi)爾特一眼就注意到這座堅(jiān)固高大的建筑。

所以當(dāng)他帶著三個(gè)大隊(duì)的殘兵敗將撤退到山谷之外時(shí)，第一時(shí)間便占用了這座大谷倉。

眼下正是青黃不接的月份，谷倉里除了一些草料之外，空無一物。

費(fèi)爾特一邊派人在谷倉墻壁鑿出射擊孔，一邊派人拆除谷倉附近的農(nóng)舍以掃清射界。

從農(nóng)舍拆下來的木料和石頭被用于加固谷倉，帶不走的東西則被付之一炬。

在為自己贏得一點(diǎn)喘息的時(shí)間以后，費(fèi)爾特少校終于找到機(jī)會清點(diǎn)損失：

進(jìn)駐綠谷鎮(zhèn)的第六大隊(duì)被徹底消滅——如果不是費(fèi)爾特的謹(jǐn)慎天性，恐怕剩下五個(gè)大隊(duì)也要面臨和第六大隊(duì)同樣的命運(yùn)；

行軍序列靠前的第七、第八大隊(duì)同樣不復(fù)存在，大隊(duì)長音訊全無，部隊(duì)的建制被摧毀，只有零零散散的潰兵逃了出來；

第九、第十大隊(duì)因?yàn)樗谖恢每亢筇舆^一劫，但也已經(jīng)有少量士兵趁亂開了小差，留下的士兵也惶惶不安、戰(zhàn)意全無。

除了人員的損失，費(fèi)爾特的部隊(duì)還失去了所有輜重馬車，食物、彈藥、器械都跟著輜重馬車一同遺失。

如果是平時(shí)，奧爾德·費(fèi)爾特恐怕已經(jīng)開始考慮要選擇哪個(gè)年代的戰(zhàn)史作為畢生的研究方向。

然而現(xiàn)在的費(fèi)爾特少校不要說為未來做打算，就算是后天的事情他也沒有多余精力再去想。

此刻的他只在全心全意想著一件事——如何撐過今晚？

這座不知名小農(nóng)莊的居民已經(jīng)發(fā)現(xiàn)自己的家園淪為戰(zhàn)場，紛紛連夜拖家?guī)Э谔与x。

站在谷倉房頂，費(fèi)爾特少校可以看到滿載的四輪馬車、牲口、人類正沿著大路，朝遠(yuǎn)離綠谷的方向逃走。而在綠谷的方位，火光至今未熄。

搖曳的昏暗燈光幾乎連成一條線，風(fēng)中隱隱約約能聽到孩童的哭喊聲。

眼前的景象令費(fèi)爾特莫名感到難過，但是很快他就沒有心思再多愁善感。

也許是燃燒的農(nóng)舍吸引了敵軍的注意，就在費(fèi)爾特下令掃清射界不久，敵人追了上來。

天已經(jīng)完全變黑，農(nóng)舍的火場暫時(shí)屏退了谷倉周圍的夜幕。

然而在火光照不到的地方，在夜幕的更深處，黑衣騎兵又一次從濃霧中現(xiàn)身。

先是只有零零散散的蹄聲，然后越來越多的騎兵加入合奏，他們仿佛是在執(zhí)行某種神秘的儀式，一刻不停地環(huán)繞著費(fèi)爾特部所在的谷倉疾行。

到了最后，谷倉四面八方都是轟隆的馬蹄聲，讓人說不清黑暗中究竟有多少敵軍騎兵在飛馳。

困守谷倉內(nèi)的一些敗兵的精神也被逼得幾近崩潰。

“是狼！那不是人！是狼！”一個(gè)披頭散發(fā)的士兵扔掉武器，連滾帶爬沖向谷倉大門，發(fā)狂似地叫喊：“我見過狼！狼會圍著獵物跑！只有狼才會圍著獵物跑！這是獻(xiàn)祭！是狼要把我們作為祭品獻(xiàn)給惡魔！逃啊！快各自逃命啊！”

根本用不著費(fèi)爾特開口，把守大門的卡達(dá)爾少尉一拳就把發(fā)瘋的逃兵打翻在地。

卡達(dá)爾踩住逃兵的后背，抓住逃兵的頭發(fā)，咬著牙拔出佩劍，詢問地看向少校。

費(fèi)爾特猶豫了，他搖了搖頭。

卡達(dá)爾將劍插在磚縫里，招呼部下把逃兵五花大綁，并拿秸稈把逃兵的嘴巴塞得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

整個(gè)過程中，發(fā)瘋的逃兵一直在拼命掙扎、嗚咽亂叫。

其他士兵的注意力都被發(fā)瘋的逃兵所吸引，他們無聲地注視著卡達(dá)爾少尉將逃兵控制住，不知道在想些什么。

費(fèi)爾特少校示意卡達(dá)爾少尉將逃兵帶進(jìn)谷倉閣樓單獨(dú)看管，免得后者打擊本就不多士氣。

“什么狼？什么惡魔？都是些瘋話！”費(fèi)爾特少校故意大聲說道：“我看他是被嚇傻了！”

費(fèi)爾特拍了拍谷倉的墻體和大門，裝作滿不在乎的樣子，試圖消除剛剛這起突發(fā)狀況的影響：“這座房子很結(jié)實(shí)，拿來當(dāng)堡壘都夠用。叛軍如果能打進(jìn)來，他們早就打進(jìn)來了！還用得著在外邊像螞蟻一樣亂爬？今晚各百人隊(duì)輪班守夜，其他人抓緊時(shí)間休息。”

谷倉里寂然無聲，僅能聽見墻外傳進(jìn)來的轟響。

士兵們既不說話，也不像少校說的那樣去休息，只是拄著武器，靜靜地站在原地。

一個(gè)隸屬于楓石城大隊(duì)的士兵壯起膽子，怯生生地問：“少校，可我聽說，叛軍的將軍里面，真的有一匹狼……”

提問士兵的聲音很小，但是谷倉里實(shí)在太“安靜”，因此所有人都聽見了他顫抖的囈語。

費(fèi)爾特少校最不想的就是有人繼續(xù)“狼”的話題，但是眼下他必須盡可能維持住士兵們所剩無幾的忠誠，于是他親切地招了招手：“別害怕，上前來，大聲說！你剛才說什么？叛軍的將軍里有一匹狼？”

任憑費(fèi)爾特少校怎么招手，提問的士兵都不敢上前。一名少尉看不下去，抓著提問的士兵衣領(lǐng)，將后者拖到谷倉中央的空地。

“什么狼？狼也能當(dāng)將軍？”費(fèi)爾特少校環(huán)顧四周的士兵，笑著問：“難不成是把命令寫在食盆上，狼去吃哪個(gè)食盆，就執(zhí)行哪個(gè)命令？”

有從西林行省來的士兵跟著笑，但是來自楓葉堡的士兵的臉上一絲笑意也沒有。

“不，不是狼，是人，也是狼。”提問的士兵費(fèi)力地咽下一口唾沫，語無倫次地復(fù)述著他聽到過的傳說：“叛軍都叫他[狼之血]，有人說是因?yàn)樗茉跐M月時(shí)變成狼……”

“原來是綽號。”費(fèi)爾特少校想象著究竟什么樣的軍官才會得到這樣的綽號，不禁來了興趣。

他把提問的士兵按坐在一垛干草上，鼓勵(lì)道：“別害怕，慢慢說。把你知道的關(guān)于什么‘狼之血’的事情，統(tǒng)統(tǒng)告訴我。”

就在費(fèi)爾特少校正在聽人講述不知道傳了多少手的故事的時(shí)候，他所聆聽的傳說故事的主人公，此刻就在距他不到五公里的綠谷鎮(zhèn)外。

鐵峰郡守備軍的指揮部正在轉(zhuǎn)移。

指揮部的文員們一邊銷毀帶不走的通信、檔案，一邊將不能銷毀的文件搬上馬背。

失去梅森上尉的統(tǒng)籌坐鎮(zhèn)，指揮部的轉(zhuǎn)移流程失去了以往的有條不紊的風(fēng)格，顯得有些無序和慌亂。

溫特斯本人則在整理地圖，雅科布·格林走進(jìn)帳篷的時(shí)候，他只是抬頭看了一眼，輕輕點(diǎn)了下頭。

“大人。”雅科布彎腰致意：“文員們都已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”

雅科布小心翼翼地偷瞄了一眼保民官的小桌上的地圖，意外地發(fā)現(xiàn)那些標(biāo)有復(fù)雜記號的羊皮紙并不是綠谷的地圖，而是繪著長湖鎮(zhèn)、蛇澤和巴澤瑙爾的山谷河流。

溫特斯全神貫注地進(jìn)行著圖上作業(yè)，一邊測量，一邊寫算，仿佛帳篷外的人喊馬嘶不存在：“準(zhǔn)備好就出發(fā)。越早追上梅森保民官，你們就越安全。”

“是。”雅科布轉(zhuǎn)身想要離開，但他終究還是無法舍棄窺探血狼內(nèi)心世界的機(jī)會，大膽地開口問：“您才剛?cè)〉靡粓鲚x煌的勝利，就已經(jīng)將目光投向下一場輝煌勝利了嗎？”

“輝煌勝利？”溫特斯重復(fù)了一遍這個(gè)詞，語氣無比的諷刺和苦澀。

“是的，輝煌勝利！至少我會這樣記錄！”雅科布堅(jiān)持地說：“以四個(gè)營對陣六個(gè)大隊(duì)，打垮一半、擊退一半——僅付出了微不足道的代價(jià)！如果這不是輝煌勝利，還有什么是？”

“微不足道的代價(jià)？”溫特斯冷靜地反問：“看看帳篷外面的景象吧，綠谷已經(jīng)被我變成了火谷。”

“只是一季的收獲而已。枯樹會冒出新芽，種子會再次播撒，綠谷遲早會恢復(fù)原狀的。”

“也許吧。但他們再也不會信任我們了。”

雅科布陷入沉默，他斟酌詞句：“這都是……通往勝利的必要代價(jià)。”

“不必安慰我，格林先生。我知道我在做什么。但這并不能改變我做過什么……”溫特斯手上的尺子和炭筆停了一下，又繼續(xù)沙沙作響：“也不能——并且不該讓我感到任何慰藉。”

雅科布不再說話，他陪著溫特斯·蒙塔涅靜靜地待了一會。而后者也沒有趕他走，只是繼續(xù)自己的測算。

一個(gè)怒氣沖沖的腳步聲在帳篷外面響起，塞伯·卡靈頓一腳踢開帳簾、踏入帳篷。

見到帳篷里還有其他人，已經(jīng)到嘴邊的質(zhì)問被塞伯少校咽了回去。他抱起胳膊站在門邊，一言不發(fā)地看著雅科布·格林。

雅科布急忙告退。

礙事的家伙剛剛離開帳篷，塞伯少校的咆哮聲立刻響起：“為什么不讓我追擊？！”

“你的輕騎兵缺乏攻堅(jiān)能力。”溫特斯理性克制地解釋：“而且他們太寶貴。他們有撼動大方陣的勇氣，但我不想把他們浪費(fèi)在硬撼大方陣上。”

“你的步兵在哪里？！我不能攻堅(jiān)？梅森上尉的大炮又在哪里？！”

“火勢失控，步兵部隊(duì)不得不撤退，否則也要被卷進(jìn)火場。梅森上尉的炮兵已經(jīng)提前撤離，缺少火炮的支援，與大方陣正面對決會讓我們付出高昂的傷亡。”

塞伯少校簡直要抓狂，他的怒吼一聲大過一聲：“高昂傷亡？該乘勝追擊的時(shí)候，你卻擔(dān)憂傷亡？！你知不知道？一旦讓聯(lián)省佬站穩(wěn)腳跟，我們會付出比現(xiàn)在更高、更高、更高的傷亡？！”

“我們只能接受今天無法完全殲滅敵人的事實(shí)。”

“是你錯(cuò)失了戰(zhàn)機(jī)！”

兩人的聲音傳到帳篷外面，衛(wèi)兵都被嚇得直縮脖子，文員們更是想方設(shè)法躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，連旁聽都不敢。

又是一連串沉重的腳步聲響起，赤裸上身的安德烈掀開帳簾，低頭走進(jìn)帳篷——是雅科布·格林跑去把他找來的。

一看到塞伯少校正在居高臨下向溫特斯噴灑唾沫星子，安德烈不怒反喜。

“甭看我，我不是來勸架的。勸架這種費(fèi)力不討好的事情只有梅森才會做，我可不管。”

安德烈好整以暇地踱到帳篷另一端，給自己倒了一杯水——溫特斯的帳篷里只有清水。

他轉(zhuǎn)過身，靠坐著小斗櫥，興致勃勃地說：“況且我一直很好奇，你倆究竟誰的劍術(shù)更高明一些。”

塞伯少校輕哼一聲，站直了腰，簡單整理了一下自己的舊軍服。

他深吸一口氣，扶著馬刀，冷冷地說：“南岸的火已經(jīng)到山上去了，行省大道完全可以通行。聯(lián)省佬的部隊(duì)就在綠谷外，我的部下已經(jīng)鎖定了他的位置。現(xiàn)在出發(fā)，還有機(jī)會一舉全殲他們。再晚一點(diǎn)，那個(gè)聯(lián)省佬就要把那座谷倉加固成龜殼了！”

“我們不會再在他們身上浪費(fèi)時(shí)間。”溫特斯停頓片刻，從層層疊疊的不同比例地圖的最下方抽出一張地圖，遞給少校：“巴澤瑙爾的部隊(duì)已經(jīng)得到補(bǔ)充，博德上校的兵力處于劣勢，我們需要盡快與博德上校會合。”

塞伯接過地圖，皺著眉頭問：“你能肯定偽政府的另外半個(gè)軍團(tuán)已經(jīng)到了巴澤瑙爾？說不定他們還在船上。”

“除非親眼看到，否則我不能肯定。但是不同來源的情報(bào)，目前可以相互驗(yàn)證。”溫特斯又遞給塞伯一封解密過的信：“這是博德上校最新送來的通報(bào)，同樣可以驗(yàn)證我們已知的信息。”

塞伯沉默片刻，咬著牙說：“從情感上，我希望你盡快去支援博德上校。但從理智上，我依然認(rèn)為先殲滅眼前的敵人，再進(jìn)逼楓石城是更穩(wěn)妥的策略。”

“我見過楓葉堡，那是一座很堅(jiān)固的要塞。”溫特斯輕輕搖頭：“僅憑我們手頭的火炮想拿下它，無異于癡人說夢。”

溫特斯的理由很充分，但是甜美的戰(zhàn)利品就在眼前，唾手可得，不試一試誰能輕言放棄？

塞伯急切地補(bǔ)充理由：“楓葉堡當(dāng)然不好打，但是楓石城的防御很孱弱！楓石城才是新墾地行省的精華！財(cái)富！人口！資源！什么都有！拿下楓石城，亞當(dāng)斯積攢的物資、軍械就都是我們的！我們可以招兵買馬，我們可以重建新墾地軍團(tuán)。”

一旁的安德烈也不住地點(diǎn)頭。

溫特斯堅(jiān)決但是不容置疑地反駁：“軍隊(duì)才是我們的一切。如果博德上校的大部隊(duì)被擊潰，那么就算我們暫時(shí)得到楓石城，早晚也會再失去。如果我們能擊潰薩內(nèi)爾上校的部隊(duì)，那么就算我們今天放棄楓石城，早晚也能再拿回來。”

“我擔(dān)心。”塞伯聲音已經(jīng)沒有剛開始那么洪亮，臉色也變得灰暗：“錯(cuò)過這次機(jī)會，我們恐怕再也拿不下楓石城和楓葉堡。”

溫特斯也站起身，平視塞伯，斬釘截鐵地說：“就算如此，我們也絕不出賣友軍！”

塞伯被溫特斯的目光逼到了角落，他一咬牙，跺了一下腳：“好！那就干！”

下定決心的塞伯又找回往日里鋒芒畢露的氣質(zhì)，他冷冷地說：“不過，你可要想好，即使我們現(xiàn)在就趕去和博德上校會合，恐怕也來不及了。”

“我知道。”溫特斯敲了敲塞伯手上的地圖：“我也想好了。”

塞伯這才第一次把注意力放到溫特斯遞給他的地圖上，他辨認(rèn)了好一會，努力將地圖上的線條、記號與記憶中的山川河流一一對照。

當(dāng)他真正意識到這張地圖意味著什么時(shí)候，膽大如塞伯也驚出一身冷汗。

“你……這……我……”塞伯半天說不出一句完整的話，最后瞪著眼睛問：“那綠谷外面聯(lián)省佬的軍隊(duì)怎么辦？一旦被他追上來，我們就全完了！”

“根據(jù)奧爾德·費(fèi)爾特少校的表現(xiàn)來看，他是一位風(fēng)格保守、極端謹(jǐn)慎的統(tǒng)帥。”溫特斯坐回到自己的行軍椅上，摩挲著手里的牧民小刀：“正是他的謹(jǐn)慎，今天挽救了他的部隊(duì)。”

“謹(jǐn)慎。”安德烈不屑一顧：“我看是膽小如鼠！”

這次，輪到塞伯少校點(diǎn)頭，他呲著牙說：“運(yùn)氣也不錯(cuò)！”

“謹(jǐn)慎是寶貴的品質(zhì)。”溫特斯的指尖撫過刀刃，沉吟著說：“不過，或許我們能讓費(fèi)爾特少校的‘謹(jǐn)慎’為我們所用。”

“那……”塞伯不甘心地問：“那就這么放過他？”

“誰說要放過他？”溫特斯挑起眉毛：“我只是說今天不能全殲他而已。”

塞伯目瞪口呆，安德烈也莫名其妙。

“喂！別說大話！”塞伯少校有點(diǎn)惱火地一拍桌子：“聯(lián)省佬雖然野戰(zhàn)的本事不怎么樣，但守龜殼都是一把好手！你給他的時(shí)間越多，收拾他就越麻煩。況且我們一旦去與博德上校會合，哪里還有多余的兵力能對付他？”

“塞伯·卡靈頓少校。”溫特斯罕見地直呼了塞伯的全稱，他嘆了口氣：“你雖然是運(yùn)用輕騎兵的專家，但是你的思路仍舊是帕拉圖人的思路，總是尋求通過一場主力會戰(zhàn)，在一個(gè)小時(shí)或者一個(gè)上午以內(nèi)結(jié)束所有戰(zhàn)斗。”

“什么意思？”塞伯瞬間火冒三丈：“不用帕拉圖人的思路，難道還用赫德蠻子的思路？！”

溫特斯站起身，一把將手里的小刀摜入行軍桌：“沒錯(cuò)！接下來的仗，就是要用赫德諸部的方法來打！如果赫德人的方法能讓我們以

更小的傷亡取勝，我就絕不會浪費(fèi)我的戰(zhàn)士的生命！”

塞伯一時(shí)間說不出話，身后的安德烈后知后覺地問：“你讓皮埃爾那小子帶兵出去，就是為這個(gè)？”

“對。”溫特斯從桌子上拔出小刀，平靜地說：“奧爾德·費(fèi)爾特少校，將會由皮埃爾·米切爾負(fù)責(zé)。”

－－－－－－題外話－－－－－－

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